溪边树上，散挂女子衣物的碎布。
“这不会是诱拐女子的幌子吧？”陈厚猜测。
“被诱拐的女子一般来自穷乡之地，这布料华丽得很。”
“这也有不华丽的。”陈厚去取其他枝头的碎布。
游南枝想跟上去，却被陈厚的同僚牛大哥给拦住了。牛大哥块头和牛一样壮实，和陈厚完全两样。一个壮如牛，一个敏如猴。
牛大哥伸出比她大腿还粗的胳膊，眼神斜了她一眼。他对所有小报衙探没有好脸色。游南枝生怕他一肘子把自己呼走，脸上卖着笑，后退两步。
一行人游荡一圈，还在溪边的湿地上发现齿状的刮痕，足足有两寸深。游南枝收回丈量的笔，在手记上详记。
“回头给我抄一份。”
“可以啊，你拿什么来换？”
“你要什么都可以。”
那有看到便宜不占的道理，游南枝当即应下。
一行人守到天破晓，一无所获，捕班的人赶着下班，遥遥走在前头。游南枝被藤曼摔倒在地，压弯了一旁的矮草丛，又发现一衣物，与挂在枝头的不同，陈旧、沾满土尘。
她问过来扶她的陈厚：“这不会是……”
陈厚脸色一下通红，拍开他手里的东西，拉她去溪边给手冲水。
那是男子亵裤。
回去后，游南枝把这一杂碎编入报中，市民再言及水鬼事件，少了半分惊恐，多了一丝色彩。
但后来，不止在五花溪。在其他静谧优美之地都发生水鬼伤人事件。女者毁容，男者血流下半身。
游南枝走访知：受伤男女皆未婚在野行闺房之事，唯恐身份暴露，遭人诽议，不告官府，暗自吞下血泪。因此，八卦街坊的好奇之心更甚。
又传，水鬼面容可怖，伤痕深宽，常流血水。
有人因水鬼的面容，联想之前河畔的女尸。于是，河畔女尸阴魂不散，不甘报复人间的言论愈传愈烈。
游南枝看着手记中记录水鬼第一次出现的事件，正是瑾娘告别的三日后。她心中暗暗有了猜想。她想遇水鬼，但水鬼出没时间和地点虽有共通之处，但日日不定。游南枝一次都没遇着所谓水鬼。
游南枝揣着刚发的俸禄特地绕去洲桥市街，买连判官都爱吃的鱼羹。上次一吃，念念不忘。今日发粮，她终于舍得奢侈一回。一犒劳自己，二孝敬父母。
排长队等候，天色一刻一刻深了起来。离开时，月亮、灯笼渐渐地放起光亮。
行至洲桥。一个衣冠不整的男人尖叫着从从河边小道冲出来，满面痛苦地捂着裆部，双腿再发颤，裤腿口流出血水。他岔开大腿，膝盖几乎擦到地面，一步，一血印。
惹得行人驻足围观，“何事？何事？。”
“真的有水鬼！吐着红信子，脸上两道血肉模糊的痕迹。人涉水，就被抓住腿，往河里去！”
众人惊哗。
游南枝赶忙挤到前面去问：“这是她咬的？”
“是！”
“还有人在河里吗？”
“有……被水鬼拖进水里，不见了！”
“你送他去医馆！你快去报官！”游南枝点了两个人群中比较健硕打眼的人，“快！”
游南枝沿小道的血印走，渐行渐远，寂静回荡夜空。血印断了。浅水处躺着一位女娘，面容已经裂开。她把女娘拖到干地，忽闻河中“咕咚”一声。
她在路上捡了一根长木棍，此时她把火折子点着，绑在一端，她手持另一端，走向刚刚发出惊呼的河段，把火折子吊在看似平静的河面上。
此处空旷，无处藏匿。除非潜在水下、。
她在钓“水鬼”。
她持长棍在河面上来回扫两圈，再往前一步。不知不觉，她已经涉入水中。
一根竹节悄无声息声息地竖浮在河面，被她抓个正着。正当她移火靠近时，河里炸起水花，火灭了。
鱼也上钩了，用劲吊着鱼竿。
渔人与鱼都不肯松开诱人的饵。狡黠的鱼忽然送力，害得游南枝重摔在地面。游南枝誓不松竿，被大鱼拖入水中。她用脚卡住石头，拖延时间。
渐渐地，游南枝感受到对方在失力，学着她方才的动作，一松一拽，哗啦一声，水里被拽出一个白衣红脸的“鬼”。她看准，用竿敲打。
竿竿到肉，哪里是鬼。
游南枝蓄力一挥，企图把她敲晕在水里。
“啪！”
水花大得像烟花盛开，水鬼消失。
河面又暗又寂，涟漪推开的微浪扑在河滩上，浸透她的脚底，脚心的凉意窜到她的后脖颈。
游南枝专注地摆竿，扫视河面，像是一只等待土拨鼠探头的狼。
她感觉到自己后脖颈有一滴两滴的凉意，她伸手摸，是水迹。
她迅速手肘往后一击。
听到闷哼一声，游南枝回头。
虽然看不清脸，但如她猜想般，“水鬼”是位小女娘 。
她一时失神，被她跳扑上来。游南枝头直接磕到河石上。
彻底昏迷之前，捕兽器锯齿的倒影在她的瞳孔里，无限放大。
金属湿答答的，在滴水，她的脸上似乎下起了冰雹。她双手交叉，抵挡。她又开始喘起来，山风呼啸。她呼吸的通道被挤占，她不得不空出一个手去捶打自己的心胸。
胸痛，头晕，目眩。令人神经迷惘的感觉在游南枝体内擂起鼓，声波快速传遍她全身血脉，她彻底晕过去。
