铁锅的事，朝堂上吵了整整一个月。从三月初吵到四月初，从柳树抽芽吵到槐花开遍。户部说铁锅不是兵器，可以卖；兵部说铁锅可以熔了做刀，不能卖；工部说铁锅是铁做的，铁是朝廷管制的物资，卖不卖要问户部。吵来吵去，谁也说服不了谁。陆述坐在政事堂里，听着那些争吵，手里握着笔，批他的文书。他不是不想说话，是觉得没必要。该说的他都已经说了——一口铁锅，换十匹马。骨笃买不起，就不会买。不会买，就不会把铁锅熔了做刀。这是生意，不是政治。但朝堂上的人把生意当成了政治，把铁锅当成了刀。

四月初五，永安帝下了一道旨意。不是关于铁锅的，是关于互市的。旨意上写着，北疆互市，铁器严禁出境。铁锅亦铁器，不得售卖。陆述在政事堂看到这道旨意的时候，手里的笔顿了一下，墨汁洇开了一小片，他把那片洇湿的纸撕掉，重新写。皇帝不让卖铁锅，他没有意见。不让卖就不卖，骨笃买不到铁锅，就不会把铁锅熔了做刀，不会把铁刀熔了做箭头。大梁少赚了几匹马，北疆多了几年太平。

四月初十，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，韭菜割了一茬，用草绳捆成小捆，码在竹篮里。他穿着一件灰色短褐，蹲在地上，动作不紧不慢，像是已经在这片菜地里种了一辈子的菜。

“殿下，陛下下旨了。铁锅不卖了。”

姬桓手里的活没有停，把一捆韭菜放进竹篮里。“不卖就不卖。”

“您不觉得可惜？”

“可惜什么？”姬桓抬起头，看了他一眼，“铁锅不卖，骨笃不会来打。铁锅卖了，他也不会来打。他现在不缺铁，缺的是粮食。互市上能买到粮，他就不打仗。打不打仗，跟铁锅没关系。”

陆述蹲下来，帮他把韭菜捆好。“那他为什么要铁锅？”

“因为铁锅便宜。他用一头羊换一口锅，比用十匹马换一口锅划算。他想要便宜的锅，不是想要锅。”

陆述愣了一下，随即明白了姬桓的意思。骨笃要的不是铁锅，是便宜。他想要大梁把铁锅降价，降到一头羊能换一口锅。降了，他就赚了；不降，他也不亏。他只是在试探，试探大梁的底线。底线在哪里，他以后就知道怎么开口了。

四月中旬，北疆互市的第一批交易数据送到了洛都。云中、朔方两处互市，开市一个月，成交了多少马、牛、羊、皮毛，换了多少茶叶、丝绸、粮食。数字很漂亮，漂亮到户部的人看了都笑出了声。陆述在政事堂看到这份数据的时候，心里算了一笔账——大梁用茶叶、丝绸、粮食，换来了北狄的马、牛、羊、皮毛。马可以补充战马，牛可以耕田，羊可以吃肉，皮毛可以做冬衣。大梁赚了，赚得不少。北狄也赚了，他们用牲畜换了生活必需品，不用抢劫就能活下去。两边都赚了，天下就太平了。

四月二十，陆述收到了赵简从朔方写来的信。信写得很长，字迹比以前工整了很多。赵简在信上说，朔方的互市很热闹，北狄的商人赶着成群的马、牛、羊，从草原深处赶来。有一个北狄的老头，赶了一百多匹马，换了一车茶叶、一车丝绸、一车粮食，高兴得合不拢嘴，拉着赵简的手说，他这辈子从来没这么富过。赵简在信上写：“陆相，下官在朔方，看着那些北狄的商人高高兴兴地来，高高兴兴地走，心里忽然很不是滋味。他们以前是贼，来抢我们的粮食、杀我们的人。现在他们是客，来做买卖、交朋友。下官不知道，他们以后还会不会变成贼。但下官知道，他们现在不是贼。现在不是贼，就好。”

陆述看完这封信，把信纸平铺在桌上，看了很久。赵简在朔方，在互市上，看着那些北狄的商人，心里不是滋味。他恨过他们，恨他们烧他的粮车、杀他的民夫、断他的肋骨。现在他看着他们笑，自己也笑了。笑完之后，心里空落落的。

四月二十五，陆述去了昌平王府。姬桓在正堂里看信，信是程务从云中写来的，纸很糙，字迹潦草。他看见陆述进来，把信放在案上，指了指旁边的椅子。

“赵简来信了。他说互市很热闹，北狄的商人很高兴。”

