绍治十七年，严溪城。

夜风穿巷而过，水汽雾蒙蒙浸着砖瓦，泡开料峭的春寒。夜深人静时几盏灯笼移过青石路，晕出一小片澄黄的影。寅时方到，巡夜的更夫敲了敲手里的梆子，一慢四快的竹梆声有气无力，空荡荡回荡在街巷。兵马司的士兵被这声音敲得心底一片凄凉，不由照着他脑袋拍了一巴掌：“怎么这么丧气。”

更夫垂着头，摇摇晃晃又走过半条街，才小声说：“髡头贼都闹到城外了，也不知道……”

“瞧你那点出息，不就是海匪吗，从前又不是没见过。十三年的时候何贵狂成那个样，连永南县令都敢杀，最后不还是栽在俞将军和文清先生手里。”那士兵目光里不由带出点嫌弃，“再说，真打起来，也是哥几个先替你顶着，你怕什么。”

他的同伴却舔了舔嘴唇，小声道：“这次可不一样，绍台和建州那边逃下来的倭寇都往横州挤，和海匪混到一块去了，这些可都是不要命的——什么人！”

更夫惶然抬头：“怎……怎么了！”

“有个黑影闪过去了。”

几个士兵交换了一下眼神，都拔出刀来，戒备前行。更夫踉跄几步，却也不得不硬着头皮往前走。

前面……前面是严溪衙署来着。

更夫咽了咽口水，心跳惴惴震着肋骨，几乎要从胸膛里冲出来。

一行人走到官廨前，却见檐枋吊着个东西，沉甸甸垂在匾额下面，几盏灯笼憧憧亮着，光影飘摇间，照见知州大人瞪圆的双眼。

那更夫呆立半晌，蓦地丢了灯笼，连滚带爬跑远：“杀——杀人啦——”

绍治十年，东岛国内乱，多方势力混战三年有余。期间，溃败的浪人武士裹挟治下百姓出海逃窜，另有本岛岛民为避战乱冒险渡海。这些人汇集在东南海面，不断骚扰宣朝及南洋诸国，时称倭寇。

劫掠几年，倭人以近岸大岛为寨，逐渐在东南沿海成势。为平倭患，宣朝于绍治十三年设江岭总督职，总掌东南军务。十五年夏末秋初，狭泾大捷，踞守绍台狭岛的倭人主力溃败，余寇南下逃窜，退守横州府一带岛屿与宣军对峙。

横州府位于江岭道南缘，绍治十年以前，海上贸易发达，百姓安居。至东南海乱，海匪趁势而起，据沿岸野澳和岛屿为塞，劫掠过往商船，至十六年时，已至猖獗。

十七年春，残寇勾结横州海匪，自松田一侧登陆，一路往严溪抢掠。

严溪知州誓死守城。

是夜，巡城士兵发现他的头颅悬在官廨前，死不瞑目。

“这可怎么办啊……”

城内众人看着官衙大门上飘摇的素帷，愈发恐惧。

“听说是……是倭贼干的？”

战事在即，知州却横死官衙。消息清晨早传开，说是浪人作乱，专程来报复赵知州。

“倭贼混进城来了？那我们……”

这几年赵知州整备城防，可没少杀海匪髡贼。

“诸位稍安勿躁！”一个穿盘领右衽杂花青袍的官员扬声开口，“朝廷既然把严溪交给我们，我等定不负皇天列圣，誓与城池共存亡。”

他转身，视线划过堂署众人，神色坚毅：“俞参军，传讯各哨点齐兵马，各照汛地昼夜严防。敢有倡言惑众者，军法处置！为防浪人奸细作乱，全城戒严，清查可疑人员。我一定揪出凶手，为赵知州报仇！”

知府同知的一番豪言掷地有声，众人也不由定了神，互相感慨几声，三两散去。马显纯见事态平息，才压低声音，对衙署内几人道：寿和、建永、清乐皆有敌情，三城参将二死一逃。金绍一带撤退的参寇也正往严溪合兵。在总督署的援兵到之前，我们得撑住。”

