那红墙黄瓦、深深宫苑之中，贤妃气冲冲地回到元芳殿，一迈进殿门，便狠狠将手中的帕子甩在桌上，发出一声愤怒至极的冷哼：“哼！”那声音仿佛裹挟着熊熊怒火，在空旷的殿内回荡。

“我娘家千辛万苦、万中挑一进献的姚黄，那可是牡丹中的极品，何等珍贵！”贤妃眼中满是怨愤与不甘，“皇后娘娘倒好，一声不响，轻飘飘地就要把姚黄移至宫中，还居然交给一个不知天高地厚的小宫女看管！”贤妃越说越气，胸口剧烈起伏，仿佛那怒火随时能将整个元芳殿吞噬。

“我倒要看看，她能把这姚黄弄成什么样！要是这姚黄有个三长两短，死了，我非拔了她的皮不可！”贤妃杏目圆睁，咬牙切齿地说道，“打不了她这个老奸巨猾的皇后，难道我还收拾不了那个小宫女吗？”

贤妃身边的宫女小翠，见自家主子发这么大的火，吓得脸色惨白，连忙低下头，身子微微颤抖，根本不敢回话。她深知贤妃此刻正在气头上，稍有不慎，便可能引火烧身。

贤妃在殿内来回踱步，那精致的绣花鞋在光滑的地砖上踏出急促的声响，犹如她此刻杂乱而愤怒的心跳。

她回想起娘家送姚黄入宫时的情景，那可是精心挑选、百般呵护，一路快马加鞭送来京城，只为博她在宫中能有更多恩宠与颜面。

“那姚黄，花开时色泽娇艳，金黄夺目，层层花瓣如同精心雕琢的美玉，温润而华贵。”贤妃喃喃自语，眼中闪过一丝柔情，仿佛那姚黄此刻就在眼前绽放，“多少人梦寐以求，就盼着能一睹其风采。皇后倒好，说拿走就拿走，根本不把我放在眼里！”

小翠微微抬起头，偷瞄了一眼贤妃，嗫嚅着说：“娘娘息怒，皇后娘娘位高权重，咱们……”话未说完，便被贤妃恶狠狠地打断：“住口！什么位高权重，在这宫中，难道就没有王法了吗？她不能仗着自己是皇后，就随意抢夺别人的心爱之物！”

贤妃越想越觉得委屈，她本以为娘家送来这稀世的姚黄，皇上定会对她另眼相看。可如今，却被皇后横插一杠。

水镇衙门内，气氛凝重得如同暴风雨前的乌云。

淅淅沥沥的雨仍在敲打着屋顶，发出令人心烦意乱的声响。

太子高成毅坐在主位上，面色凝重，目光紧盯着摆在桌上的水患地图，上面红色标记如同蔓延的血渍，触目惊心。

“殿下，此次水患来势汹汹，周边数县皆受其害，百姓流离失所，当务之急是想出应对之策啊。”幕僚陈先生眉头紧锁，忧心忡忡地说道。

高成毅微微点头，目光从地图上抬起，神色坚毅：“陈先生所言极是。本宫已思之再三，唯有深入受灾之地，亲查水患根源，方能找到彻底解决之法。”

此言一出，幕僚们顿时炸开了锅。

“殿下万万不可啊！”幕僚李大人赶忙起身，拱手急切劝阻，“如今水患肆虐，道路泥泞，险象环生，殿下千金之躯，若有个闪失，那可如何是好！”

高成毅神色未改，平静地看着李大人：“李大人，本王深知其中风险。但本王既为太子，食百姓供奉，理应为百姓分忧解难。若因害怕危险而畏缩不前，又有何颜面面对天下苍生？”

李大人仍不死心，继续劝道：“殿下心系百姓，臣等深感敬佩。可殿下身份尊贵，肩负着江山社稷的重任啊！您若有不测，这天下必将大乱，百姓岂不是会陷入更深的苦难之中？”

高成毅轻轻摇头，目光中透露出一丝决然：“李大人，你只知其一不知其二。若本宫不去，仅凭纸上谈兵，又怎能真正了解水患实情？若不能及时解决水患，百姓此刻所受的苦难便会持续，甚至加剧。本宫身为储君，更应身先士卒，为百官万民做表率。”

