回到原处街道，她从袖内取出一张纸条，此物是孔黎临走前给她的地图，显眼的朱砂红在一处地方勾着圈，与她所在之处相距不过几道街。

随后她到了标记处，忽瞥见一个熟悉的身影，略有诧异之色。

孤竹京亦在。

他站立在一个三面环道的楼宇拐角，此楼她一眼望去，额匾上写着“白楼”二字。

字如其意，是接待白事之所。

入殓送葬、报丧守灵，亦或是祭祀的香烛纸钱种种，诸如此类，应有尽有。

不过，孤竹京到这白楼做何？说来奇怪，近来不是孤竹京的父皇寿诞，就连白楼周遭路过的百姓沾染晦气，而唯恐避之不及。

此人还明目张胆出现在此，孤竹京似是察觉到任舒映打量的视线，她一惊，纵身往侧道而行，至于他有没有看见，那就不知道了。

她要去的是白楼旁边的药馆，此药馆出售的皆是非寻常人家用的药材。

掌柜是一个老巫医，因为店铺内无客，懒洋洋地躺在一把木椅上闭目养神，任舒映张望好一会，以为是睡着了，试探的唤了声：“掌柜？”

闻言，掌柜冷不防站起来，目不转睛盯着她：“要买什么？”

“百毒蛊水。”

他忽地神情怪异起来，似是在思索着一个年纪轻轻的女子为何会要此等毒物。

任舒映面不改色，继续道：“我要的不多，一个签筒这个量便够。”

随后，掌柜没作应，而是一步一步徐徐走来：“你可知百毒蛊水是何物？”

她微顿，眸中微动。

莫非这掌柜怀疑她要用此物做恶?

她寻了一借口，摆头答：“不知道，我是按着家中长辈要求来买的。”

掌柜虽听进去，但始终半信半疑，不过生意还得做，半晌他道：“随我来吧，百毒蛊水需要在蛊坛里临时取。”

跟着掌柜，他边引路，边解释：“此水经毒蛊精粹，毒性霸道。万分要注意，一旦用手触碰到便会变的青紫，一日后全身溃烂，无药可解。”

“切记，不可沾火，其烟，嗅久至幻。”

任舒映默默听着，一一记下。

——

取到百毒蛊水，随后向原路折返，不料她冷不防在一个马鹏见到了她的马车，她定眼望去，心下生疑，顿足不行。

奇怪，不是和扶鸾约定在一处酒楼见吗？怎么会在此？

马车上没有车夫，马则安然拉长了脖子悠然吃着草，打量良久，她压下心头不适，终是提步走前去。

掀开车帘瞬间，一道冷冷的寒光闪过眼眸，刀从里面飞掷而来，来不及看清楚马车内的情况，只得暂时侧身躲避。

在遇到袭击，主要还是意识下会用灵力，面对与暗器出来的黑衣人，同时一记掌掴。

两个距离很近，对方见状微怔，根本没想到任舒映手无寸铁，还会反击。

灵力自然还是无效，她在反击后顷刻间便反应过来，但是化作深厚内力，对方也讨不着好处。

吃了一掌，下盘不稳，踉跄往后倒退几步，“哐当”闷响，后背撞到马车壁。

她警惕看着，冷声道：“你是何人？”

话音刚落，此人默声不语，铁心是要她的命。他有刀，就算是依靠内力，单凭肉搏断然不可能打过。

情急之下，脑海中唯有一个念头，去寻孤竹京。

手下也不是空无一物，她撒了些百毒蛊水到刺客衣服，头也不回折身回跑，只闻后背凄厉惨叫，立马紧跟其上。

孤竹京呢？！

往白楼内猛地狂奔，环顾四周却皆是面生的路人，后者穷追不舍，她几乎未有停留脚步，火急火燎大喊：“孤竹京！你出来！”

说罢，此行当真应验，孤竹京还真从天而降，她匆匆瞥见，他原是在而楼，纵身一坠，这才下来。

他抓起撼刑与刺客交接，一刀一剑，碰撞嗡鸣刺耳。路人见状摸不着头脑，又唯恐被伤及，一时间惊呼声起，慌乱逃窜。

交手几招，孤竹京占上风，剑势愈加眼花缭乱，任舒映目光凝在他身上，眼疾手快，蓄力补上一掌。

整个楼店，乍然轰隆闷响，桌面放置着白纸纷扬洒落，香烛在地面滚动。

“啊呀！住手！你们不要打了！”

二楼梯口，白衣少年拿着一把扇子怒气冲冲跑下来。

“你们看看，这都乱的什么样子了？小店近日，本来就不景气，你们还要来砸场子吗？！”

满地狼藉，刺客不敌，见势不妙，疾步夺门而出，任舒映着脸倒追上去。

外头却还围观一群看热闹的闲人，哪还有刺客踪迹，已混迹黑压压一片人头里了。

转念间，差点忘记马车。

回头查看马车，扶鸾倒在一片血泊中，尤其腹中血色红的发黑，她嗅到浓郁的腥气，目光落到她平静的脸庞，她抓着留有余温的手掌，语气不自觉颤抖：“……扶鸾？你快醒醒好不好……”

她以为扶鸾不会有其他反应。

不料，扶鸾倏忽反攥她的手，目光定在任舒映眸中，语气极低，话语声犹如轻风拂耳，断断续续：“…公主，扶鸾不、不能随您同归了……”

扶鸾是因为她受牵连的，她怎不知道，她眼中的温湿几乎要夺眶而出，无名情绪涌上心头，但是她告诉自己该要去找医师，随后抛下一语：“不该让你孤身一人的。”

“不要走！”

扶鸾惊道，手中力气变大，尽管这个力道她可以扯开，还是怔怔投目，

“……公主，你不是真正的公主对吗？”

