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这日下午，难得一见的晴好天气。

轻衫完成外务回到衙门里，见常汝琰仍然在书房中忙碌，而秦素也是面露倦色，于是提议，“大人连日操劳，秦捕头也该歇一歇。我看今日天气不错，不如二位出去散散心？”

说罢，轻衫将目光转向秦素，眼中流露出求助之意。

秦素心领神会，看了常汝琰一眼。

近日来，他们忙于搜查贡绣案和义丰钱庄的线索，常汝琰似乎也很久没有好好休息了。

常汝琰显然有意拒绝，然而秦素却率先开了口，“听我爹娘说，云来茶楼最近来了位说书的先生，擅讲奇闻异事，那里的雨前龙井也是一绝，点心也精致。正好这几日衙门上下绷得太紧了，不如……大人一起去放松放松？”

这是秦素从父母闲聊里听来的地方，此刻正好用作借口。

常汝琰笔尖顿在纸上，他抬起眼皮盯着秦素，眼神如在询问，你何时也学会了这些小伎俩？

秦素坦然迎上常汝琰的目光，指了指案前堆积的公文和卷宗，“磨刀不误砍柴工，大人再这样耗下去，铁打的身子也受不住啊。况且……”

秦素意有所指，“听听民间的市井故事，没准能激发灵感，对破案也有些帮助呢。”

窗外鸟鸣聒噪。

常汝琰紧抿的嘴角动了动，最终还是搁下了笔，端起那杯早冷透的茶一饮而尽。

“半个时辰收拾好。若那说书先生讲得不堪入耳，你便回衙门把三库房的旧档册重理一遍。”

听这意思是同意了，秦素难得不和常汝琰计较，嘴角微弯，“遵命，遵命。”

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两人换好便服，一前一后地走出衙门。

常汝琰没有选择骑马或坐马车，而是悠闲地步行。

秦素则稍稍落后半步，安静地跟随在后。

街市上依旧熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。

秦素已经许久没有这样轻松地逛过集市，刚刚迈出衙门，她便忍不住四下张望。

路过一个卖糖葫芦的小摊时，常汝琰见秦素直勾勾盯着，便问，“想吃？”

秦素摇头，道，“没有。”

其实不过是忽然被勾起了记忆，那时学校门口常有卖糖葫芦的小推车停着，她和舍友总少不了买几串回去。

常汝琰瞥了秦素一眼，只当她是口是心非，然没有多言，径直走向了小摊，从袖中掏出一枚铜钱递过去。

“最大的那串。”

小贩笑眯眯地挑了一串最大最红的递上，“公子好眼光，这串甜得很！”

常汝琰接过糖葫芦，反手塞到了秦素手里，云淡风轻地说了一句，“拿着。”

秦素看着手中的糖葫芦，又抬头看向常汝琰走远的背影。

有些莫名的情绪渐渐涌上心头。

她小步追了上去，顺势在糖葫芦上咬了一口。

嗯，还真甜。

常汝琰听着身后传来的咀嚼声，嘴角微不可察地扬了扬，随即又飞快地抿平唇线。

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云来茶楼是扬州城的百年老字号。

而此处也是那些文人雅士、商贾闲人们极爱闲聚消遣的地方。

常汝琰和秦素直接走去二楼，选了靠窗的一处座位。

此处视野极佳，推开窗便可见楼下蜿蜒的河道，河面上时有几艘乌篷划过。

这是秦素穿来后第一次逛古代的娱乐场所，当下觉得有些新奇。

而常汝琰却显得兴致寡淡，手指搭在茶盏边缘上，若有所思地向窗外熙攘的街道望去。

此时楼下大堂已坐了不少人，闹哄哄的。楼下大堂人头攒动，喧嚣不止。

不多时，一个衣着半旧青布长衫的说书人缓步走上台，在众人的催促声中清了清嗓，随即便掏出一块醒木往桌上一拍，厅内渐渐安静了下来。

“列位看官，今日咱不谈才子佳人，也不讲神怪志异，且听我细说一段十年前北境边关，那桩惊天动地、令人切齿痛恨的通敌叛国案！”

常汝琰抬起的茶盏却停在半空，目光倏地凝住。

他望向台上的说书人，神色微沉，下颌线绷得紧了些，气息也不似方才那般轻松。

秦素却未察觉常汝琰的异样，只是端起茶盏饶有兴趣地听着，她本就对这昭庆朝的历史了解不多，正好是个补课的机会。

“话说当年的镇北侯，那是何等不可一世的人物。手握重兵镇守北境，眼中尽是凌厉霸气，四方闻之无不退让三分。可谁料，这般威风赫赫的人物，竟是个机关算尽、心肠狠毒的卖国奸贼！为了一纸权位，不惜暗结北狄，将军情贱卖如泥沙，害得边关陷落，忠勇的将士血流成河，尸骨枕黄沙！”