一旁的幕僚张师爷也上前一步，苦口婆心地劝道：“殿下，不是我们阻拦您，实在是此行太过凶险。您身边的人也都担着天大的干系啊！若殿下在巡查过程中出了事，我们这些在您身边的人，都可能会被夷九族啊！还望殿下三思啊！”

高成毅心中一凛，他何尝不知自己的安危牵扯着众多人的性命。

但他更明白，此时若退缩，便是对百姓的辜负。

他缓缓起身，目光扫过每一位幕僚，语气诚恳而坚定：“各位的担忧，本宫明白。但正因为本王深知责任重大，才更要去。你们皆是本王的心腹，本王相信，你们与本王一样，心系百姓。若本王因一己之私而不顾百姓死活，日后又怎能治理好这天下？”

幕僚们面面相觑，一时无言以对。他们深知太子的脾气，一旦决定的事情，很难更改。

陈先生叹了口气，无奈道：“既然殿下心意已决，臣等也不好再阻拦。但恳请殿下务必做好周全的防护措施，多带些侍卫，以保安全。”

高成毅微微颔首，感激地看着陈先生：“陈先生放心，本王自会小心。此次前去，本王定会尽快查明水患根源，找到解决之法，不负各位所托，不负百姓期望。”

经过一番准备，高成毅带着一队精挑细选的侍卫，踏上了前往受灾最严重区域的道路。一路上，狂风裹挟着雨水扑面而来，道路被洪水冲得坑洼不平，泥泞不堪。马蹄陷入泥中，每前进一步都十分艰难。

高成毅骑在马上，望着眼前一片汪洋的景象，心中五味杂陈。只见远处的村庄被洪水淹没，只剩下几处屋顶露出水面，村民们在临时搭建的高地上，眼神中充满了恐惧和无助。

“加快速度！”高成毅心急如焚，催促着队伍前进。

终于，他们来到了一处堤坝旁。堤坝已经出现了多处裂缝，洪水正从裂缝中不断涌出，情况十分危急。高成毅跳下马，不顾侍卫的阻拦，快步走到堤坝边查看。

“殿下，危险！”侍卫们惊呼道。

高成毅看着堤坝，心中暗暗思索：这堤坝年久失修，加上此次洪水来势凶猛，才导致如此险情。若想堵住缺口，必须尽快调集石料和人手。

就在这时，一名侍卫匆匆跑来：“殿下，前方又有一处堤坝告急，百姓们正在自发抢险，但人手和物资都严重不足！”

高成毅眉头紧皱，当机立断：“走，去那边！”

在前往另一处堤坝的路上，高成毅心中十分焦急。他深知，每耽误一刻，百姓就多一分危险。此时，他心中也不禁对自己之前在宫中的安逸生活感到一丝愧疚。若能早点关注水利工程，或许百姓就不用遭受如此苦难。

到达第二处堤坝时，只见百姓们正齐心协力地搬运沙袋，试图堵住不断扩大的缺口。高成毅没有丝毫犹豫，立刻加入到抢险队伍中，扛起沙袋就往堤坝上冲。

“太子殿下！”百姓们认出了高成毅，纷纷喊道。

“大家别愣着，赶紧抢险！”高成毅大声喊道。

在太子的鼓舞下，百姓们士气大振，抢险工作更加有序地进行着。高成毅一边搬运沙袋，一边观察着水势和堤坝的情况，心中思索着长久的治水之策。

经过一番艰苦奋战，终于暂时堵住了堤坝的缺口。高成毅累得满头大汗，却顾不上休息，又开始询问当地官员关于水利设施和救灾物资的情况。

“殿下，我们已经尽力调集物资了，但由于水患来得突然，很多地方的物资储备都不够。而且道路被冲毁，后续物资运输也十分困难。”当地官员一脸无奈地说道。

高成毅微微点头，安慰道：“你们也辛苦了。本王会立刻安排人手，疏通道路，调集更多的物资过来。你们要安抚好百姓，做好后续的防范工作。”

处理完这边的事情后，高成毅又马不停蹄地前往其他受灾地点巡查。一路上，他看到了太多百姓的苦难，心中越发坚定了要彻底解决水患的决心。

夜幕降临，高成毅在临时搭建的营帐中，对着烛光，仔细记录着一天的所见所闻，思考着治水的方案。他深知，此次治水之路还很漫长，但他已经做好了准备，无论遇到多大的困难，都要为百姓创造一个安稳的生活环境。

