黄琅还是那老一套的例行询问。

她们回到牢房后，后面还没有审问的舞姬都会询问她们情况，相互传达。所以他们问了些什么也都知道，桑碧淡淡的回。

这些个高位之人，又岂会在意身份低贱的人。

更何况现在是阶下囚的一群女子。

桑碧没有幸免于难，又恰好撞上了黄琅的枪口，一顿调理。

黄琅走至她跟前，嫌恶的皱起了眉，伸手捏起她的脸，对视的刹那眼中划过一抹惊艳之色，但也只是须臾。

“倒是有几分姿色，你们这些下贱胚子，本官给你们机会，不好好珍惜偏要做这等阴暗之事.......”

桑碧对上黄琅的眼睛，微微扯了扯唇角，声线温软。

“民女方才说了，既不识刺客亦非同谋，小女乃南州人士，春雪楼的人，”她声音清浅，字字句句清晰，“是大人给机会，小女才能入这东宫，观之如此堂皇繁丽之地，为何要自断生路？”

“如若民女是刺客，为何方才不一同动手？”

“那刺客连太子殿下的身都未曾近，东宫更是守卫森严，如若我是刺客便不会选在这里动手，由此可见.........”

黄琅手劲松了几分，觉得她分析的有几分道理，完全没意识到自己跟着她的思维走，想知道她接下来的话，所以问：

“什么？”

桑碧从嘴里吐出一句话：“指使之人过于蠢”

“蠢”这个字更像是意有所指，有另外一层含义，明白人已经听出来了。

黄琅胸腔内有一股火往上蹿。

反手将要一巴掌扇上去，女子清润的眸子直接对上，瑟缩了下，仿若吓到了般，怯生生的询问：“大人，民女放肆了，不敢在您面前卖弄”

清泪无声的落下，颇有些梨花带雨之感：“大人，我们这些下贱胚子，苟活不易，生存艰难，求求大人还我们一个清白之身，民女是大人带进来，能否留着一条贱命回去。”

先是反客为主，再把自己利利落落的摘出去。

算是祸水东引了。

几句话逆转局面，声泪俱下句句恳切。

黄琅嘴巴微微张了张，一时竟无言以对，这才意识到自己跟着她的思维走，被牵着鼻子走。

两人是面对面的，旁人看不到两人的细微表情。

表面：可怜的小女子和咄咄逼人的大人。

黄琅颤了颤浓眉，对上桑碧楚楚可怜的眼眸。

桑碧攥着衣裙的手作成一团，死死的掐着，一双雾蒙蒙的眸子下是想要杀人的心。她黑色的睫毛翕动，颤动：“大-人~”

他抬手对着身后的太监吩咐，几乎是皮笑肉不笑的说：“带下去~”

桑碧被两个太监拖下去，临了还十分感激的看了一眼黄琅，十分的感恩戴德。

邵临自始至终一句话没说，一身黑色衣衫像是与这阴暗潮湿的地牢相融，站在暗处。

睨着女子被拖下去的背影。

他同黄琅一起来的，自始自终便是个旁观者，冤枉听了倒是不少，倒是没有像她这般的，这种形势下头脑清楚。

更像是强大的求生欲，即将断了的弦最后的紧绷。

桑碧被带回了牢房，门房重新上了锁、套上链子，发出沉闷的声响。

“桑姐姐，你没事吧？”

最先入目的便是下半张脸两侧的掐痕，在白皙皮肤上很是显眼，衣衫破损，皮肤上的血迹渗了出来，染透衣料，狼狈不堪。在她们之中不算最惨的一个，但也算不得好。

最惨的被凌虐，上了夹棍，鞭打。

阿萝哽咽在喉，看着她身上的伤和想着自己现在的遭遇，委屈的落泪，啪嗒啪嗒的往下掉。

“吵死了，别哭了行不行？”一个看不惯她的舞姬吼了一声。

到底是年龄小，阅历浅。

遇到这种大事就绷不住，完全慌了神，自被关进来就哭闹个不停，对着外面直喊冤，换来一顿打骂。

阿萝被她一嗓子吼的彻底消了音，伸手用袖子擦着脸上的泪水，肩膀一抖一松如此，还是抽抽嗒嗒的。

她说：“我无事”

桑碧撕下一块薄纱质地的衣料，发出裂帛声儿，然后伸手给她擦了擦眼泪，轻缓。

她的大脑逐渐放空了，被拖到记忆中的场景。

妹妹要是活着，该是和面前这姑娘一般大。

·······

沈家有二女。

沈长清从前任内阁大学士，负责起草召令及审议奏章，在皇帝跟前做事，通俗点来讲就是皇帝的幕僚。一身学识，沈清然和幺女自小跟在他身边，由他亲自教导，自小便能识文断字。

自小时起，沈长清便发现自己女儿的优势，长处。

那时起，习万卷书，学的是帝王之术策，治世之路，只不过是在潜移默化中改变的，沈清然并不知。十岁那年，满门灾祸，后来几经飘零........

