冬日的天暗得早，路边的点灯人哈着白气小心翼翼点着烛火。江奕木仍是困着，一头歪在右侧，昨晚熬的夜，现下都没补上来。还未做个轻梦，听到一阵轻悄的耳语，“殿下，到了，该醒了。”

江奕木眯着眼，转头对上一个朦胧的人影。迷迷糊糊间，她被拉下马车，寒风扑脸上的一瞬，众人的声声恭敬教她马上没了困意。

慕清临轻捏了江奕木的小指，江奕木回过神来，轻抬手回应众人。

连鹤声神采奕奕地走向前去，先是拱手行礼，又道：“殿下今日来我寒舍小聚，真是连某莫大的荣幸。这边已经为殿下和驸马准备专属的位置，让二位……”

“突然通知你们我会来此宴会，已实属不礼貌，怎能还劳烦你们为我与驸马准备专属位置？”江奕木闻后抬手，身后的云秀抱着一个精致的礼盒拱手奉上。

礼盒打开，是包装精致的普洱茶膏。连鹤声见后双目绽放着光彩，“这，这也太贵重了，殿下的心意，连某受之有愧啊。”

“连公子与驸马相识已久，我也甚是感谢连公子昔日对驸马的照拂。我身子一直都不好，平日里也不喜出门，待人接事都是驸马帮着处理，但旁人的心意我也是记在心上的。”江奕木抬手扶了扶戴着白玉簪的发髻，“不过虽说过往不爱出门，现下有驸马的细心呵护，我身子好了些，自然也希望能多出去走走，多交些朋友，为驸马分忧。”

她说着，望了慕清临一眼。

江奕木的演技甚好，满眼的笑意让旁人以为两人恩爱如斯，只有慕清临看得出那双笑眼里的空洞和冷漠。

连鹤声了然，连忙叫小厮收下茶膏，将手揣在袖子里恭敬道：“听闻殿下和驸马伉俪情深，如今一见，果真如此。哈哈哈哈哈，殿下放心，广交好友这一小事，尽管包在连某身上。我连某不说五湖四海皆兄弟，但看这我连府宾客盈门，就知我连某也是稍稍有些人脉的。日后定会多邀殿下来参加宴会，带殿下多结实友人。”

“那就有劳连公子了，我让驸马带着我先逛一逛此处，连公子先忙。”

——

连府上下灯火通明，放眼望去，那些身家颇丰的商人的眼中藏的尽是对金钱的执着，贵族世家子弟则是纵欢享乐的姿态。但也可望见一些文人志士的高雅交谈，以及那些衣着虽平凡些，但眼中燃着野心的人们。

对江奕木来说，这些人抱着怎样的想法并不重要，重要的是她要如何在此选择对自己有用的人。但即便有连鹤声引荐，她也需要对别人有价值才行。这样想着，她突然觉得有些乏力，她不知自己如何才能对目标人物有价值。

“殿下是婚后第一次参加宴会，我以为殿下会有怯意，或是不屑于这种商人的宴会。可殿下的待人处事，让我吃了一惊。”慕清临跟在江奕木身边拾梯而上，暖黄的灯映在他的脸上，勾勒出他脸部柔和的曲线。

他望着江奕木，向来没有感情的笑眼，此时此刻竟被赞赏填满。

江奕木并没有在意他这句话，仰着一张白嫩的小脸看向前方，“那日后让你吃惊的事还多着呢。”

慕清临往她身边凑了凑，眼含笑意，“是吗？那殿下可否透露，日后还有什么打算呢？”

江奕木敛着自己的袖子，往一旁挪了半步，“这个驸马就不必知道了。”

虽然还不知道自己对别人有什么价值，但想开一点，自己身为公主，无论怎样，总能对别人或多或少都有价值吧。如此一来，交的好友多些，人脉也多些，再提升一下自己的实力，对抗那宋安歌……

想到宋安歌，这个完美优秀的大女主人设，忽然让江奕木喘不过气来。15岁，尚还没有成长的宋安歌，竟能躲过9次刺杀，这明显被附上了女主光环。普通的炮灰究竟能不能打败女主光环呢？

江奕木的眼神暗淡下来，好不容易点燃的信心又被泼了一盆冷水。脚步也放缓了许多，正走着，一个趔趄，险些摔在地上。

慕清临一手揽住了她的腰，“殿下，走楼梯时万不可分心。”

江奕木被吓到了，心脏怦怦跳。慕清临的手还在她腰上，她扶着慕清临的胳膊直起身，“知道了。”

还未将心绪平息下来，身后出现一个陌生男人的声音，“人们都说九公主和驸马恩爱如斯，可我怎么觉得，二位的相处，总有那么一些疏离呢？”

盛檀竹的桃花眼映着明亮的烛火，一张鹅蛋脸秀气无比，配着精致的五官和藕荷色的衣衫，以及缥色的兔毛大氅，离远看着，还以为是谁家的大小姐。

他拱手冲江奕木二人行礼，手中的汤婆子雕着飞鸟走兽，精致无比。江奕木将目光放在那汤婆子上，想着回去让云秀也给自己寻个这样好看的汤婆子。

慕清临不动声色地把江奕木的衣衫整好，“盛小爷今日也有兴致？我听说，您可是最不喜欢这种‘大人物’的聚会，怎么，今天转性了？”