营帐外，雨渐渐小了，可高成毅知道，真正的挑战才刚刚开始……

在那雕梁画栋的深宅大院之中，阳光透过雕花的窗棂，斑驳地洒落在谢依云的书案之上。她手中紧握着太子高承毅的书信，眉头紧锁，神色忧虑。那信笺仿佛有千钧之重，压得她心头沉甸甸的。

此时，夏晚桑正巧踏入房中，见谢依云这般模样，不禁关切地问道：“太子妃，可是出了事？”

谢依云抬眸，眼中满是焦灼，她伸手拉住夏晚桑，语气急促地说道：“晚桑，太子来信了，水镇遭遇了严重的灾患。洪水肆虐，房屋倒塌，百姓流离失所，情况万分危急。”

夏晚桑听闻，心中猛地一紧，忙追问：“那太子可有说如今情形如何，又有何打算？”

谢依云微微摇头，轻叹一声道：“太子在信中只言灾患严重，诸多事务棘手。我深知，大灾之后必有大疫，这才是最为棘手之处啊。太子此刻必定焦头烂额，需妥善安排一切，方能保百姓平安。”

夏晚桑静静地思索了片刻，神色凝重地说道：“太子妃，你所言极是。大灾过后，尸体若不及时处理，极易滋生疫病。那些死去的人，确实应当尽量迅速火化，以免病菌传播。还有那些生病的人，必须将他们分隔开来，防止疫病进一步扩散。”

谢依云点了点头，细细沉思。

夏晚桑接着说道：“不仅如此，每个人都要戴上口罩，虽说这口罩制作起来或许有些麻烦，但为了阻挡病菌，也只能如此了。而且衣服要每日更换，保持清洁，减少病菌滋生的可能。还有那水患过后的地方，都尽量要撒生石灰，用以消毒杀菌。只是不知太子那边，能否想到这些，又能否顺利施行。”

夏晚桑微微皱眉，心中暗自思忖：太子虽心怀天下，然此次灾患如此严重，要做到这些，谈何容易。人力、物力、财力，皆是难题。且百姓们未必能理解这些举措，执行起来想必会困难重重。但此刻，也只能期望太子能有良策，妥善应对。

谢依云轻轻咬了咬嘴唇，眼神坚定地说道：“即便困难重重，也必须要做。我们虽不能亲临水镇，但也该为太子出谋划策，书信往来，尽我们所能提供帮助。晚桑，你我一同想想，还有哪些方面需要注意。”

夏晚桑沉思片刻，说道：“除了这些，还需安排足够的郎中前往水镇。疫病一旦爆发，患病之人众多，若没有足够的郎中救治，后果不堪设想。而且药材的储备也至关重要，要确保各类治疗疫病的药材充足供应。”

谢依云连连点头，说道：“不错，这些都极为重要。还有，对于那些受灾的百姓，要及时提供食物和干净的水源。人在受灾之后，身体虚弱，若饮食不洁，更容易染上疫病。”

两人你一言我一语，将应对疫病的种种事宜详细地讨论了一番。谢依云铺开宣纸，蘸墨提笔，将他们商讨的内容一一记录下来，准备修书一封，寄与太子，希望能为他提供一些帮助。

此时，一阵微风吹过，轻轻拂动着窗纱。谢依云停下手中的笔，望向窗外，心中默默祈祷着水镇的百姓能够平安度过此次劫难，太子也能顺利应对这场危机。

待谢依云写完书信，她仔细地吹干墨迹，小心翼翼地将信装入信封。

“晚桑，这封信，务必尽快送与太子。希望能对他有所帮助。”谢依云说道。

夏晚桑接过书信，转身离去。

而此时，在遥远的水镇，太子高承毅正站在一片废墟之中，望着眼前的惨状，心中五味杂陈。洪水虽已退去，但留下的却是满目疮痍。百姓们的哭声、叫声交织在一起，刺痛着他的心。

“殿下，如今该如何是好？”身旁的谋士忧心忡忡地问道。

高承毅深吸一口气，神色坚定地说道：“当务之急，是安置百姓，提供食物和水源。同时，组织人手清理街道，处理尸体。大灾之后必有大疫，切不可掉以轻心。”

