郑妍在同李云戈查案之际，发现阿二一家住在扬州特有的狭长小巷之中。
郑妍对这种巷子还有印象，当年她与郑琅来江南察访民众，某一天郑琅要去金陵，便让郑妍先去扬州那边。
待郑妍带着几个亲卫跑了几天，将邗江附近的民居大致走访了一遍后，她决定去仔细瞧一瞧这边的风土人情。
后来她同样走进像今日这般的一个巷子里，走了许久都没有出去，好不容易看到了头，结果就又走进一条一模一样的巷子。
她走的有些迷失方向，最后还是她的亲卫找到了她，把她带了回去。
其实，直到今日，郑妍面对这样的巷子还有些心有余悸。
阿二一家旁边还有四个邻居，且领居家中基本都有一个同阿二年岁相近的孩子。
那些孩子里，据说阿二生前与阿五的关系最为亲近。
听闻阿二的死讯，他也是哭得最凶的那个。
“呜呜呜……”阿五对着郑妍和李云戈哭得一把鼻涕一把眼泪的，“二哥平时为人那么好，怎么会死呢？”
“大哥哥，大姐姐，你们一定要为他报仇呀！”
“好，本……下官知道了，我们会还你朋友公道的。”
郑妍有点不知道怎么劝小孩，同时也为了方便办案，他俩隐瞒了各自的身份，只说是两个普通的衙役。
此刻正有点抓耳挠腮。
好不容易劝走一个，最开头的屋里又跑出来一个“年画娃娃”。
只见他虎虎生威地跑过来，脖子上纯金打造的长命锁拼命地在他胸前晃。
“你！”年画娃娃站定，高抬一只胳膊，指着郑妍道：“我命令你，你不准帮他找凶手！”
郑妍：“？”
她觉得莫名其妙，对着他笑了下：“为什么？”
“因为他该死！”年画娃娃气呼呼道。
郑妍佯装生气道：“小孩子不许乱说话。”
年画娃娃更加气呼呼了：“我没有乱说话，他就是该死！他来了以后，其他小孩都不和我玩了，我也不能和他们炫耀我家里的珠宝玉石和蛐蛐公鸡了！”
郑妍、李云戈：“……”
李云戈听不下去了，他扶着额角道：“小孩你……你叫什么？”
“我叫阿大，”年画娃娃叉着腰骄傲道，“卑微小民，请你们记住我的名字！”
郑妍、李云戈再次：“……”
郑妍刚要再问，就被李云戈用手势拦了下来。
只见他从怀里掏出来一颗麦芽糖，随后摊开手，让它静静地看着它面前馋得快要流口水的小孩。
阿大做了一个吞咽的动作，接着一把从李云戈的手里抢过来糖，头也不回的跑开了。
“那我就勉强允许你们查他的死因，只给你们三日时间！”阿大如是说。
看着阿大跑回家的身影，郑妍除了有些无奈，还有些好奇一件事——
这几个孩子“阿几”的顺序究竟是怎么排下来的？
后来，他们又见了剩下几个孩子，郑妍才搞清楚这一点。
原来，阿大家里一开始也不是十分富有，和住在这条巷子里的人家一般，都过着捉襟见肘的日子。
日子过得拮据，他们几家大人的手里自然没有多余的银两去供他们的孩子上学堂。
不过，好在他们心底还是十分认可“学而优则仕”的这个观点的。
于是便去找官府求助。
这边的官府便给他们制定了一个计策。
郑妍倒是知道这个计策具体是什么——
以孩子出生的年岁排大小，让年纪最大的先去上学堂，以此类推。
她也知道这个名字的顺序就是他们依次上学堂的顺序。不过，当她回想起她询问阿二的父母时，他们明确说阿二已然十二。
然而再想想方才在她面前的阿大，怎么看都只是一个不到八岁的孩子。
郑妍觉得奇怪的，一直都是此处。
于是她便询问了最后两个孩子的年龄，阿三十岁，阿四九岁。原本应该排到阿四之后的阿大，竟是他们这几个小孩子里最先上学堂的。
阿三是个女孩子，或许天生就有一身侠气，她忍不住替阿二抱不平道：“原本我们二哥哥是可以第一个上学堂的，就因为阿大的家里突然变得有钱了，他父母就买通了官府的人，硬是让阿大第一个上了学堂。害得二哥哥只能第二年再上。”
“平日里，阿大就一直欺负着二哥哥，也就是二哥哥心地善良，不然早就揍得他满地找牙了。”
这一番话下来，逗得郑妍有些忍俊不禁。
“那……”郑妍接着问道：“平日是不是只有你和阿五在护着你们二哥哥？”
