义丰钱庄的调查，由轻衫带领人马展开。
衙门依旧维持日常的宁静，而秦素则频繁被召去充当壮丁，几乎成为常态。
常汝琰似乎有意地将案头梳理、卷宗核对的繁重任务推给了秦素，名曰“物尽其才”。
秦素将一叠素笺递到常汝琰案前，“这是济世堂过去半年药材流通的详细记录。我着重核对了与义丰钱庄关系异常的部分。”
“这处，还有这处。” 秦素指点着素笺上的某些关键之处。
“表面上看似药铺囤货的大致情况，但深入分析钱庄的资金流和实际入库批次，明显账目对不上。尤其是那些金创、解毒药材，采购量远超常规语义，入库记录更是模糊不清。秦素推测，这些药材要么高价流入黑市，要么被秘密囤积在其他地方。”
“显然，济世堂的掌柜恐怕问题不小。”
常汝琰拿起最上面的素笺，目光在那些条线和文字间来回扫动。
这“表格法”果真简化了繁冗的信息，连他也不得不承认，这法子相当出色。
济世堂的疑点呈现得清晰明了，一目了然。
“分析尚可，疑点明确。”常汝琰将素笺放至案上，吩咐秦素，“济世堂交给轻衫去查。这些相关记录，你一起交给他，让他带人彻查掌柜和库房，务必摸清这批药材的去向，拿到实证。”
秦素点头应道。
能得到这毒舌上司一句尚可可太不容易了。
她熟练地将几份卷宗整理好，转身退出书房。
游廊曲折，两侧植满了应季花草，此时正盛。
然这份难得的惬意并未停留太久。
转过一处廊角，一道夹杂讥讽的女声突兀而至，拦住秦素去路，“哟，这不是县衙的大红人秦大捕头么？果真忙碌得很哪。”
秦素脚步一顿，抬眼看去。
只见柳烟容穿着一身鹅黄襦裙，珠翠环绕地站在廊下，下巴微扬着，双眼毫不掩饰地上下打量秦素，眼里鄙夷和嫉妒显露无遗。
身后的小丫鬟低眉顺目，谨小慎微，却也不忘随主子悄悄打量了秦素一眼。
秦素反应寡淡，轻轻一颔首，“柳小姐。”
柳烟容对常汝琰情根深种，这件事县衙上下谁都知道。
相较于柳烟容初初见时还略染的假意含蓄，如今她对秦素的视线中满含敌意，秦素倒是见怪不怪了。
面对这不咸不淡的态度，柳烟容无名火突然升起，她上前一步挡住秦素的去路，声音愈发尖厉。
“秦捕头倒真是忙于奉职了，隔三差五奔书房，一待就是良久。嗯……那些知情者说你是在办差，可不知情的……”
柳烟容意味深长地一笑，“还以为秦捕头这是另有所图呢。毕竟姿色这东西，有时候也能当个踏脚石啊。”
柳烟容本就应秦素的样貌心生妒忌，明明整日素面朝天，却依旧能看出姣好面容。
而这番话也说得极其露骨难听，直指秦素品行不端。
秦素眼神冷了下来。
“柳小姐说话可得仔细些了。我身为县衙捕头，出入大人书房自是职责所在，公事为重问心无愧。倒是柳小姐既非衙门中人，却屡次前来，反倒让人疑惑究竟所为何事呢？”
柳烟容被一席话堵得难以下咽，尤其那句“并非衙门中人，却屡次前来”，戳中她痛处。
她脸色涨红，气急败坏地指着秦素鼻尖，“好一张伶俐嘴皮，你不过是个低贱商贾之女，凭什么在本小姐面前摆这副模样？仗着点旁门左道狐媚术迷惑常大人，就当真能飞上枝头平起平坐了？”
“装得一副正经模样，不知廉耻！”
“整日混在男人堆里抛头露面败坏常大人的清誉，要我说你这种女人就老老实实嫁了人，也免得留在这里丢人。”
“柳烟容！” 秦素也动了真怒。
万万没想到有朝一日也能碰到这种戏码，这古代女人简直是不可理喻。
“放肆！”
一个冰冷至极的声音骤然响起，瞬间压下了所有的嘈杂。
常汝琰不知何时站在了游廊另一端，脸色沉得能掐出墨来。
他一身官服未换，显然是刚从书房走出来的。
常汝琰扫了眼柳烟容，眼中满是冷意。
见常汝琰忽然出现，柳烟容嚣张的气焰瞬间瘪了下去，脸色由红转白，手也僵在了半空。
“柳小姐。”
常汝琰冷冷道，“这里是扬州县衙，朝廷法度所在，缉凶断案之地，非是后花园更非你柳府内宅。”
柳烟容被常汝琰摄人的气场吓得后退了一步。
