午后细碎的阳光透过窗，斜斜的洒在临窗的炕几上。
白婉淑昨夜赶制一张刺绣的图样，熬得便有些晚，此刻倚在炕头的引枕上，闭目小憩，意识昏昏沉沉。
忽然，一阵杂乱的脚步声由远及近。
白婉淑长睫微颤，尚未完全清醒，门外已传来管事太监尖利的声音。
“皇城司诸位上差到——”
“造办处上下人等，暂留各自屋内，听候询查！”
皇城司？
白婉淑一个激灵，残余的睡意瞬间消散的一干二净，撑着手臂坐直身子，心口倏的一紧。
这皇城司可不是什么小角色，专司宫禁缉捕，诏狱刑讯的衙门，平日绝少与造办处打交道，他们为何会来？
几乎是同时，与她同住一屋的造办处宫女从门外进来，反手将房门虚掩上，脸上是血色退尽。
“婉淑，不好了，外头说是前几日才完工，预备着万寿节呈敬上去的那顶冕冠，上头最大的东洋来的那颗珠子不见了！”
那可是御赐之物，珍贵无比，世间都难见得几回。
小姑娘边比划着，话音还未落，白婉淑只觉心头猛地一坠，她张了张嘴，还没来得及细问，房门就“嘭”被人从外面粗鲁的推开——
管事狠狠的剜了一眼两人，尖着嗓子吼，“都聋了吗？磨蹭什么！快出来！皇城司上差问话，一刻也不允耽搁！”
两人对视一瞬，不敢怠慢，忙低眉顺眼地走出房门。
小小的院落里黑压压的站满了造办处的工匠，宫女和太监，个个噤若寒蝉，垂着头，连大气都不敢喘。而院落的四周，则都被腰佩制式长刀的皇城司成员把守着。
院子中央，管事太监正对着一个人躬身哈腰。
身旁的人悄悄的在底下扯了扯白婉淑的衣袖，“婉淑，你看，那就是顾明臻，皇城司的指挥使。”
白婉淑循着她的目光悄悄的望去，只来得及瞥见个侧影，那人身量高大，玄色锦袍，腰间佩着把绣春刀，肩宽阔脊，周身的气场便让她心下一凛，慌忙的低下头去，不敢再看。
“这么说，那顶冕冠完工后一直锁在你们造办处的库房里？”
“是，是，是。”
管事太监的腰弯得更低了，“回禀大人，库房的钥匙只有奴才和两位掌案师傅有，日夜都有人轮值看守，绝，绝无疏漏啊！”
“绝无疏漏？”
顾明臻听不出情绪的重复了一句，“那那颗珠子，是自个儿长了翅膀飞了？”
这话压根没办法接，管事太监额上冷汗涔涔，用袖子擦了又擦，但还得硬着头皮。
“大人明鉴，这奴才们也实在不知啊！那珠子前日入库前几位老师傅还查验过，明明好好的，就放在冠冕正中的嵌座里。可今日一早开库准备最后装箱，就发现那嵌座空了！”
“库房没有被破坏的痕迹，钥匙也从未离身，真真是跟凭空消失了一样！”
顾明臻听完管事的哭诉，脸上的神色也没有半点的波动，淡淡的扫了眼满院子瑟瑟发抖的人。
“既如此。”顾明臻道，“看守失职，监管不力，致使御用重宝遗失。造办处上下，皆有罪责。”
此言一出，人群中顿时响起一片压抑的抽气声。
身旁的姑娘直接双腿一软，整个人都挂在了白婉淑的手臂上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼看就要晕过去。
白婉淑的心也沉到了谷底。皇城司办案，宁枉勿纵。顾明臻这句话，就是给整个造办处都判了刑。一旦被带入皇城司，那便是入了阎罗殿，不死也要脱层皮。
她深吸一口气，强行让自己先镇定下来，在玉蓉惊恐的目光下，走了出去。
所有人的目光都不由自主的转向了她。
白婉淑垂着眼，一字一句的开口道，“顾大人，宝珠遗失固然是大罪，但若就此问罪整个造办处，恐令真凶逍遥法外，也使陛下万寿节蒙尘。”
话音才落，白婉淑就感受到顾明臻盯着她的眼神骤然一冷，还不得不硬着头皮继续。
“奴婢不才，愿助大人查明真相，找回宝珠。”
话音落下，满院死寂。
为首身着甲胄的男人视线落在她身上，狭长的眸子里淡漠黯然。
皇城司若寻不到那宝珠，依陛下行事，大抵会同造办处一并发落惩处，他同样难逃一劫。
管事太监目瞪口呆的看着她，仿佛在看一个疯子。
平时与她处的好的姑娘们更是吓得满脸都是惨败，恨不得冲出去将她拖回来。
皇城司指挥使盛怒，一个小小的造办处宫女，竟敢站出来，说要帮他？
顾明臻的目光终于完全的落在了白婉淑的身上，那双一片漆黑的眼眸微微眯起。
院子里静得能听到风吹过树叶的声音。
半晌，他才缓缓的开口，“你？”
白婉淑能感觉到自己后背的衣衫都已经冷汗浸透了，她强迫自己稳住，再次深深的一福。