谋士点头称是，又说道：“只是，百姓们对处理尸体之事，多有抵触，认为这是对逝者的不敬。还有那分隔患病之人，也恐难以顺利施行。”

高承毅微微皱眉，心中明白，这些确实是难题。但为了百姓的安危，也只能晓之以理，动之以情。

“召集百姓，本王要亲自与他们说明利害关系。”高承毅说道，语气不容置疑。

不多时，百姓们被召集到了一处空旷之地。高承毅站在高台之上，望着台下那些面容憔悴、眼神迷茫的百姓，心中满是心疼。

“乡亲们！此次水患，让大家受苦了。本王深知，你们失去了亲人和家园，心中悲痛万分。但此刻，我们更要振作起来，共同应对接下来的危机。大灾之后，极易爆发疫病，若不及时处理尸体，若不将患病之人分隔开来，疫病一旦蔓延，将会有更多的人失去生命。我们所做的一切，都是为了大家的安危着想啊！”高承毅大声说道，声音坚定而有力。

台下的百姓们交头接耳，议论纷纷。有人面露犹豫之色，似乎在思考太子的话；有人却依旧满脸抗拒，认为这是对逝者的亵渎。

“殿下，我们的亲人尸骨未寒，怎能就这样火化？这让我们如何心安？”一位老者颤颤巍巍地站出来，眼中含泪说道。

高承毅走下高台，来到老者面前，深深地鞠了一躬，说道：“老人家，本王理解您的心情。但这实在是无奈之举啊。疫病一旦爆发，将会夺走更多人的生命，到时候，会有更多的家庭支离破碎。我们这样做，是为了让更多的人活下去，也是为了让逝者能够安息。”

老者听了太子的话，心中一阵酸楚。他何尝不知太子所言有理，只是心中实在难以割舍对亲人的那份情感。

“殿下，您说的这些，我们也懂。只是……只是心中实在难受啊。”老者老泪纵横地说道。

高承毅伸手轻轻拍了拍老者的肩膀，说道：“老人家，本王明白。但为了大家的未来，还请您节哀顺变，支持本王的决定。本王向您保证，定会妥善安排，让逝者走得安心。”

在太子的一番劝说下，百姓们渐渐被打动。虽心中仍有不舍，但也深知此刻疫病的危害，最终纷纷点头，表示愿意配合。

高承毅见状，心中稍感欣慰。然而，他知道，这仅仅是第一步，接下来还有更多的困难需要面对。

就在这时，一名侍卫匆匆赶来，呈上了谢依云的书信。高承毅急忙打开，仔细阅读起来。当看到信中所提的关于应对疫病的种种建议时，他心中大喜。

“依云啊依云，真是天助我也。”高承毅喃喃自语道，眼中满是感激与爱意。

“来人，按照信中所言，立刻安排下去。口罩尽快制作，分发给百姓；通知各地，筹备足够的药材和生石灰，火速送往水镇；再派人去请各地有名的郎中，务必尽快赶来。”高承毅迅速下达指令，眼中闪烁着坚定的光芒。

在太子的积极安排下，水镇的各项防疫工作有条不紊地展开。

而谢依云和夏晚桑，在远方时刻关注着水镇的消息。她们每日都在焦急地等待着，希望能听到水镇传来好消息。

日子一天天过去，水镇的防疫工作初见成效。患病之人得到了及时的救治，疫病也没有大规模地爆发。百姓们的生活，也在慢慢恢复正轨。

巍峨的紫宸殿内，金砖铺地，在晨光的映照下泛着清冷的光泽。雕梁画栋间，金龙盘绕，似欲腾空而起，尽显皇家威严。殿中，文武百官身着朝服，分班而立，气氛庄严肃穆。

左相郑严身姿挺拔，面容清癯，他向前一步，拱手向御座上的皇帝恭敬说道：“陛下，臣有本奏。”皇帝高坐于龙椅之上，身着明黄龙袍，头戴冕旒，微微颔首示意郑严奏来。郑严清了清嗓子，继续道：“水镇近日突发大疫，幸得太子殿下及时前往整治。如今，水镇百姓的生活已恢复正轨。听闻太子殿下离去之时，百姓感恩戴德，特送万民伞以表心意。”