官署众人听到这个消息，都变了脸色。严溪为江岭沿海关口，若严溪城破，横州府难逃兵燹。

“我自知平日脾气急，言语间多有冲撞诸位，招人厌烦。”马显纯叹了口气，诚恳道，“可如今形势危急，我们更得齐心。还望诸位不计前嫌，尽快议个诛贼的法子才是。”

马同知讲这话时，视线有意无意落在严溪参军俞行简身上。

俞参军看起来未至不惑之年，面目威仪，左脸一道旧疤，此刻被这目光一激，正要开口，忽然觉得一道力拽在衣袖。他回过头，和自己的幕僚秦文清对视片刻，秦文清轻轻摇了摇头。

俞行简看着那双琥珀色眼睛里凛然的戒备，只好咽下嘴里的话，沉默避开马显纯的注视。几个守备和判官因赵知州骤然遭害，尚且惊魂未定，又见暂掌严溪军政的两位长官都不说话，一时也没什么好主意。最后有一人勉强讲，得先抓住害赵知州的凶手，若真是混进城的浪人，绝不能让他们里应外合。

马显纯自然看到秦文清的小动作。他一向不喜欢这人，俞行简带来严溪的书吏，性子孤介，不是个好相与的。可他前面才立了众志成城的话，这会儿也不好发作，只得压下心中的气闷，道：“俞参军，城堞的防务就拜托你了。”

俞行简与秦文清出了签押房，皱眉问：“你方才为什么拦我？”

“如今的海匪头目陈海十三年时就和我们有过接触，我们对他也算了解。若能像之前那样设计离间海匪与倭寇，逐个击破，眼下困局可解。”

他身边的人方过弱冠之年，穿月白巾服，眉目清俊明秀，一双凤眸的颜色比一般人要浅些，光映在里面，便愈发显出薄冰一样的泠冽。

秦书吏一向寡言，与同僚少有交际，骨子里又带点清傲，但因其胆识过人，曾助严溪清剿海匪，乡民平日也愿意尊一句文清先生。只是文清先生身量矮了些，和戎武出身的俞参军站在一起，显出格格不入的孱弱。

秦文清见无人，垂眼轻声与俞参军回话，声音里带一点风寒未愈的病态沙哑：“赵知州死得蹊跷，衙署中难保没有内奸。”

“况且事成未必有功，通倭却一定会死。十三年时我们尚且有赵知州和李部堂作保，如今重回严溪，却是做多错多。”

四年前海匪引倭寇犯严溪，他们招安部分海匪，迫使其为官府带路反剿倭寇，断了当时匪寇的勾结。

不料战后横州指挥使弹劾俞行简媚敌怯战，献计的秦文清险些以通倭罪羁捕下狱。赵知州说案情不明，硬顶着不让州府把人带走，和衙署众人上书辩陈。

和海匪谈判的事他们做得谨慎，衙署只有极少人知情，事后呈报也有意隐去这些微末细节，未想还是予人口实。

最终时任江岭总督李良符以嫉功讪谤的论断把事情压了下来，又称赞俞参军胆大心细，行事缜密，算是断了横州的非议。

俞参军知道秦文清是在劝他明哲保身，牵马的动作不由顿住，握着缰绳静了半晌，终究忍不住道：“战事危机，我怎么能把个人安危放在百姓前面。若是林大人在，他也一定——”

“他已经死了，甚至罪名里还有一条轻启边衅。”

秦文清猛然转开脸，俞行简却看到那双琥珀色眸子里一闪而过的，水光凄惶的讥诮。

“这些年的有功坐罪，我们见的、经历的难道还少吗？”

为民请命者尸荒野，恶鬼伥傀脑满肠肥。

佞人当道，忠良见疑，无辜者横死。

多可笑。

“京城里的贵人都不在乎，您又何必往前冲呢。”

“俞叔父，我不能看您重蹈覆辙。”

李良符绍治十六年坐罪处斩，俞行简受此案牵连，再贬严溪参军。

十三年的飞来横祸，十六年的血雨腥风，江岭的官场倾轧至此，秦文清实在不愿再冒险，也不想赌新任制台大概率不存在的良心。

这位可是踩着李部堂尸体爬上来的。

俞行简张了张口，旧事沉甸甸坠在心里，终究没有再驳什么。秦文清也很快收敛情绪，道：“我们运气还算不错，调防严溪三所的俍兵都是李部堂留下的精锐，和倭寇作战经验丰富。您只要守住城关，撑到总督署来援，余下的，什么都不要做。”

