“我当是谁呢！”甘棠掀开车帘，便见到站在人群中央处的许家夫妇，心里恨的牙痒痒，面上却依旧带着笑：“不知这位许夫人有何贵干？”

“我来见外甥！”许夫人自然对甘棠也是眼熟的，知道她是林深的人，信中算盘打得门清，垂泪道：“我们家的妹子当年随楚将军去了边关，如今生死未卜，便只剩下这唯一的血脉了。”

说着她顺手掐了一把身边一直垂着头的丈夫，低声催促：“你倒是说话啊！”

甘棠心下直叹自己低估了这妇人的厚颜无耻，她竟然连自家姑娘的声名也不顾，直接将许霜思这件事在大庭广众之下揭了开来。要知道长安风气虽素来开放，但对男女婚配之事的态度却依旧传统，总而言之就是一句话——娶妻必三媒六聘，就算是纳妾也至少需要摆个酒席，象征一下。聘则为妻，奔者却连妾也算不上，不仅不被宗族承认，闹大了甚至还会败坏族内姑娘的声名。

果然周围本来只打着看戏心思的路人听见这话后，看向许氏夫妇的表情便微妙了不少。

许夫人却全不在意，只想着楚宴之将来便是侯府的主人，若真将楚宴之认下了，打打感情牌给许霜思正个名来不是轻轻松松……说不定到时候许霜思还能直接挂个侯府嫡夫人的名头。

这样想，许霜思那个蠢丫头还要感谢自己。

“可我怎么记得许家姑娘当初是婚配了的。”甘棠瞥了眼许夫人那一幅胜券在握的嘴脸，只觉得荒唐可笑，接着道：“据说定的是一户商贩人家，可惜婚事最终还是未成。”

甘棠这么轻飘飘一提，许夫人便隐约想起了这么一回事。当初她见许霜思攀不上楚家，便寻思着要将嫁出去，好巧不巧，临街颇为风光的一户人家独子身染恶疾，要娶个良善人家的姑娘冲喜，于是便动了心思。不过最后许霜思偷偷跑了，这门婚事便告了吹，而自己也差点结亲结出了门仇。

“这、这是因为那家公子身染恶疾……”乍一听甘棠提起这件陈年旧事，她倒是颇为心虚，不过听闻那户人家的独子最终还是病死了，那户人家也搬走不知去处，许夫人便越说越有底气：“我当初为霜思定下了这门亲事可全都是为了她好，可谁知道那家公子不仅眠花宿柳，还因此患上了……恶疾，得知此事后我怎么忍心推霜思入火坑。”

说到最后，许夫人话中还带着几分抽咽，还真像是个疼爱小姑子的嫂嫂。倒是站在许夫人身边未发一言的许老爷忍不住看了她几眼。

“是吗？这说辞倒是和我之前听得不一样。”甘棠等的可就是这句话，她心情极好地笑了笑：“据那户人家所言，确实是许老爷主动上门退亲的，不过退亲的由头是许姑娘身染恶疾，命不久矣，不堪良配。”

话音刚落，许夫人迅速止住眼泪，唰的一下扭头看向许老爷，甘棠的目光也随之落到中年男人身上，于是方才还没有什么存在感的男人一跃成为众人的焦点。

许老爷看起来像是并不习惯被这么多人盯着看，他头垂得愈发的低。许夫人又从衣袖底伸手拧了他两把，他虽痛的皱眉，却硬是半点声没吱。

“甘棠姑娘可不能血口喷人啊！”许夫人也不坚持，口风一转便对上甘棠：“看你说成那样，难道我夫君上门退亲的时候你也在啊？”

“我虽不在，可有人在啊。”甘棠笑着拍了拍手：“你说巧不巧，在赵家举家南迁后，曾经府上的管事出于种种考虑，最后还是选择留在了长安。”

