在他好意提醒下无处可逃的窘迫显得那么无助，宋影山在另外两个孩子呆愣的目光中忽然回神。

是了，他在山坡上站了半宿，他五感通神，早就注意到了别处除了贫瘠的土地再无其他。

他们不是不知道这里的不能吃，只是除了这里，也没有别的了。

不远处衰颓的村落让宋影山没办法开口问他们是否还有别的选择，不过初冬，他们已经缺衣短食到需要来挖坟地周围的野菜吃。

宋影山想探手去拿筐篓，被几个孩子缩着身体避开。他沉默了片刻，道：“不拿。可以带我去你们家里看看吗？”

大孩子看向他：“你会救他们？”

宋影山涩然：“我不知道。”

他不知道这场咳疾持续了多久，也不知道源头究竟在哪里，这究竟只是人间自发的一场疫病，还是魔君刻意为之他都不清楚。

他不能保证，他对病痛天然恐惧，无法做出承诺。

大孩子昏黄的眼神再次黯淡下去，他点点头，并不意外，稚嫩的声音中夹杂着不属于这个年龄的疲惫荒凉。

“走吧，别来。没人管这里，你会染上病，我们不想遭打了。”

宋影山道：“为什么会被打？”

大孩子侧过头不去看他：“你是大户人家的公子哥，被我们传上病，就会有人来打我们。”

两个小一些的孩子一听这话就要往后退，被他拢住衣衫稳在原地，宋影山垂眸，向来从容不变的神色无法辨别情绪，他沉声道：“不会，我保证。”

大孩子嗓音闷闷：“你又不是大夫，非要过去干嘛？”

宋影山哄着：“我帮你们找大夫。”

大孩子还没说话，另外两个孩子就一脸期待地看着他：“真的吗？大夫来了阿娘就能吃药了是吗？”

大孩子冷声打击他们：“我们没钱，大夫不会来的。”

两个孩子垂头丧气，宋影山多有不忍：“会来的，先带我去看看好吗？”

在他再三保证不会有人来找他们麻烦后，大孩子才不情不愿地带他走向村中。

三个瘦小的身子裹着宋影山的外衫，一左一右小心翼翼提着衣摆避免坠到地面。

越是靠近村落，病气越发浓郁，宋影山并不舒服，却没有显露半分。

村尾处爬满了青苔的石臼中堆满枯枝败叶，磨石边的驴栏也早就空空如也。宋影山的到来吸引了几乎村中所有的目光，但放眼望去，在外劳作的都是孩子，没有一个成年的身影。

他们的眼神直白，惊疑不定的目光在看到披在三个孩子身上的外衫时化成少许期冀。

大孩子在路上就已经向他介绍了自己，他是家中最大的孩子，说有十岁，可看着不过六七岁的模样，叫旗子。另外两个分别是他八岁的二弟和五岁的小妹，叫顺子和小久。

旗子带宋影山走到村中央的一间茅舍前，却没有开门。一双脏手揪着衣角走向旁边用树皮糊住的粗糙木窗：“这是我家，里面味道不好闻，阿娘也吹不了风，在这里看吧。”

宋影山没有强求，顺着窗子掀开的缝隙朝里面看去，登时愣住了。

屋子里面黑黝黝的，宋影山还是看清楚了稻草铺成的床上蜷缩起来的人。

这样冷的天气，她只盖着一张树皮枯叶粘成的“被子”，小窗开了一条缝，漏进去一丝寒气，那个身影就弓着背剧烈咳嗽起来。

一股浓烈的恶臭随着背影的起伏扑面而来，汗臭味混杂着酸腐味让人几欲作呕，却还是盖不住屋内浓重的死气。

旗子见宋影山眉心微皱，立刻盖上树皮，垂头丧气道：“你说过你会找大夫来的……”

一侧的顺子和小久蔫头耷脑缩在外衫中，低着头悄悄打量着他，枯瘦的手紧紧抓着筐篓和小铁锹。

宋影山微不可查地轻吸一口气，蹲下身放柔了声线：“我会找大夫来的，可以告诉我你们村里现在患病的人有多少吗？村里出现这个病有多久了？”

宋影山和旗子说话间，村里的孩子们逐渐聚拢过来，开始还小心翼翼站在远处围一圈看着，直到看见旗子朝宋影山笑了笑，才有人大着胆子靠近，却不是去找宋影山，来的孩子同旗子他们一般瘦弱，向旗子三人伸出手。

“你们不用了，先让我们去挖吧。”

宋影山一愣，就见旗子三人将三把小铁锹和筐篓都递了出去，那孩子接过就带了几个孩子一起跑向村后。

旗子已经放松了许多，他朝宋影山耸耸肩：“村里只剩下这些了，其他东西早都拿去卖钱换药了，可没用，喝了再多的药还是会死人。大夫来了又走，瞧不出什么，后来也不来了，都怕染上病。”

