三月的长安还在刮冷风。

苏妄把垢籍牌从怀里掏出来的时候，指尖冻得发僵，铜牌上凝了一层薄薄的水雾。

她还没来得及开口，一只沾满油污的手就死死攥住了她的手腕。

力道大得像铁钳。

她抬起眼。

面前跪着个胡商。

络腮胡子上沾着尘土和酒渍，眼睛红得像在滴血。

嘴唇哆嗦了半天，才从喉咙里挤出一句话。

“执役。求求你。救救我女儿。”

额头磕在青石板上，砰的一声闷响。

周围的行人纷纷侧目。

那种目光苏妄太熟悉了——没有同情，只有鄙夷和躲闪，和一丝看热闹的幸灾乐祸。

她皱了皱眉，想把手抽回来。

胡商攥得太死，袖子被扯下去一寸，露出腕上一道深褐色的旧疤。

凹凸不平，像一条僵死的蜈蚣趴在皮肤上。

她自己用火烧的。

为了盖住流放时烙上去的囚号。

苏妄不动声色地把袖子拽回去。

“京兆府在西市有衙门。”

她开口，声音很淡，像秋末的风吹过枯叶。

“你应该去那里报案。”

“我去过了。”

胡商抬起头，眼泪混着泥土从脸上滚下来，在灰尘里冲出几道沟壑。

“他们说胡人不归京兆府管，让我去鸿胪寺。我去了鸿胪寺，他们又说——她是私逃，不是失踪，不给立案。”

“三天。三天了。再找不到她——”

他说不下去了。

喉咙里发出的声音像被捏碎的风箱。

苏妄沉默了一会儿。

《唐律疏议》上写得明明白白：胡人之间的案子，鸿胪寺按胡人的规矩办。只有胡人和汉人之间出了事，京兆府才会用唐律来管。

这条律法写在纸上四平八稳。

落到实地上，就是把底层胡人扔进了没人管的角落里。

鸿胪寺的官员要接待使节，要打点朝中关系，要从丝绸和香料里捞油水。

谁会理会一个胡商的女儿。

长安城里每天都有胡人死。

病死，饿死，被人打死。

尸体拉去化人场烧了，灰撒进永安渠，水一冲，什么都没了。

她转身想走。

她只是个垢籍人。

一个连自己的名字都保不住的人，没资格管别人的死活。

“执役——！”

胡商突然扑过来，死死抱住了她的腿。

十根手指像铁钩一样扣在她的小腿上。

“他们都说你是唯一一个真的会办案的执役。我有钱。我所有钱都给你——”

他从怀里掏出一个布包，双手抖着扯开。

几枚碎银子滚出来，叮叮当当落了满地。

还有一串珍珠项链。

珍珠不大，颗颗不圆润，好几颗都掉了皮，露出底下发黄的珠核。

“这是我女儿十五岁的生辰礼。”

他的声音碎得不成样子。

“她叫米萨。十六岁。蓝眼睛。喜欢穿红裙子。三天前晚上，她去西市门口买糖糕——就再也没有回来。”

米萨。

苏妄把这个名字在舌尖上无声地过了一遍。

十六岁。

她右手不自觉地摸向腰间。

量尺旁边系着一根红绳，已经褪到看不出原本颜色，毛边全磨出来了，丝丝缕缕的，但还没断。

十年前系上去的时候，这根绳子是鲜红的。

像苏忘扎辫子的那根红头绳。

妹妹说：“阿姊你系紧一点，系紧了我跑丢了也能找到你。”

她说：“好。”

那是她们之间最后一句对话。

苏妄把涌到喉间的腥甜咽回去。

她蹲下身，一只手指起胡商的下巴。

“带我去你家。”

胡商叫何禄宁，粟特人，在西市做香料生意，来长安八年了。

他的家在西市最偏僻的角落，一间低矮的土坯房。

门框歪了，用石头垫着，房顶的茅草参差不齐。

进门一股羊膻味混着霉味，闷得人喘不上气。

米萨的房间在里屋。

床上的被子叠得整整齐齐，枕头边放着一本翻旧了的《千字文》。

桌上搁着半块吃剩的糖糕，表面已经干了，裂开几道细纹。

旁边还有一支烧了一半的蜡烛。

苏妄走过去，拿起那支蜡烛。

烛芯烧黑了，蜡泪顺着烛身淌下来，在桌上凝成一个小小的土堆。

她从腰间解下铜制量尺——尺身被摩挲得光亮，刻着细密的刻度，精确到分。

这把尺子在流放路上量过父亲的墓穴，量过岭南到长安的距离，量过每一处她能找到的痕迹。

这是她浑身上下唯一值钱的东西。

她量了量蜡泪的高度。又用指腹按了按硬度。然后低头看蜡泪的断口。

“米萨失踪的时间，是三天前子时三刻。”

