恃长清起身去摸出半截蜡烛就这炭火点燃了，立在锈迹斑斑的烛台上，又拿起烛台边几乎和黑暗融为一体的剪刀拨弄着烧焦的烛芯。

“他是我渡的劫，”恃长清语气平稳，“不过不是这一世。”

宋影山在昏暗中示意祝峥坐下，在恃长清说这话时抬眼看过去，见她剪掉了那半截烛芯，放下剪刀又坐回来。

“他是我历劫时丈夫的转世。我这个人向来随性，历劫亦然，情劫本该历练的是我，可和他的那一世，我倒觉得是他在渡劫。神渡劫回归后会自然淡忘那些凡世情感，岁月漫长，我本该忘了他，可偏偏没有。”

恃长清看向宋影山：“他这个人执拗的紧，他曾向万神祈求，愿终每生福报换我一眼。”

说到这里，她又笑起来，有些嘲讽：“我就是神，我如何不知他所求皆是虚妄。万物因果有始有终，人世间执念万千，神不该妄图插手搅扰其中平衡。”

“可又因这因果轮回，他的福报终了，我没能忘了他。”

恃长清看向屋内，烛光照不进她眼底，看不清情绪：“我找到他时，他竟因咳疾险些失魂，我救了他，也强留了他。”

说到这里，基本就能理顺前因后果了。恃长清大约是觉得南岄是因没了福报才会失魂，虽说神不该插手，但也因她而起，不见另说，可见了，就没办法袖手旁观。

影魂草功效主为补魂，在魂魄有离体征兆时，补魂也就是固魂了。但一个注定要离体的魂魄，影魂草只能说是权宜之计，是以恃长清需要大量的影魂草替南岄续命。她无法直接去魔界取，恰巧在某一天，遇见了和魔族中人肖岑栖在一起又对她一眼生情的苏为。

肖岑栖取影魂草不过是顺手的事，于是恃长清蓄意接近苏为，利用苏为对她的情谊从肖岑栖那里获取影魂草。

肖岑栖终究是魔族，魔界人间的时间流速不同让他需要一个能帮他在人间做事的人，要论可靠，自然是利益关系最为稳固。他需要苏为，苏为也需要影魂草。肖岑栖死后，恃长清只能亲自去魔界取，只怕是南岄等不起，她才会冒险前去。

宋影山叹道：“可神君孤身前去魔界实在太过冒险。”

恃长清笑道：“没办法，若是最初没有遇到苏为和肖岑栖，或许我真的就算了。但事情一旦开始了，就回不了头了，半途而废不是我的作风。”

“魔君修为难测，神君脱身一次，断然不能再以身犯险。”

恃长清扭头看他：“谁说我是和魔君打了一场了？”

祝峥蓦地看向宋影山，宋影山微微一滞：“神君没有遇到魔君？”

恃长清摇头：“一个会耍阴招的魔头罢了，我当时一心只想多带些影魂草走，才会着了他的道。”

宋影山很快敛住情绪：“神君接下来准备怎么做？”

“走一步看一步。”

炭火边的水沸腾起来，恃长清给他们倒水泡茶：“我带仙尊来，不是为了让仙尊帮我解决这事。南岄住的偏远，但再往南边的半山村有不少人因咳疾丧命，仙界与神域不同，我不插手此事，难保仙尊也能视而不见。斗兽场一事没有知会仙界，既然遇到仙尊，我想着便将此事告知，那咳疾我瞧着来的蹊跷，仙尊可自行斟酌。”

宋影山：“疫病？”

“不知，我不管此事。南岄自幼身子弱，吹风就咳，我暂时没看出来别的原因。”恃长清泡完热茶又往壶里加了些水，将水壶放在炭火边，“你管与不管我都不会劝，那些人同南岄相识，我只是不忍他难过才决定带你过来。我能做的仅限于此，至于后事如何，我就不多过问了。”

祝峥吹走茶上的浮沫，道：“枝琼神君分明清楚我师尊不会不管。”

他的语气不好，宋影山侧首看过去，祝峥放下茶有些委屈：“师尊别这样看弟子，我只是气不过神域众神不管，都要推到你身上，凭什么？”

宋影山的语气沉了几分：“慎言。”

恃长清摆手：“他说的都是事实，我们确实不管这些事。不过小灵君，你若了解仙界的由来，也就不会如此说了。我虽不能赞同你师父，但我敬他几分，若论神，谁又说得准神究竟在哪里。这些事，你师父有自己的考量。”

祝峥还要说什么，被宋影山看得噎了回去。

“多谢神君告知。”宋影山的视线移向南岄所在的里屋，“南公子……”

宋影山不知如何说下去，恃长清道：“我自会看顾，他与我有因果，神域那边尚能说得过去。只是其他人，我确实管不了。”

