松木罗汉床，做工简单的四方桌，上面放着和房间十分不搭的精致厚重纯金香炉。

炉上插着半支香。

苗悦想起来，她在工作时意外吸入一种奇怪的香，失手从房顶落下，挟持一贵公子，然后睡着了。

所以刚才是做梦？

苗悦感到庆幸，还好不是真的把可怜的小狗娃留给暴怒的陈阿大。

她又想起阿芦，也不知道他跑掉没有，会不会回来救自己。

苗悦希望阿芦跑掉，但又觉得他要是不回来救自己，可就太没良心了。

她动了一下，发现胳膊被布带牢牢缚在床角。

屋里静悄悄的，大门紧闭。

一定是那个贵公子趁她昏睡时动的手。

她低低骂道：“亏我还觉得你不是坏人。”

床头方向传来一声轻笑。

“我与姑娘对坏人的理解或有不同，至少我不会夜半三更溜门撬锁盗人财物。”

苗悦仰着脖子，尽可能往后看，只能看到素白的衣衫和修长的手指。

“公子，原来你在啊。太好了，我觉得咱们之间可能有点误会。”

没人回应，看不到对手表情的谈判很吃亏。

苗悦在“卖惨”和“提供价值”两种方式中权衡一瞬，决定选择“提供价值”这条路。

以她两世加起来二十九年的人生阅历来看，卖惨只能换来施舍，价值才能换来筹码。

这人在衡州城外盘旋数日，必是要进城的，那她可以在这事上做文章。

只要得到自由，她随时可以找机会溜掉。

苗悦把心一横，开始现编现卖。

“其实我不是普通的贼，我是帮人找物件的中间人。衡州城里有个贵人，想要一个做工精美的香炉，我帮他寻摸了许久，这才……”

她歪头往后看，脖子都酸了，还是看不到那人的脸。

她试探着问：“公子是不是想进城？找不到保人？还是户籍不合适？赶巧了，托我帮忙的那个贵人正好管着这块，要不，我帮你们勾兑勾兑？”

那公子终于开口，但不是回应苗悦的话。

“适才听你气息急促，还低低喊了什么……可是做梦了？”

虽是问句，语气却是肯定的。

苗悦眼珠转转，看来的确是因为吸入香气，才会进入那般真实的梦里。

她如实道：“是做了个梦。”

“什么样的梦？”

苗悦将梦中情形描述一番，梦不长，情节也简单，几句就说完了。

那公子沉默片刻，问：“那男孩姓陈？”

苗悦说：“陈狗娃。”

“几岁？”

“三四岁吧。”

“他爹是陈阿大？”

“对。”

“他家在青和坊陈家村？”

苗悦点头称是，又提了下隐太子庙，心里却犯嘀咕，这些不都是她方才讲过的？

那公子静了片刻，忽然问：“你认识燕钊？”

苗悦怔了怔，回道：“不认识。”

“那你怎……”话到一半，那公子又停住，问，“你从长安来的？”

苗悦说：“我从小混在西市，江湖朋友抬爱，赠了个‘小仙姑’的名号……公子别笑……”

那公子收了笑，道：“长安距衡州千里，你来这做什么？”

苗悦叹了口气，方才那点强撑的机灵劲儿淡了，露出疲惫。

“自然是逃难来的。”

叛军攻入长安，皇帝仓惶出逃那年，老贼头死了。

苗悦受够了颠沛流离尸横遍野的日子，她要金盆洗手，她要平淡生活，寻一方安稳屋檐，清晨推开窗时，看见的是炊烟而不是烽烟。

这样的地方少之又少。

自“灰衣之祸”后，各路叛军四起，地方军阀以剿匪之名行盗匪之事。铁蹄过处，村庄化为焦土，刀光剑影，百姓流离失所。

而在这些军阀中，燕钊勉强算个例外。

作为一方军阀，他凶残狠辣，手下数万精兵皆是百战悍卒，该有的狠毒手段他一样不少，屠城立威、杀降取乐、纵兵劫掠，但凡挡他路的，统统碾作齑粉。

传闻他曾在七日内屠尽三座降城，尸骸挤塞河道，由此得了个“活阎王”的凶名。

四年前，燕钊率燕家军攻破衡州城，而后偃旗息鼓，闭城自守。

修葺城垣，更立新法，废除苛捐杂税，开渠铺路，商旅渐集，百业重兴。

据说，现在的衡州城，三年无战事，粮仓堆满了新麦，孩童的兜里塞着炒豆。

这样一个杀神，却有文人评其“治吏如驭犬，贪半钱者剥皮悬衙，却许寒门学子破格入幕”。

冲着这句话，苗悦认为燕钊不是一个不懂治世的莽夫。

她带着阿芦，一路躲避战火，风餐露宿，从长安来到衡州，不时遇到和他们一样来衡州城投奔的人，听到的种种消息，间接印证了她的猜测。

燕钊狠就狠凶就凶，反正她又不是来投奔他的。

况且一城之主，能杀敌才能护城，懂治世才能给百姓安稳。

只是那高高的进城捐难住了她。

她轻声说：“公子是明白人，长安……今日是这位大人抄家，明日是那位将军得势，街面上的规矩都快没人讲了。我们这些在底下讨生活的，更是难熬。风口紧，喘气都得小心翼翼，指不定什么时候就碍了谁的眼，莫名其妙惹上祸事。”

