六月初八，早朝，天子没有来。

刘规传了口谕：陛下龙体欠安，罢朝一日。满朝文武面面相觑——昨天还好好的，今天怎么就龙体欠安了？有人说是被陆述那一个时辰的册子气着了，有人说是昨夜在甘露殿摔了东西，有人说什么都不敢说，只是低着头快步走出宫门。

陆述站在太极殿外的廊下，看着官员们三三两两地从面前经过。有人在低声议论昨天的事，有人在偷偷看他，有人装作没看见他，从他身边绕过去。他不在乎这些。他在乎的是另一件事——天子说“朕来管”，但天子今天没上朝。谁来管？是雷声大雨点小，还是要动真格的？

他正想着，身后传来一个声音：“陆大人。”

他回头，是刘规。刘规的脸上没什么表情，但眼神和平时不一样——不是那种客气的、笑眯眯的、什么都跟你没关系的样子，而是带着一种“咱家有话要跟你说”的认真。

“陛下让你去甘露殿。”刘规说。

陆述跟着刘规到了甘露殿。天子坐在案后，面前摊着那份伤兵名录，旁边还有一堆文书，摞得高高的，像是刚从什么地方翻出来的。天子的脸色不太好，眼袋很深，嘴唇发干，但眼睛还是亮的，看人的时候带着一股说不清的压迫感。

“坐。”天子指了指案前的圆凳。

陆述坐下来。这是他第一次在甘露殿坐着跟天子说话。以前都是跪着，或者站着。坐着，说明天子不把他当普通臣子了——是把他当成了一个能说话的人。

“你昨天念的那份册子，”天子开口，声音有些沙哑，“朕让刘规去核了。他核了三天，不止看了你写的那四百一十五个人，还把城外所有的伤兵棚都走了一遍。你知道他发现了什么？”

陆述摇头。

“七百三十二个人。”天子伸出三根手指，又缩回去一根，“不是四百一十五，是七百三十二。有三百多个人，你登记的时候还在营里，后来伤情恶化，被送到了城外。你没有写到册子里，不是你的错，是兵部没有把名单给你。”

陆述的手指微微收紧了一下。七百三十二个伤兵，比他知道的多出三百多。这些人躺在外面的荒地上，他连他们的名字都不知道。

“陛下，”陆述说，“臣请旨，再去城外走一趟。把那些人的名字也记下来。”

天子摆了摆手：“不用了。刘规已经记了。”他从那堆文书中抽出一本册子，扔到陆述面前。册子比陆述那本厚了一倍，封面上写着“城外伤兵清册”六个字，字迹工整，一看就是刘规的手笔。

“七百三十二个人，每个人的名字、籍贯、伤情、现住何处，都写得清清楚楚。”天子的声音忽然沉了下来，“朕让刘规查的不止伤兵。朕让他查了另外一件事。”

陆述心头一紧。

“抚恤的钱，去哪了？”

甘露殿里安静了下来。天子的手指在案上轻轻叩了两下，和太子、姬桓的习惯一模一样。陆述忽然想到，太子和姬桓的习惯，也许都是从天子这里来的。天子年轻的时候，大概也是这样一个喜欢叩手指的人。

“刘规查了三天，查到了三件事。”天子伸出三根手指，“第一，户部拨给北疆的抚恤钱粮，在度支司账上走了，但有一半没有出京。不是被贪污了，是被截留了。截留的理由是‘待核实后发放’。核实的权在兵部，兵部不核，户部就不发。”

陆述的拳头攥紧了。

“第二，兵部核实伤情的那个郎中，姓王，叫王纶。他没有贪污，但他收了裴衡的好处。裴衡让他拖着，他就拖着。裴衡让他‘慢慢办’，他就慢慢办。拖了两个月，拖到伤兵在城外躺了两个月。”

裴衡。陆述听到这个名字，心里反而平静了。不是不恨，是恨到了极点，反而冷静了。他早就知道是裴衡在背后搞鬼，只是没有证据。现在天子有了证据。

“第三，”天子竖起第三根手指，“裴衡为什么要拖？不是为了钱。裴衡不缺钱。他拖，是为了让你难受。让你办不成事，让你在朝堂上丢脸，让你知道跟他作对的下场。”

