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这日下午，衙门里难得见晴光透窗。

轻衫办完外差回到衙里，见常汝琰仍在书房埋首一堆卷宗，秦素也倦色满面，便提议道，“大人，您这几日操劳过度，秦素也没能好好歇一歇。我瞧天气不错，不如两位出去松快松快？”

言罢，轻衫目光意有所指地落在秦素身上，隐约流露出几分暗示。

秦素心领神会，看了常汝琰一眼。

近日来他们忙得脚不沾地，常汝琰连夜翻查、推演，实在该歇一歇了。

眼看常汝琰有了拒绝的意思，秦素轻声接话，“前些日子听家里提过，云来茶楼来了位能人，说书说得妙，奇闻百怪夺人眼目。况且那里的点心也是一绝，正好放松放松，借机品尝……”

这是秦素从父母闲聊里听来的地方，此刻正好用作借口。

话未尽，常汝琰笔锋顿住，视线从卷宗中抬起，似笑非笑落在秦素身上。

眼神如在询问——连你也学会这些旁敲侧击的法子了？

秦素伸手指了指堆积如山的公文，好心劝谏，“大人，凡事讲个度啊，正所谓磨刀不误砍柴工。再这么累下去神仙也要吃不消了。再说了，说书先生说的市井见闻兴许还能给破案带点启发，不是么？”

窗外斜风掠过，一只啼鸟倏然掠上枝头。

常汝琰面色淡淡，目光沉了沉，片刻后忽地放下笔，端起冷掉的茶一饮而尽。

“半个时辰收拾。若那说书先生满嘴胡诌，你回衙后就将三库房没归档的卷册重新整理一遍。”

听这意思是同意了，秦素难得不和常汝琰计较，嘴角微弯，“遵命，遵命。”

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常汝琰与秦素换好便服，一前一后出了衙门。

街市上人声喧嚷，摊贩叫卖声此起彼伏，热闹如常。秦素鲜少能这般闲适地逛集，刚出得衙门，便忍不住四下打量。

走过一处糖葫芦摊时，她步子微顿，眼神落在摊上片刻。

常汝琰偏头瞥见，淡淡开口，“要吃？”

秦素微微一怔，却摇了摇头，“不用。”

其实不过是忽然被勾起了记忆，她还读书时，校门外总有卖糖葫芦的小车站着，她和室友常会捎一串回去解馋。

常汝琰却不信秦素嘴上言辞，径直绕到摊边，甩了枚铜钱过去，“挑串最大的。”

小贩连忙捡了又捡，从篓中取出最惹眼的一串，递上时不忘奉上一句，“爷好眼力，这串准甜！”

常汝琰接过糖葫芦，反手便塞进秦素手中，随口道，“拿着罢。”

糖葫芦还带着些许凉意，秦素垂眸看了半晌，又望向常汝琰洒然离去的背影。

她顿了片刻，接着悠然地追上去，咬了一口糖葫芦。

啧，还真是甜。

前方的常汝琰微微一顿，听见她咀嚼的声音，嘴角不自觉地勾了一瞬。

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云来茶楼，是扬州城里数一数二的百年老字号。

而这里也是诸多文人雅士、商贾闲人们相当喜爱聚首闲谈的好去处。

常汝琰和秦素一踏进门，便径直往二楼走去，挑了靠窗的一处座位坐下。

二楼的视野极佳，窗外是弯曲如带的河道，偶尔有乌篷小舟缓缓划过河面。

秦素自从来到这昭庆朝，还是第一次体验到这么浓厚的市井气息，眼里掩不住的新奇。

相比之下，常汝琰却显得兴致寡淡了，他手指搭在茶盏边缘上，若有所思地向窗外熙攘的街道望去。

此时楼下大堂已经坐了不少人，闹哄哄的。

人头攒动，喧嚣不止。

不多时，一个身穿半旧青布长衫的说书人缓步登上戏台，在众人催促声中清了清嗓子，随后从袖中抽出一块醒木，“啪”地一声拍在案上，整个厅堂霎时安静下来。

“列位看官，今日咱不谈才子佳人，也不讲神怪志异，且听我细说一段十年前北境边关，那桩惊天动地、令人切齿痛恨的通敌叛国案！”

常汝琰提起茶盏，原是随意动作，此刻却僵在半空，

他望向台上的说书人，神色微沉，下颌线绷得紧了些。

秦素却没察觉到常汝琰的异样，只是端起茶盏饶有兴趣地听着，她本就对这昭庆朝的历史了解不多，正好趁这机会补个课。

“话说当年的镇北侯，那是何等不可一世的人物。手握重兵镇守北境，眼中尽是凌厉霸气，四方闻之无不退让三分。可谁料，这般威风赫赫的人物，竟是个机关算尽、心肠狠毒的卖国奸贼！为了一纸权位不惜暗结北狄，害得边关陷落，忠勇的将士血流成河，尸骨枕黄沙！”

