夜幕低垂，如同一块巨大的黑色绸缎轻柔地覆盖着丰京，却掩盖不住鬼市的喧嚣。远远便见烟火闪烁，恍若繁星坠地，聚集在此处。
宋存踏入鬼市，他走进如潮涌的人群。杂耍艺人的叫好声萦绕，喷火者口吐烈焰，弄蛇者笛声悠扬，占卜者捻须释惑。烟雾缭绕间，他走进一条死巷。此处，昏暗僻静，和主街的热闹截然不同。
他左脚蹬地，腾空飞跃，落地之后，又是一条街，人称“隐街”。比主街窄小，灯火暗淡，看不清来往行人的脸。
隐街的一条默契：就算打着灯笼，也只能照物，不能照人。
宋存没提灯，轻车熟路地走向卖灯笼的地摊。摊主的脸隐在夜色中，只能看清轮廓。她的身影静静地坐在矮凳上，微弱的光纤勾勒出她微微弯曲的腰身。察觉有人停留在摊位前，她逗乐一下肩，没停手，没抬头。
宋存点亮火折子，凑近照亮摊位上的灯笼。灯笼壁用纸糊的，以摊主特供的特殊材料为墨，在纸上题字。常温下不显字，在火焰高温下呈现出黑迹。而持续受热一段时间后，字迹会变成透明状态，不再显现。
“你杀人的假消息上报后，都以为你破杀戒，行情更加好了。”摊主手上的动作不紧不慢，指尖穿梭在薄竹条和纸张之间。
“我倒是无所谓，就怕他回来，气得对我们打拳。”宋存耸肩。他挑挑拣拣，没一个能接，全是杀人放火的勾当。
“怕甚？你不是打赢了他么？”
“呵……”说起这个他就气，“输了就跑，算什么男人。你就是没打着灯笼瞧，才看上他。”
“别乱点鸳鸯谱。”
“你们是挺乱的。”
“尽学他那张死嘴。”女人用燃烧的竹藤触点一个灯笼的烛心，“这单还可以。”
“就它。”宋存嘴角勾起淡淡的弧度，提起灯笼，离开摊位。灯笼摇摇晃晃，黑色的字迹渐渐消散，只能隐隐约约分辨出两个字——诚味。
宋存回到主街，他手中的灯笼早已与平常无异。
拂晓，鬼市收摊。
群星隐没在慢慢发白的辽阔长空里，睡不着的游南枝一大早顶着一双熊猫眼到文芳斋取报，遇见几日未见的李君。
“哟！大忙人。”说完，她打了一个极大的哈欠，泪水都出来了。
“南枝。”李君朝她打招呼，“许久未见。”
“南枝。”蝶娘把一叠新报递给游南枝，而后拉着她坐下，“一起吃点吧。”
游南枝一点都没推辞，今日她出门得早，没人给她做早饭。
“这几日忙什么呢？君哥？”
“李大哥，这几日陪外地来的亲戚游丰京。去了望秋原、冬青湖、百春林、夏凉山……”蝶娘掰着手指点地名，李君在喝茶，蝶娘替他回答。说完，她看向李君求证。
李君点头，“嗯。”
“对了。这是李大哥在鬼市买的。昨夜，李大哥陪亲戚们去逛鬼市，拂晓才归。李大哥说这烧饼很好吃，买来给我们尝尝。”蝶娘对游南枝说完，她又看向李君。
“嗯。”李君伸手探杯壁的温度，末了，推向蝶娘，“温了。”
“谢谢李大哥。”蝶娘放下烧饼，喝茶。
“谢谢李大哥~”游南枝捧着烧饼，欠欠地对李君说。
李君也给游南枝倒了一杯茶。游南枝，一摸杯壁，巨烫！她左右手四根手指拎着杯口，送到自己嘴边吹凉。
游南枝意味不明地看向李君。
“不合胃口？”李君回视她。“下次给你带别的。”
“你别管我，有人合胃口就行。”
李君脸上的温和龟裂，屈指扣响游南枝桌前的桌板。
游南枝哈哈大笑，蝶娘不明所以。
“懂。我走。”游南枝将茶底朝天，一饮而尽。
“南枝。”李君示意她且慢，掏出袖中的小报，是文芳报房前两日出的。
“我的亲戚长辈对此人有印象。”他指着报上的寻人启示。
“顾夫人的父亲在青花镇是望族，资助过此人求学。”
“说起来也巧，他当年求学，他在我家借住过一段时间。那时我还未出嫁。”
“您还有他的消息么？”
“其实我上次见他是十年前的时期了。但我远远瞧他左耳后面有一个大痣，那一看就是他。”
“他也是福大命大。当年他离开我家后，被山匪劫持，向我家要钱去赎他。我父亲让麻狗拿钱去见绑匪赎人。谁知山匪见家父答应得爽快，又反悔加码，麻狗这个脑子不知道拐弯的，一下子就和对方干了起来，落得个双亡。洪正在混战中捡回一条命，急着赶考，留下一封血书，便匆匆去了。我自此以后，未再见过他。”
“顾夫人，洪正他当年捡回一条命，没有登门再见你们么？”
“没有。当时刀剑声响不小，我父亲再派人过去，就看到躺着两具满脸是血疤的尸体，洪正骑马飞奔的身影，和山匪藏匿山林的震动。
“收拾尸体的时候，他们身后飞来一支箭，带着一封以血为墨的信，家父收到一看，是洪正的字迹，确认他还活着。
游南枝拧眉，她觉得这不合礼数。远方亲戚出钱出力，在山匪手中救下他，他却走得如此匆忙。感觉……
生怕被人遇见。
“当时，发现几具尸体？”
“两具。一具麻狗，一具山匪头子。”
“顾夫人，能讲讲这两个人的身世或者事迹吗？”游南枝给顾夫人续上茶。
