京城，紫禁城，太和殿内气氛凝重得仿若能拧出水来。

雕梁画栋间，金龙仿佛也因这压抑的氛围而隐匿了往日的威严。

文武百官分列两旁，神色各异，却都难掩忧虑。

皇帝高坐在龙椅之上，身着明黄龙袍，此刻却难掩满脸的怒容与疲惫。

他重重地将手中的奏章拍在龙案上，“砰”的一声，在空旷的大殿内回响，震得群臣心中一颤。“突厥突袭凉州，守将战死，边军竟因缺饷哗变！这到底是怎么回事？”皇帝的声音带着不可遏制的愤怒，如滚滚闷雷在殿内炸开。

户部尚书周元赶忙出列，跪地磕头，声音颤抖：“陛下息怒，此事太过蹊跷，臣定会全力追查军饷的去向。只是这军饷发放，向来都是按规矩行事，不知为何会出现如此状况。”

兵部尚书刘宏也赶忙上前，单膝跪地，一脸愧疚：“陛下，凉州守将战死，边军哗变，实乃臣等失职。臣恳请陛下给臣一个机会，定将此事查个水落石出，整顿边军，以雪此耻。”

皇帝怒目而视，“哼！你们都有责任！凉州乃我朝边境要地，如今被突厥突袭得手，边军还因缺饷哗变，这让朕如何向天下百姓交代？”

此时，左相郑严缓缓出列，拱手道：“陛下，老臣以为，当务之急，一是火速派兵驰援凉州，稳定局势，抵御突厥；二是彻查军饷流动，揪出幕后黑手。这两件事，刻不容缓。”

皇帝微微点头，“郑爱卿所言极是。陈爱卿，你即刻调派附近驻军，火速赶往凉州，务必击退突厥，收复失地。”

武威将军陈武领命：“陛下放心，臣定不辱使命！”说罢，起身匆匆离去。

皇帝又看向周崇，“周爱卿，军饷之事就交给你了。限你一月之内，查清军饷的每一笔流向，若有懈怠，朕绝不轻饶！”

周崇额头满是汗珠，连连磕头：“臣遵旨！臣定全力以赴，尽快查明真相。”

退朝后，周崇心事重重地回到户部衙门。他坐在书房中，眉头紧锁，心中暗自思忖：“这军饷发放一直都有严格流程，怎么会突然缺饷？难道是中间有人故意克扣？可这背后之人究竟是谁，竟敢如此大胆？”

此时，下属呈上军饷发放的账本，周元赶忙翻阅。看着密密麻麻的账目，他的眼神逐渐变得锐利起来。突然，他发现几笔大额军饷的去向有些模糊，记录并不详细。

周崇叫来负责这几笔账目登记的官员，严厉问道：“这几笔军饷是怎么回事？为何记录如此含糊？”

那官员吓得脸色苍白，扑通一声跪地：“大人饶命啊！小人只是按照上头的指示记录，具体情况并不知晓啊。”

周崇心中一动，“上头？是谁指示你的？说清楚！”

官员犹豫了一下，颤抖着说道：“是……是李侍郎。他让小人这么记录的，小人不敢违抗啊。”

周崇心中大惊，李侍郎是他的副手，平日里看起来兢兢业业，没想到竟牵扯到此事当中。他沉思片刻，说道：“你先起来，此事暂且不要声张。你且回去，把与这几笔军饷有关的所有凭证都整理好给我，记住，一定要保密。”

官员连忙点头，匆匆退下。

与此同时，在京城的一处隐秘府邸内，几个黑影围坐在一起。其中一人面色阴沉，说道：“突厥突袭凉州，边军哗变，这本是我们计划中的一部分，可没想到皇帝这么快就下令追查军饷。要是被他们查出什么，我们都得完蛋！”

另一人冷笑一声：“怕什么？我们早已做好了手脚，就算他们查，也查不到什么实质性的东西。不过，还是得小心那个周元，他可不是吃素的。”

为首的人沉思片刻，“不管怎样，不能让他们查到我们头上。你们去盯着周崇，一旦发现他有什么动静，立刻向我汇报。另外，想办法给周元制造点麻烦，让他无暇专心追查军饷。”众人纷纷点头，而后消失在黑暗之中。

