竖日，依旧是祭酒晨课。
穆檀眉驾轻就熟地占了好位子，心满意足地盯着刘舟后从眼皮子下款款撤走，这才顾得上自己的同窗好友。
“一会儿可是王博士讲学？”
王为敦看她精神奕奕，语气迟缓了一下，“想是你还不知道？前两日监学里调动了人事，王吉王博士只需担着率性堂的午课，不必再兼顾咱们正义堂了。”
语毕，连程谷都悄然看了一眼她的脸色。
穆檀眉倒是神色不改，“本想着今日就去寻王博士请教，可惜计划不比变化。”
王为敦有点不忍，试图安慰她，“你学问好，纵是一时失了王博士，往后定然还有名师的赏识。”
程谷立刻帮腔，“可不，堂堂国子监难道还挑不出一个比王吉开明的老师？”
穆檀眉扭头看他，忽地一笑。
“王博士是古朴些，不过谁说我就要放弃这么一位攻于《春秋》的名师了？”
身旁两人懵了一懵，还是王为敦更了解她些，率先反应过来。
“难道你要追到率性堂去？”
程谷迟疑道：“你虽是女文曲，可咱们初入监学，想要立时连升两级到率性堂去，实非一日之功啊……”
穆檀眉扬扬眉，也不回他，一味往食堂走。
落在后面的二人迟滞片刻，还未想明白，忽而看见穆檀眉回头笑着催促：“下午还有骑射，你们不怕耽误了吃饭，到时饿得腿软？”
王为敦脸红着匆忙跟上了。
许是因为她的这句玩笑话，激起了争心，三个人连午食里寡淡无味的笋鸡脯，都吃得别有滋味。
待歇上片刻，下午的课上果然就没了王吉的身影。
新来传习的博士同样进士出身，性情倒是比王吉洒脱明朗，可惜唯经义道上却也稍显不拘细行。
这并非有哪里不好，只是对如今的穆檀眉而言，她所迫切的正是对本经《春秋》的精细钻研，深刻洞鉴。
出于王吉授业的急求，使穆檀眉不再继续不紧不慢地适应监学，转而全心扑在了对考拔的应对准备上。
这一堂骑射布置在了午课之后。
国子监的分级考核不单纯是分科经义，就如骑射也是包含在内的。
恰巧穆檀眉的骑术马马虎虎，步射更是不久前随着姐姐，向隔壁的李迎征新近请教习得的。
至于骑射，基本是惨不忍睹。
身在初级堂的好处在这时就显现出来，除了堂上绝大多数弓马娴熟的子弟，总有四五个和穆檀眉一样，因为出身相对低微，家资相对贫瘠等不可知缘故，以至于闹出笑话的监生。
轮到穆檀眉拉弓射靶时，前面却有一人闷声摔下马来。
四周立时引起了阵阵笑声。
穆檀眉本来屏气凝神，被这动静一闹，吓得手上一哆嗦，本就力竭的手臂顿时筛糠似的抖动起来，那弓就不受控制地朝她脸上翻转——
穆檀眉眼皮一跳，正想甩脱，不想弓稍处霎那间被一只牢不可撼的手掌，紧紧握稳下来！
“多谢！”
她连忙松一口气，将弓背回肩上，翻身下马再郑重道谢。
谁成想一抬眼，看见的这位好心同窗不是别人，竟是前日里才和王为敦暗下非议过的甘楹！
饶是穆檀眉脸皮不薄，对上甘楹的眼神时也是沉默一瞬。
她紧接着不着痕迹地揖礼谢道：“甘学兄好快的反应，这次多亏了甘兄救我！”
甘楹看了她一会儿，半天没有反应，哼了一声勒转马头，朝着射场另一头去了。
穆檀眉不尴不尬地摸了摸箭袋，又想起来去关注下前头同样出了丑的倒霉蛋。
这位倒也不是别人，而是之前替她稍送过褐衫的方学兄。
“方学兄可伤到了哪里？”
对方一脸窘迫地摆摆手，也不知是嫌丢脸，还是摔得重了缓不过来，一时说不出话。
反而是将他从地上搀扶起来的王为敦，代为揣测道：“虽是平地坠马，到底不应忽视，还是等我告知周堂长一声，带你去药房看一看吧？”
方兄涨红着脸兀自挣扎了一二，耐不住身上疼痛，颓然点了点头。
穆檀眉自然把转告之事接替过来。
找到周行时，对方正被正义堂内的同窗给围了个里外三层，不时还响起叫好声。
穆檀眉嘴上两句“劳驾”，仗着自己是个“闻风避丧”的身份，不客气地挤了进去——
原来是周行在与甘楹比试。
穆檀眉视线望向远处的立靶，毕竟不是武夫，谈不上什么一步穿杨，百发百中，但能把这么远的箭靶舍得刺猬一般，难怪能引起众人围观。
她见周行摇晃手臂又要引弓，赶紧上前叫住他。
“……因此王学兄带他去了药房，今日需告假了。”
周行眉心一皱，“我知道了，等用过晚膳，我寻个空档过去看看他。”
穆檀眉把话带到，脚下转了个方向，刚想回去练练拉弓，岂料甘楹不知何时站在了她的去处。
