十一月二十二，洛都又下了一场雪。这一次比上次大，鹅毛般的雪片从灰蒙蒙的天空中飘下来，密密匝匝的，像是有人在天上撕棉花。半天工夫，屋顶上、树枝上、石板路上就积了厚厚一层，踩上去齐脚踝深，嘎吱嘎吱响。陆述从御史台出来，一脚踩进雪里，靴子里灌了雪水，凉得他打了个哆嗦。

杜审言从身后追上来，手里拎着一个包袱，塞进他怀里。“陆中丞，这是下官家里做的棉鞋，您那双靴子底都磨平了，走路打滑，先换着穿。”包袱是粗布包的，上面绣着一朵歪歪扭扭的兰花，针脚稀稀拉拉，像是初学者绣的。陆述看着那朵兰花，喉咙发紧，想说“不用”，但杜审言已经转身走了，步子很快，像怕他把包袱还回去。

陆述抱着包袱站在雪地里，看着杜审言的背影消失在院子门口。雪落在他肩头，落在他头发上，落在包袱上那朵歪歪扭扭的兰花上。他站了一会儿，转身回了值房，换上了那双棉鞋。鞋是黑布面的，底子很厚，棉花塞得满满当当，穿在脚上有点紧，但很暖和。他在值房里走了几步，脚底板热乎乎的，从脚底一直暖到心口。

当天下午，陆述收到了工部送来的第四批冬衣清册。清册上写着，羊皮袄已经完成了三千二百件，发往云中的有两千八百件，剩下的四百件在库房里，等下一批一起发。褚砺在清册后面附了一封信，信上写得很客气，但意思很明白——羊皮袄做得差不多了，羊毛也收得差不多了，裁缝们学会了手艺，速度上来了，质量也上来了。第二批比第一批好，第三批比第二批好，第四批比第三批好。褚砺在信的最后写了一句话：“陆中丞，下官不敢说功，但求无过。冬衣的事，下官尽力了。”

陆述看完信，把清册和信放在案上，靠在椅背上，长长地呼出一口气。冬衣的事，从九月忙到十一月，忙了快三个月，总算有了个结果。三千二百件羊皮袄，两千八百件已经到了云中，剩下的四百件在路上。云中城里四千将士，每人一件，还差八百件。但褚砺说第四批在做了，月底前能做完。月底前做完，下月初能送到。下月初，云中的雪已经下了两个月了。

他拿起笔，给褚砺写了一封回信。没有写“辛苦了”“好样的”之类的客套话，只写了一行字：“褚大人，冬衣的事，你做完了。云中的将士不会忘记你。”

写完之后，他折好，封上，让人送去工部。

十一月二十四，天子的口谕到了御史台。不是给陆述的，是给整个御史台的——着御史台会同兵部、户部，十日内拿出北疆来年军需预算，呈御览。口谕传到议事厅的时候，所有人都在。杜审言听完，看了陆述一眼，那目光里有担忧，也有无奈。担忧的是十天太短，拿不出像样的预算；无奈的是天子说了十天，就是十天，一天也不会多。

陆述站起来，对着传口谕的内侍行了一礼：“臣遵旨。”

然后他转过身，看着那些御史，说了一句让他们头皮发麻的话：“十天，从今天算起。兵部、户部的人，我去协调。预算的框架，我来定。数字、条目、依据，你们填。填不完的，我填。十天后，预算交到陛下案头。一天不拖，一项不落。”

没有人敢说“不”。

当天下午，陆述去了兵部。韩滂不在，去北疆巡视了，接替他的是一个姓王的侍郎，叫王纶——不是那个御史，是同名同姓的另一个人，五十多岁，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样，说话慢吞吞的，像怕说快了会咬到舌头。他听了陆述的要求，翻了翻兵部的档案，给了他一份北疆兵力部署的详细清单。清单上写着，云中、朔方、河东三镇现有兵力一万二千人，其中能战者不到八千。来年春天，需要补充至少五千人，才能守住现有的防线。

陆述看着那个数字，五千人，心里算了一笔账。五千人，一年的军饷要多少钱，粮草要多少石，冬衣要多少件，兵器要多少把，战马要多少匹。每一笔都是钱，每一笔都要从国库里掏。国库有钱吗？有。但够不够？不够。不够怎么办？加税。加税，老百姓不答应。不加税，兵部不答应。

他把清单折好，收进怀里，谢过王侍郎，出了兵部。然后他去了户部。

户部的签押房里，孙循正对着一堆账册发愁。面前摊着七八本账册，每一本都翻到了最后几页，纸边卷曲，墨迹新鲜。他看见陆述进来，站起来，拱了拱手，脸上的表情像是在说“我就知道你会来”。

“陆中丞，北疆的预算，户部准备好了。”孙循从案上拿起一份厚厚的折子，递给陆述，“您看看，有没有需要改的地方。”

陆述接过去，翻开，一页一页地看。数字很详细，条目很清楚，依据很充分。孙循在户部待了这么多年，做事一向靠谱，这一点他从来不担心。他翻到最后一页，看了一下总数——三百万贯。三百万贯，够北疆一年的军需。三百万贯，也够朝廷半年的税收。他合上折子，还给孙循。

