刚蒸出的茶糕带着热气，老板拿油纸裹了，用麻绳打个结递给客人。

糯米皮搁久了会黏成一团，陆祈安带着食盒，食盒是单层的，往日最多只能买四个，今日他算着应该是下午做豌豆馅的，用了午膳便来排队，中午人少，老板就把这一屉都卖给他了。

手里的糕点不沉，他心里反倒闷闷的。

他有一个月没见到岚妹妹了。

宫里的事他有所耳闻。楚尚书想向皇帝讨份肥差，被拒；杜家的长女献舞，获宠；太子的宫殿起火，苟活。

邻桌趁着楚亦儒不在，眉飞色舞地讲这一桩桩事，他临着字帖，默不作声。

与他何干。

临到最后几个字，那人眉毛一挑，推了一下他的字帖，“杜琢的妹妹你认得吧，小时候还来书院找过杜琢，”他压低声音，煞有介事道：“太子是她救的，听说还受了伤，在宫里养着。”

陆祈安笔尖一滞，最后一笔，歪了。

他先前腹部受了伤，刚痊愈便来书院继续读书，身子还虚着，好在老师体谅他，教他读半日书回家歇着，别落下功课就行。

天气闷热，他后背出了虚汗，只感觉冷得厉害，咳嗽了一阵，顺手把宣纸揉成一团。

随从递上水壶，他小口慢饮，压下那阵难耐，可脸上养好的血色褪了大半，眼眶又红了。

岚妹妹小时候说过，哥哥长了双兔子眼。

他铺了张新纸，蘸上墨继续写，这回耳朵竖着，听得仔细。

邻桌是礼部尚书的侄子，消息灵通，继续透露，“这回宫宴上，皇上的意思不难猜，重用商家，充盈国库是一方面，还有一点，压一压楚家的气焰，给余下三家提个醒。”

陆祈安的心沉了沉。

杜家得帝王重用，岚妹妹是京城产业的掌柜，这回领了牙牌，出入皇宫，凭妹妹聪慧灵巧的性子，定会得贵人赏识，日后壮大家业，嫁给豪门贵胄，皆是意料之中。

他不希望妹妹走得那么快。曾经他觉得杜家也是商家，受世家打压，他用功读书，上前迈一步就能赶上，如今一瞧，两人差距宛如天堑。

沿街的铺子投下一道阴影，陆祈安拎着食盒走得有些急。

杜琢兄告诉他，今日去宫里接妹妹回来。茶糕一旦放久了，糯米皮会软成一滩，清香味没了，口感大打折扣。

他想让妹妹吃上刚蒸出来的茶糕。

*

一路招摇，受人瞩目，杜家人坐立难安。

甫一看见熟悉的巷子，便如临大赦，赶忙把车赶进后院，又关上门。

杜家只养了一匹马，正悠闲地嚼着干草，砖砌竹搭的马厩上盖着稻草，他们常用的小马车便停靠在内。

车夫下了马车，毕恭毕敬地施礼，一双眼却到处瞟。杜玉岚了然，又让阿莲点两个碎银递过去，这才忙不迭地接了，说两句讨喜的话，再跑回宫里。

小厮常青牵着马，把车拉进马厩，解了绥卸下车厢，领着两匹马去槽边喝水。

宫里的马高大健壮，毛发油光乌亮，常青喜欢得紧，刚想去找梳子梳理鬃毛，便见自家大人端详着青檀木马车，转头吩咐道：“给自家马和马车套上绳子，领到前门。”

兄妹俩同时停了步子。

他们明白，自家老爹过意不去，要当面感谢商老和淮南侯。

杜长明，是一簇永不熄灭的烛火。

祖父曾这样评价他们的父亲。

杜家几代从商，只出了这么一个进士，入京为官也从未媚上欺下，敬重老臣，对同级和手下永远和和气气，刚直仁善，也曾上书斥责贪官，也被记恨的人算计过，幸好有朝中同僚相助，皇帝也知其本性，为官八年，大风大浪经历了不少，职位稳中不变。

这回皇帝只隐约提了淮南侯的名字，商府前便作鸟兽散，商老费劲心思积攒的人脉全都化为泡影。

竹林依旧翠绿欲滴，地面出现了两道清晰的车辙。

同商老的诞辰一样，杜家第一个登门拜访。

杜长明昨日便派了帖子，商府的下人又打起精神，一早起来忙活。帖子上写得清楚，他们要在宫里耽搁些，约莫着申时到。

商洛川同商瑶在家里用完午膳便去了商府，先去给祖父奉上茶，聊聊近况，再去西院瞧瞧谢闻璟的情况。

淮南侯府正在重建，谢闻璟还在商府借住。

到了申时，商洛川作为商家长孙，理应到门口迎一下长辈，哥哥一走，商瑶不便单独在外男屋里呆着，便到花厅下，百无聊赖地理着花枝。

她身穿浅绯色襦裙，裙身多压了几道褶皱，如一朵娇嫩的海棠花。从西院出来时，脸上还带着浅笑，这会笑意慢慢退去，大而黑的眸子流露出了迷惘。

杜员外抵达时，她没回过神来。

“商瑶！”