周崇回到家里，心中暗自思索：“李侍郎为何要这么做？背后是不是还有其他人？看来此事远比我想象的复杂。”他深知，自己已经触碰到了这件事的关键。

然而，就在周崇准备进一步调查时，意外发生了。第二天，朝堂上，御史中丞突然弹劾周崇，说他在户部任职期间，滥用职权，中饱私囊，致使军饷发放出现问题。

皇帝听闻，脸色阴沉得可怕：“周崇，这到底是怎么回事？”

周崇心中明白，这是背后之人在动手了。他赶忙跪地，说道：“陛下，臣冤枉！这是有人故意陷害臣，企图阻止臣追查军饷问题。臣已有了一些线索，还望陛下给臣机会彻查此事。”

皇帝看着周崇，眼神中满是审视：“若你真有线索，为何不早奏？如今被御史弹劾，让朕如何相信你？”

周崇心急如焚：“陛下，臣本想等线索更加确凿后再向陛下奏明，没想到他们如此迫不及待。臣愿意以项上人头担保，定能查清此事。”

皇帝沉思片刻，说道：“好，朕再给你一次机会。若你不能在限期内查明真相，休怪朕无情。”

周崇磕头谢恩，心中暗暗发誓，一定要揪出幕后黑手，还自己清白，也给凉州的将士和百姓一个交代。

回到府中，周崇的儿子周童气愤不已：“父亲，这明摆着是有人故意陷害您，他们想借此掩盖军饷的问题。”

周崇面色凝重，“我自然清楚。但现在我们不能轻举妄动，他们既然敢这么做，肯定有所准备。我们要暗中收集证据，等待时机。”

周童点头：“父亲，那我们接下来该怎么办？”

周崇思索片刻，“你暗中调查李侍郎以及与他来往密切之人。看看他们最近都有什么异常举动，有没有和什么可疑的人接触。记住，一定要小心行事，千万不能暴露。”

周童领命而去。

东宫之内，烛火昏黄，光影在墙壁上摇曳不定，仿佛也映照出这深宫内院暗藏的波谲云诡。高成毅独自坐在书桌旁，眉头紧锁，眼神中满是忧虑与思索。

谢依云迈着轻盈的步伐，悄然走进屋内。

她身着一袭淡粉色宫装，裙摆如流云般轻轻飘动。进门后，她先是看了看门外两侧垂手而立的小太监，微微皱眉，而后招了招手。

小太监们对视一眼，神色复杂，眼神中透露出一丝犹豫。

谢依云轻声问道：“太子怎么了？是否有什么要紧的事？”她的声音如同春日微风，轻柔却又带着一丝不容抗拒的威严。

小太监们又偷偷瞥了一眼屋内的太子，嘴唇微张，却又好似有什么难言之隐，最终选择三缄其口。

谢依云见状，心中有些不悦，轻咳了一声，语气微微加重：“我的话你也不听了？”

小太监们吓得赶忙低头，其中一个年纪稍长的忙不迭说道：“娘娘，奴才们不敢。只是此事事关重大，奴才们实在……”

谢依云眉头一蹙，目光中闪过一丝锐利：“到底何事？但说无妨，出了什么事本宫担着。”

那小太监咬了咬牙，轻声说道：“回娘娘，是户部尚书周元被弹劾之事。听说周大人被御史中丞弹劾，说他在户部任职期间，滥用职权，中饱私囊，致使凉州军饷发放出现问题，这才引发了边军哗变。”

谢依云心中一惊，下意识地看向坐在书桌旁的太子。只见高成毅依旧坐在那里，身形未动，但紧握的双拳却泄露了他内心的不平静。

谢依云心中明白，周元乃是太子的心腹之人，此事恐怕会对太子产生不小的影响。

她定了定神，又问小太监：“可知是为何突然弹劾周正？可有确凿证据？”

小太监摇了摇头：“娘娘，具体情况奴才也不太清楚。只听说御史中丞在朝堂上弹劾之时，言辞凿凿，还呈上了一些所谓的账目证据，但具体内容，奴才们实在不知。”