“孙大人，这三分折子，是户部的意见。御史台会同兵部、户部出预算，不是把三份折子摞在一起，是把三份折子揉成一份。数字要一样，条目要一样，依据要一样。兵部说五千人，户部就要按五千人算。户部说三百万贯，兵部就要按三百万贯花。两边掐不到一起，预算就出不来。”

孙循看着他，沉默了片刻，然后说了一句：“陆中丞，您放心。户部这边，下官会协调。兵部那边，您去协调。两边协调好了，预算就好做了。”

当天晚上，陆述去了昌平王府。他把预算的事一五一十地告诉了姬桓，姬桓听完，沉默了很久，然后说了一句：“三百万贯，不够。”

陆述的手指微微收紧了一下：“不够？户部算的是三百万贯，兵部算的也是三百万贯，两边数字对得上。”

“户部和兵部算的是正常情况下的军需。北疆不是正常情况。北疆在打仗，打仗就有损耗。城墙塌了要修，修城墙要钱；兵器坏了要换，换兵器要钱；战马死了要补，补战马要钱。这些损耗，户部和兵部都没有算进去。”

姬桓的声音不高，但每个字都像钉子，“他们的预算，是照着去年不打仗的时候算的。明年要打仗，预算至少要多五成。”

陆述沉默了很久。多五成，就是四百五十万贯。四百五十万贯，朝廷拿得出来吗？拿得出来，但拿了之后，其他地方就要紧一紧了。紧一紧不是问题，问题是朝堂上的那些人愿不愿意紧。他们不愿意。他们只想北疆打仗，不想从自己口袋里掏钱。

“殿下，”陆述说，“臣会在预算里把损耗加进去。加到户部和兵部都无话可说，加到陛下看了也觉得应该。加到多少，臣心里有数。”

姬桓看着他，点了点头。

十一月二十六，陆述在御史台召集了兵部和户部的人，开了一整天的会。会上吵得很厉害，兵部的人说钱不够，户部的人说钱就这么多，两边拍桌子瞪眼睛，差点打起来。陆述坐在主位上，听着他们吵，没有插话。等他们吵累了，都停下来喝水的时候，他开口了。

“兵部说钱不够，户部说钱就这么多。两边都有道理，但北疆的事不是讲道理的事。北疆要打仗，打仗要花钱。花多少钱，不是户部说了算，也不是兵部说了算，是北疆的形势说了算。形势要花多少，就得花多少。”他从案上拿起一份文书，展开，念了出来，“北疆来年军需预算，总计四百五十万贯。其中，常规军需三百万贯，战损补充一百五十万贯。一百万用于修城墙，三十万用于换兵器，二十万用于补战马。一笔一笔，清清楚楚。谁有意见，现在说。”

没有人说话。兵部的人看着那份数字，眼睛亮了，但没有说“够了”。户部的人看着那份数字，脸色白了，但没有说“不够”。因为他们知道，陆述说的那些数字，不是拍脑袋想出来的，是他从兵部和户部提供的清单里一笔一笔算出来的。城墙塌了多少丈，修一丈要多少钱；兵器坏了多少把，换一把要多少钱；战马死了多少匹，补一匹要多少钱。每一笔都有依据，每一笔都无可辩驳。

散会后，陆述一个人坐在议事厅里，面前摊着那堆文书，头靠在椅背上，闭着眼睛。他的头很疼，太阳穴突突地跳，像有人在里面敲鼓。但他不敢停下来，因为停下来就更疼了。他坐了一会儿，睁开眼睛，拿起笔，开始写预算的奏折。写得很慢，每一个数字都要核对三遍。他不想出错，因为他知道，出一个错，这份预算就会被朝堂上的人抓住把柄，被退回重拟。重拟，至少要半个月。半个月之后，春天就快到了。

他写到深夜，手指酸了，眼睛涩了，但脑子还清楚。他写完最后一个字，搁下笔，把奏折从头到尾看了一遍，改了三个数字，然后折好，放进信封里，写上“陛下亲启”四个字。

第二天一早，他把奏折交给了刘规。

刘规接过奏折，看了一眼信封上的字，没有说“陛下最近很忙”，没有说“这份预算太大了”，只是点了点头，把奏折收进袖子里，转身走了。

陆述站在宫道上，看着刘规的背影消失在廊道拐角处，心里忽然涌上一股说不清的滋味。这份预算，是他用半个月的时间、无数个不眠之夜、无数次的争吵和妥协换来的。它不一定是最好的，但它是最可能的。天子批了，北疆的来年就有保障；天子不批，或者留中不发，北疆的来年就又要在缺粮缺衣缺钱中度过。

他转过身，回了御史台。

当天晚上，他又去了昌平王府。姬桓在正堂里等他，面前摆着两副碗筷，锅里炖着羊肉，咕嘟咕嘟冒泡。陆述坐下来，端起碗，喝了一口汤。汤很烫，烫得他嘶了一声，但没有吐出来。

“预算递上去了？”姬桓问。

“递上去了。”

“陛下怎么说？”

“还没说。等。”

姬桓没有再问，给他盛了一碗肉，推到面前。羊肉炖得很烂，入口即化，萝卜也炖透了，吸饱了汤汁，一咬一口汤。陆述吃得很慢，每一口都嚼很久，像是在品味什么，又像是在拖延什么。

他吃完一碗，姬桓又给他盛了一碗。他没有拒绝，低头继续吃。