乾元殿内，雕梁画栋间萦绕着一股压抑的气息。

巨大的龙椅之上，端坐着当今圣上景元帝，他身着明黄龙袍，面容冷峻，眼神中透着不容置疑的威严。殿下，群臣分列两厢，神色各异。

“朕意已决，成立河工调查组，彻查近年来黄河治水工程中的弊端。”景元帝的声音在空旷的大殿内回荡，犹如洪钟，掷地有声。

左相郑严，身着紫袍，头戴乌纱，身材清瘦却气质不凡。他微微皱眉，出列躬身，朗声道：“陛下，臣以为此举不妥，还望陛下三思。”

景元帝目光落在郑言身上，略带不悦地问道：“郑爱卿，为何不妥？黄河水患频发，百姓苦不堪言，朕派调查组前去，正是为了查明真相，还百姓一个公道，整治河工，有何不可？”

郑严抬起头，直视着景元帝，目光诚恳而坚定：“陛下心怀天下，心系百姓，此乃万民之福。然河工之事，盘根错节，牵一发而动全身。若贸然成立调查组，恐生诸多事端。”

此时，殿外微风拂过，吹动殿门处的珠帘，发出清脆的声响，却更添几分紧张氛围。景元帝眉头紧皱，心中有些恼怒，却还是强压怒火，道：“郑爱卿，你但说无妨。朕倒要听听，这成立调查组，究竟会生出何事端？”

郑严深吸一口气，缓缓说道：“陛下，黄河治水，耗费巨大，涉及官员众多。这些官员，有的是朝中老臣举荐，有的与各方势力盘根错节。一旦调查组深入调查，必然会触动各方利益。届时，各方势力或会相互勾结，或会相互攻讦，朝堂恐陷入混乱。况且，调查组若被别有用心之人利用，诬陷忠良，打击异己，后果不堪设想。”

景元帝听闻此言，心中一动，脸上的怒色稍稍缓和，但仍有些不以为然：“朕派出的皆是朕信得过的官员，他们定能公正调查，不会出现爱卿所言之事。”

郑言微微摇头，苦笑道：“陛下，人心难测。即便派出的官员起初心怀公正，但在调查过程中，难免会受到各种诱惑与压力。且不说那些暗中贿赂、威逼利诱，单是各方势力的人情往来，便足以让他们左右为难。若调查组不能秉持公正，得出的结果又怎能服众？如此一来，不仅无法解决河工弊端，反而会让百姓对朝廷更加失望。”

景元帝沉默不语，陷入沉思。他心中明白，郑言所言并非毫无道理。可黄河水患严重，若不整治河工，实在难安民心。

这时，右相陈启铭出列，躬身道：“陛下，臣以为左相所言虽有道理，但不能因噎废食。河工弊端不除，黄河水患便难以根治。成立调查组，正是表明陛下整治河工的决心，能让那些在河工中谋取私利的官员有所忌惮。”

郑严看了陈启铭一眼，心中暗忖，这陈启铭向来与自己政见不合，此次怕是又要与自己唱反调了。

他再次说道：“右相所言虽有几分道理，但陛下，整治河工，关键在于建立完善的制度，加强对河工款项的监管，而非单纯依靠调查组。如今朝廷内部，各方势力相互制衡，一旦调查组打破这种平衡，引发的混乱恐非一时能平息。”

景元帝微微点头，目光在郑言和陈启铭之间游移。他心中纠结，一方面是黄河水患亟待解决，一方面是郑言所担忧的朝堂混乱。

陈启铭见景元帝似有动摇，急忙又道：“陛下，若不尽快成立调查组，那些在河工中中饱私囊的官员便会逍遥法外，继续鱼肉百姓。百姓对朝廷的信任，也会随着时间的推移而消磨殆尽。”

郑言心中焦急，他深知若此时不能说服景元帝，朝堂必将陷入动荡。

他思索片刻，说道：“陛下，臣有一计。陛下可先从朝廷内部选派几位清正廉洁、精通水利的官员，对河工账目进行秘密核查。同时，在民间暗中寻访，了解真实的河工情况。待掌握一定证据后，再采取行动，这样既能避免打草惊蛇，又能确保调查结果的公正。”

景元帝听闻此言，眼前一亮，觉得此计可行。但他仍有些犹豫，问道：“郑爱卿此计虽好，但秘密核查，耗时较长，黄河水患刻不容缓，如何是好？”