宋影山颔首，缓缓将茶饮尽后起身：“告辞。”

恃长清显然也没打算留他们，同他一齐起身将他们送至门外，在他们即将走出院子时又叫住了宋影山：“挽尘仙尊，我知此话多余，但还是想提醒你一句，世间万物皆有定数，一切果皆有因，有时候不管未必就不是对的。”

宋影山静默良久，回身拘礼：“多谢神君提点。”

他显然没有放在心上，恃长清也不介意：“再会。”

“再会。”

恃长清矮身进了屋子，宋影山转身，祝峥问道：“师尊，我们要去吗？”

“嗯。”

宋影山记得，原文后期邢乐一调查人间浩劫时，最初就是从一个村落的咳疾开始的。不出意外，这就是那场浩劫的源头，他必须得去。

宋影山一抬眼，黑影晃过。

祝峥拦在他身前，面色严峻：“师尊在魔界是不是遇到了魔君？”

宋影山向旁边撤开一步：“未曾。”

祝峥追上他：“师尊发誓。”

宋影山神色淡淡看过去：“枝琼神君说得没错，是为师太过惯着你了。”

祝峥瞳孔瞪大，宋影山拦住他即将出口的话：“斗兽场那边尚未查出魔兽出现的原因，你去那边看着别出乱子，为师需要去半山村看看。”

祝峥的怨言转为不敢置信：“师尊就这么信任弟子？”

宋影山的目光带了疑问：“你不相信自己？”

祝峥只迟疑一瞬，笑意就溢出了瞳孔：“我信。师尊让弟子做的，弟子做不到也要想办法做到！”

少年信誓旦旦的模样惹人眼，宋影山内心失笑，伸手点在他额头上将那颗总是忍不住凑近的脑袋推远些，淡声道：“尽力就好。”

孤月高悬于空，宋影山目送祝峥走远，两道蜿蜒绵长的影子在枝桠交错中纠缠又错开。

***

地平线再次被晨曦沾染时，盘旋在脚下村落上方稠密的乌鸦被乱石狠狠驱散。寒气拉扯着广袖衣摆，宋影山在山坡上看见了七零八落散着的大小土包，在未被破晓照拂的背阴面。

他在这里站了半宿，也听了半宿嘶哑的咳嗽声，从一间间漆黑的屋子中传出来。夜色和屋舍也无法遮掩的病气就这么断断续续、此起彼伏地自下而上包裹围绕着他。

直到有两三个孩童提着筐篓抓着小铁锹来到山坡下，宋影山才动了动，向下走去。

“你们在做什么？”

这三两孩子实在瘦弱，凌晨的寒风毫不留情地掀起他们身上单薄宽大的布裳，一双双手冻得青紫，还要握着冰冷的铁锹在地上挖挖铲铲。

宋影山已经忍不住放轻了嗓音，还是惊得他们“唰”地站起，几乎是下意识地，几个孩子将筐篓反手背在身后缩在一起，防备又无力地看过来，又在视线聚焦的瞬间多了惊艳和好奇。

少了不合身的衣服和筐篓的遮挡，宋影山看到他们破了洞的草鞋，那里皮包骨的脚趾在外面可怜地蜷缩着，无处可躲。

宋影山的心脏缩了一下，脱下外衫朝他们走去。

几个孩子惊恐地退了一步就退不下去了，宽大的外衫兜头罩下，将瘦小的三人裹了个严实。

外衫上清淡好闻的味道钻入鼻腔，骤然降临的温暖让他们一时间怔在原地。他们舍不得挣开，又怕满是泥土的筐篓和铁锹弄脏了洁净的外衫，又舍不得放下，几个面瘦肌黄的孩子脸上罕见地出现了急切的红润。

宋影山蹲下身，将衣襟拉拢紧了紧。

“别怕，不抢你们的东西。你们在挖什么？”

没有人说话，宋影山侧头看向地面，一个个小土坑边都是枯黄的野草，他捡起一根，试探性问道：“你们在挖这些？”

几个孩子畏缩地看着他，半晌，稍大的一个摇了摇头，低声嗫嚅道：“播娘篙。”

宋影山没听明白，那个孩子便鼓足了胆，小心地卷了布裳包住手拨开被宋影山裹得密不透风的外衫，伸出手掌给他看：“播娘篙。”

瘦小的掌心中躺着更瘦小的播娘篙，宋影山即便不认识，也明白了他们是在挖野菜吃。

宋影山看向身后的大小土包，心沉了沉：“这里的不能吃。”

另外两个孩子便惶然地睁大了眼，不知所措地看着他。

大一点的孩子倔强地攥紧了手中的那一颗缩回外衫下，摇了摇头，他低头咬紧了皲裂的唇：“没了。”