慕清临知道盛檀竹的言外之意，盛檀竹是京城四氏中盛家的幼子，此人自小就立志游历江湖，做个一身侠气的浪人，不愿被家族规矩束缚。对所谓的贵族世家反感至极，也对这种充满着铜臭味道的场所无比鄙夷。

盛檀竹三年前曾因和盛老爷吵架，一怒之下，离家出走。也不知他走去了哪里，等盛老爷找到盛檀竹时，他满身伤痕，像是参与了什么争斗。

人们猜想，这个年轻气盛的盛小爷估计是在外受了什么挫，毕竟出门在外，暴露出财力总是会惹出什么乱子。何况盛小爷的脸蛋，行走江湖总是会吃亏。

但盛小爷似乎并不在意自己这一次糟糕的离家出走，还曾放言，等到合适的时机，他一定会永远的离开盛家。

就是不知，这个合适的时机会是什么时候。

“从未出门参加过宴会的九公主都出门了，我来参加这个宴会，有何不妥？”盛檀竹的声音有些稚嫩，如夏日小荷上停驻的蜻蜓，“何况，能见到九公主和驸马一同出现，实属难得。我早就想见识见识，传闻中二位的夫妻情谊。不过今日一见……”

盛檀竹打量着两人，眼神意味深长。

“今日一见，怎样？”慕清临的情绪没有太大起伏，他低头看向阶下的盛檀竹。

“哈哈哈哈，此中深意，驸马应该会懂。”盛檀竹锐利的双眼扫射在慕清临身上，“这种地方的人鱼目混杂，我是适应不来的，到时候只能寻个偏僻的地方，独自喝喝小酒。至于驸马，待会儿在宴会上又是觥斛交错，只是今日带了殿下过来，希望您要先照顾好殿下才是。”

他恭敬地向江奕木颔首道别，踏着台阶往上走去，临了瞥了一眼慕清临，眼中浮现着掩饰不住的厌恶。

江奕木饶有兴趣地看着两人，见盛檀竹走远了，问：“怎么了？你和他不合？”

慕清临倒也不是和这个盛檀竹不合，只是盛檀竹一心向往复杂又深远的江湖，与所有的世家子弟都不喜交谈。尽管二人的家族相熟，但这个盛檀竹从来没有给过慕清临好脸色。

每每遇到盛檀竹有意无意的刁难，慕清临也不气，他只好奇像盛檀竹这种从头到脚都颇为女气的小公子，为何向往江湖。

“和没有脑子的人，自然是不合。”慕清临笑笑，似乎毫不在意盛檀竹的语言攻击。

说着，他抬手整理了一下江奕木的步摇，“你看，这步摇又乱了，此种样式的步摇实在繁琐且硕大，戴在头上沉重不说，动作大些就会缠在一起。”

一听见他又指责自己的步摇，江奕木白了他一眼，“缠在一起解开不就得了，欲戴王冠，必承其重，想要好看，付出点代价又无妨。”

“可我并不是时刻都待在殿下身边，帮殿下收拾好您的步摇的。”

“我又不是没有手，自己会整理。”

“好好好，都依你。”

江奕木登时说不出话来，偷瞄了慕清临一眼，他竟立刻看过来。江奕木马上直视前方，却听到慕清临一声轻笑。

“笑什么？”

“殿下听错了。”

“我说，慕清临。”江奕木想到了盛檀竹的话。

江奕木很少喊慕清临的名字，这三个字跑慕清临耳中，让他有些新奇。

“怎么了殿下？”

“盛檀竹确实没有说错。”江奕木蹙着眉，“我们确实，礼貌又疏离，再表演得多么合拍亲密，揭开幕布，还是会暴露出来。现在如此，那未来呢？我们应该是何种模样？我们要一直这样吗？如果一直这样下去，那又有什么意义呢”

慕清临没有回应，只静静地带她来到了宴席之处。众人见两人来了，忙过来与江奕木恭敬地行礼。

席间确实见到那些商人的吹嘘，不过顾着江奕木的身份，他们并没有表现得太过分。江奕木此次是座上宾，但为了不让众人扫兴，也只是安静地喝酒吃菜。

江奕木认真记下每个人的身份和背景，一双眼睛紧紧盯着每个发言过的人。

见她如此认真，慕清临低声凑在江奕木耳边道：“无需殿下费力地记下他们的名字与容貌，若遇到了他们，我会帮殿下介绍。”

“但驸马并不是时刻都会待在我身边，我还是需要自己熟悉他们。”江奕木放下筷子，看向宴席中间的舞台，舞姬的表演甚是优雅，不过这大冬天穿得那么单薄，真是辛苦她们了。

慕清临望着江奕木的侧脸，那张白嫩可爱的脸，变得越来越坚毅和成熟。

他似乎从来没有了解过江奕木。