郑严躬身道：“陛下，整治河工乃长远之计，不能急于一时。如今当务之急，是先采取一些应急措施，缓解黄河水患。比如加固堤坝，疏通河道，组织百姓做好防洪准备。同时，秘密核查也可同步进行，两者并不冲突。”

景元帝低头沉思良久，大殿内一片寂静，众人都不敢出声，等待着景元帝的决定。

终于，景元帝抬起头，缓缓说道：“郑爱卿所言有理。朕便依爱卿之计，先采取应急措施缓解水患，同时选派官员秘密核查河工账目。此事就交由郑爱卿负责，务必做到机密、公正。”

郑严心中一喜，赶忙躬身道：“臣领旨，定不负陛下所托。”

陈启铭心中虽有些不甘，但见景元帝已做出决定，也只好作罢，躬身道：“陛下圣明。”

随着景元帝一声“退朝”，群臣缓缓退出乾元殿。

在那奢华瑰丽的元芳殿内，光线透过层层鲛绡纱幔，洒下一片柔和而旖旎的光晕。

贤妃慵懒地斜躺在贵妃椅上，身姿宛如春日垂柳般婀娜。

身旁的侍女正小心翼翼地为她修剪、描绘着指甲，那专注的神情，仿佛手中摆弄的是稀世珍宝。贤妃微闭双眸，神色悠然，享受着这片刻的宁静。

此时正值海棠之夜，月光如水，透过雕花窗棂，与殿内的烛火交相辉映。

窗外的海棠树在微风中轻轻摇曳，花瓣如雪般纷纷扬扬飘落，仿佛为这夜增添了几分诗意与浪漫。

然而，这份宁静却被小太监那小心翼翼又带着几分急切的禀报打破。

小太监猫着腰，蹑手蹑脚地走近贤妃，压低声音，结结巴巴地将她爹孙德与左相郑严朝堂之上杠起来的事儿说了出来。

贤妃原本闲适的面容瞬间凝固，她猛地睁开双眼，眼神中闪过一丝慌乱与警惕。

只见她“嚯”地一下站起身来，锦缎华服随着她的动作发出轻微的沙沙声。她在元芳殿内来回踱步，脚步急促而凌乱，绣着金线的裙摆如蝶翼般飞舞。

“左相一家在前朝竟与我爹公然作对，而在这后宫之中，那皇后亦是处处与我针锋相对。”贤妃喃喃自语，声音低沉而压抑，仿佛从齿缝间挤出每一个字，“若不是我哥哥身为手握重兵的大将军，震慑各方，还不知我会落得怎样凄惨的下场。”想到此处，贤妃的眼中闪过一抹狠厉。

贤妃深知，在这看似繁花似锦实则暗流涌动的后宫之中，稍有不慎便会万劫不复。前朝与后宫，向来是盘根错节，牵一发而动全身。

左相郑严，在朝堂之上位高权重，门生故吏遍布天下，如今与父亲交恶，必然会对自己在宫中的处境产生巨大影响。而那皇后，一向端庄威严，背后又有庞大的家族势力支撑，平日里便对自己诸多刁难。

贤妃停下脚步，目光落在窗前那株盛开的海棠树上，思绪如乱麻般缠绕。她深知，自己不能坐以待毙。必须想办法，化解眼前的危机，否则不仅自己，整个家族都可能陷入万劫不复之地。

“来人。”贤妃轻声唤道，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。一名心腹宫女立刻上前，恭敬地候着。“去，暗中打听清楚，父亲与左相究竟因何事起了争执，朝堂之上众人又是何态度。另外，密切关注皇后那边的动静，她若有任何风吹草动，即刻来报。”贤妃吩咐道，每一个字都清晰有力。

宫女领命而去，贤妃重新坐回贵妃椅上，眼神变得坚定而决绝。

坤宁宫内，雕梁画栋间，华丽的宫灯散发着柔和却又略显压抑的光芒。

皇后高坐在上首的凤椅之上，身姿端庄，头戴凤冠，凤冠上的珠翠随着她轻微的动作轻轻晃动，发出细碎的声响。

她面容姣好，只是此刻神色凝重，不知在沉思着什么。

谢依云安静地坐在下方，她身着淡雅宫装，眉眼间透着温婉。

坤宁宫内一片静默，仿佛时间都在此刻停滞，唯有殿外偶尔传来的风声，吹得窗棂上的薄纸沙沙作响。

皇后轻轻叹了口气，打破了这长久的沉默，声音清冷地说道：“前朝左相与右相不合，闹得朝堂上下沸沸扬扬，后宫之中，我与那贤妃亦是面和心不和。皇帝这手平衡之术，倒是打得一手如意算盘啊。”

