又一日清晨。

雅宁公主派人买了京城的各家小报。游南枝的腰身斜斜往她那边倾。

“诺。”雅宁公主给她，“给你解闷。”

游南枝双手接过，“多谢公主殿下。”

她快速翻阅，但都没抓到她想要的关键词。她找到文芳报房的小报，文芳小报上有日月的小标，区分正反面，这是蝶娘的巧思。

可她一个一个字地细读，都没有她写的稿子。

后面几日亦是如此。她送出去的稿子都没有上报。

过完今日，她就能离开这座院子。雅宁公主特派人来给游南枝检查身体。

“心脾两虚、阴虚火旺。其他并无大碍。要多注意休息，少熬夜。”郎中说。

“报房的工作才一旬的奉禄才几钱？值得如此夜不能寐么？”雅宁公主走后，对游南枝说，“辞了来我府上，我三倍的工钱。”

游南枝从不会嫌钱多，她眼睛一下就亮起来，就像小狗看见骨头一般急不可待，“可否兼职？”

“很缺钱？”

“缺。”

“十倍。”雅宁公主眼神认真笃定，“一心一意呆在我身边。你做什么都可以。”

“那算了。我做不到。”游南枝说，“我这人三心二意得很，看到什么新鲜事都想探一探。”

“如此很危险。”雅宁公主忽然急眼，“明知道是龙潭虎穴的金凤楼也闯，明知会惹祸上身的江畔女鬼也扮……你并非每次都如此幸运，能够全身而退。”

“你知悉我这么多事……”游南枝说，“而我对你了解甚少。你对我的亲昵，对我的关照，对我来说也是新鲜事。”

“你觉得我会伤害你？”

“我不知道。”

雅宁公主张口欲言，但最终什么也没说。

这时，春兰来报。

“公主殿下。院外有三人，行迹鬼祟。”

“两男一女？”游南枝问。

院子外确实是站着两男一女。

蝶娘、李君、陈厚立在院外。他们跟着鸿福寺小和尚的指路，一路寻寻觅觅地找到这里。

蝶娘就要上前敲门。

“等一下。”陈厚拦住她，他抬眼看四周，能感受到这座院子周围有不少暗哨。

陈厚打头去敲门，李君垫后，把蝶娘夹在中间。

门才敲了一下。门就从里拉开。

“果真是你们！”游南枝看到他们，欣喜不已。

蝶娘奔上来，拥抱她，“南枝，你可好？”

游南枝笑着后退，“好！”

“里面请。”春兰在一旁候着。

“不必。我去和公主告辞。”游南枝问。

“四位里面请。”春兰还是一脸温和，但毫不退让，“天色渐晚，下山的路不好走。各位还是到院内歇息一晚，明日公主再派人送你们下山。”

“公主？”蝶娘贴近游南枝的耳朵问。

游南枝握住蝶娘的手背。

“院内屋子少，我们到寺里借宿一晚。”

暗卫悄无声息地现身，把他们夹在院子中间。

陈厚和李君严阵以待。

“我住。”游南枝放开蝶娘的手，“他们到寺里。”

蝶娘抓回她的手，“南枝……”

陈厚说：“要走一起走，要留一起留。”

李君也坚定地看向游南枝。

“我又不会吃人。”雅宁公主走出来，好笑地看着他们如临大敌。

“但你会杀人……”蝶娘害怕地看着她，心直口快地说。

雅宁公主听到了，笑意更甚。

天已经完全黑。

“进来罢。”雅宁公主转身回院，“饭菜已备好。”

雅宁公主一转身，他们身后的黑影也隐入暮色。

院中高高挂起黄灯笼。

菜品一道道上桌，却无人敢动筷。

雅宁公主率先入口，把所有菜色都尝了一遍，连杯中酒水都喝了。

游南枝也跟着动筷。坐她旁边的蝶娘在桌下拉住她。

游南枝也一一尝过过所有菜色。

“杀你们几个小鬼，用不着大费周章在饭菜里下毒。”她起身离桌，把空间留给他们。

“味道还可以。”游南枝说。

李君第三动筷。他夹了一道他盯了很久的菜，一道色泽金黄油亮的栗子炒鸡。

栗子一入口，口齿绵密，鸡肉的香气和栗子的甜糯在李君的口中交织。

“味绝。”他夸赞。

见李君都这么说，蝶娘和陈厚也动筷。

“你这些天都住在这儿？”陈厚给游南枝添茶，“她没为难着你吧。”

“没有。”游南枝说，“那件事，不是她。”

“这次猪瘟，也是她先发现的。”游南枝说，“这几天我送到文芳斋的书信都有说明。”

“什么书信？”蝶娘疑惑。

”就是，我托和尚给你送的信，里面都记着我探到消息。关于这两件事情。”

“我收到过两封，不过信封里没有你说的东西，只有两张银票。但我认出信封上的自己是你，跟着和尚，才找到这里。”

“怎么会……”游南枝看向雅宁公主的住房。

雅宁公主独自一人在屋里，查看刚到手里的信。她看后即焚。

她捏着纸片，火苗在她的指上跳跃。

门响了。

雅宁公主将燃烧的纸片扔进火炉里，“进。”

