雨停了，天畔乌云稍有驱褪。

淡色光芒刺破阴霾，外头鸣金收兵，皇帝的书房里却正式拉响了激战的鼓声。

父子争斗，就连素来受宠的梁妃和道长暌澄都被赶出来了。

漆如隽垂首立在廊下，面上神色镇静，实则思绪早已不知飞出行宫去了何处。

注意力从最开始瓢泼的大雨到现在渐渐有了放晴迹象的天幕，他心中惴惴，似闷着一口吁不顺的气。

未相伴于宁浮蒻身侧的疏忽让他愈发不安，总感觉要发生什么不好的事情。

“滚——逆子！朕懒得再同你多说一个字，立刻滚出行宫。”

皇帝震怒，即便抑着情绪，略显嘶哑的吼声还是将他的不满和厌恶倾泻一二。

因先皇后早逝，他对太子的态度始终游离在某种模糊不定的怪圈之中。

说不上好，却也不能说差。

较其他皇子公主，宁兆对宁堇芝已经算得上用心。

毕竟是自己的第一个孩子，父爱虽谧寂，但好歹不吝啬。

可宁堇芝数次与他作对，公然在朝堂上跟他唱反调，早就把那些微薄的父爱消磨得不剩几许。

如今盯着跪在殿中央的瘦削身影，宁兆一再皱眉，满脸不虞，“你言国库空虚，连修整道观的官帑都拿不出来，好，朕便歇了心思，不再提起。”

“但你现在却想着抽调出所剩无多的官帑去东南三郡重建堤坝，疯了不成？”

“先不说洪涝未发，便是起了水灾，旧日所筑的堤坝便不能用了吗？！你前几日才说朕铺张奢靡，浪费国库官帑……怎么，拨款给好生生的水坝就不是在浪费钱？”

“若国库真有充盈的钱币，朕就该直接送去边境才对！让邑朝军队深入草原、踏平那些该死的草原蛮子，而不是捏着一旨和亲文书被迫忍受他们的软威慑！”

话音落，宁兆偏着身子伏在龙椅扶手上，咳出惊天动地的气势。

他一手掩唇，一手在空气中挥了挥，掠出残影，凝滞片刻，又无奈地耷拉了下去。

“太子，你来告诉我，朕到底该怎么做？”

宁兆缓了一口气，重新坐正身子。

他脸色不太好，不知是被气的，还是其他原因。

宁堇芝低头不语，目光落在铺于地上的袍脚上，湿润的水痕晕出一大片深色，像无法剔除的脏污，显目至极。

他的鬓发和肩头全湿了，从王都冒雨过来，一路都是骑马疾行，再好的避雨用具都无甚用处。

至行宫，一刻未歇，他穿着湿衣前来回禀政务，皇帝不曾关心便罢，两人话不投机半句多，居然又要吵起来。

宁堇芝是出了名的好脾性，此时也不免心浮气躁。

书房内外都静悄悄的，风歇雨止，便是说不尽的春日柔软，再不复将才的昏暗。

幽微的光砌着窗棱印子，揭开沉闷，在地砖上游弋出浅淡轨迹。

他胸腔微微起伏着，缓慢地吐出一口浊气。

斟酌须臾，才说：“是儿臣鲁莽，可东南三郡的雨水已连绵多日，堤坝距修建至今已过二十年，早该拨款遣人前去检修，否则恐难以抵挡夏季突发性的水难。又靠近睢河，一旦洪水暴涨，破开三郡后，王都及璠州都将会被殃及。”

叹息一声，宁堇芝继续说：“到那时便什么都晚了，三郡受灾，生灵涂炭，灾民为求生路，必然会齐齐聚集在王都周边……陛下，还望您能够听取儿臣这一鲁莽的谏言。”

宁堇芝低头盯着殿中造价不菲的八瓣莲澄泥金砖。

砖与砖的隙缝紧密整齐，看在他眼底，却仿佛滚了一圈斑驳又混沌的边。

皇帝缄口不言，抬手疲倦地揉了揉眉心。

“你想做这件事，那就去做。但朕是不会允许你从国库拿银子，绝无可能。”

“边境军饷已经空了近三个月，太子你是否认为尚不见端倪的水灾重于草原人的虎视眈眈？”

“朕不想说什么无情的难听话，但你必须明白，很多事情……没有选择的余地，彼此权衡后，终究只得偏向更为要紧的那一方。”

宁兆冷笑，苍白的唇角勾起弧度，转瞬即逝。

他又说：“你大可在心里骂朕无情无义，但一群蝼蚁的生死确实比不过边境将士的艰苦。”

此话一出，即便宁堇芝竭力咬着舌尖，还是忍不住开口呛声了。

“陛下若真这般体恤边境将士，三年前由王都氏族所引导的对武将的倾轧与凌轹便不会发生！”

宁兆闻言，面色倏变，怒声呵斥道：“放肆——”

剧烈的愤怒让他再次咳嗽起来，胸膛起起伏伏，像是缺水的鱼，艰难又不堪。

宁堇芝抿着唇线，好歹没有失智地继续口吐狂言。

但某些压抑不住的情绪在翻滚着，即将突破界限，再次触及皇帝的耐性。

他还憋着更多大逆不道的话，一字一句，桩桩件件，是能罗列出来的属于皇帝失责失权的‘罪行’。

眼见着殿内剑拔弩张的气氛有了加剧的迹象，门扉骤然被叩响。

“陛下，四公主在猎场遭受刺杀，吐血不止，危在旦夕。”