皇帝听闻，眼中闪过一丝欣慰，不住点头道：“吾儿如今长大成人，确实干了一件实实在在的好事。”声音在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的威严。

这时，右相陈启铭从队列中走出，他身材微胖，脸上带着淡淡的笑容，恭敬说道：“陛下，太子殿下此次在水镇应对疫情，举措得当，实乃我朝之幸。不过，老臣以为，水镇大疫，当地官员难辞其咎，应当予以惩处，以正国法。”

皇帝眉头微皱，思索片刻后说道：“陈爱卿所言有理。水镇官员平日里疏于防范，致使疫病横行，百姓受苦，确实该罚。郑爱卿，你速去查明水镇官员在此次疫情中的失职之处，拟定惩处之策。”

郑严躬身领命：“臣遵旨。陛下，此次太子殿下在水镇，不仅调配药材、组织救治，还亲自深入疫区安抚百姓，日夜操劳，才使得疫情迅速得到控制。太子殿下如此心系百姓，实乃我朝储君之楷模。”

武将出身的骠骑将军王猛也站了出来，抱拳道：“陛下，太子殿下此次所为，展现出非凡的勇气与担当。只是老臣听闻，太子殿下在水镇之时，有些做法似乎过于激进。比如，为了集中隔离病患，拆除了不少民房，这恐怕会让百姓心生不满。”

此言一出，朝堂上顿时响起一阵轻微的议论声。皇帝脸色一沉，看向郑严问道：“郑爱卿，此事你可知晓？”

郑严心中一紧，赶忙回道：“陛下，太子殿下拆除民房，实是无奈之举。当时疫情蔓延迅速，普通的隔离措施已难以奏效，唯有集中隔离，才能最大程度控制疫情。而那些被拆除民房的百姓，太子殿下也都给予了妥善安置与补偿。如今百姓送万民伞，便足以证明他们对太子殿下做法的认可。”

御史中丞李义也出列道：“陛下，老臣以为，无论太子殿下初衷如何，拆除民房毕竟是大事，应提前奏明陛下。太子此举，恐有越权之嫌。”

皇帝的目光在众人身上一一扫过，心中暗自思量。他既欣慰太子在疫情中的表现，又担心太子权力过大，行事莽撞。沉默片刻后，皇帝缓缓说道：“太子此次整治水镇疫情，功不可没，但越权之事，亦不可忽视。待太子回宫后，朕自会问明此事。众爱卿，还有何事要奏？”

这时，礼部尚书赵启出列奏道：“陛下，太子殿下为朝廷分忧，整治水镇疫情，百姓感恩，朝廷也当有所表示，以彰显陛下对太子的嘉奖与对天下百姓的关怀。”

皇帝微微点头：“赵爱卿所言甚是。待太子回宫，朕要大摆筵席，为太子接风洗尘，同时嘉奖此次在疫情中出力的官员与将士。”

散朝后，郑严心事重重地回到府中。他深知，朝堂之上的这场争论，不过是冰山一角。太子在水镇的所作所为，虽然赢得了百姓的赞誉，但也触动了一些人的利益。那些对太子之位心怀觊觎的人，必定会借此机会大做文章。

与此同时，在回宫的路上，太子高成毅坐在马车中，脸色平静。他的贴身侍卫张护卫忍不住说道：“殿下，今日朝堂上那些人竟如此刁难您，实在可恶。”

高成毅微微一笑，说道：“朝堂之上，本就如此。他们不过是各怀心思罢了。此次水镇疫情，虽已控制，但朝堂的风云，才刚刚开始。”他望向车窗外繁华的京城街道，心中思索着如何应对接下来的局面。

数日后，太子高成毅回到京城。他进宫面圣，皇帝在御书房召见了他。高成毅行礼后，皇帝看着他，神色复杂地说道：“吾儿，此次水镇之行，你辛苦了。只是，听闻你在水镇拆除民房一事，可有此事？”

高成毅坦然回道：“父皇，确有此事。当时疫情紧急，为了尽快控制疫情，儿臣不得不出此下策。儿臣已对那些百姓妥善安置，并给予了足够的补偿。儿臣深知此举或有不妥，但一切皆是以百姓安危为重，还望父皇恕罪。”

