李为一头磕在地上，颤着胆子道：“属下不敢！属下所禀另有其事！”
房中万籁寂静，李为始终不敢抬头，亦如七年前那般。
七年前，他只是三军营中的一名步兵，手拿盾牌站在渺如沙尘的兵士中，惶恐而悲愤地望着巩州高耸入天的城墙。
那座城本是大周的城池，却被先帝割让给了北戎。
巩州城上悬挂的北戎战旗无声地呼啸，城墙上飞扬跋扈的北戎人傲慢地指着大周士兵捧腹大笑，他们像是草原上的狼群嘲笑着地上弱小的羚羊，不自量力。
隔了那么远，李为都能看见他们眼底的不屑与鄙夷。
他们的眼睛不是人的眼睛，更像是野兽的眼睛。
北戎人丝毫没有掩饰自己眼中疯魔嗜血般的杀戮之色。仿佛只要他们出城，顷刻间就会将大周的士兵踏成肉泥。
谁也不知道自己能不能从这群茹毛饮血的北戎人手中活着回去。
未知让他们恐惧，这份恐惧甚至大过了他们对巩州百姓的悲悯，大过了他们收复山河的决心与意志，他们只想活着，活着回去见到自己的亲人。
李为那时已在北境戍边三年，三年中北戎屡次犯境，他们像群野兽般在大周边境的村落中烧杀抢掠，所过之处只剩下断壁残垣和累累白骨。
他以为自己早已麻木了，无论北境的风多么凛冽，黄沙如何漫天，都丝毫激不起他大周男儿的热血。
直到沈行之，年仅十四岁的沈行之，一身玄色战甲，纵马挺戟而出。
沈行之从未见识过北戎人的残暴，也从未尝过染血的失败。
他年轻气盛，无论北戎人的嘲笑多刺耳，依旧面不改色，甚至如看蝼蚁般漠视着这群蛮人，不可一世地如同尸山血海中的阎王。
当沈行之锐不可当地挑下了北戎三名大将，城墙上的北戎人哑声了。
他们面目狰狞，双眸死死地跟着平野上那个骑马飞驰的少年飞将，看着他从马上下来，抽出了腰间匕首割下了北戎主将的头颅，朝着大周兵士踢了过去。
像是正在蹴鞠的少年，胜得百无聊赖，将蹴球踢给了自己的队友。
那颗染血的头颅在黄沙中扑通扑通地翻滚，鲜红的血混着脏污尖利的砂石，如同玩物一般滚到了大周兵士的脚下。
“不过如此！”李为听见沈行之淡淡地说。
他说的每一个字都如同擂鼓一般，敲在大周兵士的心脏上，让他们热血澎湃，激动不已，也让他们羞愧地低下了头颅。
他们从未想过有一天，一个大周的英勇少年会踢着北戎主将的头颅，嘲讽着北戎，如同滚雷般的马蹄不过如此。
那如长夜般笼罩在大周头上的北戎，不过如此！
“我记得你！巩州一战中杀了二十三个戎人，却被你的上峰占了功勋，于是跑到中军大帐大吵大闹要主帅正名！”沈行之懒洋洋道。
“是！”李为有些汗颜地低下头，“那时是属下第一次打了胜仗，一时意气不顾尊卑跑去讨功，本是要杀头，恰巧沈将军路过，救了属下。事后沈将军重惩了那人，还替属下请封，赏了属下忠显校尉的勋官。”
沈行之不为所动，轻笑出声，似在嘲弄：“难道你不知苏夫人是我亲姨母，你在我面前状告苏家，岂不可笑！”
李为咬紧了牙关：“那些人讥笑属下，一个乡野出身的贱民也敢与世家子弟争功。是您站出来说流血冲杀无论出身，只要为我大周护守国门，便是值得敬重的英雄。后来属下才知道，抢属下军功的乃是沈家嫡系子弟。将军能为我这样的贱民秉持公道惩戒族弟，也只有您能为我李村百姓讨回公道。”
李为哽咽说完，伏跪在地，眼睛紧紧地盯着地面。
“说！”沈行之顿了半晌，才吐出个字。
李为这才直起腰身，深吸了口气，顺了顺内心波动的心潮道：“去年十月，休宁县衙户房主官陈勇和长海卫书吏带人来我们征收垛集军，贴户丁补。”
“这几年我大周与北戎交战数十次，胜多败少早已不是先帝在世时屡战屡败，高垒不战的局面。北戎只有在秋冬草原物资匮乏时，才会来大周边塞村落抢劫，大多也是抢完就跑，绝不恋战。是以除了每年正户出兵丁，很少会贴户丁补。”
“我见事有蹊跷，就去了趟休宁县，使了半贯钱买通了衙门里的衙役才知道北戎遣使致书，称先帝之女，明阳长公主薨逝，北戎再求大周公主和亲，并与大周互市纳贡，结两邦之好。陛下大怒，决心与北戎一战，所以要提前征兵。”
“不错！”