杜玉岚招了招手，薄袖滑落至手肘，腕上的银镯铃铃作响。

杜长明正跟着商洛川往正厅去，捋着胡须，步伐沉稳，被她这声招呼吓了一跳，扭头轻斥：“注意规矩！”

她讪讪地垂下手，瞥见杜琢在憋笑，使劲瞪回去。

商瑶自知有些失礼，赶忙上前问了伯父好，又转向杜琢叫了声杜大哥，举止从容得体，面目谦逊淡然，商洛川自进门也是大方坦然，表情沉稳，颇有君子之风。

杜长明回头，发现后面的俩崽子还在努嘴瞪眼，今日的好心情就此消散。

只有商瑶看到了商洛川暗含警告的一瞥。

她垂下眼，顺着杜玉岚递来的手掺上她的胳膊，把头虚靠在她肩上。

“岚姐姐。”

商瑶比杜玉岚小了半月，京城的世家小姐把她排挤在圈子外，上回祖父诞辰后，她试探地给杜玉岚写了帖子。常去的花店开辟了一处山脚，入夏后月季和杜鹃都开了，很多姑娘都去那赏花。

杜玉岚让杜琢捎去功课，欣然赴约。

往后她常在休沐日去寻商瑶，或在书院读半日书，下午相约去集市。

商瑶性子软，可爱又娇憨，圆润的脸颊让人忍不住想捏两下，今日估计是在院里呆的时间久，脸颊红红的，像熟透的水蜜桃。

杜玉岚抬手捏了两下。她半绾乌发，余下的有两缕滑至肩头，丫鬟制的桂花梳头油，闻起来甜甜的。

商瑶缠得紧了些，亦步亦趋进了正厅。

*

商恂正坐在厅里的扶手椅上，青色袍衫，紫竹簪子绾起全然花白的头发。

梨木方桌上搁着一对白瓷茶盏，斟上了绿茶，雾气淡薄，正是刚好入口的时候。

杜长明上前作揖，问了好，道：“瞧着商老的身子比往日硬朗了些。”

商恂笑着受了礼，挽着仆从的手臂起身，拍着杜长明的肩，“快要散架的老骨头了，还说硬朗，硬撑罢了！”

两人笑着落了座，商洛川接过茶壶，安静地添茶。

商恂早已致仕，但同谢国公一样，历经两朝的元老级人物，朝中大臣多是受他提点，兵部尚书与他私交甚密，杜长明得尚书庇护，其中也有商老的心意。

杜长明念着恩情。

诞辰那日因公务无法脱身，他默许姑娘赴宴。于礼，不合规矩，于情，意诚善矣。

杜家兄妹上前问了商老好，便同商瑶一起站在镂空花架旁，垂下头，显出分乖巧。

杜长明瞅了他们一眼，转眼看着倒茶的商洛川，语气里是毫不掩饰的艳羡，“听闻张翰林说过，令孙读书刻苦，为人处事亦周到细致，如今一看果真如此。”

商洛川颔首，语气谦逊，“伯父过奖了，两年前的比试，我不及宋家小公子，如今书院里最刻苦的是西院的陆公子，论刻苦，论才学，我都不是拔尖的。”

商恂小口饮茶，往后靠在椅背上。

商洛川着白青色袍衫配着玉色簪子，长身玉立，面目俊朗又淡然，一派世家公子的作风。

但这番话没有自谦。院试三年两回，两年前的院试考试，宋声力压众人，成为案首，商洛川位居第二，陆祈安尚未获取进入清林书院读书的资格，资源有限，排名稍后。

那年宋声十四岁，年纪最小，得了个“宋神童”的称呼。

宋声和商洛川都在东院，杜玉岚和他俩交往不多。她知道的是，进入书院的这两年，陆祈安如鱼得水一般发奋读书，积累与学识慢慢赶超众人，两月后的秋闱，本该是他大放异彩的时刻。

本该是。

杜长明有意教导杜琢，便道：“院试第二也是难得，洛川不要看轻自个，杜琢两回都错过了院试，这段时间可要多请教洛川。”

