仲春中下旬的风，早已褪去了冬日的凛冽，带着桃花瓣的软香，拂过宫墙的琉璃瓦。静思院的几株碧桃开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，被融雪后的春水濡湿，晕开浅浅的胭红。檐角的冰棱早已消融殆尽，只余下几痕水渍，像极了冬雪残留的叹息。桉绮兰正坐在窗下，翻着前些日子贤嫔送来的花草谱，指尖捻着一片飘落的桃花瓣，听得窗外传来小桃清脆的声音：“小主，听说了吗？宫里来了西洋的使臣呢！”

绮兰抬眸，见小桃兴冲冲地跑进来，身后跟着云溪，手里还捧着一卷明黄的圣旨：“皇后娘娘传旨，邀各宫嫔妃去御花园的澄瑞亭赴宴，说是西洋使臣带来了不少稀罕物什，皇上也会去呢。”

原来，来的是拂菻国的使臣，名叫安德烈，不仅通汉话，还擅丹青，此番出使，是奉了本国君主之命，来朝贡交好。拂菻国远在西海之畔，跨山越海，一路走了大半年才抵达京城，故而此前从未有过使臣入朝。安德烈带来的贡品里，除了西洋的琉璃器、自鸣钟，竟还有一箱子远洋捕捞的海鲜——青壳大虾、壳面斑斓的扇贝、通体墨黑的墨鱼，皆是大周朝鲜少见过的海味，此外还有几卷手写的西洋食谱，字迹弯弯曲曲，透着异域的新奇。

皇帝素来好奇域外风物，便借着春光大好，在澄瑞亭设下筵席，召了各宫嫔妃一同赏玩，也想瞧瞧这西洋的海味，究竟该如何烹煮。

澄瑞亭四面环水，岸边的垂柳已抽出嫩黄的丝绦，随风轻摆。亭中摆着几张紫檀木桌，桌上除了寻常的宫廷点心，最惹眼的便是那箱西洋海鲜。嫔妃们围在一旁，看着那墨黑的墨鱼、壳面带纹的扇贝，皆是面露讶色，连见多识广的皇后，也忍不住蹙着眉道：“这般模样奇特的海物，怕是腥气得很，如何能吃？”

嫤妃更是掩着唇轻笑，声音不大不小，刚好能让众人听见：“瞧这墨鱼的模样，黑沉沉的，怕不是什么不祥之物，依我看，还是扔了妥当。”

安德烈站在一旁，面露窘色，他虽懂汉话，却不擅厨艺，只能拿着那卷食谱，比划着解释：“这……这海味，在我国，是用黄油、香草炖煮，味道极鲜。只是路途遥远，黄油早已变质，香草也只余下少许干品。”

众人面面相觑，一时间竟无人敢上前尝试。桉绮兰站在人群后，目光落在那箱海鲜上，眼底闪过一丝兴奋。她自幼便爱琢磨吃食，曾在父亲的藏书里见过，海外诸国多有海味，烹煮得法，便是无上珍馐。此刻看着那些鲜活的青虾、饱满的扇贝，她心头已是有了主意。

她上前一步，对着皇帝和皇后屈膝行礼：“皇上，皇后娘娘，臣妾斗胆，想试试烹煮这西洋海味。”

皇帝挑眉，看着她笑道：“哦？桉贵人有法子？”

“臣妾不敢说十全十美，但愿能不负这舶来的鲜物。”绮兰抬眸，目光清亮，“只是需要御膳房的些许食材，还有安德烈使臣带来的干香草。”

皇帝欣然应允：“准了。御膳房的人，听桉贵人调遣。”

绮兰谢恩后，便带着御膳房的厨子，去了就近的暖阁小厨房。她先将那些海鲜一一处理干净：青虾去壳开背，挑出虾线，露出洁白紧实的虾肉；扇贝撬开壳，取出行云流水般纹路的贝肉，用温水反复冲洗，去尽泥沙；墨鱼切成均匀的花刀，入水焯烫片刻，墨色的外皮微微卷起，露出内里雪白的肌理。