是大监许拥的声音，带着明显的小心翼翼和不得不前来回禀的谨慎。

宁兆喘着粗气缓了好半晌，才应声：“死了吗？”

立在门口的许拥一哽，不知该作何回答。

帝心凉薄，可见一斑。

宁浮蒻被谢怀殷打横抱起之际，顿感天旋地转，她身上的力气被瞬间抽空了，晕晕乎乎，眼睑都闭不上。

此时天雨已渐渐变小，她的视线从茂盛且缀满雨珠的树冠移向抱着自己的人的脸上。

男人眉骨深邃，流畅线条拖至鼻尖，冷峻且带着几分微不可察的紧绷，面无表情时是凶相毕露的样子，看着很不好惹。

谢怀殷的嘴唇张合着，似乎在唤她的名字。

但宁浮蒻什么都听不清，传进耳中的声音变得遥远又模糊。

她的身体轻飘飘的，像一团云雾，窝在他的怀抱中，不受羁绊，松手便会随风而去。

没有任何地方感到不适或疼痛，宁浮蒻就是很困。

困到想立刻陷入昏迷沉睡下去，可眼睛又阖不上，这便导致她的精神极为煎熬。

谢怀殷在边境呆了整整五年，见惯各种血腥厮杀场面，断手断脚都是家常便饭之事......

他应该镇定自若，游刃有余地去处理任何事。

少年的稚气被时光消磨殆尽，谢怀殷以为自己在经历过三年前的那场祸事后，心绪再不会有任何波澜。

可看着不断吐血的宁浮蒻，那潜藏在内心深处不被外人所窥破的隐秘慌乱和无措全被引了出来。

一如三年前，亲眼目睹自己师傅一家被押送上刑场时，他声嘶力竭，喊冤叫屈，跪在地上，渴求有人能来救救他，救救他的师傅。

痛彻心扉的无力感和被钳制了手脚的窝火都令谢怀殷终生难忘。

大片大片晕开的鲜血，顺着她的唇角蜿蜒到衣襟处，谢怀殷的目光也被血色侵蚀，变得模糊。

回忆如剜心之刃，割烂他的血肉，刺痛绵绵，生不如死。

“宁浮蒻，你还没有做到答应我的事情，不许死！”

他咬牙切齿，气怒交加，“你要是敢死，老子必然要追在你屁股后头，让你下去都不安生。”

“言而无信的女人！还敢舔着脸向我讨要人情，结果都自身难保了。”

谢怀殷气的额角渗出细汗，脸色亦黑沉如墨。

他百思不得其解，刚才两人站的极近，就算那庶民死前投毒，为何单单伤了宁浮蒻？

思绪纷杂中，谢怀殷把人抱回了郁瑕苑。

丹曦听声出来，一眼就瞧见宁浮蒻浑身湿透，衣前襟全是血，吓得脸色都白了，“这是怎么了？出何事了？”

她难得的慌张了一瞬，又陡然镇静下来，快步迎上去，唤了两个侍女，正欲从谢怀殷手中把人接下。

谢怀殷微微侧身，躲了她的动作。

“先去找太医，快些。”他稍有侧目，面上神情疏冷，语气不容置疑。

语罢，他抱着宁浮蒻就进了内室。

丹曦怔在原地须臾，又猛地清醒过来，连忙吩咐婢子去叫太医。

将宁浮蒻放在床榻上，谢怀殷得以松了松僵硬的手臂和脖颈。

一路过来，未有半点松懈，垂眸看着床上双目紧闭、面色灰败的女子，他想……也算是对得起她了。

若人还是死了，那这便就是属于宁浮蒻的命。

可惜她还没来得及帮他把人给捞出来。

谢怀殷重重叹气，这才察觉自己身上的细甲连带着里面的袍子都湿了，把蓑衣给她，结果反倒牵连自己受罪。

言语猝然匮乏，他默然无声地站在床边，移开视线，不再去看宁浮蒻。

丹曦领着婢子进屋，与出来的谢怀殷迎面相撞，她张了张嘴，想问的问题太多，一时间竟卡住了。

谢怀殷掀着眼皮子觑她一眼，云淡风轻道：“她呼吸虽弱，但生机仍存，大概还死不了。”

丹曦听了这话，并没有被安慰到。

“我家殿下是带着人出去的，何人能伤得了她？又胆敢伤她？”

谢怀殷听了这话，表情登时透出两分玩味，抬手搭着悬于腰间的剑柄，他说：“问我没用，我又不是她的侍卫。”

身上湿透的衣袍让他感觉很不爽，说话间语气便不觉带上一些不耐烦和恼意。

竟然敢来盘问他？

倘若没有他谢怀殷，今日宁浮蒻死在哪犄角旮旯都有可能。

思及此，谢怀殷不再滞留，提步就往外走。

坠着雨水的袍脚旋出凌厉弧度，随动作收回，打在黑革皂靴上，传出闷钝的声响。

他走得毫不犹豫，仿佛送伤重的宁浮蒻回来只是顺手而为的微末小事，不值得他多耽搁。