阿三十分惊讶地睁大了圆溜溜的眼睛：“是呀，你怎么知道？”
郑妍简直要被阿三萌化了。
一旁的阿四却有些不服气，他小声为自己辩解道：“我，我也有护着二哥哥的，只不过是在阿三和阿五冲过去和阿大的家仆打架时，我默默站在墙角为他们呐喊助威……我不太敢过去……”
“哼，胆小鬼！”阿三评价道。
“我不是胆小鬼！”
“你就是！”
“我不是……”
“就是就是！”
郑妍和李云戈对视一眼，随后转身默默走出了巷子。
她们今日知道的线索已经足够了，接下来，便是回去县衙整理一番。
“你觉得凶手会是这群孩子里的其中一个吗？”郑妍问道。
李云戈摇摇头：“现在基本还看不出来，这群孩子里，阿大虽然有时候行径恶劣，却没有到如此心狠的地步，毕竟还是一个幼童。”
“嗯。”郑妍点头。
她也同意李云戈的观点，阿大不是凶手。
郑妍抬眼看了看天：“不知不觉也到晌午了，不如……本宫请你吃淮扬菜如何？你上次因为案子，还没去过冶春楼呢。”
李云戈摇摇头，笑得宽慰：“公主是不是忘了下官已经来此地许久，淮扬菜怕是吃得比公主要多很多。”
郑妍这才想起来，李云戈已经来扬州许久。于是她有些尴尬地扣扣鬓角：“不好意思，本宫给忘了。”
“无妨。”李云戈不动声色的朝着郑妍的方向靠近了一点，“下官可以请公主吃。”
“真的吗？”郑妍有些开心，“那本宫要吃鸭……”
郑妍正想对着李云戈报菜名呢，一转头发现巷子外面停了一辆马车。
马车里头的人似乎听到了郑妍的声音，便从里头掀起了纱帘，那人看向他们时，黑了大半张脸。
明明今天万里无云，一派晴朗好气象，郑妍却硬生生打了一个寒颤。
冷，简直是透心的寒冷。
“公主顶着这么大的太阳不上马车，是有什么心事么？”车里的人用一种隐含威慑力的语气问道。
于是郑妍毫不犹豫地滚进了马车里。
接着，她也从马车里露出脸道：“探花，快上来！”
罕见的，李云戈一时竟没有对郑妍的话做出回应，而是眼睛一眨不眨地同慕琼宁用眼神无声对峙着。
“……怎么啦？”郑妍小心翼翼地询问着身边人的意见，“我见探花与本宫办案辛苦，便邀他上来坐会儿……不可以吗？”
“公主你自己的马车，你问臣可不可以？”慕琼宁转过头来，脸上此时乌云密布，毒舌的秉性再次发挥的淋漓尽致，“若是公主想叫他上来坐，臣恐怕也无权置喙。”
“你……”郑妍小声威胁慕琼宁道：“你不要太过分，本宫已经很给你面子了。”
“那又如何？”慕琼宁并不领情，瞧着郑妍还在一味的用一种单纯的眼神盯着他，慕琼宁闭了闭眼，再次睁眼时，他搂住了郑妍的肩膀。
郑妍：“？”
不是……
不顾郑妍的小幅度挣扎，慕琼宁对着外间的李云戈道：“若要一起用午膳的话，便叫你府上的小厮将开在角落里的马车开出来。”
李云戈勾唇一笑：“我为何会让我府上的小厮那样做？”
“那在下如何知道？”慕琼宁不疾不徐道：“或许那小厮本来是来接你们去用膳，恰好你看到公主府的马车也在此，就让他退避三舍了。”
“李知县，我说的可对？”
对，没错，刚才的确是他用眼神叫停了他府上的马车……
李云戈察觉自己似乎没有立场再坚持什么，不如来日再争取，便向他们二人行了一礼，先行告辞了。
之后，郑妍和慕琼宁一路无话，用膳、回驿站都没有再说过一句话。
“我和他只是一块查了一个案子。”直到郑妍回到房间小憩了一会，准备下午继续去找李云戈时，见慕琼宁无声坐在楼下的长条凳上在等她，她这才开口讲了第一句话。
“嗯。”慕琼宁气定神闲地喝了一口水，“你同臣一起，也同样能办得了案子，无需去找其他人。”
“可是，探花是最了解这个案子的人。本宫……”说到一半，郑妍突然泄了气，她无可奈何地道：“驸马，你能不能不要任性了？”
“现在这件事，对于本宫来讲，已经不是事关本宫一个人荣辱之事了，它还牵扯到了许多人，也随时会有人因为这件事丧失生命……驸马，你明白吗？”
良久，慕琼宁这才凉声道：“臣自然是明白了，公主都讲得这样清楚了，臣还有什么拒绝的余地？”
“你走吧。”
