谢怀朔托人把那封信交给了他，谢珩皱着眉，把那封信看了三遍。

第一遍是看字面——孙富是窃贼，腰牌是被偷的，一切都是孙富私自行事。第二遍是看语气——恭谨，惶恐，把自己摘得干干净净。第三遍是看破绽——

三年前被逐出府衙。

他把信纸放下，端起茶盏，慢慢喝了一口。茶已经凉了，他也不在意。

“来人。”

护卫应声而入。

“把孙富带上来。”

孙富被押进来的时候，腿还是软的。这几天关在柴房里，吃的是糙米粥，睡的是干草堆，整个人瘦了一圈，眼睛底下青黑一片。他一进门就跪下了，额头抵着地，不敢抬头。

谢珩看了他一眼，没有说话。他站起身，走到孙富面前，亲自把他扶起来，按在椅子上坐下。又倒了一杯茶，递到他手里。

孙富端着茶杯，手抖得厉害，茶水洒了一半。

“别怕。”谢珩的声音温和得像三月的春风，“本官问你几件事，答完了，有你的活路。”

孙富抬起头，眼睛里闪过一丝光。

“大人想问什么？小的知道的，一定说，一定说......”

谢珩把吴知州那封信推到他面前。

“你看看这个。”

孙富凑过去，看了几行，脸色变了。他瞪大眼睛，把那封信从头到尾看了一遍，又看了一遍，嘴唇开始发抖。

“这......这......小的不是窃贼！小的在吴大人府上当差三年，从没偷过东西！这腰牌是吴大人亲自给的，每个月二两银子，月底结账，从没拖欠过！大人，小的冤枉啊！”

谢珩点了点头，把信收回来。他的动作很慢，很温和。

“本官知道。”他说，“本官一看就知道，你不是那种人。”

孙富愣住了。

谢珩叹了口气，在他对面坐下。

“可是孙富啊，”他微微前倾，那双温和的眼睛看着孙富，“你知道，光本官知道没用。吴知州说你是窃贼，你就是窃贼。本官手里没有证据，想帮你，也帮不了。”

孙富张了张嘴，说不出话。

谢珩等了一会儿，正要再问，门口传来脚步声。

谢怀朔推门进来，身后跟着萧烬。

谢珩抬起头：“始真？”

谢怀朔在他旁边坐下，萧烬站在他身后。谢怀朔拎起茶壶，给自己倒了一杯，一口喝完。

“路过。”他说，“看看你查得怎么样了。”

谢怀朔看着跪在地上的孙富，冷笑了一声。

“断尾求生。”他说，“吴知州这手玩得不错。”

谢珩点了点头。

“可惜断得不干净。”他说，“孙富还活着。”

谢怀朔看了一眼孙富。那目光很淡，却让孙富浑身一抖。

“你就是孙富？”

孙富连连点头。

谢怀朔没有再看他。他转向谢珩，问：“问到哪儿了？”

“问到谁能证明他的清白。”谢珩说，“他说有个老大夫，每个月在野渡口接货。但老大夫跑了。”

“这我知道。”

谢怀朔点了点头，忽然开口问孙富：

“你在吴知州府上当差这三年，有没有见过从京城来的人？”

孙富愣了一下。

“有......有一回。”他小声说，“有一回，小的看见一个人从京城来，在吴大人书房里待了半个时辰。那人走的时候，吴大人亲自送到门口，还拱手作揖。吴大人叫他周管事。”

谢怀朔和谢珩对视了一眼。

“周管事来做什么？”

“送信。”孙富说，“还带过一个包袱，鼓鼓囊囊的，不知道装的什么。”

谢怀朔没有再问了。

他站起身，走到窗边，背对着众人。过了很久，他转过身，看着孙富。

“孙富，你想活吗？”

孙富拼命点头。

“想活，就把你知道的，全说出来。”谢怀朔说，“那些孩子，从哪儿来的，送到哪儿去，那个周管事到底是什么人。”

