晏桑枝让麦冬麦芽回来，腾地给他们一家三口商量，与其一日拖一日，不如快刀斩乱麻。

他们确实没有商量多久，阿春便过来说:“小娘子，能先帮我们问问阿婆吗？”

“自是可以，你们跟我一道过去，到时在外头等，”晏桑枝点头，“若是阿婆愿意，那再进去看看屋子里头。”

她说完将目光放在麦芽身上，这路不熟，真不知道往哪里走。

“麦芽，你带着我们去一趟阿花家。”

“去阿花家，”麦芽不明所以，却还是答应下来，“好啊，可是阿花很忙的。”

“问点事情。”

一行人往外头走去，阿花家住在东城巷很偏的角落里，独门独巷，高墙板门。

麦芽没有敲门，而是绕到墙边上，那里有个小洞，对着里头大喊:“阿花！”

“来啦。”

阿花大部分做活都在墙边，生怕麦芽过来找她，自己却没听见。

门很快被打开，阿花弯起的眼，在看见门口这么多人时，立马垂下，只去看麦芽，小声道:“这是做什么？”

“我阿姐说，想跟阿婆说些事情，”麦芽去挽她的手，凑进在阿花耳边说:“他们是想花银钱住你家呢。”

“真的？”

阿花听闻后又鼓起勇气看了一眼他们，瞧着都面善，这事她可做不了主，对晏桑枝道:“阿栀姐，你们先进来吧，我去请阿婆。”

她的阿婆今年虽才到知天命的年纪，头发早白了，背佝偻，坐在院子里挑拣豆子。

听到阿花说的，撑在桌子边缘颤颤巍巍起来，嘴里道:“阿栀来了，我去拿点炸小鱼过来。”

那是很久以前晏桑枝爱吃的东西，她赶紧走了几步上前搀扶阿婆，摇摇头，“阿婆,我今日不吃，下次来时吃。”

“好吃着呢，下次来我现做与你吃。阿栀，你说他们几个想住我家这里？”

李阿婆眼睛有点糊涂了，可看人还是准的，这三人都面善，不像会做恶的。

她想找人住很久了，人老了就喜欢热闹，家里只有她和阿花，日子沉闷。

“对，阿婆，他们想找屋子，我便想到了你老人家。人还算不错，里面的阿叔是个木工，在我家里做活，若非他妻子生了病，之前住的院子不能静养，怕也不能挪窝。”

晏桑枝替他们解释，原本想先一个人进来说的，只是阿花让大家一道进去，也不好落了她的面子。

“我人老了，就想着有个伴。家里屋子多，不住要生虫，匀几间出来不成问题。只是先与你们说清楚，我人老了，觉少，起来得早，怕扰你们清净。”

李阿婆将丑话说在前头，“至于银钱，看着给吧，若没有，帮我做些活计也成的。”

“我也觉少，不怕被扰，力气也大，做活计不成问题。阿婆若是成的话，明日我们便想搬来。银钱我与你老人家细说。”

阿春打量过这房子，大且安静，站在这里也听不到隔壁的声响，院墙高大，不用担忧有贼过来。

“你这霞子我欢喜，搬来好，我和阿花缺几个人作伴呢。”

人老了，便贪热闹，李阿婆笑得合不拢嘴。

曹木工和曹氏放下心来，要帮忙把屋子给收拾出来，阿婆便带他们一家去看。

麦芽看他们进去，悄悄问阿花，“你喜欢吗？”

要是她的话，家里多几个生人，总是有些不习惯的。

阿花没有摇头，她扭着身上的衣裳，很小声地告诉麦芽，“他们与我爹娘有些像呢。”

“哦，我还没遇见过呢。”

没遇见过长得像她爹娘的人。

麦冬拍拍她们两个的脑袋，一副做大哥的模样，掏出两粒糖，一人一颗，“别说这些，吃颗糖，我们看他们收拾屋子去。”

得了糖，小孩便欢喜起来，手拉手兴冲冲跟上，晏桑枝慢悠悠跟在后面。

一切事毕，阿春他们先回去收拾东西了。

他们姐弟从李家出来后，麦芽还在笑，手里握着两条煎小鱼，含糊不清地道:“阿姐，下次能做点好吃的吗，我也想带些东西给阿花。”

“好，麦冬你有想要的吗？”

麦冬老是不怎么说话，晏桑枝有时候会忽略他的想法。

“阿姐你上次说教我们认字，可是你忘了。”

晏桑枝一拍脑门，她真给忘了，郑重道:“阿姐回去就教你们。”

