李旭继位不过短短两年，后宫并不充盈，大多殿宇皆是空置，耳目也自然少去许多。
姚岁嵘一路绕过巡夜的侍卫，悄无声息地踏入一间荒凉冷落的柴房。
屋内昏黑如墨，唯有敞开的门带进半阙月光，将她的身影拉得纤长，淡淡覆过屋隅深处静坐的人影。
“娘娘可要点灯？”
“不必。”
姚岁嵘深吸一口气，垂在袖中的十指深深掐入掌心，一步步走向寻觅多时之人。
她弯下腰，与面前之人平视而对。
“别来无恙。”
左锋塘教营指挥常宿宏。
眼前这张脸太过枯瘪，却不影响与前世带着归降书踏入朝廷的那人逐渐重合，“勾结叛军”犹在耳侧。
只是那时的常宿宏，乃是诛叛将、清君侧的功臣，眉宇间意气风发，绝不会像如今一样形容枯槁，神色恹恹地问：“你是何人？”
姚岁嵘饶有兴味地直起身，慢条斯理地理了理袖摆，“你的贵人。”
常宿宏并未将面前这个年轻的女子放在心上，嗤笑着抖抖身上的铁铐：“鄙人粗陋寡闻，从未见过这样待客的贵人。”
“你虽被下了药动弹不得，但眼睛总能睁着，这一路来该看得见玿王是如何魔高一尺，对你穷追不舍，也该看得见我的人是如何道高一丈，将你送进了长安城。”
常宿宏神情一震，想到了沿途轮番运送他的人马。这些人整顿有素，堪比行军之师，武功皆为上乘，尤其是最后带他入城的女子，更是深不可测……
他仔细打量着面前女子，眼中总算稍有正色：“你既费尽心思把我弄进宫，有何目的不妨直说。”
“想要你项上人头的并不是我，我也只是替别人行事。那人也好，玿王也罢，所求的不过是你残存的一丝价值，待他们得偿所愿，你岂有活路？”姚岁嵘紧盯着对方神色，不放过丝毫变化，话锋一转：“而我不同。有些东西，我不想知道，也不想让任何人知道，难道不算你的贵人？”
常宿宏垂下眼帘，不再言语。
姚岁嵘知道他在考虑，她背在身后的手陡然放下，暗自松了口气。
坦白来说，她对此人的了解趋近于零，所幸大差不差猜对了方向。
常氏虽不在长安，却并不算小门小户，在她印象中一直隶属先太子李赪一派，直到邛南事变，李赪被禁足东宫，涉事官员悉数下狱，其中隶湘校尉常威认罪自尽，其府上下皆判死刑。谁能料到，短短数年后，常威的独子会同玿王勾结到一处，再过数年，又能潜入她姚家军营，同李旭演一出里应外合。
一个死刑犯，能先继投效势同水火的两方，又能改头换面登堂入室，足见他掌握之物非比寻常。
常宿宏此刻仍是半信半疑，“大秦权势最盛的二人对我起了杀心，你又有何能耐护我周全？”此言一出，连他自己都感到荒谬至极。
“那便是我的本事，日后你自然得见。”姚岁嵘的目的已然达成，她拂袖转身，走向门外。
“再过半个时辰，有人会将你押入天牢。”
“而再过六个时辰，我会将你送回玿王手中。”
周遭再次陷入黑暗，常宿宏沉吟良久，缓缓阖上双眼。
夜里寒风灌廊，枯枝簌簌作响，姚岁嵘脑中纷乱繁杂，一会是姚陇出征前给她猎来的几匹狐裘，一会是她囚服加身，在金銮殿上受千夫所指。
他说，她体寒多病，要让她过个暖冬。
姚岁嵘走得越来越快，陡然察觉到小臂传来的力道，这才渐渐回过神，平复心绪。
她转了转手肘，试图把胳膊从禁锢中抽离，然而不论她怎样辗转施力，那双手始终死死钳制着她。
直到踏入峥嵘殿，身后的宫门吱呀一声缓缓合拢，身旁之人手忽地一松，仿佛瞬间被抽离了所有气力，膝盖一软，姚岁嵘伸手揽住她的肩头。
清涟拍着胸口，长舒一口气，“幸好这一路没撞上巡夜......不过娘娘此举实在冒险，若那厮口风不严，在皇上面前乱说话，岂不是要牵连到娘娘。”
姚岁嵘摇摇头，待她站稳后才松开手，“皇上拿住此人，仅仅为着揪住刑部私纵刑犯的把柄，更何况前朝琐事繁多，皇上忙得焦头烂额，暂且想不到更深那层。这一面，足以暂时封住常宿宏的嘴。”
“他本身就是死囚，直接除掉便是，娘娘何必再放虎归山。”清涟对该人过去的种种并不了解，只是初见之下，便对其心生厌恶。
姚岁嵘摇摇头，“许多事情的源头，皆系于此人身上，放他出去总比困死在天牢有用。明日一早你便给莫统领传信，让他派人守在天牢外，时刻盯紧此人。”
“是。”辗转间，清涟忽然想起正事，猛地跳了起来：“什么时辰了！娘娘明日还要出宫呢，快快快，赶紧回去歇息。”
“出宫？”殿内之人听到了她们的动静，悄无声息地探出一颗头，眸光在夜色里骤然绽亮，“阿姐，我也要去。”
姚岁嵘上前，唇角噙着温柔的笑意，亲昵地顺了顺她额前碎发，说出的话却无情至极：“不行。你难得回京一趟，明日先回府去见见他老人家。”
娇娇一下子哭丧个脸，跟在姚岁嵘身后进了殿。
清漪算准了她们回宫的时辰，早早燃起了炭盆，吃食也尽数备好。姚岁嵘轻抿一口热汤，暖意顿时蔓延到全身，她抬眸望了眼蔫吧的某人，问道：“离过年还有数月，书院这么早就休假了？”
见姚岁嵘主动搭理她，娇娇识趣的一骨碌扒到案前，“今年入冬早，老太师总算意识到该修修那几栋破楼，就早早放我们走了。幸好今年休假早，若不是有我在，还有谁能替阿姐分忧。”
姚岁嵘轻轻弹了下她的脑瓜，“不就是叫你挟持个手无缚鸡之力的书生，换成谁不行，少给自己贴金了。回府之后多跟姚陇切磋切磋，他人虽不怎么靠谱，身手却不比你们书院的师傅差，这几个月莫懈于勤习。”
“哪有那么容易！”娇娇两手叉腰，忿忿道：“甩掉那群狗皮膏药就费了我不少劲，城门外又增了好几倍的戍卫，阿姐若不是信任我的武艺，又怎么会把这么要紧的事交由我来做。”
姚岁嵘不禁宛然一笑，从善如流地点点头，尽管她相信的另有其人，这番话却也没什么错处。她将案上的吃食尽数推到娇娇面前，“吃点就去睡吧。”
“那明日？”
“没门。”
姚岁嵘站起身，毫不犹豫地走向寝殿，将她乞求的目光远远甩在身后，只扔下一句：“在我回宫之前，无论发生任何事，任何人都不准踏出侯府半步。”