她声音低了下去，带着点自嘲：“要不是实在没法子，谁愿意背井离乡。就想着，树挪死，人挪活，天大地大，总有个地方能让人安安生生混口饭吃，不至于睡觉都得睁只眼。”

说完，她无奈地又叹了口气，带出认命般地苍凉，七分真心三分戏。

那公子沉默许久，倏然起身，衣袂带起一阵轻风，拂动了灯焰。

他并未多看苗悦一眼，径直走到门前，拉开了门闩。

清冷的月光混着夜气，瞬间泻了进来，在门口铺开一道狭长的光带。

“公子！”苗悦看他要走，急道，“今日是我技不如人，我认栽！公子一看就是福泽深厚之人，何必与我这小贼一般见识？不如高抬贵手，结个善缘。他日公子若有用得着之处，一炷香，一封信，天涯海角，必当效力！”

那公子停下脚步，问：“你叫什么？”

苗悦顿了顿：“苗悦。”

那公子微微侧头，月光勾勒出他清隽的侧脸，挺直的鼻梁投下淡淡的阴影。

“西市小仙姑，苗悦。”他唇角擒笑，“我记住了。”

周隐正等在外面，见自家公子出来，忙上前询问。

公子示意他到旁边说话。秦娘子适时地站到远处。

公子道：“她进了燕钊的记忆。”

周隐微惊：“当真。”

“错不了，青和坊，陈家村，与我们查到的一致。而且这支离魂香只会将人带入燕钊的记忆。”

周隐思忖道：“难道这小贼竟与燕钊有渊源。”

公子皱眉：“这也是怪异之处，她与燕钊并不相识。但她也是长安人，在西市附近长大，有可能去过青和坊。不论如何，她能在最短的时间内进入燕昭的记忆，对我们来说十分重要。”

周隐道：“公子的意思是，让她来完成接下来的任务？”

年轻的公子面色凝重，缓缓点了点头。

周隐担忧道：“可她是个贼，怎么能保证她进入燕钊记忆后，不会在里面动手脚？”

公子道：“我用了将近半炷香的时间，都没能顺利进入燕昭记忆，而她只用残余的香气就在里面度过一天一夜。事到如今，除了赌一把，没有更好的选择了。”

周隐道：“如此看来，只能许以重利了。”

这时，一名护卫上前，低声禀报：“公子，那小贼的同伙已经被我们抓到了。”

周隐眼中登时一亮，与那公子对视一眼。

公子吩咐道：“把他带过来。”

房间内，烛影摇晃，苗悦手腕被布带勒得生疼，她暗暗挣了几下。

绳结如铁，那人看着病弱，力气倒不小。

“吱呀”一声，门被推开，贵公子披月而入，身后跟着一个妇人。

妇人五十岁上下，两颊瘦削肤色蜡黄。她来到床边，两指搭上苗悦脉搏。

“这位是巫医秦娘子。”那公子对苗悦说，“适才姑娘不慎吸入离魂香，恐有伤神魂。特请秦娘子为姑娘诊脉。”

秦娘子半阖着眼，摩挲片刻，收回手指，朝公子行礼。

“离魂香与这位姑娘甚是相合，神魂未损分毫，反得滋养。”

那公子点点头，看向苗悦。

“姑娘适才说，他日若有用得着之处，一炷香，一封信，天涯海角，必当效力。此话可当真？”

苗悦很想拍着胸脯保证，无奈手腕被缚。

“公子，西市‘三指仙’陈三是我爷爷，一打听便知。我们这行当，讲的就是个‘信’字。金字招牌，知恩图报，言出必践。若有半句虚言，叫我手艺尽失，这辈子甭想再偷到一个铜板！”

苗悦信誓旦旦，大不了往后余生不偷东西了。

那公子道：“无需他日，现下我正有一事想请姑娘帮忙。”

苗悦眨眨眼，把话头先截住：“公子先说说什么事，我怕超出我能力范围，有心无力，耽误了公子。”

那公子朝秦娘子微微点头示意。

秦娘子心领神会，几步上前，动作娴熟地将绑着苗悦的布带解开。

苗悦坐起身，轻轻揉着被布带勒得发红的手腕，狐疑地盯着公子，等他开口。

秦娘子将布带卷起，拿在手中，转身走向房门，拉开门栓，唤道：“进来吧。”

苗悦下意识抬头望去，只见一个瘦瘦高高的少年闪身进了屋。

少年身着一套洗得发白的粗布黑衣，身形单薄，乱蓬蓬的头发随意扎起，一双眼睛明亮有神。

看到苗悦，少年眼中闪过惊喜，脚下生风扑到她跟前。

“阿姐，你没事吧？”

“阿芦？”苗悦恨铁不成钢地戳他，“你可真笨，又没跑掉。”

阿芦不在意地咧嘴笑，露出两颗虎牙，低声道：“阿姐，李公子是好人，他听了我们的难处，答应帮我们进城。”

作者有话说

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第3章 第 3 章