谢依云挥了挥手，示意小太监退下。待小太监离开后，她缓缓走到太子身边，轻声说道：“太子，周元之事看来颇为棘手。您打算如何应对？”

高成毅抬起头，眼神中满是凝重：“此事太过蹊跷，周元跟随我多年，我深知他的为人，他绝不是那种贪赃枉法之人。这里面必定有幕后黑手在推波助澜。”

谢依云点头表示认同：“太子所言极是。只是如今朝堂之上，众人皆认为周元有罪，父皇也下令严查。若我们贸然行动，恐怕会引起父皇的不满，反倒对太子不利。”

高成毅微微皱眉，陷入沉思。片刻后，他缓缓说道：“不管怎样，我不能坐视不理。周元于我有大用，若他真的被定罪，不仅会折损我的羽翼，更会让其他人以为我软弱可欺，日后必定会有更多的麻烦接踵而至。”

谢依云思索片刻，说道：“太子，眼下我们需先暗中调查清楚，御史中丞所呈证据是否属实，背后到底是谁在指使。只有掌握了确凿的证据，才能为周元洗清冤屈，同时也能让父皇看到太子您的能力与担当。”

高成毅目光中闪过一丝决然：“你说得对。我这就安排人手，从御史中丞入手，调查他与哪些人来往密切，最近又有什么异常举动。另外，也要查查周元这边，看看他在军饷发放过程中，是否真的存在漏洞被人抓住把柄。”

谢依云面露担忧之色：“太子，此事还需谨慎行事。那御史中丞背后说不定也有强大的势力支持，若我们不小心打草惊蛇，恐怕会陷入被动。”

高成毅轻轻握住谢依云的手，安慰道：“你放心，我自有分寸。这些年在东宫，我也培养了不少自己的势力，此事我会让他们秘密行事，不会轻易暴露。”

谢依云微微点头：“那就好。太子，还有一事，您觉得此事与其他皇子是否有关？他们一直对太子之位虎视眈眈，这次会不会是他们趁机设下的圈套？”

高成毅冷笑一声：“他们确实有嫌疑。平日里他们就小动作不断，此次凉州边军哗变，对他们来说，的确是个打压我的好机会。不过，在没有确凿证据之前，我们也不能贸然下结论。”

谢依云又说道：“太子，不管怎样，我们都要尽快行动。时间拖得越久，对周元越不利，对太子您的影响也越大。”

高成毅站起身来，在室内来回踱步：“我明白。我这就去安排。只是，此事风险极大，若处理不当，可能会给我带来灭顶之灾。但为了周正，为了我自己的未来，我必须全力以赴。”

谢依云看着高成毅坚定的背影，心中满是担忧与心疼：“太子，您一定要小心。不管发生什么事，臣妾都会一直在您身边支持您。”

高成毅转过身，看着谢依云，眼中满是柔情与感激：“有你在我身边，我安心许多。你也要注意自身安全，若有任何危险，切不可逞强。”

随后，高成毅唤来自己的心腹侍卫，低声吩咐道：“你立刻去调查御史中丞，查清他最近与哪些人有过接触，尤其是朝中大臣和富商巨贾。另外，密切关注他的府邸动向，任何蛛丝马迹都不要放过。记住，一定要秘密行事，绝不能暴露身份。”

侍卫领命后，迅速离去。高成毅又对另一名心腹说道：“你去周元府上，告知周元夫人，让她不要慌乱，周元之事我定会想办法解决。”

安排妥当后，高成毅重新坐回书桌旁，与谢依云继续商讨应对之策。

数日后，前去调查的侍卫和心腹陆续传来消息。侍卫汇报说，御史中丞最近与三皇子高成泽的幕僚来往频繁，似乎在谋划着什么。

心腹则告知高成毅，周崇整理出的账目显示，军饷发放流程确实存在一些漏洞，但这些漏洞并不足以导致军饷短缺，更像是有人故意篡改账目，制造周元贪污的假象。

高成毅听完这些消息，心中怒火中烧：“果然是三皇子在背后搞鬼！他为了争夺太子之位，竟然如此不择手段。”