“臣也收到了。赵简说，他看那些商人高兴，自己心里很不是滋味。”

姬桓端起茶碗，喝了一口。“他不是不是滋味，是放不下。他恨了北狄这么多年，恨到骨头里。现在北狄的商人来跟他做买卖，跟他笑，跟他握手。他恨不起来，也笑不出来。卡在中间，上不去，下不来。”

陆述低下头，看着案上那封信。赵简的字写得很工整，一笔一划，比以前好看多了。他练了，在朔方练字，练了好几年，从歪歪扭扭练到工工整整。他练的不是字，是心。心静了，字就正了。他恨北狄的心，静了吗？也许静了，也许没静，也许静了一半。一半恨，一半不恨，卡在中间。

五月初一，骨笃的使者又来了。这一次，他没有提铁锅，没有提互市，没有提任何买卖。他带来了骨笃的一封信，信上写着，北狄的草原今年风调雨顺，草长得比人高，马养得比牛壮。骨笃说，他想在草原上举行一场那达慕，邀请大梁的使臣去观礼。他要让大梁看看，北狄不是只会抢劫的蛮夷，北狄也有自己的文化，自己的传统，自己的骄傲。

永安帝看了这封信，沉默了很久，手指在案上轻轻叩了两下，问了一句让陆述意外的话：“陆相，你说朕该不该派人去？”

陆述站在殿侧，手里握着笏板。“陛下，该去。”

“为什么？”

“因为骨笃在向大梁示好。他邀请大梁的使臣去观礼，不是因为他想炫耀，是因为他想让大梁看到，他是一个可以交往的人，不是一个只会打仗的疯子。大梁派人去了，他就有了面子。有了面子，他就不会轻易撕破脸。”

皇帝看着他，沉默了片刻，笑了。“你说得对。有了面子，就不会轻易撕破脸。”

五月初五，端午节。洛都城里到处都是粽子和雄黄酒的气味。陆述一大早去了昌平王府，刘厨娘在厨房里包粽子，红枣馅的，糯米泡了一大盆，芦苇叶泡在清水里，绿莹莹的。她看见陆述进来，咧嘴笑了，指了指灶台上的盘子，上面放着几个已经煮好的粽子。陆述端着盘子走进正堂，姬桓坐在椅子上，面前摊着一本书，没有在看，目光落在窗外。窗外的槐树上，麻雀在跳来跳去，唧唧喳喳的。

“殿下，端午了。吃粽子。”陆述把盘子放在案上，拿起一个粽子，剥了皮，递给他。

姬桓接过去，咬了一口，嚼了几下，咽下去。“陆述，骨笃邀请大梁使臣去观礼。陛下会派谁去？”

“不知道。陛下还没定。”

“陛下会派你去。”

陆述的手指微微收紧了一下。“为什么？”

“因为你懂北疆，懂骨笃，懂互市。你去，骨笃会觉得大梁重视他。你不去，他会觉得大梁看不起他。看不起他，他就会生气。生气了，就会找事。”

陆述沉默了很久，把手里的粽子放在盘子里。“臣不想去。”

“你不想去，陛下会让你去。”

五月初十，圣旨下了。遣宰相陆述，出使北狄，观礼那达慕。陆述在政事堂接到这道圣旨的时候，手没有抖，心也没有跳。他早就知道会有这一天。姬桓说得对，皇帝会派他去。因为他懂北疆，懂骨笃，懂互市。他去，骨笃会觉得大梁重视他。他不去，骨笃会觉得大梁看不起他。

当天下午，陆述去了昌平王府。姬桓在后院收菜，白菜砍了一地，一棵一棵的，像一个个胖娃娃。他蹲在地上，把白菜抱起来，码在竹篮里。

“殿下，圣旨下了。陛下让臣出使北狄。”

姬桓手里的活没有停，把一棵白菜砍下来，放在地上。“你去。”

“臣不想去。”

“你去。去了，就知道骨笃是什么样的人。知道了，就知道该怎么对付他。你在洛都猜，猜一辈子也猜不透。你去看一眼，看一眼就全明白了。”

五月十五，陆述从洛都出发，去北疆。他带了一队随从，几个护卫，两个书吏，还有姬桓送他的那把刀。刀鞘上的布条已经灰得看不出原来的颜色，缠得很紧，是他出发前重新缠的。乌骓走在最前面，蹄子踩在官道上，得得得的，不急不慢。五月的风吹过来，暖洋洋的，带着麦苗和野花的香气。