何禄宁愣住了。

“你怎么知道？”

“西市郑记杂货铺的蜡烛，每一寸能烧两刻钟。蜡泪高一寸半，说明燃了三刻钟就被弄灭了。”

苏妄指尖点在蜡泪的断口处。

“你看——断口是平的，被指尖掐灭的。自然燃尽会塌成斜坡形。掐灭蜡烛的人，不想让人知道她离开的时间。”

她收回手。

“这人很小心。但没想到一支蜡烛能说这么多话。”

何禄宁的脸刷地白了，整个人靠在门框上，门框发出一声呻吟。

苏妄蹲下身查看地面。

夯实的泥地上脚印很乱——何禄宁的布鞋底纹，米萨的软底绣花鞋，来来回回的杂乱痕迹。

但在床脚的位置，有一个很浅的靴印，鞋底是四瓣梅花形的纹路。

很浅，但边缘清晰。

说明这人走的时候放轻了脚步。

她伸手在床底摸索。指尖碰到一个又冷又硬的东西。

夹出来。

一片小小的金属片，比指甲盖大不了多少。

表面布满细密的划痕，在烛光下泛着幽幽青光。

上面刻着一个字。

“左”。

苏妄的心脏往下沉了。

左金吾卫。

负责长安西城治安的禁军。

当街打人，强买强卖，强占民女，从来没见有谁治得了他们。

因为他们背后站着当朝右相温玄靖。

何禄宁也认出了那两个字。

他脸上没有一丝血色了，嘴唇哆嗦得像风里的枯叶。

“金……金吾卫？执役，我们不查了好不好？我不要女儿了……我不想死——”

苏妄看着掌心里的甲片。

鸿胪寺那个连头都懒得抬的官员。京兆府衙役不耐烦的眼睛。那些失踪后名字都没被人记住过的女孩。

她的右手再次按上腰间那条褪色的红绳。

“查。”

她只说了一个字。

声音不大，但每个字都落在地上。

“不管是谁。我都要查到底。”

房门就在这时被人一脚踹开了。

门板撞在墙上，屋顶的灰尘簌簌往下落。

几个穿黑色短衣的垢籍人闯进来。

为首的是个满脸横肉的中年男人，腰间挂着一条马鞭，鞭梢上沾着发黑的暗褐色血迹。

焦大通。垢籍司的司头。

长安三百垢籍人全归他管。

他看见苏妄，嘴角裂出一个凶恶的笑。

“苏妄，你好大的狗胆。私自接案，还敢查金吾卫的人。”

他一步步逼近，靴子在泥地上碾出深深的印子。

“我看你是忘了自己什么身份了。”

何禄宁缩进墙角，牙齿磕得咯咯响。

苏妄慢慢站起身，把甲片藏进袖子里。

面无表情，像什么都没发生。

“我是垢籍人。办案是我的职责。”

“职责？”

焦大通嗤笑一声，笑声又尖又刺。

“谁给你的职责？垢籍人的职责是替官府跑腿，替贵人们背锅，不是让你多管闲事。金吾卫的人也是你能查的？”

他把鞭子抖开，鞭梢指着苏妄的脸，离鼻尖不到一寸。

她闻到了上面干涸血迹的铁锈味。

“现在，立刻，跟我回垢籍司。否则——我就以违抗命令的罪名，把你送回岭南。这辈子别想再回来。”

苏妄没有动。

她看着焦大通，眼神里没有恐惧，只有一片很深的安静。

“焦司头。”

她忽然开口。

声音不大，但每个字都清晰得像刀刻出来的。

“《唐律疏议·捕亡律》第三卷：诸捕罪人，有漏露其事、令得逃亡者，减罪人罪一等。”

“《唐律疏议·职制律》第七卷：诸监临主司受财而枉法者，一尺杖一百，一匹加一等，十五匹绞。”

