璟帝从鼻腔里哼出一道短促的气音，冷冷睁开了眼睛。
“宣。”
“是。”洛横忠埋头领命，并不急着挪动，果然璟帝打完了坐起身，平淡地一抬眼皮。
“这个也处置了吧。”
那小太监愕然，哆嗦着跪了下去却不敢出声求饶。
洛横忠又应了一声是，眼也不眨地弯下腰将人拖走了，他时年四十五，生得体魄高健，擎着对方的脖颈如同捏了只鸡。
三皇子闻讯，猛然抬起头来，瞳孔骤缩。
洛横忠将人随地一扔，恭谨道:“三殿下请进吧。”
“多谢洛公公通传。”
他脸上适时露出一个笑，假作好奇地问:“这小内侍犯了什么事，还得公公亲自沾手？”
洛横忠仍是不苟言笑，语气却不失恭敬。
“他一个小小阉人，不过是贵人们脚下打转的狗，却不知听信了哪里的闲言碎语，竟敢狗吠到主子跟前儿来了。”
三皇子脸色难看了一瞬，紧跟着略带怜悯地探问。
“他学了什么舌？”
歪倒在地上瑟缩的小太监，犹如得了救命稻草，强忍着惧意爬起，迅速匍匐到三皇子脚下。
“三殿下！三殿下！这几日宫外人云亦云，说您不仅搞砸了差事，还倒霉要病死在外头了，都怪奴婢蠢，误信奸言，真被怂恿到了御前贪功报信了！奴婢罪该万死！”
洛横忠扫了他一眼，那小太监脸色煞白，当即闭上了嘴。
三皇子勉强一笑，“果真是死不足惜，洛公公请便吧。”
说完，他错开身，脸色沉凝地往殿内走，心道这下可糟了。
小亮子一时与自己失联，经不住人挑拨，竟真得误以为主子遇刺身亡，为他御前申冤去了！
不过离京月余，他们就这样急不可耐地动手了。
到底是谁？
三皇子一撩袍子，跨进门槛的同时，双膝重重跪下！
“父皇！儿臣有罪！”
殿内半晌无声，三皇子却不敢起身，反而叩头伏在地上。
不知过了多久，头顶才传来一声冷哼。
璟帝睨视着诚惶诚恐的儿子，眼底的愠色愈发盛。
“起来。”
三皇子丝毫不敢放松，脸上却做出孺慕之色，忍泪爬起身道:“多谢父皇！”
他已经半日没喝过水，嘴上裂开的口子一经说话，登时涌出血来，让他胡乱地擦掉了。
璟帝看见他这狼狈样子，不仅不心软，更是气不打一处来。
“瞧瞧你这晦气样子！根本就是殿前失仪，成何体统！”
璟帝怒道:“朕本以为你是个谦和稳重的孩子，这才将为国祭祀的大事，交到你的手上。
“不想，你竟然如此蠢笨，叫朕失望。
“你这不叫搞砸差事，你这是要毁大献根基，坏朕国运啊！”
三皇子神态憔悴至极，苦着脸解释，“都是儿臣的罪过，儿臣一时失察，竟中了奸人伎俩，让人从祭山这等大事上动了手脚！”
他连忙跪下，“全怪儿臣办事不力，愧对列祖列宗，更无颜面对父皇，求父皇降罪！”
璟帝缓缓坐下，眼底地怒气几乎喷薄而出，片刻才压制住，转而漠然地逼视着他。
“你说，有人害你？”
三皇子一脸委屈，咬牙饮恨道:“正是！”
“哦。”璟帝不紧不慢地问:“你觉得是谁害了你？”
这话三皇子却不敢接，他满眼都是痛苦，冥思苦想了许久，仍是摇了摇头。
“儿臣无能，儿臣不知。”
璟帝的声音犹如古井无波，叫人猜不出半分圣心。
“你密奏上说，自进了七月，乾封府暴雨不断，却罕有雷击山木之象，仅有的一次，是在你祭山时？”
三皇子痛心疾首地道了声是，“正因如此，儿臣深知此灾来得蹊跷，处处不合常理，才开始怀疑是有人提前砸断皇祖碑，再设法引雷，以此构陷儿臣！”
璟帝无声地听完，眼底闪过一丝异色，缓慢地牵动了面颊上的皮肉。
“朕怎么知道，你不是在贼喊捉贼呢？”
父皇完全不信他！
三皇子不可思议地抬起头，强忍住顶到嗓子眼的辩白，出了一脊背的冷汗。
深宫不比民间，纵是炎炎七月，庭外也无一声蝉鸣，父子两个都不开口，就只余让人不安的万籁俱寂。
三皇子一阵牙酸齿寒，吞了吞口水，方沉下心。
“儿臣奉命代天子祀，事关重大，一旦行差踏错，都是罪责难咎，是以，儿臣不可能引火烧身。”
他继续为自己小心辩驳，“事发突然，儿臣还有一事，未来得及禀奏。