低头瞧着许夫人瞬息万变的神色，甘棠摇了摇头：“这位管事呢，如今恰好在府上，为侯府打理田产铺子。不知许夫人是否愿意当面对质？”

“就算是又怎么样！”许夫人面色通红：“退亲本就理亏，我们总不好直接说人家不是……”

“你方才说事后得知赵家公子身染恶疾，不忍心推许姑娘入火坑。”甘棠也不争辩，轻飘飘转了个话题：“是这样吗？许夫人？”

许夫人还在想着怎么反驳，这时候听见甘棠突然转了话题，心下一轻，想也不想地应道：“是这样，没错！”

“可那位管事说，你早就得知赵公子染疾。”甘棠下了马车，缓步走到许夫人面前，逐字逐句道：“赵家夫妇实诚，特意提点，你却说这不算大事，许姑娘能嫁进赵家是她三生有幸。”

声音不大却很清晰，足够周围旁观的看客听得一清二楚。

“这许夫人竟然如此恶毒吗？”

“这是要把自己小姑子活活逼死啊。”

周围的窃窃私语声传进许夫人耳中，直教她失去理智：“你、你——胡说八道！你让那管事出来，我倒要看看……”

“行了！”

一声怒叱打断了许夫人的话，也猛地镇住了在场的低声讨论，原本喧闹的一片突然静了下了。

一言不发的许老爷终于抬起头，瘦削的面上一片通红，一半是羞愧，一半是愤怒：“甘棠姑娘说的都是真的，霜思早就被你逼死了，哪里来的孩子！”

“你说什么？！”刚才被甘棠说到几乎失去理智的许夫人见状更是怒火中烧：“许霜明，你再说一遍？”

许老爷死死抓住许夫人朝他脸上挥过去的手，重复道：“我说，霜思是被你活活逼死的——”如果不是他那天晚上长了个心眼，去看了一眼妹妹，许霜思便真的要自缢了。

定亲的那天晚上，他见许霜思并未多言，只冷冷应了声后转身回房间。他还以为自家妹子真的想开了，终于愿意放下楚长帆了……想到许霜思并未吃晚饭，他便从厨房端了饭菜，谁料刚推开门便见许霜思一脚踢开板凳……

从许霜思那里，他得知了与自家妹子定亲的赵公子究竟是什么样的人，也反应过来为何自家夫人一提及赵公子便支支吾吾，说不出个完整。许霜明唯唯诺诺一辈子，第一次硬气了一回，准备了些盘缠让许霜思有多远跑多远，自己背着许夫人向赵家退了婚。等到许夫人发现时，已经晚了。

“你别丢人现眼了！”许霜明甩开许夫人的手，面上满是倦意，他朝甘棠作了一揖，道：“内人胡言乱语，在下以后定会多加管教……海王侯府见谅。”

说罢，便又伸手拽着许夫人转头准备离开。

半辈子头一回受到丈夫斥责的许夫人自被甩开后，便愣在原地，直到许霜明拽着她离开时才堪堪回过神。像是抓住最后一根救命稻草，她挣扎道：“侯府如果真理直气壮，为什么不让小侯爷露脸？！”

“外甥肖舅……我看你们分明是心虚！”

听到这句话的甘棠第一反应是——这女人是不是疯了？先不说外甥是否真的像舅舅，就算像，从一个八岁的孩子身上能看出什么？

不过周围看戏的路人并不在意这些，有些等着看热闹的人甚至开口起哄。

“让我们看看小侯爷吧！”

“小侯爷这么久都没出来，说不定真心虚呢？”

“哼，”许夫人挣开许霜明的手，站在原地冷哼一声，而后死死盯着车帘。

半晌，车内传出少年温和而沉稳的声音：“虽不知这位夫人出于何种缘故对侯府如此纠缠不休。”

楚宴之掀开车帘，望向依旧马车不远处的许夫人，顿了顿后，冷淡开口：“但辱我父母声名一事……在下绝不会善罢甘休。”