未初时分雪渐渐停了，倒有了放晴的迹象。冬日里窗纸糊得厚实，屋子里又生了足足的炭，任凭外头再怎样冷，也不很相干。些许晴光渗进来，连浮尘也懒怠动弹。

芳春打了帘子进来，轻轻叫了一声“姑娘”，里间却并无人应。芳春稍稍安下心来，放轻了步子往次间去，果真看见她正裹着一床天水碧的绫被，在南窗的炕上睡着。

她睡得并不安稳，整个人蜷缩在被里，在睡熟的时候眉头仍蹙着。那样清秀的一张脸，因为久病的缘故，一丝血色也没有。

芳春只觉得心疼，并不着急叫她，轻轻将漆盘搁在一旁的小几上，探身去瞧那铜丝如意笼里的火势。那炭灰如银屑一样，覆着厚厚的一层，炭盆里还燃着的炭火猩红，便在重重银灰之间闪动。芳春将笼盖提起些，用那铁箸轻轻拨了两下，一股热气扑面而来，连带着几星儿火，倏忽便寂灭了。

待她将笼盖归置好回身看时，摇光已经醒了，正要起身向她请安，却被她伸手扶住，还教好生在被里，她赧然笑了笑：“奴才动静大，扰着姑娘歇息了。”

芳春是太皇太后身边的老人了，慈宁宫中许多事并不需要她来亲自动手。摇光贸然受了这么大的抬举，心下很是不安，于是强撑着在炕上朝芳春纳了个福，芳春忙搀起，又拿原先那幅绫被仔仔细细替她裹好了，才问：“姑娘觉着身上怎么样？吃了药，可见好了？”

摇光垂着头，下颚在雪色中弯成一个好看的弧度。她穿着一件水蓝色的狐毛袍子，衣裳领口齐齐出了一排细细的锋，抵着她的下巴。因是小睡，并未拆头，乌黑油亮的辫子盘在头顶，只插着一支羊脂玉的簪子，这么瞧过去，令人觉得素净且清冷。

她朝芳春欠了欠身，轻轻道了声“劳动姑姑了”，紧着续道：“已然好得差不多了。谢太皇太后体谅奴才，奴才告了这些时日的假，明儿该去请安了。”

摇光久在病中，声线儿沙沙的。明明是十六七的年纪，额上戴了一条勒子，倒显现出不符合年纪的老成来。按理说这个年纪的女孩儿，又是家里仅有的幺女，放谁家不是捧着凤凰一样的养着，偏她命苦，才十七岁，就已经没有家了。

芳春摆了摆手，说不着急，“总该把身子养好了最要紧，姑娘身子好了，老主子看着也高兴。老主子心里记挂着姑娘，只是姑娘在病里，不好来瞧姑娘。今儿万岁爷进了上好的燕窝来，老主子想着姑娘在病中，饮食上总要清淡些，便让寿膳房做了这一味冰糖炖燕窝，打发奴才给姑娘送来。”

旁的不要紧，万岁爷三字入耳，摇光便没来由觉得惧怕。这种惧怕不能在太皇太后跟前的人表露出来，只能死死攥紧了在锦被中掖着的手，寸把长的指甲深深嵌入皮肉，饶是这样痛，她面上也只能得体地笑着。

其实她一向睡得都不安稳，迷迷糊糊地发着热，做着梦。好容易睡着了，梦见旧时岁月。她是家里唯一的女孩儿，阿玛额捏四十岁上得了她，作宝贝似地养着。按着旧俗，家里人人都要唤她一声姑奶奶。老话儿说，鸡不啼，狗不叫，十八岁的姑奶奶满街跑。从前的日子好像是没有什么忧虑的，在玛玛和额捏房中问安，顺便消磨一段时光。进了早膳，就带着使女们四处淘气。她多想就这么一直梦下去，梦到老，梦到死，梦到永远不会醒来。那样就不会在骤然惊醒的时候，发现他们都不在身边，只有她自己，只有她自己一个人，被拘在这四方城里。

她小时候不足，常犯梦魇。玛玛疼爱她，便带着她睡。常常半夜惊醒，玛玛总在身边，把她护在怀里，轻轻地叫着她的名字，拍着她的背脊，哼着不知名的歌。玛玛的手那样软，又软又暖和。可是为什么那天玛玛的手又那样凉，那样绝情，任凭她怎样哭，玛玛也不再理会她。

她其实更愿意去宁古塔的，与其在这锦绣堆里浑浑噩噩地过日子，胆战心惊地过日子，不如跟着阿玛额捏一同流放，或者在当日立时死了就好了。只要一家人还在一起，死了又有什么关系？死了强如活在这紫禁城里好，更何况这紫禁城的主人，抄了她的家，灭了她的门。