“是，奴婢。奴婢有一言，关乎宝珠线索，但恐不便当众言说，恳请大人借一步说话。”
此言一出，满院更是静得落针可闻。管事太监看白婉淑的眼神已不仅是看疯子，更像是看一个死人了。
敢跟皇城司指挥使谈条件？
顾明臻深邃的目光在她身上停留了片刻。
终于，他抬了抬下颌，对身旁一名下属示意了一下。
“带她去东厢。”
……
屋内只有他们两人。
顾明臻站在窗边，并未转身，只留给白婉淑一个背影。
“说。”
白婉淑知道这是她唯一的机会，直接道出自己的打算。
“顾大人，奴婢擅长螺钿之术。那颗宝珠一时难以寻回，但万寿节迫在眉睫。奴婢可以用南洋进贡的贝母辅以特殊技法，雕琢出一颗足以乱真的替代品，嵌入冕冠，或可解大人燃眉之急。”
顾明臻并无反应，白婉淑犹豫了一下，直接说出了自己的条件。
“奴婢不敢求免罪，只求事成之后，大人能从中斡旋，引荐奴婢去尚功司。”
室内一片沉寂。顾明臻缓缓的转过身，那双墨黑的眸子终于落在了她的脸上。
“偷梁换柱，欺君罔上。”他每个字都说得很慢，“你可知，这是诛九族的大罪？”
白婉淑心头一颤，但事已至此，她已经退无可退。
“奴婢知晓。但宝珠遗失，大人与造办处同样难逃重责。此法虽是险招，却是目前唯一能争取时间让大人暗中追查真珠下落的途径。奴婢愿以此技，搏一线生机。”
她抬起眼，勇敢的迎上顾明臻的目光。
“是即刻问罪，人赃皆失，还是冒险一试，先保住眼前局面，暗中再图后计。请大人权衡。”
顾明臻自然不信她，一个造办处的小宫女，竟有这样的胆量和技艺？但就像她所言，着是一步死马当活马医的险棋。
宝珠凭空消失，线索全无，陛下那里若无法交代，他即便身为皇城司指挥使，也必受申饬。
良久，就在白婉淑几乎要支撑不住时，顾明臻薄唇微启，吐出两个字。
“可以。”
白婉淑悬着的心猛的落了下来。
“但记住，若技艺不精，被人识破，第一个死的，就是你。”
“奴婢明白。”
……
得了顾明臻的准许，白婉淑在两名皇城司下属的陪同下，去库房取来了那顶缺失了宝珠的冠冕。当她把冠冕拿回自己的住处时，同屋的姊妹惊得几乎跳起来。
“婉淑！你怎么把这东西拿回来了？皇城司那边……”
“顾大人给了我一个机会。”
白婉淑现在也没办法对他人解释太多，她将冠冕小心翼翼的放在铺了软布的桌上，转身便去柜子里找自己珍藏的那些贝母，又拿出一套雕刻工具。
那人看着她忙活拾掇，似乎明白了什么，眼睛瞪得更大了，“你，你要做赝品？婉淑，这是欺君啊！”
“若不做，我们现在就要被皇城司带走，下场未必比欺君好多少。”
白婉淑动作很快的把桌面收拾干净，“劳烦姐姐帮我守着门，别让任何人打扰。这两日，就说我感染了风寒，需要静养。”
看着白婉淑的神情，那姑娘知道自己劝不动，只能咬着唇，用力的点了点头。
接下来的两天两夜，白婉淑一直都未曾合眼。
她仔细的挑选出光泽和厚度都最接近那颗宝珠的贝母，对着记忆中那颗宝珠惊鸿一瞥的印象，用钻针一点点的打磨雕刻。
汗水浸湿了她的鬓发，手指上也被工具划出了很多个细小的伤口，她也只是随意的用布条一缠，就继续了。
第三日清晨。
当第一缕微熹透过窗棂，白婉淑终于放下了手中的工具。她脸色苍白，眼下是浓重的青黑，但一双眼睛却亮得惊人。
桌上，那顶冕冠的正中，一颗“宝珠”已然镶嵌在其上，在晨光中散发着柔和而莹润的光芒，浑然天成，看不出任何的破绽。
她小心翼翼的将冕冠装入铺道着丝绒的锦盒中，打开了房门。
门外，顾明臻正负手站在院中，看到门打开，他转过身，目光直接看向了她手中捧着的锦盒上。
白婉淑捧着锦盒，一步步的走到他面前，屈膝行礼。
“大人，奴婢幸不辱命。”
当看到冕冠正中那颗璀璨生辉，与记忆中无异的宝珠时，顾明臻也不由得有些惊讶。若非早知内情，连他一时也难以分辨真假。
他合上锦盒，抬眸，重新看向眼前这个看似柔弱，实际却胆魄惊人的女子。
“做得不错。”
顾明臻淡淡的说，但看向白婉淑的眼神里，却已经多了一些先前没有的东西。
“尚功司之事，本官记下了。”
白婉淑心中一松，一直强撑着的精神骤然散了，一阵眩晕袭来，身子控制不住的晃了晃。
“谢大人。”
顾明臻看了她一眼，没说什么，对身旁的下属吩咐道。
“将东西仔细收好。造办处监管暂不解除，一切待万寿节后再说。”
男人语气很淡，走出门时扬起一阵风，泥尘的清气掩盖了方才那女子身上若有似无的皂角香。
