西边的穿堂是回小槐院的必经之路。
兰时走到偏门外，隐约听见里面传来压抑的争吵声，一时间走也不是，不走也不是，只能躲在墙角吹冷风，盼着她们快些吵完。
谁知，倒让她听到了一段辛密。
原来裴府不止上一辈结了恩怨，小辈里也自有一番风起云涌。
兰时有些感慨，人一旦起了贪欲，或进或退，或捭或阖，皆为求利。
不知远在云阳山的老夫人，得知裴家三房离心离德，会不会有些后悔，将自己的幼女裴卿送入宫廷。
裴皇后幼时，裴老夫人曾请宫中老嬷嬷教她礼仪规矩，后来又花重金请来岑道人，画圣王渊教授书画。画圣弟子的名头就足够裴卿的才名享誉京城，更何况她容貌娇美，端庄贤淑，还未及笄，求亲的豪门世家接踵而来，差点踏破裴府的门槛。
只是老夫人出人意料地婉拒了所有人家，在当嫁之年将裴卿送入宫廷，做了尚仪局女使，顺理成章之中又有了几分机缘巧合，与还是太子的储君李泰相识。
李泰继位后本想立裴卿为后，却因大周高祖留有祖训“李姜共主江山，历代后位皆由姜氏女所主”，遭到群臣口诛笔伐，尤其是姜家煽动礼部大礼议，搅得朝堂风起云涌，民心思变。
立后之事在正君道和明臣职中僵持了大半年，直到裴卿跪于紫宸殿前脱簪请罪，保下了皇帝威严，册立为妃，此事才完结。
不过就在今年七月，贵妃小产，皇帝血洗内廷，一片血雨腥风中废后姜氏，改立贤妃裴卿为后。姜氏百年外戚的尊贵一朝断送，而门庭渐衰的裴家，靠着裴皇后的声势，成了京中一手遮天的显赫豪门。
太夫人细心教养出来的裴卿，无论是容貌，性情，喜好皆与皇帝十分契合，从前的姜皇后站在她身旁，反倒被衬得像只缩头鹌鹑似的木讷无趣。
皇帝心有偏向，也是理所应当的事。
但是兰时前世呆在裴玄清身边，见多了阴谋诡计，不由得想这样一位为皇帝精心打造出来的美人，对皇帝到底有几分真心？
她到底不是裴卿，她虽有几分小聪明，也仅够活命，不懂在逢场作戏与情真意切中如何切换自如，只得歇了揣度的念头，回了小槐院。
兰时将抄好的经文递给秋彤，让她有时间给姨娘送过去。
裴玄清去了院后的竹林看书，兰时站在后角门，朝着竹林遥望，半晌后拖着沉沉的脚步回房，拿了针线筐在房中做针线。
给裴玄清缝的护膝，兰时缝得格外仔细，针脚整齐细致，取色沉稳低调，边角用碧翠的丝线绣了一丛修竹。
等她缝完一只，天幕已渐黑沉，房中未点灯，像是蒙上了一层黑色的细纱，稠的人两眼发花。
她将缝好的护膝放回筐中，伸了个懒腰，一边揉着僵硬发酸的脖颈，一边踱步到了前院。
小星儿站在凳子上，颠脚挂廊灯。
兰时见她今日在夹棉对襟外又套了件厚厚的青色棉衣，裹得跟个圆乎乎的绿叶粽子似的可爱，笑道：“星儿，过来给我啃两口，我吃吃看，有竹叶香不？”
小星儿跳下凳子，笑得露出两颗小虎牙，稚气的脸上冻得红彤彤的：“今日秋彤姐姐刚笑过我，说我跟个吹气鼓囊似的！您别看我穿得多，跑起来可灵活了！”
小星儿生怕兰时不信，在院子里迈开步子，卖力地挥着手臂跑了几圈。
秋彤在房里生完炭火，拍着灰出来，看见小星儿“妈呀”一声叫，喊道：“吓死个人了！我说咱们院子怎么来了个矮冬瓜精，在地上乱打滚！”
兰时一瞅，小星儿个子小，穿上厚厚的棉衣可不就像个成精的矮冬瓜，顿时笑得直不起腰。
小星儿窘迫地扯了扯肿胀的衣角，噘嘴道：“我才不是矮冬瓜！兰时姐姐说我长高一寸了！”
秋彤指着兰时，扬了扬眉：“你信她？别是说你长宽了一寸！”
兰时擦了擦笑出来的眼泪，忙摆摆手：“快别说了，小星儿都要被你说哭了！”
小星儿快步跑上来，摇着兰时的手臂撒娇：“还是兰时姐姐对我好！自从你来了小槐院，咱们院不仅有了炭火，连饭食也跟着好了！张嬷嬷不在的时候，云溪姐姐悄悄带了好多好吃的过来。杂菜羹，三鲜棋子，梅肚鱼，银丝冷陶...”