“其实儿臣此次微服出行，秘而不宣，却意外在刚抵达海右省时，就被人泄露了行踪，儿臣当时心中已有隐忧，但因国祀在即，不敢耽搁，是以……”
璟帝语气不变，“海右自有地方隶官，你本也不便插手，继续说。”
三皇子略微松一口气，痛心道:“皇祖无字碑断裂后，儿臣急于返京请罪，只在省府济州休整片刻。
“谁知就这须臾功夫，儿臣的行踪又被泄露，甚至引发了一场踩踏案！”
璟帝脸色微微一变，俨然还未收到案叙。
然而三皇子仍未说完，他扑通一声匍匐在地，将衣袍稍解，露出胸膛及臂膀上多处的撞击伤！
那大小不一的伤口渗着血，十足狰狞地连绵成片，映衬在三皇子养尊处优的身体上，显得格外触目惊心。
“儿臣离开海右的当夜，在官道上无端翻了马车，幸而儿臣当时未睡，这才侥幸逃脱。”
他说得简单，可璟帝又岂会听不出，其间过程的险之又险。
三皇子垂头丧气，语调带了点哭腔，强忍惴惴地道:“儿臣连夜赶路，好容易闷头进了宫，见了父皇才，才敢……”
他磕巴了几次，话都说不全，一路上的委屈却尽在不言中了。
璟帝目光一凛，看着这个一向乖巧有余，魄力不足的儿子，心里已是信了三分，滔天怒意骤然而起。
他出了事，一路快马，才堪堪在傍晚赶到。
然宣扬三皇子在外生死未卜的谣言，却抢先一步，流入了宫里。
一时间，璟帝阴沉的脸色转淡，他压下心绪，冲蜷缩在地上哭得肿鼻子肿脸的老三一皱眉。
“没用的东西，还不赶紧起来。”
继而语气放缓，又叮嘱道:“去偏殿等着太医治伤吧。”
三皇子心中一块巨石落地，明白败局已逆，忙听话地一骨碌爬起身，呲牙咧嘴地一瘸一拐往偏殿走。
刚走两步，却给璟帝叫住了。
“朕很欣慰。”
三皇子张了张嘴，极少见到对方这幅好脸子，“父皇欣慰什么？”
“你没将计就计，借机还击，证明你比别人更懂得手足伦常的道理。”
三皇子脸色一白，心下失望不已。
“多谢父皇美誉！”
与此同时，济州城内悄然炸了锅。
济州知府亲自守着榻上昏迷不醒的“三皇子”，在屋里焦虑地来回踱步。
见领差的人风尘仆仆地回来，心急火燎地抓着人问:“如何？”
“回大人，那车夫没说谎，属下确实发现了翻车现场，另外还搜到了这个！”
济州知府颤着手拿起那枚小小的私印，如重千钧。
他失望地闭上眼，猜出三皇子早已秘密回宫，之所以大张旗鼓地留下这么个假身份，就是叫他们明白个中经过已达天听，逼他们秉公行事，不敢妄动。
也不知是谁，究竟是真失了手，还是摆了阵助三皇子以这一招苦肉计脱困翻身……
神仙打架，祸殃自己，偏他还得保证“三皇子”的伤愈后，全须全尾地送其回京！
既然统管一省的巡抚大人不在，此事合该另请高明，哪轮得到他来做主？济州知府主意一定，精神大振。
“你快去，把丁大人请来！”
“大人忘了？右侍郎大人闻知三皇子出事，一早就启程回京述职了！”
啪得一声茶碗碎裂，济州知府脸色比锅底更黑，咬牙切齿道:“好啊，一个两个，一个两个都跑了！”
副官眼皮子一跳，听出对方的不满，似有怪罪二位大人躲事避祸之嫌，连忙劝道:“大人慎言！”
济州知府攥紧了拳头，半晌才缓缓松开。
不就是逼他装聋作哑，不偏不倚吗？
知道了，他秉公就是。
“查，彻查！给本官调派人手，就从皇子泄踪案开始查起！”
-
北直隶，河间府内一间传承百年的驴肉馆子里，热热闹闹地挤满了人。
刘书乐呵呵地忙前忙后，左右手各托着两碗肉汤，摆在二位主子面前，再折身去取其他菜肴。
辛五有些坐不住，羞愧得要去帮忙，让穆檀眉给拦住了。
她喝了一口热气腾腾的汤，顿觉路途颠簸导致的疲惫，仿佛一扫而光。
“你别觉着不好意思，等伤养好，有的是机会帮忙。”
辛五汗颜地答应了，也明白自己一路来承恩颇深，绝非他跑跑腿，端端饭就能报答。
他一边暗下决心，日后如何鞠躬尽瘁，一边却莫名感觉后脖颈有点儿发凉。
一抬头，果然看见司解元正眸若寒霜地盯着他看。
准确的说，是落在他的手伤上。