语气像在念一份供词，每个字都不带情绪。

但她心里已经在算——焦大通收了蒋鲸至少三次钱，每次不会少于五匹。

按《职制律》，三次累计超过十五匹。

绞。

他没资格吓她。

她顿了顿，一字一句地问。

“醉仙楼蒋鲸给了你多少银子？够不够十五匹？”

焦大通的脸瞬间变了色。

像被人当众扇了一耳光。

血色从两颊褪去，又从脖子根涌上来，最后变成一片铁青。

屋里另外几个垢籍人也僵住了，有人手里的棍子差点掉地上。

空气凝住了，静得能听见人的心跳。

焦大通的腮帮子抽搐了两下。

握鞭的手收得死紧，指节泛白，鞭柄在掌心里咯吱作响。

但鞭子没有举起来。

因为苏妄说的每一个字，唐律上都白纸黑字写着。

而他收了蒋鲸多少钱，在场的人心里都有数。

只是从来没人敢捅破。

她捅破了。

“焦大通，好大的威风。”

一个声音从门外传来。众人回头。

门口站着个年轻男子。

穿青色官服，面白清瘦，眉眼间带着书卷气。

但他扫过来的目光，却让人后脊发凉。

那不是官威。是天生觉得自己该站得比别人高半寸的人，才会有的眼神。

京兆府新任司法参军，陆观衡。

焦大通的脸色变了好几茬。

从狠厉变成惊惶，再变成谄媚，快得跟翻书似的。

腰立刻弯下去了。

“陆参军——您怎么来了？”

“西市有人报案，京兆府要过问。”

陆观衡的目光落在苏妄身上，停了片刻。

“什么情况？”

“没、没什么——”焦大通连忙说，“就是个垢籍人不守规矩，下官正在教训——”

“我在问她。”

陆观衡打断他。

语气不高，但带着一股很冷的笃定，像刀片划过冰面。

焦大通的笑容僵在脸上，嘴张着再也合不拢。

陆观衡走到苏妄面前。

“你是垢籍册上丙字柒拾叁？”

“是。”

“粟特少女失踪的事，是你接的？”

“是。”

“查到什么了？”

苏妄从袖中摸出那片甲片递过去。

陆观衡翻看了一遍，脸色慢慢沉下去。

“左金吾卫。”

他把甲片攥在手心，转头看向焦大通。

“焦司头，这个案子交给苏妄继续查。有任何进展，直接报给我。”

焦大通的脸难看得像生吞了一只苍蝇。

“陆参军，这……这不合适吧？金吾卫那边——”

“不合适？”

陆观衡盯着他，一字一顿。

“《唐律疏议·贼盗律》：诸略人、略卖人为奴婢者，绞。不管是谁犯了法，都得付出代价。你要是不敢办，就把司头的位置腾出来，让敢办的人上。”

焦大通的脸一阵红一阵白，张了好几回嘴，最后什么都没敢说。

低头行了个礼，带着人灰溜溜地退了出去。

走到门口时回头看了苏妄一眼。

那眼神里的恨意毫不掩饰，像淬了毒的箭。

门“砰”地关上了。

陆观衡把甲片还给苏妄。

“金吾卫背后是户部侍郎霍延庆，霍延庆背后是右相温玄靖。往下查，你会有危险。有情况可以到京兆府找我。”

他转身要走。

“你为什么要帮我？”

苏妄在他身后忽然开口。

陆观衡停住脚步，没有回头。

沉默了两息，声音淡淡地传过来。

“醉仙楼占了西市茶马互市的利，断了我陆氏两门旁支的生计。霍延庆护着金吾卫，温玄靖护着霍延庆——他们动了陆家的人。”

他回过头，看着苏妄。

“所以我需要一个不怕死的人，帮我打这个头阵。”

苏妄看着他。

没有愤怒，也没有失望。

表情平静得像一块石头。

“所以我不是在查案。是在替陆家当马前卒。”

“二者并不矛盾。”

陆观衡没有被拆穿的尴尬，神色依旧清冷。

“你得到真相，我得到证据。公平交易。”

他转身离去，脚步声很快消失在巷子深处。

过了好久，何禄宁才颤着声问：“执役……这位陆参军，是好人吗？”

苏妄收回目光，把甲片收进怀里。

指尖碰到陆观衡给的一块木制令牌，没有拿出来用，而是往袖子更深处塞了塞，压在量尺下面，用布条缠了两圈。

“他不是好人，也不是坏人。他只是个需要用到我的人。”

她把袖口理好，拉平了布条上的褶皱。

“正好，我也需要用到他。”