边防卫所所征军丁主要来自投降的归附军，因犯罪而被谪发的恩军以及抑配民户入伍的垛集军。如李为这样的军户就出自垛集。三户合一﹐其中一户称正户﹐出军丁，父死子继﹐世代为兵﹐并随军屯戍。其余为贴户﹐正户死﹐贴户丁补。正户与贴户的壮丁轮流更代为军。
此乃朝廷军制。
虽然现在大周边境尚处平稳，没到大量贴补军丁的局面。但是为了来年大战，未雨绸缪，也无可厚非。
“可是没多久，官府派员又到我们村勾补亲族，说是北戎袭击村镇，上次征收的军丁全都战死了，无一生还，如此一共调征了三次。若不是去年我腿被山上的猛禽所伤，卧床不起，也是要被征调的。”
“什么！”沈行之诧异之极，声音有些失控。
“更诡异的是，有一次我去北城探亲，忽然看见了被官府勾死的一个同村村民！他衣衫褴褛，神志不清，形同乞丐，在街上疯跑，我一路跟在他身后入了一个穷巷，正想抓住他细看，忽然从楼上飞来一支箭矢将他射死了。我见事情不太寻常，乔装打扮，一路逃回了李村。”
沈行之脸色阴沉得可怕：“你是怀疑长海卫以征兵的名义，征调军丁，再让这些人假死替他们做些不可告人的事。而长海卫千户是我姨父苏彭，所以此事是苏家所为，那你知道他们将人抓到哪里去了吗？”
李为磕了个头：“属下无能，实在查不到，只能求将军做主。但是属下指天发誓，那日在北城看见的一定是我们村被征调的军丁！”
“这处房屋的主人原是世代戍边的军户，全族男丁战死在了边境，仅留下一个幼子。战死沙场，马革裹尸乃是我大周战士的使命。我们的尸首应该葬在边境，衣冠冢立在家乡。我们的双手应该握着刀剑，斩杀戎人头颅，而不是在山中拿着斧子凿石！”
“所以我不得已将他藏了起来，求您看在他父兄皆殉国的份上救救他，也救救那些无辜百姓吧！”
李为说完，已是泪流满面。
沈行之右手越拢越紧，实在压不住心底怒气，霍然起身一脚踢翻了凳子：“此事我必会查个水落石出。”
李为走后，兰时走了进来。
昏暗的灯烛下，沈行之沉寂地坐在桌前，见她进来只撩起眼皮子，凉凉地看了她一眼：“今晚你睡床，我守夜！”
兰时摇了摇头：“我指着世子保命，还是沈世子睡床吧！你若是被李为乱刀斩死了，我不得麻溜地寻条绳子吊死自己！”
沈行之被李为的话所扰，心中烦闷不堪，不耐烦道：“你好歹也是裴家奴婢，怎么这般牙尖嘴利！性情睚眦必报，东诳西骗，口舌不修，全无矜持庄重可言！”
兰时一片好心被当成了驴肝肺，语气更加不善：“沈世子也不落下风，尖酸刻薄，心狠手辣，刀尖对着无辜妇孺！”
“你！”沈行之一噎，自觉理亏也不与她计较，起身上床躺下，声音冷硬：“既如此，你自便！”
兰时翻了个白眼，走到四方桌前背对着沈行之坐下。
她双手撑着下巴，望着窗棂上透进来的一抹月光说道：“你也不用再教训我。若我有你的出身，一定做个从父从夫从君的名门淑女，只求得个好夫婿，相夫教子，光耀门楣，老死后院。”
“可我出身卑贱，仰人鼻息，学到的是蝼蚁尚且贪生，为人何不惜命，裴世子与这样的我讲礼仪不觉得有些多余么？”
沈行之沉默。
“防人之心不可无，我还有些事需要查证，待理清原委，你我也不必待一个屋子里。这几日你若扮好自己的角色，替我掩人耳目，我自会保你平安。”
沈行之幽幽说完，将床上的薄被扔到她身上，闭眼装睡。
直至月上中干，沈行之呼吸渐稳，兰时才松开身上的被子，慢慢起身缓步踱到床边，轻手轻脚地翻开了沈行之脚上的布袜。
微凉的指腹轻柔地滑过他的脚踝，沈行之弓起的手指轻轻动了动。
兰时并未察觉到沈行之的举动，只专注地看着他的脚踝。
布袜下的脚踝粗肿不堪，已呈黑紫色看得让人心惊。
倒是能忍得很，都这样了还能抓着她满山跑，不痛的么？
兰时看完后又小心地将布袜慢慢提了上去，自言自语道：“我也没用多大的力啊，怎么肿成这样...”
三户合一﹐其中一户称正户﹐出军丁，父死子继﹐世代为兵﹐并随军屯戍。其余为贴户﹐正户死﹐贴户丁补。正户与贴户的壮丁轮流更代为军。出自百度，明朝军制。
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第62章 纵马挺戟
