熹明十五年，隆冬时节。

明灿琉璃瓦上覆了层薄霜，似细碎的盐。檐下结了细长冰柱，晶莹剔透。

偌大的殿内，云顶金丝楠木做梁，雕以瑞兽十二种。四壁皆以金漆作画，万籁生山连绵不绝，如坠幻海仙境。

东珠帘幕内，紫裳少女斜倚在贵妃榻，一腿慵懒垂下。容颜俊朗的男子跪坐在地，娴熟地为少女玉足染着朱色丹蔻。

西边的紫檀椅上，端坐一清丽贵女，年约十七八岁，梳着妇人的凌虚髻，珠环翠绕。

此女名为裴栀，是正二品尚书令裴元年的嫡女。幼时就常居于宫里，伴于曼姝身侧，情分匪浅。

偌大的殿内，暖如春时。外头偶有风鸣，似野兽嘶吼，却不得踏入这珠宫贝阙半寸。

曼姝绾朝云近香髻，鬓间珠辉玉映。仅着紫蒲色天香罗广袖衫袍，烟黄色锦绣宫绦系得一丝不苟。她一臂搭在榻上矮几，漫不经心地扫了眼足趾上堪堪系上的绢纱。

随即目光移动，落在裴栀身上：“可惜你昨日未归，和宋燕回她们狩猎实在无趣。”

裴栀粲然一笑，柔声道：“今后阿栀日日都在皇都，随时恭候殿下差遣。”

矮几上的博山香炉紫烟缭绕，如云似雾。里头燃着从身毒进贡而来的栴檀 ，辅以优钵罗、苏合。

其香如入山中庙宇，隔绝尘嚣，诸恶远离。

“皇姐道你成婚了，本宫不该像往昔那般召唤你。”曼姝阖眸，细嗅焚香。

“阿栀的夫君又怎配与您相论？”裴栀忙道，“况乎阿栀伴殿下多年，早已习惯。即便将来有了孩子，也定要以殿下为先的。”

她去岁成婚没多久。夫婿远在锦州的祖母去世，故而陪着夫家丁忧归乡。此去便是一年。

直到昨夜才回皇都。这一归来，她便赶紧带着些锦州新奇玩意，来求见仪华公主。

裴栀在都中众多贵女里不算特别出挑，除却家世，最令她引以为傲的就是与仪华公主的情谊。

幼时被传唤至宫里陪伴公主的贵女也不只她一人。不过唯她早慧，靠着阿谀奉承得到这位尊贵公主的欢喜，才能常伴其身侧。

她亦得以随意出入皇宫，这是哪怕她父亲都没有的特权。

她喜欢这滋味。

权力的滋味。

“殿下，你可还记得……去岁您瞧上的那个僧侣？”裴栀表完忠心，又迫不及待地转了话锋，“就是没多久就得病去了的那位。”

曼姝闻言，眉间微蹙，丝丝缕缕的檀香萦绕于周遭。

偌大的寺庙幽暗，唯青衫僧人被曜金笼罩，犹似壁画仙人具现。

再近观之，瞧清被桨洗得泛白的僧袍才令她确信，那是凡人之躯。

她行至僧人身前。他似才察觉，墨画般的眉泛起惊波，双目骤然睁开。

下一瞬，她好似跌入一潭温热的碧虚，暖流昂扬。

僧人的具体容貌，曼姝已经记得不大真切，却记得当日惊鸿一瞥。

“提他做甚。”曼姝问道，神色淡淡。

即便惊为天人，可于她而言，亦不万千繁华中的沧海一粟。

当日她命苏公公将人带走蓄发，可苏公公是母帝的第一忠奴，又怎会应下？

苏公公当即好劝歹劝，跪着砰砰磕头。逼得曼姝不得不愤然而离，气得都没兴致再回头瞧那僧人一眼。

然而归府后她仍旧对僧人难以忘怀，加之那些时日母帝对她管束又严，金乔买来的男奴刚进府没过一日，苏公公就领来一票侍卫将人带走。

曼姝带着忤逆的心思，传唤裴栀至公主府。令其想办法将那俊美僧人秘密带走蓄发。

母帝不允她自行择觅男宠，她偏要。

只可惜未待她细虑今后该与僧人在何处幽会，就闻裴栀来报。

“那和尚昨夜突发恶疾，去了。”

