许是因昨夜劳顿至极，秦素一进家门便不省人事了。

清晨，她在微亮的天色中醒来，脑子里仍回想着昨晚在龙母庙的遭遇。

草草梳洗后，秦素换上素衣，快步迈出家门，直奔县衙。

县衙内，捕快们早已各司其职，见秦素进来了，纷纷点头致意。

秦素一一回应后，便迈步向后院常汝琰的书房走去。

走到游廊中间，秦素抬眸，就见半开的窗户内，常汝琰正坐在书案前拿着毛笔写什么，神色专注，书案一角杂乱的卷宗堆积成山。

秦素心情有些复杂。

这人昨天累了那么久，一大早就开始办公？

似是感应到目光，常汝琰止住笔势，抬眼便看见秦素站在那里，他正要招呼示意，突然被一阵急促的步履声打断了。

“大人！大人！”后院外传来尖锐呼喊，随即，一名小捕快踉跄而入，气喘吁吁地说道，“锦绣布庄走水了，有人烧死了！”

秦素闻言，厉声问，“怎么回事？”

常汝琰已快步从书房走出，“烧死了人？什么人？”

小捕快咽了下口水，脸上的惊慌未退，“是库房的老张头，尸体……都被烧得不成样子了。”

秦素神色刹那间沉了下来，脚下一动便要往外走，却被常汝琰一把拦了下来。

“不要慌乱，还不清楚状况，留心别乱阵脚。”

眼下情况紧急，常汝琰也不拖延，一面安排秦素和轻衫一同调查，一面命令小捕快召集仵作及捕快数名赶赴现场。

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火场早已被焚毁得狼藉不堪。

昔日里堆满绸缎的布庄，如今只剩下焦黑的梁柱和斑驳不堪的墙壁，空气中弥漫着久久不散的焦糊味。

“大人！您终于来了！”布庄掌柜的被一名伙计搀扶着站在院子的边缘，泪痕和灰尘交错在脸上，衣摆上沾满了黑灰，“全都完了，全都完了啊！...”

常汝琰未作回应，只是越过那哭嚎的掌柜，径直朝火场中央被围起的区域走去。

地上横陈着一块破草席，草席下隐约露出了焦黑蜷缩的尸体，轮廓已经被烧得难以直视了。

“仵作到了吗？”

“回大人，小的在。”匆忙赶来的老宁拱手，疾步上前。

“验。”

话音刚落，老宁揭开草席，捂住鼻子蹲下，忍着腐臭和烧灼的气息细细查验。

秦素站在常汝琰身侧仔细观察着现场。

库房被烧得如此惨烈，从场面来看火势起得极快，然而起火点却似乎并不单一。

她扫过几根梁柱底部，发现某些地方的炭化似乎更加明显。

片刻后，老宁验完尸体后抬起头来，道，“死者确系老张头无误，口鼻间有大量的烟灰和炭末，肺部灼伤严重，看来是因吸入浓烟而窒息死亡的……但……”

老宁指向尸体的喉部，“此处炭化极重，喉骨形态出现了细微错位，像是生前遭受过外力。而他的脚踝上虽已经被火烧炭，却能隐约看出些勒痕，像是曾被绳索捆绑过。大人请看，此处灰烬板结发黑，和周围不同，撬开表层可见少量未燃尽的麻绳纤维，和勒痕处相符。”

秦素心中一紧。

窒息身亡？却有外力伤痕和捆绑痕迹？

看来绝非简单意外。

显然，常汝琰也察觉到了其中的蹊跷，他转身望向一旁正在搜查的捕快们，冷声问，“现场可还有其他的异常发现？”

“大人，暂时没有。”捕快们忙得灰头土脸，却毫无所获。

常汝琰不再多言，径直迈步走向库房中央，秦素和轻衫跟随在后。

焦木横斜着，踩上去就是一阵嘎吱作响，滚烫的余温透过靴底传来。

常汝琰单膝跪地，用佩刀挑开尸体周围的灰烬和残骸，秦素则站在常汝琰侧后一步，俯下身子仔细查看四周的地面，寻觅着可能的蛛丝马迹。

“大人，你看这处。”秦素低声叫常汝琰，手指向尸体斜上方靠近气窗的墙角处。

常汝琰顺着秦素指的方向望过去，只见一只变了形的铁罐半陷在焦木的裂隙里，罐子周围的地面染着一片深色油污。

“是油罐？”轻衫也注意到位置，眉头一皱，“就在气窗下面？”

常汝琰走过去，弯腰捻起一点黑色粘稠物嗅了嗅，“是桐油，助燃之物。”

他说着站起身，视线扫过整个烧毁的库房空间，“火势蔓延的如此快，没多久便将这里烧得一干二净，看来绝不是偶然啊。”

掌柜听此一下瘫倒在地，抹着眼泪嚎叫，“老天呐！谁这么歹毒要对小人下手啊！”

