暮色漫过青岗林时，肖德兴才从药田回来，他拍拍身上的尘土，直接去大厨房吃饭。

如今他们每月给大嫂交粮食和铜板，每日管三餐饭食。馒头或者干饭，再配上一个蒸菜和汤，全家人都轻省多了。

听蜜娘讲，每旬还能有一个肉菜哩。他低头扒拉一筷子炖得软烂的白菜，感慨如今这日子可真是有盼头。

回到屋里的时候，赵芳面朝里蜷在床上。

“今日可是累了？怎这么早就歇下。”

肖德兴摸着冰凉的水壶，瞥见墙角针线篮里躺着半只没纳完的鞋底——是三丫的尺寸。

“丫头呢？还在蜜娘屋里忙活？这半夜了也不得歇，竟比咱两都忙，当真是有出息。”

他话刚出口，被褥里突然爆出闷闷的哭腔：”可不是有出息，忙着卖她亲娘换前程呢！”

油灯”噼啪”爆了个灯花。赵芳掀开被子坐起来，散乱的发丝粘在泪痕交错的脸颊上：”你闺女大义灭亲，举报我私藏药材，如今全家都晓得我赵芳手脚不干净！”

她越说越激动，扯过枕边汗巾狠狠擤鼻子，”山沟里长的丹参，是他们家后院的韭菜不成，怎么我自己挖几株还成了错了，竟要扣我一整月的工钱！"

“你糊涂！”肖德兴攥着的粗陶碗磕在桌上嗡嗡作响，"没有蜜娘教咱们认药，你知道丹参是啥？"

他后槽牙咬得发酸，想起晌午在药田看见的场景——三丫蹲在地垄间，认真的给要移栽的药材修剪根须。日头把闺女的脸晒得通红，可那双眼睛亮得吓人，他说不出来，就是觉得这日子真有奔头。

“闺女没事吧，她被蜜娘骂了？这么晚跑哪里去了你也不知道找找？”她闺女一向心思细腻，他嘴笨不会说话，媳妇又是个能惹事的，闺女心里有话也不会和他们说，这会伤了脸，可别想不开啊。

“我是后娘，我不顾她死活！还能去哪，人家现在是副组长了，得意着呢。”赵芳说完又躺在被窝里呜咽起来。

这次肖德兴可不惯着她，“要是闺女有个三长两短我跟你没完。这日子你能过就过，不能过你回去找你爹妈。”撂完这句狠话，他掀开帘子头也不回的走了出去。

夜色漫上窗棂时，李蜜将最后一片丹参铺在烘板上。陶炉里噼啪炸开火星，三丫坐在角落的矮凳上，手里的《青岗林药物图鉴》半天没翻动一页。

"可是在怨我？"李蜜突然出声，惊得三丫差点摔了书册。

烛芯爆出个灯花，将三丫脸上未干的泪痕照得发亮。她慌忙用袖子抹脸："我娘偷藏药材，本该受罚的......"

“你这傻丫头，罚她不是罚你，去给你娘送壶蜂蜜水去。总不能真叫你们母女离了心。”

看三丫还在那呆着，二丫将蜜水塞到她手里，轻推一把，“抓紧去吧，送完快点回来，今晚咱还得开会哩。”如今二丫说起话来一副小领导模样，哪还有当初的扭捏劲。

肖德兴蹲在井台边，看闺女提着陶罐拐进他们的院子，月光把三丫的影子拉得老长，恍惚间竟有了几分大人模样。

他以往也会遗憾怎么就不是个小子，可如今他只想让自家闺女能有个好前程。他不懂咋样才算好，但能在蜜娘跟前多学几分，肯定是错不了的。

李蜜的西屋透出暖黄光晕，她在桌前记账，这段时间的药材还算是买了个好价，这批丹参一出手里能用的钱就宽裕了。

二丫将烘干的药草码进竹篓，肖江肖河兄弟蹲在门坎旁磨药锄。

三丫进来时，脸色好了许多，众人都心照不宣的不再提这事。二婶是二婶，三丫是三丫，这点他们都分得清。

今天李蜜准备开一个小小的管理层会议。二婶起贪念这事情不足为奇，但族长尽然这么快就按耐不住，直接想要截胡，当真是出乎李蜜所料。

如今虽然断了他的念想，但确实如阿泽所说，他们在乡下久居，目前实在不宜和族里撕破脸。

“大哥，咱们肖家还有哪些得用的人家，各家情况如何你明日先去了解一下，尽快给我个消息。”

李蜜稍一沉思又接着道，“药田的事情现在得提上日程了，马上山里冷了，冬天能挖到的药材就那么几样，不够咱们这么多人吃喝的。明日起二丫跟着我育苗，净药的活就交给三丫来负责。药田现在肖河你盯着点，采药队这边以后大哥来带队。”

见肖河还在望着自己，她笑笑，“二哥你每日忙完药田就来跟着我炮制药材。”

没等众人开心太久，她又接着抛出要求，“你们除了日常做工，最重要的就是得好好识字，每隔五日我会出题测试，不及格的人就给我回去继续挖药。”