五月二十，陆述到了太原。他没有进城，直接绕城而过，往北去了。他没有去见卢廪，没有去见任何人。他只想快点到云中，快点见到程务，快点见到周劭，快点见到赵简，然后去北狄，去看骨笃，去看那达慕，去看那个他恨了这么多年、打了这么多年、谈了这么多年的草原可汗。

五月二十五，陆述到了云中。程务在城门口等他，穿着一身旧铁甲，甲片上全是划痕和凹坑。他的左肩还是不太灵活，垂在身侧，像一根僵硬的木头。他看见陆述从马车上下来，抱拳，眼眶有些红。

“陆相，您来了。”

陆述下了马，站在程务面前，握住他的手。粗糙的、滚烫的、缺了两根手指的手。“程将军，你瘦了。”

“陆相，您也瘦了。”

当天晚上，陆述在军帐里和程务、周劭一起吃饭。饭菜很简单，糙米饭，炒青菜，一碗马肉汤。马肉炖得很烂，放了盐和几根不知名的野菜，不腥。陆述吃了两碗饭，喝了一碗汤。程务吃了一碗饭，喝了半碗汤。周劭用左手吃饭，筷子用得不太利索，夹菜的时候掉了好几次，他也不急，掉了就重新夹。

“周将军，你的右手还是不能用？”陆述问。

“废了。”周劭把一块马肉夹起来，塞进嘴里，嚼了几下，咽下去。“废了好几年了，习惯了。”

陆述看着他缩在袖子里的右手，喉咙发紧。

五月二十八，陆述到了朔方。赵简在城门口等他，穿着一件半旧的青袍，腰里系着皮带，手里没有握刀。他的腿还瘸着，站在风里，身子微微往一边歪。他看见陆述从马车上下来，愣了一下，然后跪下，叩首。

“陆相，您来了。”

陆述蹲下来，扶住他的胳膊。“赵简，你起来。地上凉。”

赵简站起来，眼泪在眼眶里转。他没有哭，忍住了。

“赵简，你的孩子呢？”

“在家。赵归上学了，赵念在画画，赵望在练拳，赵安在吃奶。”

陆述笑了。“带我去看看。”

赵简带着陆述回了家。赵简的媳妇站在门口，怀里抱着赵安。赵安在吃奶，看见陆述，不吃了，瞪着眼睛看他。赵归从屋里跑出来，穿着一件蓝色的棉袄，袖子长了一截，挽起来，露出里面的白棉花。赵念跟在赵归后面，手里拿着一张画，画上画着六个人，手拉着手，站在草原上。赵望在院子里练拳，一拳一拳的，打得很认真，额头上全是汗。

“赵归，你过来。”陆述蹲下来，朝他招手。

赵归跑过来，站在陆述面前，仰着头看他。“陆伯伯，我爹说您来了，我还不信。”

陆述摸了摸他的头。“你爹没骗你。”

赵归咧嘴笑了，露出缺了两颗门牙的牙床。“陆伯伯，我会写自己的名字了。”

“我知道。你写给陆伯伯看。”

赵归跑进屋里，拿了一张纸和一支笔出来，蹲在地上，一笔一划地写了自己的名字。“赵”字写得很端正，“归”字写得有点歪，但比上次那张好了很多。“归”字的最后一笔没有拖那么长了，收住了。

陆述看着这个“归”字，看了很久。“归”是归来的归，归家的归，归心的归。赵简想归，想归洛都，想归家，想归心。但他不能归，因为他是朔方镇守使。朔方需要他，北疆需要他，大梁需要他。

“写得好。”陆述把纸折好，收进怀里。“这张纸，我带回去，给昌平王看。”

六月初一，陆述从朔方出发，去北狄。赵简送到城门口，赵简的媳妇抱着赵安站在旁边，赵归骑着小马驹在草原上跑来跑去，赵念牵着娘的衣角不肯松手，赵望被赵简抱在怀里，啃着自己的拳头。

“陆相，您路上小心。”

陆述伸出手，握住了赵简的手，粗糙的、滚烫的、缺了一截食指的手。“赵简，你在朔方，我去北狄。你守城，我出使。天下太平了，我回来看你。”

当天晚上，陆述在帐篷里点上灯，铺开纸。他写道：“五月初，骨笃请大梁使臣观礼那达慕。上遣臣往。五月中，臣出洛都，赴北疆。经太原、云中、朔方，见程务、周劭、赵简。程务瘦矣，周劭右手废矣，赵简瘸矣。赵归、赵念、赵望、赵安皆长矣。赵归书己名以献，字较前端正。臣携之，将归示昌平王。北疆诸将，皆老矣。臣亦老矣。”