奏折递上去的第三天，户部的议复出来了。

陆述在中书省看到那份议复的时候，手指微微收紧了一下。议复写得很客气，先说“陆述所奏，不无道理”，再说“然常平仓之设，牵涉甚广，不可仓促行事”，最后说“请旨敕下各道，勘查存粮实数，俟勘查毕再议”。一圈下来，什么都没定，又推回了天子那里。

勘查。这两个字在官场上有个别名，叫“拖字诀”。各道勘查存粮实数，快则三个月，慢则半年。勘查完了，写报告，报告送到户部，户部审核，审核完了再议，再议完了再请旨——一套流程走下来，一年过去了。一年之后，这件事早就被新的热点盖过去了，谁还记得有个五品起居郎递过一个设常平仓的折子？

陆述把议复抄了一份，折好，揣进怀里。他没有立刻去找姬桓，而是先回了值房，把手头的起居注草稿整理完，等到傍晚才出门。

洛阳城进入了五月中最热的时候。太阳落得晚，酉时过了天还亮着，街上热气蒸腾，像一口大锅盖着盖子。陆述走在崇仁坊的长街上，汗从额头上往下淌，他用袖子擦了一把，袖口湿了一片。

王府的门关着。他叩了两下，老仆从里面开了门，见是他，咧嘴笑了笑，侧身让他进去。

姬桓在后院。他在那几畦菜地边上搭了一个凉棚，用几根竹竿撑着，顶上铺了一层芦苇席。凉棚下面放着一把竹椅，姬桓坐在竹椅上，手里摇着一把蒲扇，扇子呼扇呼扇的，带起一阵小风。他看见陆述进来，没有起身，只是用蒲扇指了指旁边的另一把竹椅。

“坐。”

陆述坐下来，从怀里掏出那份抄本，递过去：“户部的议复，殿下看看。”

姬桓接过抄本，看了一遍。他看的时候没有表情，看完之后把抄本放在膝盖上，手里的蒲扇继续摇，一下一下的，不急不慢。

“勘查。”姬桓说了这两个字，嘴角微微动了一下，不是笑，是那种“果然如此”的表情。

“臣猜到了。”陆述说，“户部不会直接否，也不会直接准。否了得罪人，准了麻烦。拖是最省事的。”

“你打算怎么办？”

“等。”陆述说，“臣上这道折子的时候，就没指望朝廷会立刻准。臣只是想把这件事说出来，让朝堂上的人知道，有人在盯着北疆的粮草。他们可以拖，但拖的时候心里会不舒服。不舒服就够了。”

姬桓摇蒲扇的手顿了一下，看了陆述一眼：“你这是在给他们上眼药。”

陆述苦笑了一下：“臣一个五品起居郎，能给谁上眼药？臣只是想让那些人知道，北疆的事不是没有人管。他们可以不管，但有人会记着。”

姬桓没有接话。他把蒲扇放在膝盖上，和那份抄本叠在一起，仰头看着凉棚顶上的芦苇席。席子编得很密，但有些地方漏了光，一小点一小点的，像星星。

“你上折子的事，裴敦找你了吗？”姬桓问。

“没有。裴衡找我了。”陆述把裴衡在殿外拦他的事说了一遍。

姬桓听完，沉默了片刻，说：“裴衡这个人，比他叔父难对付。裴敦要面子，你给他面子，他就不太为难你。裴衡不要面子，他要的是实在的东西。你不跟他站一边，他就记着。”

“臣知道。”陆述说，“但臣不能因为怕他记着，就什么事都不做。”

姬桓点了点头，没有再说。

两人在凉棚下坐了一会儿。太阳渐渐落下去了，天边的云被烧成了暗红色，像一块烧红的铁慢慢冷却。几只麻雀在菜地里跳来跳去，啄食掉在地上的菜叶。那只花猫又从墙头上跳下来，蹲在菜畦边上，眯着眼睛看麻雀，但没动，像是在等。

“殿下，”陆述忽然说，“臣有一件事，一直想问殿下。”

“问。”

“殿下在北疆十年，苦不苦？”

姬桓没有立刻回答。他拿起蒲扇，又摇了两下，然后放下，声音不大：“苦。但不是最苦的。”

“什么最苦？”