回到家中天色尚早，她赶紧把之前的纸笔翻找出来，坐在院子里，在麦冬聚精会神地注视下，于纸上写下他们的名字。认什么字都不如从认识自己的名字开始好。

麦冬、麦芽。

指着那字教他们认，“这读麦芽，麦芽可当粮也可当药，性甘甜，阿爹取时就盼你日后甜蜜富贵呢。麦冬的话，取自药材，又叫麦门冬，能治不少病。”

麦冬摩挲着自己的名字，忽然发问，“那阿姐的名字呢？”

桑枝听起来跟他们的不太一样。

“桑枝也是药材，只不过我那时生下来后，院里的桑树开得正好，就给取了这个名字。”

晏桑枝感慨，后来桑树死了，晏家就没落了。

她无意在这上头多说，让他们先认认自己的名字，晚点再学着写。

秋日的天黑得格外快，巷里人家的灯笼高挂，炊烟缕缕升起。

可晏家没有生火做饭，晏桑枝让他们收起纸笔，提起今日赚的那一兜铜板，在他们耳边晃了晃，说道:“今日赚了些银钱，我们出去外面吃。”

“阿姐，吃什么去？”

“吃藕。”

之前教桂婶做藕粥的时候就馋了，一直忍到现在脾胃好点。

“我知道哪里的藕好吃。”

麦冬放下纸笔回她。

他说的做藕好吃的地方在东城巷巷口的角落里，靠墙的地方摆了个红泥小炉子，底下的火光微弱，上头咕嘟咕嘟冒着香甜气。

婆婆做了二十年的桂花焐熟藕，莲藕嫩时洗净，里头塞满糯米，一定要放很多的糖桂花，香得扑鼻，甜腻腻的才成，转小火慢慢熬煮。

夹出来的糖藕颜色暗红好看，切开后再淋上锅里的糖汁，馋得姐弟三人赶紧夹了一块，趁热才好吃。

藕软却不烂，桂香入味，糯米煮到米粒全黏糊挨在一起，吸足甜味，咬到嘴里才美。焐的藕不能太甜，吃着要腻味。

晏桑枝嚼得慢，越嚼嘴里越香，也不急着吃完，一口口慢慢品。

到夜里睡觉时，梦里都是藕的甜腻。

另一边，浅水镇。

谢行安正在看账簿，所收的药材全部列账在册，即日便可回去。

他翻看完后，捏着眉心，哪怕最近没再做梦，可也总睡不安稳。

门外传来急切的脚步声，他让空青请人进来，谢七进门时手里还拿着封信，匆匆道:“郎君，这是成县上谢家医馆送来的信，急件。”

谢行安接过，拆开信件，信上的内容很简短:成县已有百人染风疹，仅四日便有五六人死亡。县令已将城门关闭，然县中缺药，民惶恐，染疾者愈多。

风疹，他看着这两个字沉思，抬头问谢七，“我记得青蒿是你去收的，收了多少？”

“此药收得不多，只有数十斤。浅水镇要价比江淮高不少，我便没有全拿下来。”

谢七如实回道。

谢行安手撑在桌子上，挺直脊背，语气略重，“你等会儿将收拣好的全给挑出来，现下去将蔡商请来，只说有事相商，他会来的 。请来后你便去备几艘大船，不回江淮，先去成县，那里突发风疹。”

谢七应下，他说:“只怕蔡商坐地起价。”

“你先请他来。”

谢行安没有再说，摆手让他赶紧去。

空青在一边比划，他耳聋，只能模糊听到一点声音。也不会说话，眼睛甚好，能读懂唇语。

他原是谢行安在街上捡的孤儿，发热后导致的耳聋，那时已治不好了，谢行安便教他读唇语，认字写字，还给取了空青这个名字。

因为空青主治青盲，耳聋。

比划了一会儿，空青掏出纸笔写下，郎君，风疹染人，不如让我去成县？

谢行安摇头，“行医怕病惜命，那称不上医者，无需再说。”

他虽然行事懒散，可在治病上从来不含糊。

两人说话的间隙，蔡商挺着个肚子，跨过门槛笑声渐起，声色洪亮，“不知谢贤侄找我何事？”

“谢七，给蔡公泡壶茶，要雀舌。”

谢行安起身，请蔡商坐到外面的茶室去，面色淡然。

“看来贤侄此次请我前来，必为大事。”

蔡商顺势坐下，抚着胡子不动声色地说，连雀舌都上了。

“倒也不算得大事，”谢行安没理会他的言外之意，捧过谢七递过来的茶盏，轻轻起盖，在浮气茶香中开口，“不知蔡公手里的青蒿今为几价？”