彼时曼姝只觉得有几分扼腕，不多时便又雾散云消了。

如今，已经一年有余，她几乎快要忘却此事。

“回殿下，那位僧人……尚在人世。”裴栀斟酌道，她微微抬眼观察曼姝神色。

却见公主眉心敛起：“此话何意？说清楚。”

裴栀闻言，立刻赶紧利落地跪下。唐莲玉砖下熏着地龙，温热宜人。

“殿下，是这样。”

原来就在一个月前，裴栀即将返程回皇都之际。却在街上偶然瞧见一郎艳独绝的男子，惊觉此男与长生寺的那位僧人相像得过分。

事关公主，她当即命令家仆把男子捉回府里。尚未讯问，家仆就发现那名男子及腰长发是假，男子的真发堪堪过肩。

那又何须再问。

“阿栀命人日日严加看管，将他一路从锦州带回了皇都。”裴栀垂首，“此人乍死欺瞒殿下，实在可恶……该如何处置，全凭殿下发落。”

殿内一时阒静，裴栀屏息，悄悄抬目，瞥见一袭瑰丽紫蒲衣摆委地，白皙似玉的纤足旁的锦衣男子仍旧跪地伏首，绑结绢纱的手却滞着。

裴栀知晓，他是仪华公主最喜爱的男宠，都宴。去岁她离都时此人似乎已遭公主厌弃，可没想到一年过去，竟还在公主身边侍奉，且荣宠更盛。

“你起来吧。”片刻后，榻上传来公主的声音。

裴栀恭谨地起身，垂首等候差遣。

“本宫不喜欢勉强，他不惜假死也不愿侍奉本宫，那就罢了吧。”

午后阳晖透过七彩琉璃的菱格窗洒入。华服少女姣好的面容亦被染上斑斓绮丽，她蓦地一笑，朝裴栀望来：“你随便处置了就好，若喜欢，自己留着也行。”

……

除却男宠，曼姝爱好繁多。有马球、池曲荡千、捶丸、陆博、观舞等。

曼姝冬日里最喜狩猎，今年严寒尤甚，鹤氅、狐裘都都难以抵抗猎场呼啸冷风。然却难以熄灭曼姝的兴致。

先前裴栀不在都中，曼姝才唤来旁的世家贵女相伴。只是除却裴栀常年伴于身侧，通晓她的脾性，其余人在她跟前皆是谨小慎微。甚至冬狩时，连弓箭都都不敢在她跟前拿。

既然裴栀回来了，她自然不再唤其他贵女。

这日乌絮漫漫，长彪猎猎，不见金轮。满目草木萧疏，连绵山丘间几乎瞧不见生灵。

此处是皇帝南边的郊外，今日围猎于此。

曼姝青丝绾作堕马髻，缠着银狐毛护额。身上披覆吉光裘，银鳞泛泛，阴晦天色里好似有微光，教人称奇。

这件裘衣是明月族进贡，传说是以极北之地的神鹿皮毛所制。此衣不但抵御北地的冰天雪地，且夜有明光。

“殿下，狐狸！”裴栀忽然指着前头的枯黄树丛，喜道。

曼姝顺着她指的方向望去，果然瞧见一棵高大的樟树后有一团白色。

她当即勒缰纵马奔去，身后尘土飞扬。

凛冽的风刮着脸，冷得生疼。曼姝却并不在意，只是眯起眼睛，熟练地搭弓，瞄准那只正在奔逃的白狐。

白虹贯日冲着那生灵心府而去，只听一声悲鸣，白狐倒地。

本在身后的裴栀驾马直冲过去，一跃下马，俯身探看，却是好一会儿才提起白狐的尾巴。

曼姝已经骑马悠悠而来，她瞧见白狐正在裴栀手中苦苦挣扎。那支箭羽并未击中要害，而是射在白狐的腿上。

“殿下，只差一点罢了。”裴栀劝慰道，“阿栀今日还一无所获呢。”