“幸而天理不昧，真相浮出水面。先皇震怒，圣旨如霆，连夜遣钦差直入北境，手持御令，直入军营。”

说书人学着钦差口吻继续讲道，“‘墨鸢勾结外敌，证据确凿，今奉圣谕收其兵权，即刻缉罪回京！’”

寥寥几句话，将墨鸢形容得贪婪阴险，狼子野心毕露。

接着又说起墨鸢如何贪恋北狄许诺的虚名，如何背叛手足兄弟送山河断壁，导致数万将士含恨沙场，又如何于军营中被问罪，不甘伏法，最终在大义当前被钦差当场诛杀。

台下茶客听得热血沸腾，纷纷大骂着。

“好！杀得好！”

“这等卖国贼真该挫骨扬灰！”

“此等国贼，死不足惜！”

群情沸涌，如火如荼，恨不得将那叛臣生撕了似的。

秦素却听得越来越疑惑。

这转折也未免太突兀了吧？

一个位极人臣的侯爷通敌动机是什么？

北境军情复杂，既然事情于帅帐直接暴露，为何钦差竟敢无惧生命危机在重重军中宣读圣旨？

满门尽灭，连个辩解的机会都没有？

然说书人似乎还嫌不够，哼唱起了一首俚俗小调，

“银枪在手似英豪，原是孤狼冷皮囊，通敌求荣换富贵，泉下无后断梦肠。冤魂逐夜化厉鬼，锁地叹命叛国狂……！”

秦素听得心头难平，正欲低声向常汝琰提议换个地方，身旁却忽然响起“啪”的一声脆响。

常汝琰手中的茶盏被他硬生生捏碎，几片碎片扎进了掌心，隐隐浸出了血珠。

常汝琰神情不为所动，唯有眉目间笼罩着沉郁。

他将茶盏置于桌上，低声对秦素道，“走吧。”

秦素尚未从震惊中回过神，就听见常汝琰起身的动静。

不敢多耽搁，她匆匆掏出几枚铜钱搁在桌上，提起裙摆快步追了上去。

刚走出茶楼，原本晴朗的天空却骤然洒下细雨，丝丝缕缕地打湿了两人的肩头。

常汝琰走在前面，修长的身影在雨中越发显得孤寂。

秦素一语不发地跟在他身后，尽管一肚子困惑，却始终没有开口。

犹豫片刻，终是解下束发的发带，秦素快步走到常汝琰身旁，拉起他受伤的那只手。

常汝琰被迫停下，却没有抽回。

入手处一片冰凉。

秦素低头，用发带将他的掌心一圈圈缠紧，细雨在她头顶凝聚，渐成灰茫茫一片。

常汝琰任由秦素包扎着，雨丝朦胧了眉眼。

片刻后，他轻声唤她。

“嗯？” 秦素回应，手上动作不停。

“方才的故事……”

话止于此。

秦素内心一阵懊恼，今日之事本不该如此的，是她自作主张了。

将发带打好了结后，秦素抬头注视常汝琰。

“大人，假如我一句都不信呢？”

此话落下，常汝琰身子霎时一僵，他定定地问，“为何不信？”

秦素道，“因为漏洞百出。”

闻言，常汝琰嗤笑，犹如听了一个荒诞笑话，“漏洞百出又如何？你可知，有时真相并不重要。世人求的，不过是一个能消解情绪的故事。是英雄或叛徒，是忠良或奸佞，也不过一件茶余饭后的谈资。真相太沉重，谁愿意去触碰，又有谁会在意呢？”

秦素隐约猜到常汝琰话中的意思，她松开包扎好的手，退后一步。

“为何不在意？若镇北候真是蒙冤，就该将真相昭告于人。蒙冤者理应昭雪，作恶者必须伏法。这才是天理。”

“我只是想不明白，镇北侯已是一侯之尊，北狄又能许他什么富贵？再说，布防图是如何机密的东西，岂是一主帅说卖就卖的？如果没有内应那这图纸如何出关？再有，钦差入帅帐，必定是账外的亲兵先行阻拦，可竟然无人察觉，难不成一个个都睡死了吗？”

这分明是……

秦素没有继续往下说。

常汝琰被秦素的话逗笑，轻叹一声，“有时真想是把最锋利的刀。戳破它，首先淌血的永远是执刀者。”

见常汝琰表情放松了些，秦素道，“大人是想说真相险恶，有可能会引火烧身？可活在世上，总要有人无惧刀刃，否则那些蒙冤的英魂，那些不公的命途，就真的永远沉在泥潭里，再也见不到天日了。”

常汝琰低垂着头，看向掌心处的发带，他轻按上面的折痕，半晌无言。

血色晕染发带，宛如凛冬盛开的红梅一抹。

在那片刻的凝神间，常汝琰眼中似有融化的冰雪，因这句轻语而层层荡漾开来。