谢依云微微一怔，抬眸望向皇后，眼中闪过一丝忧虑，轻声应道：“娘娘所言极是，只是这平衡之术，稍有不慎，便会失衡，到时候无论是前朝还是后宫，恐怕都要掀起一番风浪。”

皇后嘴角泛起一丝苦笑，目光透过雕花的窗格，仿佛能看到那重重宫墙之外的朝堂风云，缓缓说道：“皇帝生性多疑，总担心臣子权力过大，威胁到他的皇位，所以故意扶持左右两相相互制衡。左相主张开源，大力发展商贸，增加国库收入；右相却坚持节流，削减各项开支，认为奢华之风不可长。两人政见不合，时常在朝堂上争论得面红耳赤，甚至不惜弹劾对方。皇帝却在一旁冷眼旁观，看似调解，实则有意让他们的矛盾加深。”

谢依云微微皱眉，思索片刻后说道：“如此一来，两位丞相为了在皇帝面前证明自己，必定会竭尽全力展现自己的才能，倒也能让朝堂保持一定的活力。只是这争斗若是失控，只怕会影响朝廷的稳定。”

皇后微微点头，目光收回，落在谢依云身上，说道：“你看得透彻。朝堂如此，后宫亦是如此。那贤妃仗着皇帝的宠爱，在后宫中时常与我作对。她出身名门，背后有家族势力撑腰，行事难免有些张狂。皇帝看似对她宠爱有加，实则也是在利用她来制衡本宫。本宫若想在后位上安稳，便不得不与她周旋。”

谢依云心中一凛，皇后的话让她深刻感受到了这深宫中权力斗争的残酷。她小心翼翼地说道：“娘娘，那我们该如何应对？”

皇后眼中闪过一丝坚毅，缓缓说道：“我们不能坐以待毙。在这宫中，唯有自己强大起来，才能立于不败之地。本宫会密切关注前朝的动向，与朝中支持本宫家族的大臣保持联系。你也需多留意贤妃的一举一动，以免打草惊蛇。”

谢依云连忙点头，说道：“娘娘放心，依云定当竭尽所能，协助娘娘。只是这宫中耳目众多，行事还需万分小心。”

皇后微微颔首，说道：“这是自然。本宫身边的宫女太监，虽大多忠心耿耿，但也难保不会有他人安插的眼线。所以平日里说话做事，都要谨言慎行。”

就在这时，门外传来宫女的通传声：“贤妃娘娘到——”

皇后与谢依云对视一眼，眼中皆是警惕之色。皇后迅速调整神色，恢复了那副端庄威严的模样，谢依云也赶忙起身，整理了一下衣装。

贤妃迈着轻盈的步伐走进坤宁宫，她身着华丽的宫装，脸上洋溢着自信的笑容，身后跟着一群宫女太监，手中捧着各种礼物。

“姐姐安好。”贤妃微微屈膝行礼，看似恭敬，语气中却带着一丝不易察觉的傲慢。

皇后嘴角上扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“妹妹今日怎么有空来本宫这儿？”

贤妃直起身，笑着说道：“听闻姐姐近日操劳后宫诸事，颇为辛苦，妹妹特来探望，还带了些稀罕玩意儿，给姐姐解解闷。”说着，她示意身后的宫女将礼物呈上。

皇后看着那一堆精致的礼品，眼中闪过一丝不屑，却依旧笑着说道：“妹妹有心了。只是这宫中的规矩，妹妹想必也是知道的，这些礼物，本宫收下便是，只是以后不必如此破费。”

贤妃笑着说道：“姐姐说的哪里话，这些东西在姐姐面前，不过是些小玩意儿罢了。姐姐掌管后宫，自然是要什么有什么。只是妹妹觉得，这些物件虽不算珍贵，却也有趣，或许能博姐姐一笑。”

皇后微微点头，说道：“既然妹妹如此说，本宫就却之不恭了。来人，看茶。”

宫女们端上茶来，众人各自入座。贤妃轻轻抿了一口茶，目光落在谢依云身上，说道：“这位想必就是太子妃吧，果然生得一副好模样，难怪姐姐如此看重。”

谢依云赶忙起身行礼，说道：“贤妃娘娘谬赞了。”

贤妃微微一笑，说道：“太子妃不必如此谦虚。”