扶鸾只想确定这件事，任舒映并无多想，反正一直欺瞒下去又有何好处，她点头：“我不知道淳媱公主在何处……”

“我知道，你和公主性子大相径庭，你不会是杀了公主的凶手，但是，你和她又好像啊……”

她浅笑着，娓娓而谈，“你和她眉目一模一样，就连后背都有一样的胎记。有时，我自幼伴随她身边，是公主从未离开过的人，都无法辨别。自从救你回去后，和你第一句话里，我便看出了端倪，但你时常和她的习性有颇为相似，喜欢的吃食，行举间不经意的习惯……外貌可以模仿，习性怎么会如此相同啊……”

“所以我一直都没有戳穿你，可是明显的差异又逼迫我不断地去怀疑，你究竟是谁啊？”

一番长话，任舒映哑口无言，她是红尘井的过客啊，就连自己都不知为何会有这么多的巧合啊。

“……我不知道，但是我真的不是淳瑶公主，我对你们没有恶意，我只能说……我不属于这里，却不得已替代了她的身份。”

“……好，我知道了，但是，我愿意继续唤你公主，公主你一定要提防皇后，她、她不可尽信——”

扶鸾一口黑红的血咳出来，一断长话尽了，任舒映笃定是血淹没扶鸾的咽喉，因为自己手中已经沾上了热血，粘稠又刺眼。

“抱歉。”

——

任舒映处理草草好凌乱的马车，冷不防看见孤竹京面无表情立定在马车外。

她不确定孤竹是何时候跟上来，也不知道他听到了多少，不过听到又如何？潜意识确定孤竹京不会说出去。

两个一语不发，最终还是孤竹京打破了沉默，“先回去，这就是我会向父皇那边禀明。”

她就知道孤竹京会守口如瓶。

可偏偏还是要问一句：“你没有什么好问的吗？”

“问？有何好问的，就这样吧。”

好，就这样。

她得到孤竹京亲口确定，稍微放心下来。思绪万千，首要做的还是查皇后，尽快离开红尘井。扶鸾……好好安葬，让她歇歇也好。

“我要去一趟西区贸易所，还有一个待女在那。”

孤竹京未多言，“我带你去找人。”

回到原路，杨掌事看见这一场景惊愕的无法言喻，扶鸾死了，这个和亲公主逃过一劫。

公主让待女的尸身留在马车，口中反反复复念叨着：“她也是护主有功，尸骨未寒，趁着回宫，必得要姑姑彻查此事。”

杨掌事不敢多看一眼，心事重重下来马车，这话不禁萦绕心头，迟迟难散。

可杨掌事不知，她那细微的神情已尽收眼底。孤竹京亦看出来其中暗意，拉长了嗓，“父皇那边我会说明，凶犯迟早落网。”

一日已过尾，当空艳阳惶惶然落下，宫人步子来来回回，匆忙不已。

现下传的最大的事，不是淳瑶公主遇刺，而是圣上大怒了。但起因还是公主身边的待女死了，明明也不是什么大事，可好好的寿诞，就这么触上死人的霉头，又被孤竹京添油加醋，

什么白日青天，刺客行凶，临城整治不严，危及民心云云，最主要是再过两日圣上出城游猎，万一遇到别有用心的歹人，岂不横生变数？

圣上一向疑神疑鬼，颇为惜命，多少听进去一些，仅过一夜，寝食难安，次日早，又是加强了临城防护，又是满城彻查和亲公主遇刺的可疑人员。

任舒映则被皇后入召慈春殿，

又了扶鸾临死前那句话，任舒映打心里便信不过这个姑姑。尤其如今，皇后说起话来一套接着一套，她还得谨慎回话。

柳元霜在一旁睨了她一眼，默不作声。

皇后见她一来，招呼一声，拉着的手，“淳瑶，可有伤着？”

任舒映摆头：“没有伤到，偶遇四皇子，这才化险为夷。”

“偶遇？”柳元霜蓦然发话，听得出来质疑之意呼之欲出。

怀疑便怀疑罢，没有证据确凿情况下，也不能拿她如何，她罔若未闻，自顾自道：“还好，杨掌事替我买东西去了，这才免糟一劫。”

皇后喟叹一声，“早该多为你派些护卫，本宫一时疏忽了。”

“对刺客有何印象？不妨说出来，本宫自然会替你做主。”

任舒映微愣，眸中一转道：“刺客身手不凡，应该是受人指使，有备而来，所以我怀疑是身边下人透露了我的行踪。”

“好，我让杨掌事多注意一下。”

任舒映摆头作罢，她听得出来皇后对扶鸾遇刺而亡不大关心。

怪不着，亦不敢怪。

扶鸾也已经死了，多说无益。

随后她道声谢，语调满是信任：“杨掌事我最放心不过了，只是扶鸾不在了，单有杨掌事，许多事情杨掌事忙不开来，我想让她先去外院管理，内房我再安排一个待女。”

话已至此，皇后思虑良久答：“淳瑶自己有主意就行，防人之心不可无，还要多加注意。”

任舒映暗暗满意，愈加乖巧道谢。随后觑了一眼柳元霜，果不其然她的脸色暗沉下来。也不知这场刺杀中，到底是皇后一己私欲，还是已与这柳元霜为共谋。

她在多想，接着劳累为由，回到华棠院。在房中枯坐片刻，忽然觉得自己心里头空落落的，没有了扶鸾，接下来她再也没有监视杨掌事的眼线，行事拘束几分。

把人遣走，她缓缓回到案台，刚拿出那瓶百毒蛊水与阴魂金简，

乍然间身后声音冷冷响起，还差点没拿稳，吓的她把东西收回柜里。

“你这是什么？”