芳春见她怔怔地，一双墨丸似的眼睛再没了昔日的灵动，只余下深深的苍凉和空洞。整个人灰败而失神，不像这个年岁的姑娘该有的模样，倒像是一截即将枯败的朽木。

舒宜里家的事，她是知道的。万岁爷用了那样凌厉的手腕来惩办，可见是坏了多大的事。舒家的老夫人与当今太皇太后，是一母同胞的亲姊妹。虽说身份地位到底不一样，老姊妹情分还是在的。抄家流放，一门里的男人女人无非有几种去处，宁古塔是苦寒之地，别说在那里活着，去的人半数都死在了路上。若是发与披甲人为奴、或打、或杀、或卖，这样一个清清白白的女儿家，别说一门里最亲的不忍心，便是她这个外人听了看了，也不忍心。

这些日子，太皇太后刻意没来瞧她，可是慈宁宫里不缺耳报神，她人品性子怎么样，太皇太后过了耳朵，听在心里。到底是大家里出来的人，行止有度不骄矜，若不是因为这一遭变故，定能找到称心如意的好人家，嫁过去便是当家的主母奶奶，平平安安、顺顺利利地过完这一生。

人生有诸多变故，更何况在天家手底下当差。人前看着风光，其实命都攥在主子手里。主子高兴了，抬举你，狂妄自大把主子惹恼了，杀你不过是碾死一只蚂蚁一样的事。

或许这就是帝王心术吧，芳春想着。皇帝在太皇太后跟前至孝，待她们这些跟前人也温和，从没说过什么重话。苏塔是太皇太后的陪嫁，她是太皇太后入宫来跟前数一数二的得意宫人，因此皇帝也敬重她们，唤她们一声玛嬷，时常放恩赏给她们。若不是她跟着太皇太后这么些年历练下来，她几乎都快忘了，那个笑着叫她玛嬷的人是这天下的君王，在前朝，他有着这样厉害的雷霆手段。

芳春有心宽慰她，见她没有回话，只是一副心神不宁的样子，便软声说：“如今姑娘在慈宁宫里，便不用惊也不用怕。老主子是最温慈不过的人了，姑娘有老主子庇佑着，不必忧愁什么。”

摇光这才回过神来，脸上腾地一热，知道自己是坏了礼数。外头总算放晴了，太阳慢慢挪腾了出来。黄澄澄的日光落在五蝙捧寿剔红漆盘中央的盅子上，倒显得贴上了一层金箔似地，细细碎碎地发着光。

她盯着那一盅燕窝，只觉得五脏六腑被搅动得翻腾起来。头又开始晕，甚至想呕，她死死地忍着，面上仍是一幅宠辱不惊的神色，只是显见透出了几分欢喜来。她挣开被子下了炕，朝芳春磕了三个头，嘴里说着“奴才谢太皇太后、万岁爷恩典。”细腻的皮肤重重压在温凉的地面上，她只觉得浑身作烧，并不觉得冷。

芳春亲自搀了她，这姑娘在礼数上如此谨慎周全，未尝不是因为寄人篱下的缘故。不敢行差踏错，你对她有恩她不欠你，该怎么还怎么还，虽有不愿让人看轻了的缘故，总还是存着几分大家的礼数与傲骨。芳春笑吟吟地道：“瞧我和姑娘说话，浑忘了来意。”说着便将描金的盅子在摇光跟前打开，朝她推了推：“奴才得看姑娘进了，才好回去复命呢。”

大病初愈的人，嘴里吃什么都没有味道。里头剔透无暇，浓稠絮密，她一见着就红了眼圈。旧时在家里，玛玛最爱吃这个，早晚使人吊一铫子送来。玛玛让她吃，她总把头歪到另一边去，玛玛总是笑着说她是犟丫头。如今她困在这皇城里，与家里人都断了信儿。不知道玛玛好不好，阿玛额捏怎么样，她一定要想法子找着他们，然后和他们在一处，她就是死了也甘心。

心里有了奔头的人，就有了活下去的指望。她拿着小银匙小口小口地吃着，眼里却渐渐生出光亮来，仿佛是在雪地里前行的人望见了前路，知道了自己要去哪里，于是拼命走拼命走，不顾一切地走。

芳春见她吃得认真，仿佛不是在吃燕窝，竟是在挣着要活命一样。眼瞧着一碗燕窝见了底，芳春看着踏实且欢喜，笑吟吟地道：“姑娘是个不自弃的人，老主子没有看错姑娘。”

和聪明人打交道，你只需要稍稍一提点，她便能自己找着门路。老主子知道舒老太太的旧例，暂且没把舒老太太过世的消息告诉她。这样也好，人活着总要有个盼头，有了盼头就有求生的气力。她缠绵病榻这么些日子，固然有伤心过头了的缘故，最要紧的怕还是心病。心病还须心药医，头一件事就是要自强。里子站不起来，外头人再怎么肯帮扶你，也是徒劳无功。

2022.9.9

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第1章 残雪凝辉