谢依云说道：“太子，如今证据在手，我们可以向父皇禀明一切，揭露三皇子的阴谋。”

高成毅微微摇头：“还不行。这些证据虽然能证明御史中丞与三皇子有关联，但还不足以坐实三皇子陷害周崇的罪名。我们还需要更多的证据，才能一击即中。“

谢依云点了点头：“太子思虑周全。那我们接下来该怎么办？”

高成毅眼中闪过一丝狠厉：“继续深挖。让侍卫想办法查清与三皇子之间的具体交易。同时，让周崇的人那边继续寻找账目被篡改的证据，最好能找到直接证明是三皇子指使的人证。”

在高成毅的精心安排下，调查工作紧锣密鼓地进行着。

东宫之内，气氛凝重得如同暴风雨来临前的死寂。

高成毅坐在书房之中，眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑与思索。他看向身旁温婉的谢依云，深吸一口气，定了定神道：“依云，你手下的夏晚桑，是否精通账目之事？”

谢依云微微一愣，似乎没想到太子会突然提及此事。

她稍稍思索，随即说道：“晚桑确实比较精于账册之事，这一年来东宫的大小账目，经她之手处理得井井有条，从未出过差错。”说着，她轻轻点头，示意身旁的侍女将东宫这一年来的一应账册取来。

太子看着那一本本厚重的账册，心中涌起一丝期待。

待侍女将账册整齐摆放在桌上，他迫不及待地翻开查看。随着目光在账目上移动，他的双眼渐渐放光，仿佛在这密密麻麻的数字中发现了一丝解开谜团的线索。

“快，把夏晚桑招来。”太子急切地吩咐道，声音中带着一丝难以掩饰的兴奋。

不多时，夏晚桑迈着轻盈的步伐走进书房。她身着淡蓝色的侍女服饰，神色端庄，见到太子和谢依云，赶忙行礼：“太子殿下，娘娘。不知唤婢子前来，有何吩咐？”

太子打量了一下夏晚桑，见她神情镇定，眼神聪慧，心中暗暗点头，开口道：“夏晚桑，听闻你精于账目。如今周元被弹劾一事，想必你也有所耳闻。本太子怀疑，其中的账目大有问题，想让你帮忙查看，是否有人蓄意篡改。”

夏晚桑心中一惊，此事关乎重大，没想到太子竟会将如此重要的任务交给自己。她深吸一口气，稳住心神，说道：“太子殿下放心，婢子定会竭尽全力。只是，不知殿下可有具体的账目资料提供，这样婢子也好有个着手之处。”

太子指了指桌上的账册，说道：“这是的账目，从这些账目中，本太子能看出你处理账目的能力。接下来，本太子会命人将周正涉及的军饷账目拿给你。你需仔细查看，不放过任何一个细节，看看能否找出破绽。”

夏晚桑点头，目光坚定：“殿下放心，婢子定不辱使命。只是，此事重大，若真有人蓄意篡改账目，背后之人必定极为谨慎，恐怕需要一些时间。”

太子微微皱眉，说道：“时间紧迫，周元随时可能被定罪。你务必尽快，但也不能疏忽大意，一定要确保准确。”

夏晚桑心中明白此事的紧迫性，说道：“婢子明白。婢子会日夜查看，争取早日给殿下一个结果。”

谢依云在一旁说道：“晚桑，此事关系到太子的大业，也关系到周元的清白。你若能查出真相，便是大功一件。但你也要小心行事，切莫打草惊蛇。”

夏晚桑感激地看了一眼谢依云：“谢娘娘提醒，婢子定会小心。”

待夏晚桑离去后，太子微微叹了口气，说道：“如今只能寄希望于夏晚桑了。若她能从账目中找出证据，证明周元的清白。”

谢依云轻轻握住太子的手，安慰道：“太子不必过于忧虑。晚桑心思缜密，做事认真，想必不会让我们失望。只是，在这期间，我们也不能坐以待毙，还需留意三皇子的动静。”