她当即含笑迎了上去，“没想到甘学兄有这样的马背功夫，不知是师从何等高人？”
“家学。”甘楹显然没跟她客套的意思，不冷不热地突而道：“小穆解元既然无事，何不跟我一起寻个空处休息？”
穆檀眉心里狐疑一瞬，继而轻轻点了点头。
“这边请。”
所谓的空处，其实不过是在一片清净地方略站一站，幸而甘楹不是个很有耐心的性子，很快开了口。
“小穆解元这么亲厚周节孝，是也想进六部历事？”
穆檀眉一怔，“节孝？可是周兄的字？”
甘楹嗤了一声，也不跟她周旋，开门见山道：“你不愿说，不提就是了，总归历不历事都是你自己的事，和我无关。”
穆檀眉神色不改，虚心问他，“甘兄是个豁达之人，不知为何与周兄有些不睦？”
“道不同，不必为伍罢了。”
甘楹却没遮掩，但也不愿多谈，只是话锋一变，“比起别的，我倒是觉得小穆解元你，还真是一个慎独之人。”
穆檀眉心下冷淡，表面犹自道：“我入监学不久，甘学兄会了解我？”
旁边的人这下侧了目，似乎是在她脸上逡巡了少顷，继而又是一声轻嗤。
“听说过。”
穆檀眉仍是笑模样，“只是听说过，无异于系风捕影，等传到甘学兄你的耳中，想来早已偏颇到不知哪处了，我在乾封府考府试时，那里还有人讹传过我是阎罗转世。”
甘楹像是被逗笑了，眼里突然多了点兴味，很是笃定地抱着手臂，“说起来，咱们也不算生人——
“我跟你那被拆散了缘分的未婚夫婿，是表兄弟。”
穆檀眉的脸色冷了下来。
“甘兄慎言。”
她语调生冷地警告道：“我早已立誓，一日功名无果，愧对圣主恩泽，就绝不思及终身之事！且，退一万步说，但凡婚姻大事，无不是父母之命，媒妁之言，家父家母捐生殉国，早已不在世间，试问还有谁人能够定我婚约？
“如非甘兄是有意毁我清誉，那便是中了邪，满嘴的鬼话连篇了！”
甘楹几近愕然，反应过来后拂袖而去，末了，怒极反笑地快步至她身前。
“真是一张巧嘴。管你认还是不认，我就一句好话放在这，你嘴里那鬼扯的好夫婿，可是一门心思的想要跟你相认呢！”
扔下这话，甘楹甚至等不及，直接从不远处的同窗手里强借了一匹马，眨眼间看不见了身影。
穆檀眉掐了掐手心，好容易忍住胸口涌上的恶心。
国子监里人多眼杂，出入受限，以至于她落下疏忽，居然连甘家与越国公府是姻亲都不知情。
这一晚上，穆檀眉燃了彻夜的灯烛，苦读至天明。
次日，同住在准字号的王盛需梳洗完毕，正纳闷自家幺弟怎么没来叫门，不想才支起窗，却见到王为敦时不时含蓄微笑，陪着一个泰然气度的姑娘家话闲。
他一拍大腿，惊喜道：“穆姑娘！你今天怎的有空过来？正好，咱们四个一道去学堂里吧！”
穆檀眉笑吟吟跟他打过招呼，语气十分自然，“我尝试早起了几日，发现实在坚持不住，决定以后就跟你们一样上学。”
王盛需越听越对脾气，乐得连连点头，“这就对了，你原来那样虽然刻苦，殊不知是在损耗身子，按我娘的话说，等十几年后就知道久亏难补了。”
穆檀眉紧了紧身上的书箱，和几人一起，含笑跨出了院门。
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“爹，咱们村后面那山头，为什么叫回石口啊？”
年轻的樵夫站在土丘上向后眺望着，那里是一座岩壁奇斜的小山，山上光秃秃的，看不见几棵树，从前他们爷俩还去那山上砍柴，这几年也不爱去了，宁肯改道几十里绕去别处，总比忙活一日，白白浪费了粮食要强。
他爹回头看了一眼，挤了挤眼睛，结巴着道：“回，回你不懂什么意思？就是鞑子走进，进去了也得绕，绕迷了路！你小子，空有一身傻力气，就是不长脑子！”
樵夫一见他爹这暴脾气，不点就着，骂起人来口条都顺溜了，悻悻不敢再说话，干脆埋头赶路。
谁知道他这鹌鹑装了也是白装，前头的癞子头老汉越骂越来气。
“上个月关内的差爷来村里训话，临走时看你大堂哥会算术，说他有悟性，就把人带走吃衙门月钱去了，再看看你，都是一家子，怎么你就不中用？”
老实儿子闷声听完了训，忍不住纠正他爹。
“那不叫训话，叫宣教……”
话没说完，头上先挨了一下子，“你这么明白！你怎么不去！连你婶娘都知道，跟着同知老爷有前——”