小星儿掰着指头数都数不过来，眼巴巴地望着兰时流口水：“下次能不能让云溪姐姐再带点蜜饯过来！上次一碟子蜜饯都被豆子抢着吃了，我只听她一个劲地说好吃，还不知道是啥滋味呢！”
“馋的你！”秋彤故作不满，“敢情她没来的时候，你和小豆子都在院里挺尸！现在被点子吃食勾得还魂了？”
小星儿挠挠头，嘿嘿地一阵傻笑。
兰时笑道：“想吃蜜饯，就提盏灯，去院后迎一迎公子！”
“好！我这就去！”小星儿高兴地跳了起来，取了灯，一蹦三跳地走了。
秋彤诧异道：“你怎么不去？”
兰时回道：“我有话想问你。”
秋彤一怔，拢手说道：“我知道你要问什么！今日你将公子抄好的经文带回来，我就觉得不对劲，后来仔细想想，准是姨娘胡言乱语，被公子听到了，经文就没送出去。你是怕我去姨娘面前闹，才不明说的吧。”秋彤叹了口气，话里有些无力，“我闹什么呀！我要是闹了，公子不得更难过！何必戳他的心窝子。”
兰时微微皱眉：“我原以为姨娘只是有些胆小，但是今日听她说的那些话，似乎对公子颇有怨怼，怎么会这样？”
“我要是能明白她是怎么想的，还会连个张嬷嬷都斗不过？”秋彤自嘲一声，“其实之前大公子也送去不少，姨娘嫌大公子是恶鬼转世，身上晦气，全给烧了，但是大公子还是坚持。连累我每次去六娘子那讨灯油，笔墨的时候都得被她讥讽恶心几句。姨娘心硬如石，除了三爷，谁都不在乎，往后你就懂了。”
两人正说着，小星儿提着风灯，一脸喜气地跑了进来。
风灯在空中摇摇晃晃，照在地上的朦胧灯火，似一道顽皮的光影，也跟着窜东窜西。身后，一道挺拔俊逸的身影踏夜而来，灰蒙夜色遮住了他的面颊，看不清容颜，只能看见他身上青色的袍袖迎风飘展，好似出尘的仙人降夜而至。
兰时看呆了一瞬，反应过来赶紧迎上去，接过星儿手中的灯，问道：“公子身上冷不冷？腿走得疼不疼？”
裴玄清停下脚步，漆黑的瞳孔中倒映着她担心急切的神情。
兰时见他沉默，没有追问，只朝旁边站了站，将风灯伸到裴玄清身前，替他照着脚下的路。
裴玄清垂目，看着脚前的一团朦胧光影，语气冷淡：“不必如此。”
“回家的路，自然要亮堂些才好！以后公子要是晚归，我们就去后头迎一迎。”
秋彤也凑上来道：“公子，你看看她，整日显摆自己多勤快体贴，倒像我们不会做事似的。”
小星儿只惦记着好吃的蜜饯：“云溪姐姐，是不是只要去给公子提灯，就有蜜饯吃呀！那我去，我去！”
说得众人一阵哄笑。
寒冷的夜里，一盏风灯下，三个婢女叽叽喳喳地簇拥着裴玄清回房，默契地谁也没提经文的事。
裴玄清默然看着兰时盈满笑意的双眼，清澈湛亮的眸中没有同情怜悯，嫌恶轻视，只充盈着脉脉温情。
明明，她刚刚目睹了他屈辱的十七年。
那些脏臭的符水，背在身上的污名，烙在额间的罪字，无时无刻不在提醒他是个声名狼藉，罪大恶极的脏污之人，被族人摒弃，只配戴着枷锁圈禁在小槐院中。
他曾经试图用千百年前的圣人教诲去对抗日益消磨的意志与尊严，可是姨娘的那些话，轻而易举就将他打回原形。
他的生母，亲手揭开了他额头上的刻字，向身旁的女子展示自己身上背负的罪孽。
唯一一个没有苛责，没有怜悯过他的人，也知道了他究竟有多丑陋脏污。
隔着厚重的布帘，他脑中想象着兰时听到自己那些不堪过往时震惊的神情，忽然无比厌弃自己这幅仿若受到诅咒的躯壳。
那扇散着暖气的布帘，他甚至自卑得没有勇气揭开，将经文放在冰冷的石砖上，狼狈逃出了西跨院。
他害怕她的同情，更害怕在她脸上看到嫌弃疏远的神情。
如今兰时始终温柔笑着，毫无芥蒂，倒叫他有些自惭形愧，堂堂七尺男儿反不如一个女子活得坦荡自在。
既然流言蜚语不可破，罪责嵌入身体无法销毁，又何必执着刮骨自毁，妄图正名？
不妨坦然接受，顺应而为，必定另有一番天地。
裴玄清想通此处，神情舒缓，眉目又变得清醒。
兰时暗暗松了口气，笑着驱赶秋彤与小星儿：“快些回去睡吧，蜜饯少不了，我也及不上姐姐能干。”
秋彤笑着拉走小星儿：“咱们赶紧走，别妨碍她献殷勤！”
听着三人欢快的斗嘴声，裴玄清嘴角挂着一丝不易察觉的笑进了正屋，撩袍坐在案几前，挽袖磨墨。
兰时赶紧跟进来，接过他手中的螺子墨，问道：“这么晚，公子还要写什么？”
“抄剩下的经文。”
兰时听后，抽出了案几上的宣纸，笑道：“不忙，不忙，我有事想求公子。”
