一缘堂是一间医馆，招牌破破烂烂，还开在陋巷，让人很怀疑医馆主人的医术。

眼下还是大白天，医馆就早早落了闸，摆出一副不做生意的样子，而陋巷此刻也很安静，连一只飞过的苍蝇都没有。

谢明瑞习以为常，朝芦笛望了一眼。

芦笛从怀里掏出一柄匕首，熟练插入缝隙，耐心撬动，把栓门木条弄掉，将门打开了。

两人一进医馆，闻到满室酒气，馆内正中央的木地板上，一个须发皆白，作郎中打扮的老者正抱着一瓶金春露，仰面躺倒，大肚子随着熟睡的一呼一吸起伏。

二人绕过老者，来到东侧药房。

一堵整墙高的药架罗列着上百只木头抽屉，每一只外头都篆刻着药材名字。

谢明瑞拉动最中央，那只刻着“防风”二字的抽屉铜环。一整面药柜震颤起来，以中央一列为轴往内旋动，直到别有天地的空间展露在眼前。

一缘堂是个幌子，里头是樊国听风监的据点。

听风监主要负责查找和策反敌国安插在本国的暗探，也会做一些军情刺探的工作。谢明瑞加入听风监，满打满算至今，已经三年了。

“来了？”听风监副指挥鹤三头也不抬，正在查阅一份密文写成的信件。

藏书阁模样的空间里，满地堆放着帮助他追溯破译密文的古籍，都摊开了一半。

谢明瑞迈开长腿，像躲避陷阱似的，小心翼翼，避免踩坏随便一本就价值千金的古籍，“老阙又醉在外面了。”

“随他，”鹤三哼了一声，把脑袋从鬼画符般的密文纸张上抬起来，“你来有什么事？”

谢明瑞寻得一处空地，一双长腿盘好坐下，“昨日在画舫抓了一个梁国暗探，手很快，没问出什么就服毒自尽了，身上也没有什么有价值的线索。”

“人处理干净了吗？”

“沉江里了。”

鹤三沉吟，笔走龙蛇的手仍然没有停顿，“快开战了，你爹是将军，来刺探的人只多不少，你自己的安全也得注意些。”

“明白。”

“另外听风监接到新任务，军器锻造局有一位重要工匠走失了，具体消息会再传信给你。”

谢明瑞应了一声，待了半时辰，帮着誊写完鹤三破译的一部分密文规则，才离开一缘堂。

马车驶入闹市，路过风月堂，谢明瑞问芦笛：“前几日让你打听的舞姬，怎么样了？”

“……还没完全好。”驾车的芦笛难得沉默，隔着车帘支支吾吾，“原来那姑娘是风月堂请来化妆的梳妆娘，领班也不知道她家住在哪儿，只道她在何氏胭脂铺子里开梳妆摊子，但这几日都没来。”

“那日没跟她回家？”

“她路上被麒麟卫拦下来了，两人一道走，我不敢跟得太近，”芦笛郁闷，“半跟了道我被另一个麒麟卫截住了，脱身后，人也走得没有影踪了。”

谢明瑞思索片刻，麒麟卫既然一道走，应该是验过她黄籍，知道家住何处。只要再查一下当值名单和巡逻范围，就能找到这位麒麟卫，再找到她。

阮阮最近确实没去何氏胭脂铺开摊。

好的不灵坏的灵，画舫那夜回去后，她真的来葵水了，裹着古代粗糙的藤麻月事布，行尸走肉一般躺了好几天，只有时不时来她床头嗅探的黑猫，确认她还存活于世上。

第四天，阮阮感觉好些了，先跑了一趟风月堂，归还洗干净的舞裙。

领班秦姐在调教新人，替一个痛得龇牙咧嘴的姑娘压腿，瞧见阮阮来了，熟练指挥她：“搁那儿就好。”阮阮把叠得整整齐齐的衣裙放下，却没有走。

秦姐稀奇，往下压的力度分毫不减：“还有事？今日风月堂没有要梳妆的表演安排呀？”后半句被淹没在姑娘的一阵鬼哭狼嚎里，“啊痛痛痛！……”

阮阮对上姑娘朦胧的泪眼，接收到了某种求救信号，“秦姐能借一步说话吗？”

秦姐起身，下巴一抬，示意她往风月堂练舞台东侧的矮桌走去。

阮阮得到姑娘感激的一瞥，边走边向秦姐道，“我想劳烦秦姐跟姑娘们说一声，要是给我介绍新顾客，找我梳头化妆的花费都打九折。还有就是，秦姐之前讲绮红楼的花魁，最近还需要人梳头打扮吗？”

秦姐微愣，之前确实问过，绮红楼的花魁娘子楚楚想要新颖的发髻妆容，阮阮能不能办。

当时阮阮很干脆地回绝了，说绮红楼比不得只跳舞的风月堂，更加鱼龙混杂些，没把握全身而退。如今看来，是真的很缺银子。

“明儿有一场酒宴，楚楚也去，我替你问问。”秦姐应允，目光转了转：“阮阮，你画的妆面能够把相貌普通的女子变得更美，那能够反过来，把相貌好看的女子变丑吗？”