“难得有年轻人想听我的碎嘴。那我就讲讲吧。
“先说麻狗，他是家父行商途中捡的孤儿，见他可怜，让他在家中做工。因为小时候瘦弱如细狗，又满脸麻子，下面的人都叫他麻狗。叫着叫着，就叫开了。
“他负责家中的马厩。平时洗洗溜溜马，给家中备车。他学习能力很强。骑马御车很快就学会。家父办学，空闲时间他总会站在窗外跟着一起学。先生发现了，也不会说他什么。我好几次经过马厩，看到他用树枝在地面上练习写字。练了两个月下来，他会写字了。
“后来教书先生发现了，知他聪颖有天分，送他笔墨纸砚、和一本讲义。十日后，他能够自如地用毛笔写字，流利地背出讲义的内容。教书先生十分惊诧，讲给家父听。父亲见他，让他当着我们众多学子的面，背书，写字。还允许他忙完活，进书屋里听讲。
“后来，他帮书屋里的一些闲散学子写课业，每次给他一文钱。他把这样得来的钱全来买珠钗胭脂，项链耳环等，毫不吝啬，全给了一个叫小花的姑娘。她是茶庄的采花女，也是一位孤儿，是大大小小茶庄模样最俊俏，穿戴漂亮的农家姑娘。”说到这里，顾夫人嘴角有一丝不易察觉的苦涩，她低眉喝了一口苦茶，继续说：
“他渐渐长大，身姿也日渐强壮。他空闲时不再守在书屋，而是时常与小花在茶庄相遇，他们一起摘茶叶，他们一起闲聊，他们互相许愿，他们整天厮守在一起，毫不在意他人的在意。有一天，他找到我父亲，待他同小花二十岁，请允许他们成婚。父亲没有拒绝。
“黄冈岭离茶庄很近，里面藏匿着众多山匪，但如同一盘散沙，一直不足为惧。直到岭上来了一个领导人，他如同一股强风把这盘散沙凝聚，卷起沙尘暴。山匪在头子的带领下越发的猖狂。
“有一天，一个山匪在茶庄掳了一位女子去。从那以后，麻狗削木做了一把驽，一有空闲就练驽。什么东西都是他的靶子，果子林刚结的青涩果子，小池上的点水的蜻蜓，以及在空中盘旋的无名鸟。不久，他的射头就极其灵巧。想打哪里就打哪里，百发百中。
“一个傍晚，山匪又来了，掳一位女子伏在马背上。山匪还没折返一半的路程，就被一驽射死，从马上摔下去。他骑着马，牵着另一匹马，赶在日落之前，把那位女子送了回去。那日晚霞瑰丽，金光万道，是……那女子从未见过的姣美。
“从那儿以后，麻狗在我们那边渐渐有了一些名气。方圆十里，他是公认的勇敢、聪明、强壮。被他救回的那位女子，父亲有些钱，请他护女子的安全。因为山匪还在。他应了这份差事，用酬金买了很多好看的首饰和漂亮的衣裙。全给了叫小花的女孩。小花被他打扮得漂漂亮亮，甚至名气比他还要盛些。但是，没有人敢肖想她，因为大家都知道，她是他的心上人。
“只是，也有不知情的外乡人。也就是洪正。他上京赶考，在我家借住。那几日正好是我的及第礼，父亲为我办了好几场赏花宴。来宴会的男女，若是有情，可以邀请对方为自己簪花。那天，麻狗作为那位小姐的护卫，也在。他请求小姐，让小花也前来赏花。那位小姐，她……很难拒绝他的任何请求。
“洪正邀请了小花。那天小花真的很美，她穿上她最美的裙子，插上她最华丽的簪子，光彩照人。她容貌比任何富家小姐都不逊色，还很娇媚，那是一种有花在野的娇媚。她接过洪正的花，脸上一阵火辣辣，用眼神询问麻狗。
“他没有摇头，也没有点头。只是身后握紧的拳头泄露了他的心思。小花没有为他簪花，还给他两朵花。
“几天后天洪正告辞，可离开当天家父就收到山匪的飞书。要钱，赎洪正。那点钱对于我家来说算不上什么，很快拿出来。家父请麻狗带钱去赎人。他扛着一袋子钱，骑马奔向野林。
“我和家父在野林外等。听到刀剑对阵的声音，山林震颤，群鸟乱飞。父亲再派人入林援助。
“人出来后，还带了两具温热尸体和一封阴湿血书。父亲阅信后，虽不满洪正匆忙离去，还折了他看重的家仆。但还是松了一口气，洪正还活着。
“后来，官府派人清缴山匪，这才知道另一具尸体是山匪头子。没了领导人，他们恢复一盘散沙，不久就被清扫完。”
“这两人，体型如何？”游南枝问。
“山匪头子瘦高颀长，麻狗挺拔健硕。”
游南枝和李君再三拜谢顾夫人，起身想要离开林宅，又被林夫人（即李君的母亲）留下。
林夫人，抚拍游南枝的手背，用慈爱的目光看着她说：“你叫南枝？”
“是的。”游南枝笑得拘谨。
“小君，第一次带女娘回家。”
“不是不是！”游南枝的眼珠子瞪得比天上的太阳还大。
“娘，南枝是我的友人。”李君说，“你这般，唐突了。”
“对对对！林夫人，我和他只是寻常朋友，寻常得不得了！”
“这样阿……”林夫人眼神暗了些，但语气依旧热切，“寻常友人也能留下来吃饭呀。”
饭没吃成。林家幼女惹了事。林家男丁皆外出，林夫人急冲冲携李君去官府。游南枝揣着手记，也屁颠颠跟上去。
