建启三十二年六月初一，悒域天景山脉之东南一带，忽然出现奇妙景观，先是山峰之上彩云四起，像朵朵巨莲升上空中，接着红光一现，映红白云顶端。

是夜，星斗灿烂，启明星明亮无比，天景山背后一颗红色星斗朝悒国皇宫里飞驰而去，直扑皇太子叶坤的东宫殿。

此刻，悒国太子妃李慧儿的寝宫窗外，突然红光冲天，映红了窗户。宫女浣菱见状，大为惊讶，指着窗户道：“娘娘快看，那是什么？”

正待生产的李慧儿停住呻吟，掉头望去，恍惚间，看见红光处似有一娇憨小女娃，正笑吟吟朝自己跳来，便忍不住地喃喃自语道：“奇怪，莫非那是我孩儿，我昨夜刚巧在梦中见过……”

接生的稳婆听了，就回头朝窗户望去，这时忽见窗外划过一道红光，一团红球唰地破窗而入，直投李媚儿怀中消遁不见，李慧儿没料着，惊恐地大叫一声，昏死过去。

与此同时，忽听床上有小儿呱呱啼哭，声音宏亮清越，龙吟凤鸣一般，接着寝宫生辉，紫气升起，异香扑鼻，景象十分殊胜。

“恭喜太子妃，生了个小公主！”接生的隐婆和周围的宫女纷纷说。

满脸是汗的李慧儿慢慢清醒过来，脸上勉强露出欣喜的微笑，接过襁褓中的女婴，但见女婴粉嘟嘟的脸儿，哭声洪亮……

旁边的宫女浣菱忍不住说：“娘娘不是说，这名字殿下早已拟好，若是女孩，便叫叶子萌，字明浩，这不就叫明浩郡主吗……

李慧儿观看一会，有气无力地吩咐浣菱道：“你快去给殿下报个信吧……”

“是。”宫女浣菱应道，踩着碎步而去。

这个叫浣菱的宫女，八岁时就被选入掖廷，来到皇帝叶成武和皇后吴氏身边，她头脑机灵，对主子忠心，深受皇后吴氏信任，后来太子妃有身孕后，又被吴氏送到东宫，专门伺候太子妃。

在另一寝宫里，皇太子叶坤这时正在焦急不安地来回踱步，浣菱进去禀报：“恭喜太子殿下，娘娘生了，大人孩子都平安！”

叶坤的眼睛一亮，忙问：“生了个甚？”

浣菱低下眉头，小声禀报：“回殿下，生了个可爱的小公主……”

叶坤一听，眼睛亮度明显减弱，末了还用手挥挥，示意浣菱退下，似乎他当下最关心的还非此事，那目光仍然急切地望着门外，并问身边的贴身侍卫：“颜长史去了多少时辰，还没回来？”

这个侍卫叫沐灏天，他显得有些特殊，没有马上回答，只是按着自己佩剑，暗暗观察着四周，显得很警惕，然后掉过头试探地问道：“太子殿下之所以这样急切，是不是因为关键的时刻已到？”

叶坤与这侍卫的关系也很不一般，他想都未想就回答说：“灏天啊，你想，我父皇现在已经病危，作为皇太子的我，储君之位还未正式确立，而二皇子叶炫、三皇子叶真对储君之位觊觎已久，尤其是二皇子叶炫，处处与我作对，给我使绊，抓我把柄，与我在暗中简直是剑拔弩张、水火不容，难保他什么时候不弄出个古怪！”

沐灏天又试探地问：“因此，太子是希望陛下在弥留之际，快快宣读圣旨，定下你的储君之位？……”

叶坤沉默着，点了点头。

沐灏天似乎比叶坤还要急切，他回头往外看一眼，这才禀报叶坤说：“殿下，颜长史去了有半个时辰，要不再让林啸去探探？”

“好吧。”叶坤应允。

一旁的林啸也是皇太子叶坤的贴身侍从，他领命正要出去，恰好这时太子长史颜柳文正急匆匆地回来，叶坤一见他，连忙问道：“怎样？”

颜柳文跨进门，双手环抱回道：“殿下，听总管王智鹏王公公说，圣上的身体已是绝症，宫中的御医全都束手无策，无回天之力；但王公公又说，宣召的事，可能还要再等等……”

“为何？”叶坤不解。颜柳文摇摇头。

叶坤思索片刻，说：“长史，我得去去……”说着就要往寝宫外走，沐灏天看了颜柳文一眼，于是颜柳文连忙上去竭力劝阻，切切道：“太子殿下不可着急，二皇子、三皇子等很多人都瞧着呢，殿下这时千万不能乱了方寸！”