“最苦的是，你明明知道怎么做是对的，但做不了。”姬桓看着天边那一片暗红色的云，“你知道筑城能挡住北狄，但没有粮饷；你知道屯田能养活士兵，但没有种子；你知道练兵能打胜仗，但没有时间。你知道所有的事，但你做不了。那种苦，比风沙、比寒夜、比刀伤箭疮都苦。”

陆述听着，心里像被什么东西堵住了。他想说点什么，但所有的话到了嘴边都觉得轻。姬桓说的那种苦，他懂一些。在渭源的时候，他也知道怎么做是对的——清丈田亩、核销虚额、惩治豪强，但他做不了全部。他只能做一部分，剩下的留给时间，留给后来的人。

“殿下，”陆述说，“臣在渭源的时候，也遇到过这样的事。臣知道哪些豪强在侵吞百姓的田地，但臣动不了他们。他们背后有靠山，靠山在洛阳。臣一个七品县令，能怎么办？臣只能把证据留着，等。等靠山倒了，或者等臣的官大了，再动。”

姬桓转过头来看他。

“后来臣调回洛阳了，那些证据还在臣手里。臣一直在等。等一个合适的机会。”陆述的声音不高，但很稳，“殿下的事也是一样。现在做不了，不代表以后做不了。臣等得起，殿下也等得起。”

姬桓盯着他看了几息，然后说了一句：“你手里到底有多少证据？”

陆述笑了一下：“很多。从渭源到洛阳，从洛阳到北疆，臣记了很多东西。有些是写在纸上的，有些是记在脑子里的。纸上的可能会丢，脑子里的丢不了。”

姬桓没有再问。

天彻底黑了。刘厨娘端了两碗面来，放在凉棚下的矮桌上。面是粗面做的，煮得有些过了，软塌塌的，上面搁了几根青菜和一个荷包蛋。陆述端起碗，用筷子挑了一筷子面，吹了吹，送进嘴里。面很烫，烫得他嘶了一声，但他没有吐出来，就那么咽了下去。

“慢点吃，没人跟你抢。”姬桓说。

陆述含糊地应了一声，放慢了速度。

吃完饭，陆述帮刘妈收了碗筷，洗了手，回到凉棚下。姬桓还坐在竹椅上，蒲扇搁在膝盖上，眼睛看着天上的星星。今晚的星星比平时多，密密麻麻的，像一把碎银子撒在黑布上。

“陆述，”姬桓忽然说，“你有没有想过，如果有一天，你帮我的事被人知道了，你会怎么样？”

陆述想了想，说：“臣想过。臣可能会被贬官，可能会被流放，可能会被打入大牢。但臣不会死。只要不死，就有机会。”

“你不怕死？”

“怕。”陆述说，“但臣更怕的是，活着的时候该做的事没有做。死了之后，后悔也来不及了。”

姬桓沉默了很久。夜风吹过来，凉棚上的芦苇席沙沙响，像是在低声说话。

“我不会让你死的。”姬桓说。

陆述愣了一下。

“如果有人要动你，我不会坐视不管。”姬桓的声音很低，但每个字都很清楚，“你帮了我这么多，我不能让你出事。这是底线。”

陆述张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他低下头，看着地上的影子——烛火把他的影子投在地上，和姬桓的影子挨在一起，分不太清。

“臣记住了。”陆述说。

从王府出来，已经是亥时了。崇仁坊的长街上没有行人，只有更夫敲着梆子从街那头走过来，一慢两快，声音在夜空中回荡。陆述走在街上，步子不快不慢。夜风吹过来，吹干了他额头上的汗，凉丝丝的。

他走回住处，推开门，院子里一片寂静。月光洒在竹丛上，竹叶泛着银白色的光。他站在院子里，仰头看了一会儿月亮，然后进屋，点上灯，铺开纸。

他写道：“五月十三，户部议复常平仓事，曰勘查。臣知其为拖，然不沮。昌平王言：‘我不会让你死的。’臣闻之，心有所安。”

写完之后，他看了一遍，吹灭了灯。

黑暗中，他躺在榻上，想着姬桓那句话——“我不会让你死的。”这句话很重，重到他不敢去想它背后的意思。不是不敢，是不能。他是起居郎，他是宗室亲王，他们是两条路上的人。两条路可以交叉，但不能重合。

他翻了个身，把被子拉到下巴。

明天还有明天的事。