“那赵知州遇害的事……”

“先看看马显纯查的结果吧。”秦文清慢慢叹了口气，“如今赵知州殉国，同知暂掌政务，您总不好急着越权。”

援军来得比众人预想快许多，江岭总督陆明钦领先锋部队连夜奔袭，在严溪城被围的第四日趁夜偷袭倭寇营寨，倭匪措手不及仓皇逃窜，城内守军见状出城合兵乘胜追击，斩俘千人。

严溪之困暂解，衙署众人却依然愁云惨淡。赵知州遇害一案毫无进展，马同知在俞参军忙着领小股部队骚扰倭寇营地时，同样苦熬三夜，几乎翻遍全城，莫说浪人，连一条钵卷都没见着。

赵知州鳏居数载，平日住在衙署后堂，只有三两老仆相伴，连带着值守的两名差役，皆是一刀毙命，伤口形状似是倭人的打刀。人证物证疑犯俱无，眼看要成无头悬案，马同知实在怕陆制台问责。

出乎意料的是，总督大人进城安顿之后，不问案情，却点名要见文清先生。

这位陆制台二十有三，身形高挑，生得一副极好的皮囊，眉目间稠艳几近放浪，绮丽如醉花流霞。如今似笑非笑看着秦文清，目光里的威慑却是山倒海啸，千钧万钧。

“我看过横州府的行军志，四年前多亏先生离间横州海匪与倭寇，不然匪寇南北两面夹击，整个江岭难逃兵祸。”陆制台颇有兴趣地盯着秦文清，“有这样的才能，只在严溪施展，实在是可惜。”

“总督署缺个文议，不知先生有没有兴趣共商剿倭军计，平定海患。”

横州海匪为祸多年，奸诈阴险，降叛反复如家常便饭，当地官府吃了不少亏。严溪招安的那些人，至今却还安安份份在永南做工。

而且对秦文清这个名字闻之色变。

有意思。

总督大人惜才，想招文清先生做幕僚。

然而秦书吏无动于衷。

“陆总制过誉了，在下自知没有这样的能力，大人另请高明吧。”

说着就要转身离开。

陆明钦没呵斥秦文清的唐突，只看着眼前人的背影，问：“你们读书人不是常讲什么修己以安百姓。如今国难危机，先生自囿于乡野，不觉得可惜吗？”

“不恤是非，然不然之情，以相荐撙，以相耻怍，君子不若也。陆大人，在下无心功名。”

陆明钦：“……”

陆制台行伍出身，寻常人在他面前这么掉书袋阴阳怪气骂他，他早拔刀了。

人未尝不欲仕又恶不由其道是吧？

拐着弯骂他呢。

妈的，最烦你们这帮臭读书的。

然而陆明钦舔了舔后槽牙，只当是文人狷狂，终究没动手，秦文清也就真自顾自走了，又简单和俞大人讲过情况，在俞参军的叹气里告退回了家。

文清先生的青梧居在城东田水巷尽头，是座不起眼的青瓦小院。隔墙可见庭内一棵梧桐枝干高大，推枝布叶，可惜此刻时节不对，未能见青叶繁茂清晖满庭的盛景。

秦书吏换了衣服，洗去脸上刻意强调轮廓的矫饰，眉眼显出原本的清素柔和。正想着赵知州的案子出神，听见院内似有人推门。

她走至屋外，一个十七八岁的小姑娘跑过来，欢喜扑进她怀里，一双水汪汪的杏眼娇俏可爱，笑：“姐姐竟然先回来了。”

是她的妹妹，秦长忆。

秦文清摸了摸怀中人的头，一个蜂腰猿背的年轻男人跟在秦长忆身后进来，和她略打了个招呼。

青梧居的护院，蔺靖。

院中两人，加上俞叔父，是严溪城仅有的，知道她真实身份的人。最初她到严溪，女扮男装在俞行简身边做幕僚，是真想为剿匪出一份力。

如今却只求亲人平安，远离是非。