陆述沉默了片刻，问了一句：“陛下，臣跟裴衡无冤无仇，他为什么要让臣难受？”

天子看着他，目光里有一种说不清的东西。不是同情，不是愤怒，更像是一种过来人的、看透了一切的眼神。

“因为你帮了昌平王。”天子说，“裴衡不想让昌平王在北疆站稳脚跟。你帮昌平王说话，就是跟他作对。他动不了昌平王，就动你。动你的最好办法，就是让你办不成事。伤兵的事是你挑的头，抚恤发不下去，丢脸的是你。朝堂上的人会说，陆述只会递名录、念册子，办不了实事。你的话就没人信了，你的折子就没人看了，你就废了。”

陆述的后背出了一层冷汗。不是怕，是后怕。他差一点就中了裴衡的圈套——如果他昨天没有在朝会上念那本册子，如果他继续用递名录、递内参的方式去磨，裴衡就可以一直拖下去，拖到伤兵死在外面，拖到朝堂上的人对他失去耐心，拖到他变成一个只会说话不会办事的笑话。

“陛下，”陆述站起来，跪下去，叩首，“臣请陛下为伤兵做主。”

天子看着他，沉默了很久，然后说了一句让陆述浑身一震的话：“裴衡的事，朕已经处理了。”

陆述抬起头。

“今天罢朝，不是朕龙体欠安。”天子的声音很平，但每个字都像铁锤砸在砧板上，“是朕在处理裴衡。吏部郎中裴衡，以权谋私，延误军务，着革去一切职衔，贬为庶人，永不叙用。裴敦管教不严，连带罚俸一年，撤去中书令一职，改授太子太师，荣衔，无实权。”

陆述跪在地上，脑子里嗡嗡的。裴衡被革了，永不叙用。裴敦被撤了中书令，明升暗降，成了没有实权的太子太师。朝堂上盘踞了十二年的裴家势力，一天之内被连根拔起。这不是天子一时冲动，这是天子蓄谋已久。他早就想动裴敦了，只是一直没有借口。伤兵的事，给了他一个名正言顺的借口。

“陛下圣明。”陆述叩首，额头磕在金砖上，咚的一声。

“起来。”天子说，“朕还没说完。”

陆述站起来。

天子从案上拿起一份文书，递给他：“你看看这个。”

陆述接过来，展开，是一份任命诏书。他看了一眼，手就开始抖——不是怕，是激动。诏书写得很短，但每个字都重如千钧：“起居郎陆述，忠勤可嘉，不畏权贵，实心任事。着升为御史中丞，赐紫袍金带，即日上任。”

御史中丞。从五品到四品，跳了一级。赐紫袍金带——紫袍是三品以上官员才能穿的，御史中丞是四品，但天子特赐紫袍，是恩宠，也是态度。天子在用这种方式告诉朝堂上所有人：陆述是朕的人，动他就是打朕的脸面。

“陛下，”陆述的声音有些发颤，“臣何德何能，敢当此任？”

天子摆了摆手：“你当得起。朕在位二十年，见过很多臣子。有人会说话，有人会办事，有人会巴结，有人会演戏。你是第一个，既会说话又会办事，而且不巴结、不演戏的人。御史台需要这样的人。”

陆述跪下，叩首：“臣领旨，谢陛下隆恩。”

出了甘露殿，陆述站在宫道上，手里攥着那份任命诏书，布绢被他攥出了褶子。六月的太阳晒得他后背发烫，但他不觉得热。他只觉得浑身轻飘飘的，像是踩在棉花上。

他走了几步，停下来，又走了几步，又停下来。他想去找姬桓，想告诉他——裴衡倒了，裴敦倒了，伤兵的事有人管了，天子升了我的官。他想把这些话一口气说出来，但他知道，姬桓也许早就知道了。在洛都，姬桓有他的消息渠道。

他加快脚步，往宫外走。

走到宫门口，他被人拦住了。

是太子。

太子站在宫门内侧，穿着一身常服，没有戴冠，头发只用一根布条束着，像是从东宫匆匆赶来的。他看见陆述，笑了笑，那笑容和平时不一样——不是那种矜持的、带着试探的笑，而是一种真正的、发自内心的笑。

“恭喜。”太子说。

陆述拱手：“殿下。”