当年皇宫的那场政治漩涡，让沈长清心灰意冷，同时也看清了一些东西。

后来都教习到了长女身上。

孩童天性纯良，最是容易教化的，或许能成为你想要她们成为的样子。

九岁那年生辰，沈府，大雪纷飞。

江南相较北方，气候潮湿阴冷，轻易不下雪，那年大雪纷飞，大地白茫茫的一片，世界都安静了下来。

书房里头灯火通明。

里头的炭火盆烧的正旺，一身冬装的沈氏长女坐在桌案前，正完成父亲交代的课业，炎节、素秋之日江南水患频发，司州等地更是旱灾、饥荒不断，要她交上来一篇论述。

沈长清踩着风雪来时，沈清然正廖廖收笔。

“爹爹过目——”

一身裘裳的沈长清站在桌案前。

看着乖巧的女儿，伸手取过她刚刚写下的书面。

沈长清一一阅览而过，在某处停下露出一抹意味深长的眼神，抬睫看向长女。

“爹爹——”

“天然灾害避免不过，但水利失修，多有冲损，纷纷毁之，地方官吏应加固修坝，督工修建，为官者尽职尽本，首要需查勘各坝、海塘处，对症下药，士兵不打无准备之仗，水利失修，水道淤堵、重要关口受阻都是重要原因”

她小小的，小手背在身后，一字一句：“趋利避害，水利的修缮是主要，其实地方官员的作为是主要作用.......”

沈长清有些欣慰，伸手抚了抚长须。

她又说起另外一篇，见解、意见，一番论述。

孩童的出发点和成人不同，群体差异、抽象思维的缺乏、心理思考方向，然而在某些事物的发展都在朝着一个方向，有异曲同工之效。

“说的不错，”沈长清放下手中的纸张，搁置在桌案上。他耐心教导着长女，循循善诱，“为父在朝为官多年，辅佐君王，我沈家三代从文，忠于朝廷、忠于皇帝。从也在此，败也在此，一直愚守着自己那一套，很多事也是后来才知晓。”

他轻声叹息，语态认真：“这天下事，无谁人必须遵循，如人饮水冷暖自知。非黑即白，孰对孰错的事没有定论。祸兮福所倚，福兮祸所伏，这个道理爹希望你懂。很多时候，不可墨守你认为对的去做，反之，也不一定是一件坏事，如果非要摒弃一些你认为对的，那就毫不犹豫丢掉，打破一切。”

“虽然，你现在可能还不懂，但把爹的话牢牢记在心中”

“记下了，爹爹”

“吱呀——”的一声，书房的门被推开。

六岁的沈清瑶走进来，蹦蹦跳跳的走至炭火盆旁，伸着一双冻红的小手烤火，渐渐回温了小脸上才露出魇足的表情来，眼巴巴的看着自家的父亲：“爹爹，今日是阿姐的生辰，我好早就准备好了礼物，姐姐的功课是不是做完了？”

沈清然点了点头，因为今日是自个儿的生辰，更因为听到妹妹口中悉心备了礼物，脸上满是欢愉，全都表现在了脸上：“已经完成了的，不过还得一会儿，你先回去姐姐一会儿去找你好吗？”

沈长清开口：“去吧，和妹妹玩的开心些。”

得到父亲的首肯，两姐妹开开心心的牵着小手走出去，踩着厚厚的积雪朝着前方的庭院而去，路面上踩出一条小路来，满是小脚印。

沈长清望着渐渐远去的两道背影，宠溺的笑笑。

“我和刘家阿婶学了绒花，做了个阿姐最喜欢的海棠花，阿姐笑纳”

沈清然接过来发簪，上面金色的丝线漏了出来，做工有些粗糙，但上面的海棠绒花很漂亮，轻瞥一眼面前的这一双小手扎了不少的眼，内心是又疼又爱。声音很温柔，说：“阿姐很喜欢，清瑶帮姐姐戴上好吗？”

沈清瑶拿起发簪插在姐姐的发间，伸手扶正了。

“阿姐是天底下最漂亮的女子”

沈清然掐了下她的小脸，“我们家清瑶才是最漂亮的，等将来长大了定然更美”

沈清瑶臊的慌，但还是抵不住内心的开心。

“将来求亲的门槛都要踏破了”沈清然调侃道。

“阿姐坏，不理你了”小姑娘细致好看的眉眼拧动，小嘴嘟着，明显不高兴了。

“别气，别气”沈清然低声下气的哄着她。

没两下小姑娘就喜笑颜开了。

晚间一家人围坐，桌面上摆满了美食佳肴，两姐妹坐在父母亲身侧，烛火通明。

陈郡谢氏之女谢泠，沈长清之妻，出身名门。

沈家虽三代从文，但到了沈长清之父这代仍然官阶不大，属于清官。到了沈长清这儿，才算有所作为，那时和高门之仕的谢家并不匹配，于是，谢泠便被驱逐，一心和沈长清厮守。即使后来有所成就，两家也未曾往来。

“今日是清然九岁的生辰，娘为你们姐妹做了长寿面，”只要是两姐妹的生辰必定要一起吃长寿面。谢泠端起来托盘内的寿面放在姐妹二人跟前，“吃了之后万事顺遂，这一年健健康康的”

小小的脑袋大大的问号，沈清瑶不理解，一碗寿面真的有这么神奇吗？......孩童对一切不了解的事物总是过度好奇的，但谢泠总是连哄带骗的过去，小姑娘总是用一种半信半疑的目光打量过去。

这时候母亲会慈爱的摸摸她的头。

“好香啊。”

沈清然端坐在桌前，声线稚嫩清晰：“我希望以后的每一年都有妹妹、娘亲、爹爹给我过生辰，我们一家人永远在一起........”