杜琢抿嘴朝商洛川点点头，一缕碎发在抹额旁摇晃。

商恂自顾自地饮茶，从茶盏沿上抬眼，端详四周。

安静了好些时日的商府，变得像十几年前那样热闹，子孙环绕在身边，儿子提溜着小孙子让他坐好了临帖，小孙女扎着俩小辫，趴在母亲腿上偷笑。

小孙女如今出落得亭亭玉立，如早春的桃花，悄悄开了几瓣，内里嫩粉透着青涩，正拉着另个丫头的手，歪着头憋笑。

另外那个丫头，正稍稍挑眉看着哥哥，先前琉璃般明亮的眸子，如今像明月落于江上，笑时涟漪波动，透出些暗光，深邃又平静，白襦系着木槿紫裙子，气质愈加不俗。

对上那双盈盈浅笑的眼，他恍惚看到了两个月前的光景。春意正盛，蛰伏许久的商家子孙窥到一丝光亮。

“杜丫头。”

杜玉岚抬眸，发觉商老眼底已泛起水光。

“世间哪怕有一半的事顺心，老夫也了无遗憾了。”

*

杜长明察觉商老情绪不对，赶忙把几个小辈支出去，留他安抚情绪。

杜琢恳请商洛川带他俩去谢闻璟院里，作为哥哥他得陪着妹妹当面感谢。

申时中，暑热正在消散，天空不染纤毫，几人长长的影在院里默然前行。

杜玉岚跟在杜琢背后，轻轻叹了口气。

商老心底是埋怨她的。

当初宴上是她祝商老事事顺心，太子一事也是她把谢闻璟牵扯其中，皇上对十二年前的事尚未释怀，借机敲打，造成如今这种局面。

她低下头，发觉商瑶还牵着她的手，便轻轻晃了晃。

“过几日我给你送帖子，佩月阁引入的胭脂钗环卖得不好，想请你去参谋参谋。”

商瑶眨眨眼，笑着点了头。

出了正院，穿过一道满月门，便进了西院。院里几棵玉兰树葱翠，砖石铺就的道路笔直，不见一片落叶。

路上杜琢借口攀谈，商洛川随口应了几声，神情冷淡，并没有多少兴致。

洛七站在门前，神情冷淡，道：“已经通报侯爷了，杜家的公子姑娘进去便可。”

商洛川欠身，杜琢望了他一眼，轻敲三下门，推门而入。

正厅陈设简单，嵌大理石六方桌置于正中，桌上一方雀梅盆景，一套茶具，三把镂空石凳放在桌下，左侧博古架靠墙，一把古琴临架而立。

金漆点翠玻璃屏风后，传来轻响。

杜玉岚跟在杜琢身后，绕过屏风，发现这里隔出了一个小间。长案横亘其间，上面摆着一副空棋盘，窗子半开，赤金色的光辉落在旁边的圆椅上。

谢闻璟便坐在那张椅上，素色袍衫被染红，鸦睫低垂，眼底幽深无物。

杜琢上前站定，拱手一拜。

“杜琢带舍妹来感恩谢侯舍身相救，不知侯爷身上的伤可否痊愈。”

杜玉岚看到他睫毛一垂，抬起时越过杜琢的脊背，直直地望向她。他们见面次数不多，纵然她感觉那双眼如墨般幽深沉寂，但每回又被那张笑脸欺瞒了去。

如今漠然相视，如被一寸寸冰封的湖面，了无生气。

她呼吸一紧，赶忙矮身行礼，附和哥哥的说辞。

“臣女感激侯爷出手相救，来之前还去万药斋请了药方，配了内调外敷两副药材，有利于康复。”

她稍稍抬眼，看到扶手上的手臂已解了纱布，衣袍虚盖着，能看到一点红痕。

琉璃炸裂，火光蔓延，绸缎引着火，万金宫舍化为灰烬。

她突然想到肩上那些鞭痕，“外敷的膏药是陈药仙制的，对治愈疤痕有奇效，侯爷每日敷药，痕迹会慢慢淡化的。”

杜琢斜睨一眼，只以为她说的是臂上的伤。

“呵。”

半晌，一声冷笑。

谢闻璟拎起袖口，臂上骤然出现了大片伤痕，杜琢呼吸一窒，便听他道：“谢某谢杜公子关心，只是当时一心护着令妹，手臂伤得重，还没痊愈。”

杜琢道：“我这个做兄长的没保护好妹妹，还让侯爷受了重伤，今后若有我能帮得上的，侯爷尽管开口。”

谢闻璟没接话，他整理好袖口，转而问道：“杜姑娘应当没伤吧？”

杜玉岚抬眸，想到自己腿伤也养了半月，可一看他手臂，便觉得没有可比性，点头道：“伤得轻，现在都痊愈了。”

“料想也当如此，”谢闻璟注视二人，幽幽开口，“我有心相救，姑娘也有能耐，直揽着我肩膀，往我颈边蹭。”

他噙着笑看着脸色瞬间煞白的兄妹俩，伸出两根手指。

“两次。”