“你在此喧哗吵闹口出恶言，侮辱朝廷命官，诋毁本官下属，”
“更以闲杂人等之身擅闯衙门重地，已是大大不该，念在柳通判的面上本官不予深究。现在立刻带着你的人，离开县衙。”
柳烟容何曾受过这等当众羞辱？尤其还是她倾慕之人亲口说的。
巨大的羞愤瞬间淹没了她，眼泪在眼眶里打转，脸上血色尽褪，却一个字也说不出来。
她看着常汝琰，再看看旁边抱着卷宗、神色平静却仿佛带着无声嘲讽的秦素，只觉得一股气血直冲头顶，眼前阵阵发黑。
“常…常大人…我…我不是…” 她试图辩解，声音已经染上了哭腔。
秦素看愣了。
这真是说哭就哭啊……
常汝琰根本不想听她废话，对闻声赶来的两名捕快吩咐，“请柳小姐出去。”
捕快们立刻上前，虽然没有上手拉扯，但姿态冷硬。
柳烟容再也待不下去了，呜咽了几声后，跌跌撞撞地跑开了，而她身后的小丫鬟也慌忙追了上去。
一场闹剧戛然而止。
常汝琰转向秦素，见她怀里还抱着那摞卷宗，脸上没有过多情绪，只眼底残留着一丝不耐和……鄙视？
“不必理会这等疯言疯语。做好你的分内事即可。”
秦素没想到常汝琰会说这么一句，准确说，她更没想到常汝琰会如此护短。
秦素半开玩笑半调侃，“大人放心，我这人心宽。柳小姐大概是觉得我长得太美对她构成了威胁，所以才这般气急败坏吧？”
说罢，秦素故意眨了眨眼。
这本是她用来化解尴尬的自嘲式反击。
按以往常汝琰的性子，多半会冷笑一声，再毒舌地刺她两句“不知所谓、白日做梦”之类的。
常汝琰闻言，视线在她脸上停了片刻。
阳光正好勾勒着她清丽姣好的面颊，那双眼睛狡黠灵动，此刻泛着小小的得意。
常汝琰点了下头，吐出一句石破天惊的话。
“嗯。她不如你。”
“……”
“？？？”
秦素笑容瞬间僵住，眼睛蓦地睁大，像是听到了什么惊世骇闻。
她没听错吧？
常汝琰……常扒皮，这个刻薄毒舌以扣她俸禄为乐的腹黑男，居然在……夸她？
还说柳烟容不如她？
一股热气腾地从耳根蔓延到脸上，秦素准备好的伶牙俐齿瞬间卡壳，一个字也蹦不出来了。
她张了张嘴，“啊、啊？”
似乎也意识到这话不妥，常汝琰移开视线，轻咳了一声，语气恢复了惯常的刻板。
“卷宗还不送去给轻衫？杵在这里作什么？等着本官请你喝茶吗？”
说罢，袍袖一甩，步履略快地朝书房方向走去。
秦素一个人抱着卷宗站在原地，看着那消失在廊角的背影，脸上热度还没退去，又痒又懵。
常汝琰……刚才是在安慰她？
还是真觉得她比柳烟容好看啊？
这个念头一冒出来，秦素打了个冷颤。
她甩甩头，把那股悸动压了下去，抱着卷宗快步朝前衙跑远了。
……
书房内。
常汝琰正背对门站立着，秦素那惊愕呆滞又带着点傻气的表情，仿佛还在眼前。
刚才回廊上的一幕，尤其是柳烟容那些恶毒辱骂。
他向来厌恶这种后宅倾轧和口舌是非，更厌恶有人将污水泼到他看重的人身上。
方才那句脱口而出的她不如你，话一出口，连他自己都一愣。
常汝琰烦躁地啧了一声。
就在这时，书房角落的阴影里，传来一声极轻微的声响。
常汝琰眼神瞬间一凛，所有的杂念顷刻消散。
他慢步走到书案后坐下，随后一道身影悄无声息地从书架后走出，单膝跪地。
“主子，京城那边有动静了。杜临似乎察觉到我们在查义丰钱庄旧账，尤其是涉及北境那几笔。他派了人下来，正在秘密调查……秦素姑娘。”
常汝琰执笔的手一顿。
“调查秦素？查什么？”
闻折道，“在查秦素姑娘的家世背景，以及进衙门当差后所有的行踪，对方很谨慎，应该是动用了官面上的关系，看来……是想从您身边人入手寻找破绽。”
常汝琰眼神骤然一冷。
杜临这只老狐狸果然嗅觉灵敏。
追查义丰钱庄显然是触到他最敏感的地方了，这狗贼不敢直接对他下手，竟把主意打到秦素头上了？
“严密监视，查清对方身份和落脚点。有任何风吹草动即刻来报。另外，” 常汝琰眼中寒光一闪，“加派人手，暗中保护秦素及秦家，不得有误。”
闻折“是。”