“一开始还有几个衣服比你的都好的贵公子来看，回去听说也染了病，然后就有人来打我们，说我们村的人不详。村外到镇上的路也被挖了，不让我们过，你说要请大夫来，其实也是请不来的，没人愿意来。你想帮，就帮我们买几副药给他们喝了吧，我们村的人以前都壮着呢，说不定再喝几幅，就好了。”

宋影山默了默，道：“别担心，我来想办法。”

他起身看过去，间或还有咳嗽声从不同的方向传来，一声比一声无力。

村里现下患病的有二十二人，这病春末开始，有半年之久了。而目前患病最久的也撑不过三个月，可这剩下的人中，最晚的染病也有半月了，查不出病因就无法对症下药，只喝药是没用的。

宋影山被一群孩子怯怯的目光盯着，他扫过一圈，忽地想起什么，回身问道：“孩子都没事吗？”

旗子呆了一下，点头道：“没事，我们都没染病，只有吃不了野菜又没奶吃被饿死的小娃儿，没有病死的。”

宋影山的呼吸停了刹那，不知该如何说，少顷，他轻声道：“嗯，我先去镇上看看。”

旗子一直绷着的肩背松快下来，他指了指弟弟妹妹身上的外衫，没什么情绪道：“你的衣裳。”

宋影山道：“披着吧，会暖和一些。”

旗子没回话，顺子和小久在他说走的瞬间抬头，似乎想说些什么，发干的唇动了动，最终什么也没说。

宋影山从孩子中间走过，旗子在他身后忽道：“走村尾绕山，村头那边的路被挖了，走不了。”

他回不了头，颔首道：“多谢。”

宋影山在晨光熹微时离开，又在日落西山时回来，他牵着一辆驴车，后面满满当当堆成小山高。

他离开时，没有人送他。他牵着驴车走近村头时，那群孩子起先只是呆在原地，须臾，便一股脑地朝他奔来。

旗子呆呆地看着驴车上的吃食和被褥衣物等物品，一双手在衣摆擦了又擦。

宋影山蹲下身看他：“今日来不及了，明日我再去找大夫来，先把这些按家户分出去，你们都先好好睡一觉。好吗？”

旗子垂下头不言语，把黑手搓得通红，宋影山伸手过去拉他的瞬间，有温热猝然滴落在手背上。

宋影山怔愣间，旗子也像是被烫了一下，猛地退后一步，话不成句：“脏，擦擦……”

刹那间，村落中兜头盖脸的病气被冲散，宋影山握住了旗子还在粗布麻衣上猛蹭的手，嗓音柔和：“不脏。”

旗子不习惯，别开了脸，枯瘦的指尖蜷缩起来小心翼翼避开宋影山的衣袖，宋影山不勉强他，掏出帕子给一边眼巴巴看着他的小久：“给哥哥擦擦脸。”

***

“这个馒头好吃，分你一半。”

“啊，真的哎，这个是甜的。”

宋影山带了许多东西回来，等家家户户换了新被褥，熬了米粥和驱寒药喝完，天色早已落黑。

宋影山被一群孩子围在炭火前，听着他们细声细语交谈，偶尔也有问有答地回应着小孩子们的好奇心。

“你是哪里来的公子哥，你有好多钱。”

“天上来的，信吗？”

“不信。如果有神仙，我们都求了好多回了，没有神仙理我们。”

好多回是多少次？这群孩子数不到一百。宋影山垂了眼帘，不语。

问话的孩子咬着馒头含糊不清又补了一句：“不过你说是就是，只有你是。”

“你咋回来的这么快？村尾那边绕出去得两天一夜呢。”

“我是大人，走得快。”

“村头的路不是被挖了吗？你咋回来的？”

“有人填上了。”

“你骗人。”

宋影山抬眼，见旗子用铁锹拨弄着炭火平静道：“没有人会填的，是你填的。”

半山村十分偏僻，村头出去想进镇上对成人来说也要走上一大天的时间，被挖断的地方距离村子很远，但旗子的语气甚为笃定。

宋影山便没有再答，只道：“夜深了，睡吧。”

一些孩子吃完便走了，今晚起有被褥盖，他们可以睡个暖和觉。

宋影山见剩下的孩子还围在炭火前，便起身将唯一的小窗上的树皮揭开了些，随后转身低头出了门。

夜间的咳嗽要比白日里频繁很多，微弱但永无止境，如影随形地萦绕在耳边。宋影山胸口发堵，朝村头走去。

他没走两步，旗子就追了上来：“是不是不好睡？”

宋影山回身道：“没有，我四处走走，回去吧。”

旗子下意识揪住新衣裳的下摆，在摸到手感不对后又赶忙拍拍捋平了，不安地看向宋影山：“我给你收一个单屋子出来，还有新的没用上的被褥，我们不吵你。”

宋影山略作思忖，温声道：“好。”

旗子便笑起来，欢快地进屋拉了两个稍大的孩子出来，经过宋影山时不放心还嘱咐了一句：“我们很快就好，你不要走太远。”

宋影山点头：“嗯。”

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第28章 丢弃