蔡商一听这事，坐得稳当，也不急着开口，如今是谢行安有事求他，自然得拿乔，呷一口茶，咂了声，“这青蒿如今风头正盛，今时可不同往日，身价倍增，怎么也少说得翻三番。

贤侄可别嫌价贵，正缺着呢。我与你父亲交情不错，你若要，我还得推了别人的。”

成县的事到昨日才传出，风疹得需青蒿医，那地不产青蒿，浅水镇的可不就得涨价。

“哦，翻三番，”谢行安浅笑，笑得蔡商心里发毛。

他的手捏着茶盖，划过茶盏发出清脆的响声，而后将茶盏放到一边，问道:“蔡公纵然不怕赔在手里，难道也不怕木秀于林。”

“贤侄可别烹缸于我。”

笑话，他做事那么多年，又不是能被个小子恐吓到的。

“青蒿价贵于成县之事，浅水镇的药材商手里只有蔡公的青蒿最多，翻三番也有的是人要买。可蔡公你未曾想过，赚的人命钱，犹如走刀尖。”

谢行安说话不急不缓，一副为蔡商着想的模样，“你是赚足了钱，名声也赔尽了，到时旁的人家价卖的更高，只要假借你蔡公的名头便能赚得盆满钵满，功成身退。而蔡公你，等成县缓过来后，怕是难以立足。”

他又道:“更何况，蔡公你别忘了，浅水镇的药行可是受制于江淮药行的，江淮药行里的行头姓谢。”

说到这，他笑了声，敲打着桌子，“可不姓蔡。”

“你大可涨到百文或是一两，至于秋后算账，蔡公你可逃不过呢。”

明明谢行安也并未动怒，话语轻巧，却说得蔡商后背冷汗涔涔，他昨日被大家捧得太过，倒是全然忘了以后该如何自处。

得罪行首谢家，江淮的药商最为见风使舵，根本不会有人再找他买药材，更何况旁的。

“空青，拿扇子给蔡公扇扇，”谢行安冷眼瞧着他那惶措的模样。他最厌烦人命观天的事情，搞坐地起价，也不知道有没有命花那个钱。

“但若是蔡公把全部青蒿照价卖与我，等成县的事过后，当地的白前，我能保证你分得一杯羹。”

行商忌讳把人赶尽杀绝，他习惯打一棒子给个甜枣，好把人吊着往前跑。更何况蔡商的行事还没踩着他的底线，利欲熏心却尚有良知。

蔡商惶然点头，用袖子擦汗，连连保证，“我这就去将青蒿全给收好，供郎君你装船。”

“搭浆的我可不要。”

“定是一等一的好货。”

蔡商拍着胸脯保证，出了门整个人扶着墙靠会儿，他是再不敢造次的，不然有他好果子吃。

谢行安办成这事后，又请人过来商谈旁的药材，虽说是风疹，万一生了别的病症，再想拿药就没那么简单。

还去信到江淮，让谢十五带药材和人去成县，不够便到药行里叫大夫。

忙活了半日，全部的事情妥帖安置好后，带着几艘药船驶出浅水镇。

浅水镇到成县需得两个时辰，谢行安趁这个时辰补眠，临睡前吩咐谢七，“把皂荚和苍术先找出来，放到一块。”

这么多人染疾说明邪气重，浅水镇这段日子多雨，成县难免。在潮雨后生疾，便得先需用这两物烧烟驱邪辟疫。

一觉睡醒，船只便抵达成县的码头，城门紧闭，重兵把守，将士面色严肃庄重。

四周寂静无声，仿佛能想象县内萧条。

谢行安无所畏惧，上前交涉，为首的小吏打量了他一眼，生得模样不像是医者。

可这时候敢来成县的，他都心生敬意，更何况还带了几船的药材。不过得先禀告于县令，派的人回来说县令让他们进来，才行礼后喊道:“有大夫来成县救人，开城门！”

城门大敞，谢七让人烧烟，烟气缭绕间，谢行安踏进了空荡的县城，衣袂飘飘。

巷道无人，偶有兵士转悠，可紧闭的门窗后头，有不少人趴在那里看他们，神情冷漠。等人扛着一箱箱药材走到街上的时候，他们才惊觉，这条命大概有救了，声泪俱下。

烹缸:意同拎缸，恐吓之意。

搭浆:质量马虎，标准下降。多指办事敷衍了事，搪塞应付。

——《扬州传:绿杨明月映珠帘》

风疹会传染，严重确实会死，青蒿医治和苍术加皂荚点烟祛除邪气参考《本草纲目》

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第13章 桂花焐熟藕