曼姝见猎物还活着，不由有些败兴，今日也不知怎么回事。眼看着夜幕将至，竟只猎到这只狐狸，而且还未一箭毙之。

她已然没了兴致，“本宫乏了。”

“是，殿下。那您可要去温泉山庄？”裴栀仰面问道，“天幕将暗，这个时辰回都中该戌时了。”

她所提的温泉山庄，是裴家所有，位于此地区区几里。以往曼姝来这一带围猎，常宿于那里。

“你去安排。”曼姝驭马转身。

不远处大批身披金甲的侍卫亦停驻下来，似静待公主号令。

“殿下，这狐狸……可要杀了？”裴栀问道。

“太瘦小了些，皮毛也无用。”曼姝驾着缓缓而行，头也未回，“找人给它疗伤，明早放归山林吧。”

……

朔风猎猎，不见寒月。

幽暗山林间却见一处灯辉如昼，悠长的回廊点满无骨灯。偌大厅堂内八音迭奏，歌舞升平。

几名铜筋铁骨的僧祇奴只着马裤，随着异域乐曲而舞，黝黑的肌肤在荧荧光火里更显油亮。

曼姝位于主座，银线鱼纹驼毛地毡上铺陈紫檀矮几，玉盏琼浆映出梁上四方灯。

熹明女皇不喜异族人，宫中并无僧祇奴。

曼姝虽住在公主府，可对这些兴趣也不大，故而这是第一回见僧祇奴起舞。竟是如此热烈，倒也觉得别有一般趣味。

不由得多饮了几盏酒。

裴栀在其下座，悄悄朝身侧婢女耳语几句。婢女即刻从侧门退下。

少顷，丝竹管弦的溟涨奔腾之音骤停。

曼姝手中玉盏亦滞在半空，黛眉微蹙。正欲询问裴栀，厅堂正门蓦地被推开，山风朔朔，几片雪花悠然飘入。

沧凉涌进，令原先有些昏沉的曼姝清醒些许。外头廊下灯火摇曳，身姿颀长的男子缓步踏入，他面覆魁星面具，着汉白玉色广袖长袍，腰间系朱砂色蹙金纹腰封，坠以鬼面青铜链，步行间靡靡作响。

晃晃烛灯火里，男子好似祭神时闻声将世的神灵。

不知何时乐曲复起，僧祇奴继续踩踏着杉木地。

男子于此喧嚣的曲调里，显得格格不入。他也并未随乐而舞，好似周遭的一切都不存在一般，只朝曼姝走去。

“还不停下！”一旁传来裴栀的有些慌乱的呵斥。

曼姝放下玉盏，“无碍。”她姣好的脸上带透着些许今日难得的兴致，含笑凝着那步履不停的男子，“让他来。”

异域的乐曲声里，男子渐渐及近，于少女咫尺之地才停驻脚步。他屈膝跪下，如珪如璋。身前衣摆散在杉木地，赤色龟背边纹上细雪点点，地龙氤氲，顷刻间融作水珠浸入织锦，徒留淡薄痕迹。

“草民参见仪华公主。”男子叩首。此举竟亦是神清骨秀，虽身骨伏地，竟无谦卑之态。

若有若无的佛香杂糅在梨花春酒的气味里。

曼姝睇着男子，忽而起身，缓步朝他走去。皎白的足衣踏在杉木地，绯红绣金裙摆散漫地拖在身后，行至男子身前停下，足尖几近触到他贴在地上的手。

男子乌发倾覆项背，如泼墨般流泻散开。她蹲下，清冽浅薄的佛香于鼻间弥漫，“还真的是寺庙里的味道。”

适才于座上她就嗅到这股似有似无的香味。

少女赭色眸中浮起几分邪恶，“死而复生的滋味如何？”