荣华院的门帘，在两人步出院门后落了下来。
王嬷嬷笑眯眯地走到孙氏面前：“走了！叶兰时扶着走的，这次大公子可没推拒！”
孙氏闻言松了一口气，挺直的身躯缓缓弯了下去，靠在枕头上：“我就说那竖子今年也十七了，怎会对女子全然不感兴趣，原来是没瞧上之前送去的那几个。也难怪，那叶兰时年纪虽小，确实是个好姿色的。”
说着，孙氏话音一转，语气也变得凌厉起来：“三房这个庶子整日一张死人脸，真是瞧一眼都生厌。要不是圣上隔三差五地差人问他腿伤，我早就留不得他了。”
王嬷嬷笑着安慰：“夫人心慈！换作别的世家，哪能容他活到现在。不过把他放在家里也好，若是叶兰时能给大公子生下一儿半女，夫人也算给三爷一个交代了。圣上那边夫人也不用担心，张公公和孙御医收了咱们这么多好处，知道怎么回话。”
孙氏深以为然，点了点头，又讥嘲道：“小叔也是，这么个出类拔萃的读书人，怎么会看上舒姨娘那个蠢货，生下这个孽障！每次见了这个小畜生，我就头疼难忍！上次庞道姑说的话你可还记得？这小畜生是恶鬼转世！会克死亲人！要不我们把他的生辰八字给...”
“万万不可！”王嬷嬷连忙打断孙氏，压低声音道：“夫人忘了，陛下最是厌恶巫术！前不久咱们刚刚揪出三个姜家的细作，家生子都靠不住，这才上外头买人。说不定府里还有藏得深的，您这话若是被他们听去，明日天不亮，弹劾咱们国公爷的折子就该递到内阁了！”
孙氏闻言一抖。
是啊，她怎么忘了姜家。
废皇后姜氏的母家！
大周曾经最显赫的外戚！
几年前圣上召裴玄清和裴孟入宫，她怕裴玄清抢了裴孟的风头，让人在外散布裴玄清恶鬼转世的流言，反被姜家抓到把柄，买通了皇后娘娘宫中婢女偷施巫术驱鬼，惹怒了圣上。
圣上连夜召见裴国公，严厉申斥。
裴国公受气回府，将她身边的人打的打，卖的卖，现在只剩下王嬷嬷一人。
有关裴玄清的身世也不准下人再提起，倒叫他有了喘息之机。
“可我这心跟油煎似的！他已经害死了玉哥儿！难保以后孟儿也被他...”
孙氏越说越觉得晦气，连忙闭上了嘴巴，只是狠狠地捶着自己的大腿，发泄着心中的怒火，恨不得破口大骂。
“您且放宽心！”
王嬷嬷上前帮孙氏顺着气：“这个不一样！叶兰时签了死契，她父亲又是个烂赌棍，老子娘过得艰难，就是两条命握在夫人手里。咱们拿些甜头哄着她，不老实了再敲她一棒子，叶兰时翻不出您的手掌心。等大公子入了温柔乡，人也就废了。到时候夫人随便找个理由，将他打发到西北戍边，咱们手不沾血地要了他的命，老夫人和三爷都怪不到您身上。”
“对对！”
孙氏捏紧了帕子，眼中蹦出一缕精光：“让他死在府里，小叔恼怒起来，没准沾了一身腥。我倒是不打紧，紧要的是我孟儿的名声。我要把他送到西北，钝刀子割肉，慢慢磋磨！才解我心头之恨！”
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后厨偏房。
兰时打开箱笼，收拾衣物。
她来的时候不长，衣裳物什实在不多。一个包裹，三两碎银月钱已经是她全部的家当。
过了戌时，厨房大灶台熄了火，只留两个小灶台以备各院的主子要点夜食。
所以除了两个婢女留在厨房看火，其他的婢女们都回了后头的偏房。
如今众人见她收拾包袱，准备去小槐院，纷纷聚在东面的炕上，窃窃私语。
谁都知道那里不是个好去处，即使做上姨娘，也不过是个比下人还低贱的主子，一时间倒是没了早上的愤慨，神色各异。
有人面露怜悯，有人幸灾乐祸，有的人事不关己，只当个笑话看。
唯有云溪急得满头大汗，连忙去请自己的母亲谢三娘想办法。
两人一时要找这个嬷嬷说情，一时要找那个管事去国公爷面前讨情面，合计了半晌，转头一看兰时神色平静，已经收拾好东西要走。
谢三娘忙将她拦住：“养好了伤再走，这几天我再去想想办法。”
谢三娘是国公府的老人了，早就得了主子恩典出府，在国公府后的宽仁巷买了宅子居住。宽仁巷住着的大多是她这样在主子面前有些脸面的下人，虽都是贱籍却不混杂。这些年谢三娘想多攒点银钱，去主子面前讨个恩典替云溪脱了贱籍，便将右厢的一间房租了出去。
叶长志贬谪后就赁的她家的房子。
谢三娘瞧不上叶长志，没个男人样，整日显摆自己读书人的身份，嘴边挂着“圣人有云...”好吃懒做不说，还偷自己娘子柳氏的嫁妆去赌钱狎妓，就是个道貌岸然的伪君子。