“幸而天理不昧，真相浮出水面。先皇震怒，圣旨如霆，连夜遣钦差直入北境，手持御令，直入军营。”

说书人学着钦差口吻继续讲道，“‘墨鸢勾结外敌，证据确凿，今奉圣谕收其兵权，即刻缉罪回京！’”

寥寥几句话，将墨鸢形容得贪婪阴险，狼子野心毕露。

接着又说起墨鸢如何贪恋北狄许诺的虚名，如何背叛手足兄弟送山河断壁，又如何于军营中被问罪，不甘伏法，最终在大义当前被钦差当场诛杀。

台下茶客听得热血沸腾，已忍不住拍案而起，纷纷大骂着。

“好！杀得好！”

“这等卖国贼真该挫骨扬灰！”

“此等国贼，死不足惜！”

台下群情沸涌，如火如荼，恨不得将那叛臣生撕了似的。

秦素却听得越来越疑惑了。

这转折也未免太突兀了吧。

一个位极人臣的侯爷通敌动机是什么？

北境军情极其复杂，既然事情是在帅帐里直接暴露的，为什么钦差敢无惧自己的生命危机在重重军中宣读圣旨呢？

虽说因为通敌导致满门尽灭不算稀奇，可对于一位多年镇守边疆的主帅，真的就愤怒到连个辩解的机会都不给？

然说书人似乎还嫌不够劲儿，接着哼唱起了一首俚俗小调，

“银枪在手似英豪，原是孤狼冷皮囊，通敌求荣换富贵，泉下无后断梦肠。冤魂逐夜化厉鬼，锁地叹命叛国狂……！”

秦素听得心头难平，正欲低声向常汝琰提议换个地方，身旁却忽然响起“啪”的一声脆响。

常汝琰手中的茶盏被他硬生生捏碎，几片碎片扎进了掌心，隐隐浸出了血珠。

他神情不为所动，唯有眉目间笼罩着沉郁。

秦素骤然一惊。

将茶盏置于桌上，常汝琰低声对秦素道，“走吧。”

秦素尚未从震惊中回过神来，就听见常汝琰起身的动静。

不敢多耽搁，她匆匆掏出几枚铜钱搁在桌上，提起裙摆快步追了上去。

刚走出茶楼，原本晴朗的天空却骤然洒下细雨，丝丝缕缕地打湿了两人的肩头。

常汝琰走在前面，修长身影在雨中越发显得孤寂。

秦素一语不发地跟在他身后，尽管一肚子困惑，却始终没有开口。

犹豫片刻，终是解下头上的发带，秦素快步走到常汝琰身旁，拉起他受伤的那只手。

常汝琰被迫停下，却没有抽回。

入手处一片冰凉。

秦素低头，用发带将他的掌心一圈圈缠紧，细雨在她头顶凝聚，渐成灰茫茫一片。

常汝琰任由秦素包扎着，雨丝朦胧了眉眼。

片刻后，他轻声唤她。

“嗯？” 秦素回应，手上动作不停。

“刚才的故事……”话止于此。

秦素内心一阵懊恼，今日的事本不该如此的，是她自作主张了。

将发带打好了结后，秦素抬头注视常汝琰。

“常汝琰，假如我一句都不信呢？”

此话落下，常汝琰身子霎时一僵，他定定地问，“为何不信？”

秦素道，“因为漏洞百出啊。”

闻言，常汝琰轻蔑一笑，“漏洞百出那又如何？你可知有时真相并没有那么重要。世人求的不过是一个能消解情绪的故事。是英雄或叛徒，是忠良或奸佞，也不过一件茶余饭后的谈资。假若真相太沉重，有谁愿意去触碰呢？”

秦素隐约猜到常汝琰话里的意思，她松开包扎好的手，退后一步。

“为何不在意？如果镇北候真的是蒙冤的，就该将真相昭告于世人。蒙冤者理应昭雪，作恶者必须伏法，这才是天理。”

“我只是想不明白，镇北侯已经是一侯之尊了，北狄又能许他什么荣华富贵？再说了，兵器这种东西岂是一主帅说卖就卖的？如果没有内应那这东西怎么出关？再有钦差入帅帐，必然是账外的亲兵先行阻拦，可竟然没有人站出来，难不成一个个都睡死了吗？”

这分明是……

秦素没有继续往下说。

常汝琰嗤笑一声，“有时真想如同一把最锋利的刀，戳破了它，首先淌血的永远是执刀者。”

见常汝琰表情放松了些，秦素道，“你是想告诉我真相险恶，有可能会引火烧身？可活在世上总要有人无惧刀刃，否则那些蒙冤的人们，那些不公平的命途，就真的永远沉在泥潭里再也见不到天日了。”

常汝琰低垂着头，看向掌心处的发带，他轻按上面的折痕，半晌无言。

血色晕染发带，宛如凛冬盛开的红梅一抹。

在那片刻的凝神间，常汝琰眼中似有融化的冰雪，因这句轻语而层层荡漾开来。