皇后听出贤妃话中有话，却依旧面色不改，笑着说道：“妹妹说笑了，本宫不过是尽自己的本分罢了。倒是妹妹，深得皇帝宠爱，才是让人羡慕不已。”

贤妃掩嘴轻笑，说道：“姐姐这话说得，皇帝对后宫众姐妹皆是雨露均沾，妹妹不过是运气好罢了。”

两人表面上谈笑风生，言语间却暗藏玄机，你来我往，互不相让。

夏晚桑静静地站在谢依云身后，目光越过她的肩头，望向对面那位身姿高挑、神色高傲的贤妃。

贤妃身着一袭华丽的烟霞紫锦裳，上面用金线绣着繁复的牡丹花纹，随着她微微的动作，绣纹仿佛在阳光下绽放。

她头戴赤金镶宝石凤冠，凤嘴里垂下的珍珠在她白皙的脸颊边轻轻晃动，愈发衬得她眉眼间透着一股不容侵犯的威严与骄矜。

夏晚桑心中总觉得怪怪的，她本是从现代穿越而来，对宫斗剧那一套自是耳熟能详。

此刻看着眼前这剑拔弩张的局面，皇后和贤妃公然打擂台，心中不禁犯起嘀咕：这剧情怎么似曾相识，不会便宜了别人吧？就像以前看过的那些宫斗剧，鹬蚌相争，最后得利的往往是那个躲在暗处，看似最不起眼的角色。

“贤妃，本宫听闻你宫中最近新得了一株稀有的牡丹，名为‘姚黄’，可是真的？”皇后的声音平和却带着上位者的威严，她轻轻转动着手上的翠玉扳指，目光看似随意地落在贤妃身上。

贤妃微微仰头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，带着几分得意：“回皇后娘娘，确有此事。那‘姚黄’乃花中珍品，花色如金，娇艳欲滴，乃是本宫娘家特意寻来，送进宫里给本宫赏玩的。”

“哦？如此珍品，本宫倒是也想见识见识。”皇后微微一笑，眼神却没有丝毫笑意，那笑意只浮在表面，未达眼底。

贤妃心中一紧，她自然明白皇后此举绝非简单的欣赏花卉，怕是另有深意。

可她又不能拒绝，若是拒绝，岂不是显得自己小气，怕了皇后不成？当下福了福身，说道：“娘娘若有此意，自是再好不过。本宫这便安排人将那‘姚黄’移至娘娘宫中。”

夏晚桑在一旁看着，心中暗忖，这看似平淡的对话背后，实则暗流涌动。皇后这是在向贤妃施压，而贤妃虽表面顺从，只怕心里早已经恨得牙痒痒。

这边，皇后与贤妃的交锋还在继续。“贤妃，你娘家此次倒是费心了。只是这宫中规矩繁多，凡事还需以皇家颜面为重，切不可因一己之私，坏了规矩。”皇后话锋一转，看似随意地提醒着贤妃。

贤妃心中恼怒，却还是强忍着笑意回应道：“娘娘教训的是，本宫定当牢记在心。只是这养花之道，本宫也算略通一二，这‘姚黄’娇嫩，移至娘娘宫中，还望娘娘宫中之人能悉心照料。”

皇后轻轻颔首，目光却扫向了一旁的夏晚桑，说道：“晚桑，你平日里对花草也有些研究，这‘姚黄’来了，便由你负责照料吧。”

夏晚桑心中一惊，没想到皇后突然将这烫手山芋扔给了自己。她抬眸，对上皇后那看似平静却暗藏深意的目光，心中明白，自己已然被卷入了这场争斗之中。当下赶忙屈膝行礼，说道：“是，奴婢定当竭尽全力，照料好这株‘姚黄’。”

贤妃看着夏晚桑，眼中闪过一丝不屑，在她看来，这不过是皇后身边一个微不足道的小宫女罢了。她冷哼一声，道：“希望你莫要将这稀世珍品给养坏了。”

夏晚桑心中气愤，却也只能赔笑道：“贤妃娘娘放心，奴婢定会小心。”

然而，事情并没有夏晚桑想象的那么简单。

就在她悉心照料“姚黄”的第二天，那原本娇艳的花朵竟然开始枯萎。

夏晚桑大惊失色，赶忙仔细查看，却发现花盆里的泥土似乎被人动过手脚，土里被混入了一些不利于牡丹生长的东西。

夏晚桑心中明白，这定是有人故意为之，想借此陷害自己。她心急如焚，若不能尽快解决此事，皇后那边怕是不好交代。