要变美不容易，要扮丑还难吗？阮阮纳闷：“为何要变丑？是怎么个丑法？”

秦姐叹了一口气：“我认识一位醉心舞蹈的夫人，不嫌弃我们这些乐籍女子，与我交好，最近她有桩烦心事，家族继母有意给她妹妹说亲，找个了纨绔。”

“夫人对这纨绔不满意？想妹妹相看时候扮丑一些？”

“跟阮阮说话就是不费劲。”秦姐目露赞许，“就是有个麻烦地方，这姑娘长得美，画像已经给出去了，得拿捏好尺度，既不能跟画像上差太多，也不能给画得太好看，得自然一些。”

阮阮只考虑了很短的时间：“哪天相看？我可以试试。”

她想攒一笔钱，离开搜查日益频繁严格的皇城，躲过这阵子风头再说。

谢明瑞从一缘堂回到忠勇侯府，夜色已深。

守门小厮低声提醒了一句：“少爷，侯爷在前院正厅里坐着呢。”

“知道。”谢明瑞应着，进了前院却转头往明辉堂走去，芦笛追在他身后，“少爷，侯爷还在正厅等着你呢。”“谁说是等我了？他只是在那儿坐着。”谢明瑞理所当然，脚步不停。

芦笛被自家少爷睁着眼睛说瞎话的本领镇住，抢先跑了几步拦在他跟前，“我瞧见伺候夫人的丫鬟青岚也守在前院。”少爷脾气他清楚，跟侯爷不对付，但是个心疼娘亲的。

果然，谢明瑞脚步一拐，半道折回了前院正厅，“早说。”

前院正厅里。

忠勇侯谢昆林脸色黑如锅底，正襟危坐着，手边茶案上摆了好几副画卷模样的东西。

谢明瑞的亲娘孙氏披着一件轻裘，坐在旁边，等谢明瑞一进来就拼命朝他使眼色。

可惜谢明瑞没接收到她的眼色，颇为敷衍地朝谢昆林行了一礼，扭头看着孙氏：“这个时辰了，娘你怎么还不歇息？”

孙氏扶额叹气，谢昆林冷哼一声，“你也知道这个时辰了！又去哪里野了？整天夜不归宿，像个什么样子？”

问题有点多，谢明瑞捡了个有准确答案的问题：“跟元益川去逸仙阁喝酒了。”

谢昆林听了更是气不打一处来：“人喝酒你喝酒，人家元益川从小读书写字样样优秀，哪样让元家操心了，你呢？逃课被国子监劝退，去年秋闱落榜，你怎么就不能学学元益川？”

谢明瑞耳朵被吼得有点痛，不着痕迹挪了两步，离爹远些，“元益川爹是翰林院大学士。”

“怎么？还嫌弃你老子是莽夫不成！”谢昆林脸更黑了，抬手猛地一拍桌案，茶盏杯盖相互碰撞，几乎要被震掉在地上。早习惯了父子两见面就吵架的芦笛也被吓得一哆嗦。

孙氏赶紧按住了谢昆林的手，安抚地摸了摸，“侯爷，说正事。”

谢昆林面色缓了缓，气还是顺不过来，把脸扭到一旁，“你跟这逆子讲吧。”

孙氏无奈，抽出其中一轴画卷：“明瑞，你也老大不小了，我跟你姐这两年一直在帮你留意着，这些画卷是侯府交好世家姑娘们的画像，你看看哪个合眼缘？”说罢徐徐卷轴。

画面上是一位身段窈窕的少女，立在几丛翠竹旁，穿着一袭樱粉色缎带广绫直领，搭配暗橙色海棠花凤仙裙，白皙如青葱的手上执一柄雾纱团扇。五官柔丽，表情温雅。

孙氏边看边点头，不管谢明瑞怎么想，反正她就很满意：“这是翰林学士明家的二姑娘，娘亲眼见过了，是个知书识礼的，脾气也温婉可人。”

谢明瑞还没看画像，听到明家两个字，眼皮跳了跳。

他今晚跟元益川在逸仙阁喝酒，隔壁桌有一位年龄相仿的公子向友人大吐苦水，寄住在叔父家备考的生活多么暗无天日，还没说完就被匆忙赶来的叔父当着所有人的面，训斥整整一刻钟，骂他不该把准备今年秋闱的时间浪费在喝酒上，最后还责令他回去跪祠堂。

元益川当时吓得拧过身子，就差躲酒桌底下，把谢明瑞看乐了。

“这是我爹同僚，明大学士，要是见着我了，说不定连着一顿骂。”

没想到这乐子今晚就转移到他头上。

明大学士对寄住在家里的晚辈都这么严苛，亲手教养出来的女儿，是什么样子？谢明瑞脑海里浮现府给他妹谢明霞请的女师，古板清正，不苟言笑，活脱脱是国子监老腐的女版。

“我不娶……”谢明瑞开口，撞上孙氏亮晶晶的，充满对儿媳妇向往的眼神，耐着性子看了一眼画像，不禁微微一愣，转头看他身旁的芦笛，也面色复杂地盯着画像上的女子。

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第3章 说亲