秦素没有理会掌柜的哭嚎，她被库房唯一还算完好的那扇厚重铁门上吸引过去了。

门上的插栓虽被烧得扭曲，但靠近门轴的内侧，却有几道深深的凿痕，像是被什么锐利工具用力撬过的。

秦素蹲下身，指了指那些痕迹，示意常汝琰注意，“门是从里面插死的，但这凿痕却很新，难道说凶手在放火后撬开了门？用工具撬开门栓逃出了库房？”

“撬开的？”常汝琰走近几步，用指腹蹭了一下那些痕迹，不经意间抖落了点细微的金属屑。

常汝琰蹙眉，迅速梳理出各种可能。

“凶手的手法的确恨娴熟，但若门是从内部插死的，他如何在屋内纵火后全身而退？反过来说，若在外头放火，又怎么将插栓封死呢？”

一旁的轻衫提出一个可能性，“除非……凶手离开后，有人在屋内重新插上的。”

“不可能。”秦素否定道，“火势蔓延开后，高温和浓烟充斥整个库房，绝对没可能有人冒险逗留在这，更别说返回栓门了。此外，老张头负责守夜，门从内插死也完全符合他夜里的习惯。”

案件到了这一步已有了大概轮廓，结合现场洒落的桐油以及死者被捆绑的状况，这是一起蓄意谋杀纵火案。

可秦素的心悸反应至今未出现，说明凶手并不在现场。

常汝琰把注意力转向布庄的后院，那里通常是布庄的伙计和账房的住处。

“掌柜的，昨夜布庄有哪些人留宿？老张头之外。”

掌柜的抹了把眼泪，回答道，“大人，除老张头外，后院住着的是账房李先生，还有两个伙计……哦对了，厨娘张婆子也住在那里。”

秦素边听边默默清点了现场的人数，忽然发现似乎少了一个，她对掌柜的问道，“除了老张头，另外一个伙计呢？”

“伙计？”掌柜的一愣，环顾了下四周，面露疑惑，“是啊，阿贵去哪里了，人呢？”

这时另一个伙计低着头，走上前道，“掌柜的，阿贵昨晚跟小的说肚子疼，告了假，天还没黑就回家了。小的看他脸色确实不好，就……就放他走了。”

常汝琰眼神一沉，隐约觉得阿贵有问题，随即便吩咐轻衫先前去阿贵家里找人。

之后，他又对现场的众人问，“账房李先生在哪儿？”

常汝琰话音刚落，就见一个衣着青布长衫的中年男子匆匆走上前，战战兢兢地开口，“小……小人李守拙，参见大人。”

常汝琰紧盯着他，上下打量了一眼，“昨夜亥时至子时，你身在何处？”

李守拙抹了抹额头渗出的汗珠，眼神在厅内乱飘，低声答，“回大人，小人昨夜一直在房中算账，直到听见外面喊走水，才急忙跑出来……小人真的不知任何内情啊。”

常汝琰道，“算账？可有旁人可以作证？”

李守拙喉咙耸动了一下，“这……没有，小人独自一人在房内。”

“库房起火时，你可曾听到什么异常声响？比如撬门声？”

李守拙连连摆手，语不成句，“没……没有！小人算账算得太专注，只听到外头乱作一团，有人喊走水……”

秦素在一旁冷眼观察着。

这李守拙明显话有藏口，既不直面常汝琰，又只捡轻的答，像是在刻意规避什么。

常汝琰见连问数次仍未能撬开李守挫的嘴，察觉问不出更多了，便转头低声问秦素，“你有没有心悸？”

秦素摇了摇头，“没有，凶手应该是不在这里。”

常汝琰没再多语，沉思片刻后问秦素，“依你的看法，此案关键在何处？”

秦素环视了一圈，说出自己的想法。

“库房起火点多，又都使用了桐油助燃，很明显是人为纵火的。老张头被捆住了手脚，颈部有挣扎痕迹，说明凶手在放火前曾经把他制服过。门栓又都从内部插死，可门上却有撬痕，这才是最出人意料之处。到底凶手是如何做到出入的呢？另外这里的伙计阿贵昨夜正好告假，时机未免太巧，嫌疑肯定是极大的。最后……”

说到这里，秦素目光一转，直直落在李守拙身上，“李守拙的证词漏洞太多了，他应该是有所隐瞒。”

常汝琰微微颔首，目光落在那扇铁门上，“这起案子的关键就在于那扇门。若凶手能够同时达成纵火和门内插死这一矛盾的状态，一个可能是——他根本不是从门进出的。”

“不是门？”秦素听到常汝琰的话，一怔。

然而常汝琰并未就此多作解释，他迈步走向库房侧墙，抬头看向靠近屋顶的气窗——那是一个仅容一人出入的小气窗，窗棂已经被火烧得焦黑了。

秦素望着离地将近两丈的气窗，难以置信问，“你不会怀疑凶手从气窗进出的吧？”