游南枝进来，她问：“我的信，是你劫的？”

“你有没有想过，这些消息登在小报上会有什么后果？”

“真相大白。”

“如今小报流行，市民人手一份，报事口耳相传。多少豺狼虎豹盯着这股风，在风口随便撒点脏东西，满城臭味，惹得人心浮躁，惊慌失措。”雅宁公主正色，“真相在恶意面前不值一提，永远只有百口莫辩。”

“那难道要让真相在恶意面前退让么？一退再退，恶意就能消失么？况且，你说的这个问题并非不可解。”

“如何解？恶意无处不在。”雅宁公主公主说，“这不是退让，是让它无处寄生。”

“我会解给你看的。”

游南枝回到餐桌上。他们三人虽说还是拘谨，但还是吃得畅怀。蝶娘走了一天，接完李君和陈厚，又来寻游南枝。李君和陈厚更是隔离的七天都没好好吃饭。

吃饱分房睡，蝶娘贴着游南枝进了一间屋子。

“这位姑娘，公主为你准备了房间，在这边。”春兰拦住蝶娘。

“不必麻烦。”游南枝说，“她和我睡一屋就好。”

蝶娘抱着游南枝的胳膊睡得真香，游南枝闭着眼睛，清醒无比。

她听到屋外有猫叫，叫得凄凉，她拨开蝶娘的手，推门处回去。

晚秋时节，菊花在秋风中独领风骚。

等她走到一棵树下，猫叫声停了。游南枝看到雅宁公主坐在树干上，膝上抱着一只狸花猫。

“又睡不着？”雅宁公主手上温柔地抚摸小猫。

“能和我说说，我和你的故事么？”游南枝仰头看她，“详细的。我的。你的。”

明月做灯，荧星当烛。

雅宁公主和游南枝坐在树干上，风将雅宁公主的思绪送回到她们初遇的那天。

那日是她与闺中好友莫舒妤相约踏青的日子。

“婉儿！”莫舒妤迟到了，还拖着一个小家伙，“我来晚了我来晚了！对不住。”

“这是谁？”小家伙小小只，只会笑，还留着口水。

莫舒妤耐心用帕给她擦。

“我的小表妹。”她说，“她知道我出来玩，非得跟着过来。妹妹跟着舅舅戍边长大，舅母去年过世，这回儿返京，舅舅想将她留在京城。”

华婉儿也蹲下。她戳小孩的脸，小孩怒目圆睁地看向她。眼睛圆得像颗紫葡萄。

“是你舅舅的脾性。凶得很。”

“要留在莫家么？”

“嗯。你知道的，温家在京城无人。”

“我不留。我要跟着爹。”小孩奶声奶气。

“边境寒苦，留在京城多好啊，表姐能日日带你去吃糖葫芦。”莫舒妤耐心地哄她，“你爹也会常回来看你的。”

华婉儿还在戳小孩的脸蛋儿。戳一下，小孩瞪她一眼，眉头微微蹙起，撅起的小嘴能挂油壶。那模样既逗趣又可爱。

那段时间，莫舒妤的心思都在小孩的身上，甚至有些冷落了她。一度，华婉儿都有点瞧她不顺眼了。

“她不想留就不想留了，我给你雇个金牌镖人，保准把她安全送到戍边去。” 华婉儿看莫舒妤哄她哄的伤脑筋。那日，是温将军离京的第十五日。

“不行，军中都是糙汉，如今战事又吃紧。”

“莫家没有嬷嬷么？她为何总跟着你。”

“她一瞧见嬷嬷就哭，我娘亲抱也哭，跟着我还安静点。”莫舒妤也纳闷，“会不会是因为我长得俏丽啊……”

华婉儿故意逗乐，抚胸做了一个轻呕的姿势。

“她见你也不哭啊。”莫婉儿把小孩转向华婉儿。

“我也俏丽。”华婉儿以纤指做花，托脸。

“她一见你，不哭是不哭，就会皱眉。你是鬼见愁。”莫舒妤说笑。

“鬼见愁……”小孩牙牙学语。

气得华婉儿咬牙，对小孩说：“我是鬼见愁，你就是小鬼！”

小孩不怒反笑，咯咯笑声清脆如同银铃一般清脆。

后来，小孩习惯了京城的生后，华婉儿也习惯了三人行。

这小鬼，其实还蛮乖的。脸上总是红扑扑的，大大的眼睛仿佛会说话，闪着纯真的光芒。笑起来，眼睛会弯成月牙状，把眼里的星星光芒挤出来，洒满人间。莫舒妤还会给她扎各种各样可爱的发型。

她会在下学堂时，迫不及待地跑到门口，张开双臂，拥抱华婉儿和莫舒妤。在华婉儿的眼中，如果莫舒妤是一个春天，那么这小鬼就是春日枝头上那朵粉嫩的樱花，纯真、温暖、明媚。

有一次，下学堂时没见到小鬼，她还有点不适应。

“小颂今日没来？”华婉儿刚问莫舒妤，莫家的婢女就急匆匆地跑过来。

“不好了！不好了！”婢女一脸急色，“三小姐，表小姐不见了！”