城门失守，尘土与碎石四溅。整座城池很快陷入一片火海与硝烟之中。有人把她埋在尸体下，对她说：安静！一定一定不能让他们发现你！在尸体的缝隙里，她瞧见那人跑开，又瞧见另一个人手里拿着剑，在成堆的尸体上补刀。吓得她打了一个嗝。那人停住，好像看到她。她捂住嘴鼻子，不敢泄一丝生气。
她紧紧地屏住呼吸，生生把自己从梦中憋醒。一睁开眼，就是一张被伤疤占据一半的脸。游南枝心头一跳，难掩满脸惊恐。
面前的人似乎没有料到她会突然睁开眼，她眼神中半是错愕，半是失落。
游南枝很快认出眼前的人，拉她回来，拥抱。
“瑾娘。”游南枝拍拍她的背，“见到你真好。”
瑾娘无言，推开她。
游南枝坐起身去拉瑾娘，她后脑勺有发麻的坠感。
“嘶……”瑾娘吃痛，抽气。
“哪个混蛋把你抽成这样？”游南枝赶紧松开手。
“好像是我……”游南枝倏尔恍然，不好意思地笑，“上药了么？”
瑾娘摇头，“南枝姐姐，你走吧，就当没见过我。”
游南枝静默一瞬，道： “任你在河边装神弄鬼伤人？”
“我只是想为我的母亲讨回公道。”瑾娘语气淡淡的，眼中却燃着怒火。
“官府已经在调查追捕凶手，不日……”游南枝说。
瑾娘冷笑，“倘若，凶手就是官府的人呢？”
游南枝拧眉，她不解。
“我与你告别之前，收到一盏竹编灯笼。里面有一信封，交代了我母亲来京后，委托一位行者去调查我的父亲——洪正。行者调查清后，本要拿结果与我母亲交易，但她遭毒手。临终前母亲再委托行者查清是谁下的手。行者遂将结果转交给我。
原来，那位秉公正直，人人赞颂的判官就是我的父亲。不是姓名偶合。他考取功名后，抛家弃糟糠之妻，另娶娇妇！枉我娘在家乡等他、盼他十几年，不辞千里跋山涉水来寻他。不曾想他竟一点都忆不起我娘，甚至在娘去官府找他后，暗下杀手，以此消清他的过往。他从前不过山间野夫，得母亲倾心，送他求学，助他考功。他信誓旦旦，说功成后会回来风光迎娶母亲。为此，母亲不曾嫁人，未婚生子，忍受冷眼冷语将我抚养。他竟……
“我将证据递交给官府，但官府毫无作为，想来是要护着那洪正。”
“可是，判官洪正与你父亲的画像并不相似。习性也不同，你父亲并不食鱼，判官洪正喜食鱼羹。”
瑾娘掏出她所说的信封。给她看判官洪正的身份证明物件，包括鱼符、路引等等。资料所示其生平经历，籍贯家世与她的寻父启示一致。
“那你为何扮成水鬼？”
“我娘遇害不过一个月，官府不查，人们不谈，除了我没人记得我娘的惨死。我要他为自己的所作所为惶惶不安，终日不得安眠！我要让所有人看到我母亲所受的不公与冤屈！”
“如果凶手真的是判官洪正，那么他不会惶恐，只会心安理得地坐稳自己的位子，用尽手段让不公的声音消逝。”
“况且，你母亲身受不公，那被你伤害的人呢？”
“我只是想吓吓他们，不然就没有人记得我母亲所受的伤。无数懵懂女娘重走我娘的死亡之路。她们脸上的伤口是用树脂加难以掉色的颜料所致。”
“那男郎？”
“他们活该。”瑾娘满腔郁愤，“诱良家少女至偏僻之地玩弄。尝一口涩果后，就抛掉，就忘记。”
“令慈的遭遇，你记得，我也记得。文芳报房的人都记得。”她拍拍自己身侧的空床位，“先睡一觉，我明早带你去见他们，会有办法的。如今官府大量人手在寻你，很危险。”
瑾娘目光闪烁地看着游南枝，轻轻点头。她在游南枝身旁躺下，合眼。
游南枝背靠着墙壁，没有一点睡意。
“你脸上的伤……”
“我自己划的，照着我娘的伤疤。”
这是一间破茅屋，窗纸有密密麻麻的小破口透风。月光如箭，穿过窗纸的小孔，射得瑾娘千疮百孔。她的呼吸不安稳。
“睡不着？”游南枝问。
“嗯。”
游南枝摸到一块碎石，把窗户砸开。月光万箭齐发，聚合成一片冷白的光，方正地落在灰墙上。
“瑾娘喜欢什么小动物？”
“兔子。”
游南枝坐起来，双手十指灵巧组合，在光影下幻化成一只惟妙惟肖的兔子。
“南枝姐姐喜欢什么？”
“山蜗。”游南枝再次变动手指，“背着重重的壳，慢慢悠悠前行，决不退缩。”
瑾娘也坐起来，学着做。
下一秒，游南枝脖子钝痛，又昏了过去。
醒来天光大亮，瑾娘不见身影。
开封府外墙。
熙熙攘攘挤满了人，他们在围观墙上的红色字迹。
无心判官，还我命来！
——洪淑贞
“洪淑贞！不是河边那水鬼嘛！”
“是不是之前河底的女裸尸？不是结案了吗？”
“看来此案未结啊！”
李君恰巧路过，在人群外张望许久，终于看清红色的字迹。结果一秒倒地。他这一下地上躺躺，不亚于在人群中点燃火药。众人惊呼四散。更有人大喊：
“水鬼杀人啦！”
“水鬼来了！”
“洪淑贞的鬼魂来杀人了！”