沈清瑶顶着一张稚气的脸庞应和着：“在一起.......不分开。”

.........

“谢谢桑姐姐——”

阿萝有一瞬间的错愕，诧异于对面女子眼中的那一抹温情，**的、最真实的。

桑碧从游离的情绪中抽出来。

她知道现在自己的情况不太妙，第一日进东宫便出师不利。

甚至和她接头的暗线都没有联络上。

接下来可能要面临的是，错杀一个，也绝不放过一个，别说留下来了，就是能不能活都是一个问题。

“桑姐姐，我们还能出去吗？”

“能的”

桑碧握住她的手，手心的温度彼此传感着：“阿萝，你出去后想做什么？”

她反应慢了半拍，哽着喉头回，“我想活着，我还不想死。出去后我想回江南，努力攒钱，给自己买一座很大很大的宅子........”

“会实现的——”

“真的吗？”

角落里一道目光落在两人身上，无端轻嗤一声。

在这阴暗寂静的月夜下，格外的突兀。

“太子殿下被刺杀，我们还想出去不是白日做梦是什么？”说话的叫宁钰，便是之前冷嘲热讽那二人之人，因为在跳舞方面造诣颇高，在一众舞姬里也是拔得头筹的，所以自恃清高些。

要说针对谁.......

最讨厌之人便是桑碧。

追根究底一切的根源便是女子的嫉妒。

“原本以为还能见到太子殿下，顺利留在东宫，”宁钰畅享在自己的繁华梦中，久久不能自拔，一咬牙道，“能活着出去都是.....还有两日，那个黄大人再查不出来，我们就要跟着一起去死，哪里还有命活啊？”

另外一名女子丧着一张脸，应和：“就算查出来了，我们真有命出去吗？”

“我不想死，我真的不想死”

宁钰侧目，猝不及防的对上一双好看的桃花眼，眸中带了丝冷意，好像是错觉，再看哪里还有！

忽地——

宁钰想到什么.......

撇眼一挑，在牢房中一一扫视而过。

宁钰：怎么看怎么都是死局，不如——

以往虽然心气高了些，但从未做些损人利己之事，所以此刻在两者之间徘徊不定。牢房阴暗潮湿，空气中还弥留着血腥味道，忍不住抱紧了双臂瑟缩着在角落，此刻无疑昭示着她现在的处境。

第二日平平坦坦的过了一日。

第三日本以为相安无事时——

牢房中的十人陆续被提审，回来的却只有五人，据说是那几人言语有失，当场被毙命。

“今日便是最后的期限了，听说黄大人一点线索也没有，恐怕再晚一点这几个女子就要陪黄大人一起见阎王去了”外面看守的两个侍卫窃窃私语。

“有来无回啊。”

牢房中的几个女子缩在墙角，衣料单薄，哪里还有刚进来时的模样，要多狼狈就有多狼狈。

本以为几人就要在这里殒命时，天色也暗了下来，牢门大开——

两名侍卫直接走向一侧的女子，当是这里年岁最小的，押着就走：“闭嘴，我们黄大人要见你”

桑碧趔趄的扶着墙根站起身，远远的望去。

隐隐觉得，方才两名侍卫的神色有些不对。

*

“大人——”

阿萝不明所以，轻轻的唤了一声却迎来一巴掌“啪、”的一声，很快被黄琅掐住了脖颈。

阿萝当即喘不上来气，脸色变得发白。

“你可认得此物？”黄琅从宽大的袖中掏出来一根发簪。

她看着眼前之物，想起——

这是在上京时，赵甄向她讨买的。

在这方面，她有些手艺，甚至会将略微精致些的售卖给其它姐姐。

“自是认得，这是......”

黄琅眉眼一横，眸色变了变：“识得便好，这便是你们互通的物件”下一秒，黄琅按下上面的卡扣，在桌子上轻磕，白色粉末从里面掉出来，她的心沉入谷底，第一反应便是挣扎，急于为自己辩解，不是的，不是这样的........

“呃咳——”阿萝的喉咙被人扼住，力道一点点收紧。

“上京路上，你们是一块儿来的吧？”

对上黄琅的眼，犹如无边无际的深渊，正拖着她快要下坠的身体一点点往里头拽。

“你们这些下贱的人，偏偏选择了一条没有路的路，本官险些断送在你们手上”

黄琅的力道一点点紧了，她脸色惨白，泪无声的落下。

“我不...不是，冤......”

阿萝被强行摁下供状，一滴泪坠下落在白色纸面上，自洇漫开.......

黄琅把供状拿起来看了眼，因为能交差而庆幸。

“去通报一声，我要去见太子殿下——”