李蜜不管大家的哀嚎，队伍得快速壮大，领导班子的素养跟不上可不成。

一场会开到夜深，李蜜看到大伯和二伯在门口徘徊，是来接孩子的，她也不再多说，让大家回去好好休息。

***

山里越发冷清了，郑家炭坊的窑洞腾起缕缕青烟，肖德勇抹了把额头混着炭灰的汗，想着今日得找管事的问问，能不能买几筐炭送回家去。

他们兄弟俩如今在炭坊的日子还算好过。

因着之前李蜜提醒过他们竹子也能烧炭，肖德奎人机灵，来炭坊后说通管事砍了一批竹子试着烧了一窑，竟真的成了。

而且竹炭比他们烧的黑炭更好用，不仅烟小，也更便宜。这山里到处都是竹林，砍一根竹子耗费的人力可比砍一棵树容易多了。

因着竹炭，管事得了郑老爷的赏，也不为难他们，平日里干的也都是轻省一些的活计。

第二天，管事让人将三框竹炭搬到骡车上，都是挑出来成色普通的炭，但价格却十分合适。

兄弟两人再三道谢，郑管事捧着暖炉，笑着说道，“肖兄弟，这是做什么？咱们都是在这干苦力的，这么外道干嘛。”

他拿腔拿调，“你要别的我自然没本事弄来，这次品炭咱这有的是，何须客气呀。更何况这竹炭烧成可是大功一件，你不晓得，如今府城里头都用的是咱这炭呀。”

肖德奎忙道，“我们不过是提了一嘴，要不是您组织人烧窑，哪里能有如今这好炭呀。这功劳自然是您的。”

这话郑管事爱听，肖德奎见管事心情不错，趁机提到，“我兄弟前几日伤着了腰，家里来信我媳妇也快生了，不知道您这边能不能开恩，让我们提前结账回去过年呢。”

郑管事闻言心喜，这竹炭的功劳何故分别人呢，合该就是他一人的。

大方的给两人接了整月的工钱，又另送了三框炭，让人用骡车送他们回去。

肖德勇看肖德奎一路上一直抱着包裹，好奇道，“吃的都送人了，还有啥宝贝不成？”

肖德奎忙使了个眼色，“不就是几件换洗衣服，这可是我媳妇亲手给我做的。”

他偷偷撩开包袱角，里头是几块琥珀色的石头。

肖德勇记起来，这是他们上次无意间烧出来的松脂炭，也不知道这是何物，只是觉得那炉炭味道十分清甜，在炭堆深处发现了几块闪着星星点点的琥珀光，应当是烧松木时松脂凝成的炭晶！

阳光透过炭晶折射出蜜色光晕，当时肖德奎觉得这个东西应当不错，便捡了几块准备拿几块给李蜜看看。剩下的扔在坑里，管事看见了也没当一回事。

骡车速度比他们的脚程快，到家里时李蜜正教二丫培育鸡血藤。

见两人回来，众人大喜，忙招呼着进屋。三婶张丽瞧着肖德奎满脸炭灰的模样，不禁“噗嗤”笑出声：“你们这是打哪儿钻了灶膛不成？”

到了家里浑身舒坦，肖德奎也不在乎媳妇的调侃，忙招呼人将炭卸了下来。

药棚新砌的陶炉吐出幽蓝火舌，肖河小心添着竹炭。烘板上的丹参片渐渐蜷曲，渗出蜜色的脂膏。二丫突然"咦"了一声："用这炭烘药，成色比柴火烘的润多了。"

李蜜对这批炭满意极了，不仅姑姑晚上可以睡个好觉，等天冷了还可以将药苗育到屋里。

“三伯这炭我们还能买多少？我这里还需要一大批。”

肖德奎思量一番，“如今这竹炭产量不多，县里、府城都当这个是稀罕物，估计郑家不会给咱们太多，就算给那价格也不便宜，你要烘药那成本可就高了。”

肖德勇闻言道，“既然你要用，那咱们自己在后山找块地烧不就成了？”

李蜜惊喜挑眉，“咱们自己就可以烧吗？姑父您们这次回来不走了？”

“正是哩，管事准了我们请辞，还给了整月的工钱，送了三框炭，郑家人可真是大方。”

肖德奎哭笑不得，“你可真是，天底下哪有那么多好人，人家是不想咱们两个在眼前碍眼，抢功劳，几筐炭就打发了咱们，你还在这傻乐呢。”

见蜜娘好奇，就将竹炭前后的事情告诉了她，“这竹炭烧制也不难，竹子咱们这里也多得是，攒够了人手，自己起窑不成问题。”

说罢他又记起包袱里的松晶给李蜜瞧。

李蜜一看不禁笑了起来，“哪里来的松烟墨，品相还可以。”

“这竟是墨，我以为是炭哩，用松木烧炭时发现的，管事的他们都不当一回事。”肖德奎暗笑管事还不如他家小蜜娘识货。

“明日去找族长，咱们在后山开炉。”松烟墨竟然能烧出来，这可比竹炭值钱多了。

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第22章 归家