太子点了点头：“你说得对。我已安排人手继续监视御史中丞和三皇子的一举一动，一旦有新的情况，立刻向我汇报。”

接下来的几日，夏晚桑将自己关在房中，日夜查看周正涉及的军饷账目。她时而眉头紧锁，时而喃喃自语，手中的毛笔在纸上不停地记录着关键信息。

这日，夏晚桑终于从如山的账目中抬起头来，她的双眼布满血丝，但眼神中却透露出一丝惊喜。

她赶忙来到太子书房，向太子汇报：“太子殿下，婢子已有些发现。这军饷账目看似毫无破绽，但经过仔细比对，婢子发现有几处数字的涂改痕迹极为隐蔽，若不仔细查看，根本无法察觉。而且，这些涂改后的账目与实际发放情况并不相符，很有可能是有人故意为之，企图嫁祸周大人。”

太子眼中闪过一丝惊喜，连忙问道：“你确定吗？可有确凿证据？”

夏晚桑点头，将手中的账目和记录递给太子：“殿下请看，这几处数字，看似只是正常的修改，但经过婢子与相关凭证的比对，发现它们原本的数字并非如此。而且，这些涂改的手法极为专业，显然是精通账目的人所为。”

太子仔细查看夏晚桑提供的证据，越看越激动：“好，好啊！夏晚裳，你果然不负本太子所望。有了这些证据，便有了为周元洗清冤屈的关键。”

谢依云也面露喜色：“这下好了，三皇子的阴谋眼看就要被揭穿。只是，我们还需小心，以防他们狗急跳墙。”

太子微微皱眉，思索片刻后说道：“此事不能急于一时。虽然我们有了证据，但还需找到与三皇子直接相关的线索，才能让父皇彻底相信周元的清白，看清三皇子的真面目。”

夏晚桑说道：“殿下，婢子在查看账目的过程中，发现这些账目与一个名叫福顺钱庄的往来密切。或许从这个钱庄入手，能找到更多线索。”

太子眼神一亮：“福顺钱庄？本太子倒是有所耳闻。看来，得派人去查查这个钱庄，看看它与三皇子到底有何关联。”

于是，太子立刻安排心腹去调查福顺钱庄。同时，他与谢依云、夏晚桑继续商讨应对之策，如何在合适的时机，将这些证据呈递给皇帝，让三皇子的阴谋彻底败露。

在等待消息的过程中，太子心中既兴奋又担忧。兴奋的是，终于找到了为周元洗冤的关键证据；担忧的是，不知调查福顺钱庄能否顺利，三皇子是否会察觉到他们的行动而提前有所准备。

而东宫之外，三皇子高成泽似乎也察觉到了一丝异样。他与御史中丞秘密商议：“最近总觉得有些不对劲，太子那边好像没有什么动作。你确定我们做得天衣无缝？”

御史中丞微微皱眉，说道：“殿下放心，账目之事做得极为隐秘，他们不可能发现破绽。或许只是太子的正常调查，毕竟周崇与他关系匪浅。”

三皇子冷哼一声：“最好如此。你继续留意太子的动向，若有任何风吹草动，立刻向本皇子汇报。绝不能让太子坏了我们的好事。”

另一边，李侍郎在暂代户部尚书之位后，开始大肆篡改账目，企图将之前的漏洞彻底掩盖。他以为，只要自己动作够快，就能躲过追查。

然而，太子早已料到他会这么做。太子暗中安排的人将李侍郎篡改账目的过程偷偷记录下来，收集到了关键证据。

几日后，太子觉得时机已到，他带着证据进宫面圣。皇帝看着太子呈上的证据，龙颜大怒：“好一个李侍郎，竟敢如此胆大妄为，勾结他人克扣军饷，致使凉州边军哗变，险些酿成大祸！来人，将李侍郎即刻逮捕，严刑审讯！”

很快，李侍郎被抓。

可是不过两天，李侍郎就在狱中咬舌自尽。

皇帝得知真相后，怒不可遏，下令将李侍郎的家眷发配边疆。周元官复原职。同时，重新调配军饷，派得力将领前往凉州，稳定局势。