太子走近几步，压低声音：“裴衡的事，孤也出了一份力。”

陆述看着他。

“刘规去城外查伤兵，是孤建议父皇的。”太子的声音很低，低到只有两个人能听见，“孤知道，裴衡在背后搞鬼，但孤没有证据。孤让刘规去查，不是查伤兵，是查裴衡。刘规查到了裴衡跟王纶的往来书信，呈给了父皇。父皇看完，摔了杯子。”

陆述张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他一直以为是天子自己决定查的，原来是太子在背后推动。太子说过“我替你挡”，他没有食言。

“殿下，”陆述说，“臣欠殿下一个大人情。”

太子摇了摇头：“你不欠孤。你做的那些事，够还了。四百一十五个名字，念了一个时辰，把满朝文武念哭了，把父皇念怒了。这份胆量，孤做不到。你能做到，孤佩服你。”

陆述低下头：“臣只是做了该做的事。”

“该做的事。”太子重复了一遍这四个字，苦笑了一下，“这世上，能说这四个字的人很多，能做到的很少。你是一个。”

太子说完，拍了拍他的肩膀，转身走了。

陆述站在宫门口，看着太子的背影消失在宫道拐角处。他站了一会儿，然后转身，大步往昌平王府走去。

王府的门开着。老仆今天没有打盹，站在门口，看见陆述，咧嘴笑了：“陆大人，殿下在里头等您呢。”

陆述走进去。正堂里，姬桓坐在椅子上，手里端着一碗茶，没有喝，只是端着。看见陆述进来，他放下茶碗，站起来，看着他。

两人对视了片刻。

“裴衡倒了。”陆述说。

“我知道。”姬桓说。

“裴敦被撤了中书令。”

“我知道。”

“天子升了我的官，御史中丞，赐紫袍。”

姬桓看着他，目光里有什么东西闪了一下。不是意外，不是惊喜，而是一种更深的东西——像是等了很久的人终于等到了消息，心里的一块石头落了地。

“我知道。”姬桓又说了一遍，然后顿了顿，加了一句，“你配得上。”

陆述的眼眶忽然有些发酸。他忍住了，没有让眼泪掉下来。他走到姬桓面前，伸出手。姬桓看着他，也伸出手，两只手握在一起，握得很紧。

“殿下，”陆述说，“伤兵的事，还没完。抚恤要发下去，伤兵要安置好，那些在城外躺了两个月的人，要有一个交代。”

“我知道。”姬桓说，“我帮你。”

陆述点了点头，松开了手。

当天下午，陆述穿着新赐的紫袍，骑马去了城外。

他不是去视察，不是去慰问，是去告诉那些伤兵——你们的抚恤到了，你们的冤屈有人管了，你们可以回家了。

他骑马走进那片荒地的时候，棚子里的人看见他身上的紫袍，都愣住了。一个断了手的老兵最先认出了他，大喊了一声：“是陆大人！陆大人来看我们了！”

棚子里的人涌了出来。有的拄着拐杖，有的被人搀着，有的爬着出来。他们围在陆述的马前，仰着头看他，眼睛里带着光。

陆述翻身下马，站在他们中间。他从怀里掏出那份任命诏书，展开，给他们看。

“朝廷的抚恤，三天之内发到你们每个人手里。”他的声音不大，但每个字都很清楚，“裴衡已经被革职了，永不叙用。裴敦也被撤了。伤兵的事，陛下亲自管。你们不用再等了。”

安静了一瞬。然后，有人哭了出来。不是一个人哭，是好多人一起哭。哭声从棚子里传出来，从荒地上传出来，从每一个角落传出来。那不是悲伤的哭，是喜极而泣，是憋了两个月终于可以哭出来的那种哭。

陆述站在他们中间，看着这些断了手、断了脚、瞎了眼的汉子哭得像孩子一样，喉咙像被什么东西堵住了。他没有哭，他忍住了。他站在那里，挺直脊背，穿着紫袍，像一个将军站在他的士兵面前。

他想起姬桓说过的话——“你这个人，有时候让我觉得自己很幸运。”

他不知道姬桓为什么觉得自己幸运。但他知道，从今天开始，他不再是一个只会递名录、念册子的起居郎了。他是御史中丞，是天子钦点的、替天下人说话的人。

他可以做得更多了。