皇帝微微叹息道：“吾儿，你心怀百姓，朕心甚慰。只是，身为储君，行事不可莽撞。朝堂之上，各方势力错综复杂，你的一举一动，都会被人拿来做文章。”

高成毅躬身道：“儿臣明白，此次是儿臣考虑不周。往后行事，儿臣定会更加谨慎。”

皇帝点了点头：“此次你整治水镇疫情有功，朕已决定大摆筵席，为你接风洗尘，同时嘉奖相关人员。你也要借此机会，好好安抚朝堂上下。”

高成毅领命后退出御书房。他知道，这一场朝堂的博弈，才刚刚拉开帷幕。而他，必须步步为营，才能守护好自己的理想与抱负，守护好这天下苍生。

数日后，宫中大摆筵席。宴会上，歌舞升平，酒香四溢。皇帝端坐主位，太子高成毅陪坐一旁。文武百官纷纷向太子敬酒，称赞他在水镇的功绩。然而，高成毅心中清楚，这些笑容背后，不知隐藏着多少算计。

酒过三巡，太子起身，向众人拱手说道：“此次水镇疫情得以控制，并非我一人之功，而是各位官员、将士以及水镇百姓共同努力的结果。今日，我借父皇的美酒，敬大家一杯。”众人纷纷举杯，一饮而尽。

此时，一位年轻的官员站了出来，他是吏部侍郎的侄子李铭。李铭面带微笑，说道：“太子殿下，此次水镇疫情，殿下展现出非凡的才能。只是，听闻殿下在水镇之时，与一位民间女子交往甚密，不知此事是真是假？”

此言一出，宴会上顿时安静下来，众人的目光都投向了太子。高成毅心中一凛，他没想到竟有人会在此时提出这样的问题。他定了定神，说道：“李大人此言何意？在水镇之时，我忙于整治疫情，与许多百姓都有过接触，不知你所说的民间女子是何人？”

李铭不慌不忙地说道：“听闻殿下与一位名叫苏婉的女子时常往来，还曾为她大开先列。太子殿下，男女授受不亲，您身为储君，如此行为，恐怕会有损皇家威严。”

高成毅心中明白，这是有人故意在抹黑他。

他冷笑一声，说道：“苏婉姑娘精通医术，在水镇疫情中，她主动协助我救治病患。我为她单独诊治，是因为她在救治过程中不幸染病。我身为太子，关心每一位为抗击疫情出力的人，又有何错？倒是李大人，在这宴会上无端质疑本太子，是何居心？”

李铭脸色微微一变，赶忙说道：“太子殿下息怒，下官只是听闻此事，心中疑惑，并无他意。”

皇帝在主位上脸色阴沉，他说道：“今日是为太子接风洗尘的宴会，莫要提这些无端之事。往后，若有人再敢无中生有，诋毁太子，朕绝不轻饶。”众人赶忙称是，宴会这才恢复了热闹的气氛。

然而，高成毅知道，这场针对他的阴谋不会就此罢休。

宴会结束后，高成毅回到东宫，心中烦闷。

此次朝堂宴会之上的无端指责，让他明白，自己在水镇抗疫所赢得的声誉，已引起某些人的忌惮与不安，他们开始不择手段地试图抹黑自己。

太子的谋士徐清，察觉到了太子的情绪，轻声说道：“殿下，今日宴会上的事，明显是有人蓄意为之。吏部侍郎与右相往来密切，此事背后恐怕少不了右相陈启铭的影子。”

高成毅微微点头，目光坚定：“我自然清楚，他们见不得我在水镇做出成绩，生怕影响他们的利益与谋划。只是，这些无端的中伤，着实令人厌恶。”

徐清思索片刻，说道：“殿下，如今之计，一方面要查清幕后之人，收集他们构陷您的证据；另一方面，您需继续做出政绩，让陛下与朝堂众人看到您的能力与担当，如此，这些流言蜚语便不攻自破。”

与此同时，右相府中，李铭正向陈启铭汇报宴会之事。陈启铭听完后，脸色阴沉：“这个太子，倒是有些手段，水镇百姓居然如此维护他。看来，我们要另想办法。”

李铭小心翼翼地说道：“大人，要不我们从太子的亲信入手，看能否找到破绽？”

林渊沉思片刻：“可以一试。但要小心行事，太子身边的人想必都很谨慎，切莫打草惊蛇。”