接着，她着手熬制汤底。取鱼骨、老母鸡，加姜片、葱段，大火烧开后转文火慢炖一个时辰，熬出浓白如乳的高汤。又取少许安德烈带来的干香草，用温水泡软，切碎后放进汤里。她没有用西洋的黄油，而是取了精炼的鸡油，热锅化开，放入切好的葱段、姜片、蒜片，煸炒出香。待香气四溢时，倒入熬好的高汤，再加入提前泡发的羊肚菌、竹荪，大火煮沸。

此刻，暖阁里已是香气弥漫，绮兰却并未急着下海鲜，而是取了少许山楂酱和蜂蜜，调入汤中——山楂酱的酸，能解海鲜的腥，蜂蜜的甜，又能中和山楂的涩，恰好替代了西洋食谱里的酸甜调味。她用勺子轻轻搅拌，汤底瞬间变得红亮诱人，酸香与鲜香交织在一起，勾得人舌尖生津。

“下海鲜！”绮兰一声令下，厨子们连忙将处理好的青虾、扇贝、墨鱼倒入锅中。滚烫的汤底瞬间翻滚起来，青虾的虾肉渐渐变得莹白，扇贝肉微微卷曲，墨鱼花刀绽开，像一朵朵雪白的花。绮兰又撒了少许白胡椒粉提鲜，转小火慢炖片刻，待海鲜的鲜味尽数融入汤中，便关火盛盘。

她特意选了西洋使臣带来的琉璃大碗，将炖煮好的海鲜烩盛进去。汤底红亮浓稠，衬得白的虾肉、贝肉，黑的墨鱼，褐的菌菇，色彩斑斓，煞是好看。热气腾腾的香气裹挟着酸甜与鲜香，直冲鼻腔，让人忍不住咽了咽口水。

当这碗海味烩被端上澄瑞亭的筵席时，原本议论纷纷的嫔妃们，瞬间安静下来。目光落在那琉璃碗里，看着红亮的汤底，饱满的海鲜，鼻尖萦绕着勾人的香气，先前的忌惮，竟淡了几分。

皇帝率先拿起银勺，舀了一勺汤，又夹起一块墨鱼。汤汁入喉，酸香鲜甜，带着香草的独特气息，丝毫没有海鲜的腥气；墨鱼咬在嘴里，弹嫩爽口，花刀的纹路让汤汁尽数渗入，鲜得人眉毛都要掉下来。“好！好一个鲜字！”皇帝赞不绝口，又舀了一只扇贝，“这贝肉细嫩，汤底更是绝妙，酸不呛口，甜不腻人，比御膳房的任何一道海味都强！”

太后也被这香气吸引，尝了一口青虾，虾肉紧实弹牙，浸满了汤汁的鲜味，忍不住点头：“这西洋海味，经桉贵人的手一烹，竟这般美味。”

众人见皇帝和太后都赞不绝口，纷纷拿起勺子尝了起来。嫤妃本想再出言讥讽，却被那浓郁的香气勾得心头发痒，忍不住舀了一勺汤。酸香与鲜香在舌尖炸开，瞬间驱散了她心底的偏见，竟是忍不住又舀了一勺，嘴上却依旧硬邦邦：“勉强算过得去。”

安德烈站在一旁，看着自己带来的海鲜，被烹制成这般模样，尝了一口，眼中满是惊叹：“妙！太妙了！这味道，既有我国海鲜烩的鲜香，又有贵国的酸甜雅致，比我国的做法，更胜一筹！”

筵席上的气氛愈发热烈，嫔妃们一边尝着海鲜烩，一边听安德烈讲着西海之畔的风物，桃花瓣簌簌落在琉璃碗里，添了几分春意盎然的雅致。

皇帝看着笑意盈盈的桉绮兰，眼中满是赞许，对着众人朗声道：“桉贵人巧思慧心，化舶来鲜物为珍馐，赏锦缎二十匹，御笔亲题的‘融味’二字匾额一方！”

绮兰连忙屈膝谢恩，春风拂过她的发梢，带着桃花的软香。她抬眸望去，澄瑞亭外的春水碧波荡漾，垂柳依依，这个仲春，因着这一碗海味烩，竟添了许多前所未有的鲜活滋味。而她知道，这仅仅是个开始，中西风物的交融，或许还能在这深宫的小厨房里，碰撞出更多意想不到的火花。

暖阁的小厨房里，还残留着海鲜烩的鲜香，那卷西洋食谱，被绮兰小心翼翼地收了起来。窗外的桃花，开得愈发繁盛了。