可她实在是喜欢柳氏母女。
柳氏知书达理，为人宽和豁达，虽然出身官宦，却从没有瞧不起她们这些下人。闲暇时教云溪打算盘理账，教她的儿子云同读书认字，教出来的女儿兰时更是贤淑温良，温柔可人。
若说柳氏唯一的缺点，就是贤惠过了头，以夫为天，由着叶长志蹬鼻子上脸地作贱她。
谢三娘早有预感叶长志会惹出祸事，所以在他欠下赌债要将兰时卖去青楼时，立马让相熟的人牙子上门将兰时买走，又找王嬷嬷说情，将兰时买入国公府。
实则谢三娘也存了私心。
明年开春兰时及笄，云同也十七了。
娶妻娶贤，兰时温柔端丽，又与叶家脱了关系，在国公府熬上几年，在主子面前也会是个得脸的管事婆子，这样好的儿媳妇实在是打着灯笼也难找。她本想着等明年去国公夫人面前求一求，谁知道出了这岔子。
早知道那日她就不让兰时去前院！
兰时笑着道：“您别担心，大公子虽然在府里不受重视，但那日他救了我，实在是个好人。咱们做下人的本就艰难，能遇上个好主子，已是万幸，我觉得这样就很好。”
谢三娘听了，欲言又止好几次，才勉强道：“你去之后要留个心眼，就在院里做些洒扫的活计。大公子要你进屋，你能推就推。等过段时日，我再去夫人面前求情。”
兰时顺着谢三娘的话点点头：“知道了，大娘。只是我母亲向来柔弱，劳烦您多看顾这些，若是家中有事，千万告诉我。”
“我省得！你放心！”
兰时又与谢三娘说了几句，云溪在一旁拉着她的衣袖哭个不停，活脱脱她去刑场一样。
兰时哭笑不得，左劝右劝终于哄好了云溪，才出了偏房。
夜里虽然天光昏暗，但还好廊下每隔半丈便挂着一盏廊灯。她独自一人沿着护栏走，倒不觉得害怕。等过了角门，是一段铺着鹅卵石的曲径小道，杂草蔓生，没有廊灯走得有些艰难。
兰时凝神看着脚下的路，忽觉前面似有微弱的光点闪动。
小道尽头远远走来一个提着风灯的人。
前世无数个深夜，兰时的魂魄飘在屋檐拱斗下，看着裴玄清孑然一身，提着风灯信步而回，袖袍在风中浮动。
有时他走得极快，有时他会停在廊下的寸土之地，怔愣出神。
那道立在冬日风雪，春风浮絮里的仪姿，她看了一夜一月，一年一世。
所以兰时只浅浅望了一眼，就认出了来人。
“大公子怎么来了？”
裴玄清手中的风灯抬高了些，昏黄的光线照在少女娇媚的脸上，平添了一丝柔和的光泽，也让白日里的惨白多了一丝暖意。
他握在灯柄上的手指渐渐捏紧，眸色晦暗地看了她半晌后，方道：“小槐院偏僻，我怕你误入梅林。”
裴玄清居住的小槐院在裴府的西北角梅林后的小山上，国公夫人担心进府赏梅的客人走迷了路，便让人在梅林后门上了锁。
若要到小槐院，需得沿着院墙绕上一大段没有挂廊灯的山路。
兰时却觉得与其说是防止客人迷路，倒不如说孙氏明目张胆地借助梅林，将裴府隔离成了两半。
裴府的主子们住在梅林这边，而裴玄清隐居在梅林的另一边。
大家心照不宣地认同了国公夫人的做法，甚至舒姨娘和裴玄清一母同胞的妹妹，裴媛，也将他抛弃在了梅林尽头。
裴玄清见她神色萎靡，眼中闪过一丝难堪，继而又变得沉静如水：“你放心，我会负责。”
兰时诧异抬眸，虽然话有歧义，但是他的目光纯净清澈，显然不是她所想的那个意思，一时起了狭促之心，玩笑道：“公子打算怎么负责？”
裴玄清神色严肃，语气认真：“下次去云阳山请安，我去求祖母，为你另谋出路。”
兰时托腮装模作样想了半晌，说道：“倒也不必另谋出路，以后公子对我好就成。”
小径地处空旷，没有高墙的阻挡，扑面而来的寒风更加冷冽，兰时说着说着，忽然喉咙灌入一阵冷风，呛得她躬身咳嗽起来。
裴玄清见状，朝旁挪了两步，挡在她身前。
他未再看她，也并未与她说话，好似心随意动，自然而然地挪动了脚步，在风雪之中将她护在身前。
兰时抬眸仰望。
裴玄清年长她两岁，身高腿长，身形看似单薄，但宽肩窄腰，肌肉紧实，极其匀称。离得近了，兰时甚至能感受到来自男子强壮体格散发出的灼热体温。反观兰时正待瓜熟落地之际，被生活磋磨得跟根豆芽菜似的瘦弱，站在他的身前更显玲珑娇小。
站在裴玄清斜长的影子里，受着他的庇护，手指时不时地擦过他飞旋而上的袖袍，兰时忽然很想问他，平日里对下人也这般好么？
会担心她迷路站在小径为她举灯，会在寒风中为她挡风，甚至会紧张地解释，让她安心...