叶坤迟疑一下，迈出去的脚又收了回来。

颜柳文朝沐灏天点点头，自己又出去打探消息了……

叶坤回过神来，这时才想起孩子，便对站在那边待命的宫女浣菱说：“对了，去把小郡主抱来我看看。”

宫女浣菱应着退下，旋即便抱来襁褓，叶坤接过襁褓看着，脸色柔和下来，露出一丝难得的笑容。

浣菱见太子微笑，自己也微微笑着，轻轻地点了点头。

旋即，叶坤又将襁褓递给上前来的侍卫沐灏天，沐灏天接过襁褓，默默望着襁褓中可爱的女婴，眉眼处尽是笑意，忽见浣菱在看他，马上又回过神来，装着无事一般，将襁褓递给了浣菱。

这一切似乎都不怎么合常理，浣菱不由联想起宫中的一些传闻，又瞧了沐灏天一眼，发现沐灏天也在瞧她，于是连忙垂下眼帘，抱着襁褓静静地离去……

第二天皇宫中仍没动静，只见御医们在皇帝的寝宫一会进一会出，于是整个东宫都在猜测，沐灏天也对长史颜柳文说：“陛下的病既是绝症，或是陛下在故意不宣召，要熬熬三位皇子的耐性？”

长史颜柳文摇摇头，道：“唉，说不好，天威难测，再等等吧……”

第三天深夜都过了，到了第四日凌晨卯时，外出探寻消息的长史颜柳文终于又回来，望着太子，迟疑起来，欲言又止。

叶坤催着他道：“犹豫什么，说吧。”

颜柳文这才附在他耳边悄悄说：“殿下，现在已有谣言传出，传太史局的沈光钊沈大人两天前夜观星象，称有流星落入悒国皇宫，冲撞了龙体……就……就是指殿下生的这孩子！”

叶坤一听，脸色骤变，气得咬牙切齿，但未动声色，半晌才道：“民间不是说，家中长辈病危，生小孩可以冲喜吗？父皇那边有何反应，得知此等谣传了么？”

颜柳文说：“人长两片嘴，随便怎么说都行，估计此谣言很快会传到陛下寝宫中，殿下应早作打算，以应付那些心怀叵测之人……”

这时，一旁惴惴不安的沐灏天上前说：“殿下，长史说得有道理，为以防万一，我倒有个主意……”

叶坤掉头问道：“你说说，什么主意？”

沐灏天便附在叶坤耳边悄悄说了几句，叶坤一听，惊讶地望着他，不知如何是好，久久陷入沉思……

正在这时，手下人禀报：“王公公到！”

叶坤一听，连忙上前迎接。

这王公公叫王智鹏，是宫中总管太监，也是皇帝叶成武身边的贴身近侍，跟随皇帝多年，身份有些神秘。他进来给太子拱手行了个礼，然后说：“圣上口谕，宣皇太子叶坤前往紫云殿面圣。”

叶坤道：“臣领旨谢恩。”

然后，叶坤悄悄问道：“公公，陛下现在病情如何？”

王公公款款身子：“太子去了自然就知道了……”

叶坤知道问不出什么，于是便住口，随王智鹏前去。

侍卫林啸也随太子前去，这时沐灏天一把将他拉住，附在他耳边悄悄说了几句什么，然后自己却朝另一侧方向疾速而去。

……

在悒国皇帝叶成武内廷主殿的紫云殿里，四处烛光透亮，叶成武正奄奄一息地躺在龙榻上，皇后吴氏在一旁黯然抹泪，好不哀伤。

王智鹏进殿小声禀报：“启禀皇上、皇后，皇太子叶坤、二皇子叶炫、三皇子叶真已到殿外。”

皇帝叶成武微闭眼睛，没有吱声，一旁的皇后吴氏轻轻道：“都宣进来吧。”

皇太子叶坤进殿前，自然遇见二皇子叶炫、三皇子叶真，叶真见到叶坤，连忙上前恭恭敬敬地行了个礼：“小弟参见太子！”

这叶真身形单薄，脸色有些泛青，目光也有些忧郁，说话好似中气不足，叶坤连忙回礼，并搀扶着他双臂道：“三弟不必多礼……”

一旁的二皇子叶炫，看上去却是另一番作派，他面堂红润，气宇轩昂，对叶坤也似乎不屑恭敬，随便抱拳拱了拱，道：“坤兄，好久不见啊！”又望着他身后的林啸，说，“哦，你还带来了侍从，是那个太子洗马林啸吧？听说此人武功高强，百步穿杨……”

林啸拱拱手，低着头既不吭声，也不回答。

这时，王智鹏已踩着碎步鱼贯到大殿门口，将手里的灰白色拂尘轻轻一挥，道：“太子与两位皇子都进来吧，其他人殿外等候……”

二皇子叶炫临走还掉头指指林啸，诡谲地一笑：“百步穿杨，厉害！”这才转过身。

太子叶坤与两位皇子随王公公进殿，到了皇帝软榻前，一一向父皇跪拜唱喏请安，希望父皇身体早日康复，同时都显得非常地悲伤。

林啸从门外望去，看不见皇帝的龙榻，只看见三位皇子面向侧面跪着，太子在前，两位皇子在后，距离门口还不到百步。他联想到刚才二皇子指着他说的那句“百步穿杨”，不由打了个寒颤！

殿里，皇帝叶成武没有睁开眼睛，仍然一动不动，就像已经“仙逝”了一般，惹得三位皇子暗暗直起脖子，仔细打量，似乎想探个究竟，看看他们的父皇现在究竟怎么样了？

一旁的皇后吴氏呢，也只顾用手帕抹泪，仿佛身边的儿子们是空气一般。

这时，二皇子叶炫忍不住了，叹了口气，自言自语地说：“唉，我听宫里传，说是太史局的沈光钊夜观星象，见有流星落入悒国皇宫，称恐怕冲撞了圣体……”说到这里停住，然后拿眼瞟向父皇，看看他有何反应。

皇帝叶成武没有任何反应，好像都没听见似的，或者已陷入昏迷状态，只有站在那边的王智鹏颇为不安，他瞧瞧叶炫，又去瞟了瞟床榻上的皇帝。

叶炫完全无视王公公“勿多言”的暗示，嘴角往上一翘，又继续说：“据传流星落入东宫后，皇兄恰好喜得一女，恭喜啊！不过，那传闻却说，这就是冲撞圣体的根源，当然我是不信这个的，什么不祥之兆？不知是谁在那里胡说八道……”

话刚落音，躺在龙榻上的皇帝叶成武忽然睁开眼，虽然只是眯成一条细细的缝，但那浓密的眉毛下方，却仍见那汪深潭，透出一道比剑还锋利的寒光！

二皇子叶炫一见这种带有杀气的目光，顿时吓得后背发凉，连忙掩饰着说：“我、我……只是听人这么一说，也觉得不足为凭……”

皇后吴氏这时开口道：“休得听信胡言，坤儿生的孩子以后就是明浩公主，是我皇族叶家正脉，我看谁敢在那里嚼舌？”

一旁的公公王智鹏马上拖长音调说：“请皇后息怒，明浩公主的降临，是我悒国之福！”

叶炫一听皇后吴氏嘴里的“明浩公主”，也愣了一下，抬头去看前面的太子叶坤，又看看旁边的三皇子叶真，回不过神来，见皇后盯着他，连忙说：“母后息怒，我跟着就去彻查嚼舌根的，一经查实……”

这时，三皇子叶真也说话了，道：“父皇和母后息怒，母后说得有理，小侄女现在虽是郡主，其实不日即是明浩公主了，是我叶家血脉，身份尊贵。”

唯有皇太子叶坤仍然跪在原地，两耳支棱着，一声不吭。

皇帝叶成武这时咳嗽两声，示意一下王智鹏，沙哑着嗓子轻声道：“今日三位皇子在前，王公公宣我旨意吧！”

王智鹏连忙拿出早已拟好的圣旨，走到三位皇子面前，展开圣旨，开始宣读——

“应天顺时，受兹明命：帝王治国，需勤劬一生，方能惠及社稷、泽被苍生……”

就在这同时，远处一殿房檐下的走廊柱子后面，有个蒙面之人躲在柱后，手搭弓箭，“嘎吱”一下奋力拉开……

这边王智鹏仍在面无表情地宣读——

“……为君者亦需心系家国，至死不懈，并为社稷，惟德是辅，然油尽灯枯，遽至弥留……”

檐下那里躲在柱后的蒙面人拉开弓，从箭头处望去，几百米开外的紫云殿大殿门内，那一排排锃亮的烛光映照着，虽看不见龙榻，但三个跪着的皇子后脑勺微微晃动着，稍有些模糊，但箭手将呼吸一屏住，就看清了。

殿内王公公拿着圣旨仍在宣读——

“皇子三人，皆聪慧过人，唯太子坤勤学道德，宵衣旰食，得天庇佑，朕今有遗诏，储君之位……”