孙富的脸色白了。

谢珩站起身，走到孙富面前，低头看着他。

“孙富，”他说，“说吧。”

后堂里安静下来。

孙富坐在椅子上，双手捧着那杯已经凉透的茶，抖得像筛糠。谢珩和谢怀朔都看着他，没有说话。

萧烬站在角落里，目光落在孙富身上。他见过这种眼神——在那些被追杀的日子里，他见过很多人临死前的样子。有的求饶，有的发疯，有的干脆闭眼等死。

孙富是第一种。

可萧烬不明白，命都快没了，还有什么好犹豫的？

孙富忽然抬起头，看着谢珩。

“大人，小的说了，能活吗？”

谢珩点了点头。

“能活。本官保你。”

孙富盯着他看了很久，然后低下头。

“有。”他说，“有孩子。”

谢珩的手微微收紧。

“在哪儿？”

“庄子后头有个地窖。”孙富的声音越来越低，“有一回，麻袋破了，小的看见一只手......小孩的手......白的，细细的，一动不动......”

萧烬的呼吸顿了一下。

他想起青城山上，清风看他的眼神——空洞的，什么都照不见。他想起自己那些破碎的梦境，那些冰冷的铁栅栏，那些叫他“十九”的声音。

他低下头，看着自己的手。

那只手，曾经也被人这样看过吗？

谢珩的声音把他拉回来。

“那些孩子，后来呢？”

孙富摇头。

“不知道。每次都是夜里来，夜里走。小的只管卸货，从不敢问。”

谢珩没有再问。

他摆了摆手，护卫把孙富带了下去。

后堂里只剩下他们三个人。

谢珩站在窗边，背对着众人。谢怀朔坐在案边，手里转着那只空茶杯。

萧烬站在角落里，脑子里很乱。

那些孩子。那个地窖。那只手。

白的，细细的，一动不动。

他想起自己。想起那些追杀的夜晚，想起那些从不敢深想的记忆碎片，想起青城山上清风那双空洞的眼睛。

他们是一样的吗？

他也被这样关过吗？

他低下头，看着胸口那枚黑玉。玉是温的，贴着他的心口。

谢怀朔看了他一眼，没有说话。他站起身，走到门口，对护卫说：“把那个张管事带上来。”

萧烬愣了一下。张管事？

护卫应声而去。

谢珩回过头：“哪个张管事？”

“码头上抓的那个。”谢怀朔说，“王家的盐运管事。那艘船的货，他经手的。”

谢珩想起来了。几天前，他从那艘船上搜出一个孩子。那个张管事当场被抓，关在县衙大牢里。

“你一直关着他？”

谢怀朔点了点头。

“等有用的时候再审。”

护卫很快把张管事押了上来。

张管事比孙富体面些——衣裳还是那身绸衫，只是皱巴巴的，沾了不少泥。他被押进来时，目光扫过谢珩和谢怀朔，最后落在谢怀朔身上，微微眯了一下。

谢怀朔看着他，忽然笑了。

“张管事，几天不见，气色差了不少。”

张管事没有说话。

谢怀朔示意护卫把他按在椅子上坐下。又让护卫退出去，只留了两个人守在门口。

张管事坐在那里，腰背挺直，和孙富完全不一样。

谢珩看着他，忽然问：“你知道我们为什么抓你？”

张管事抬起头，和他对视。

“知道。”他说，“那艘船。那个孩子。”

谢珩点了点头。

“知道就好。省得本官再问一遍。”

张管事沉默了一会儿，然后开口：

“大人想问什么，就问吧。小的知道的，都会说。”

谢怀朔挑了挑眉。

“这么配合？”

张管事看着他，目光平静。

“大人，小的在码头上混了二十年。见过的人多，听过的事也多。什么能扛，什么扛不住，心里有数。”

谢怀朔点了点头。

“那你说说，那些药，从哪儿来的？”

“颍州。”张管事说，“吴知州的人送来的。放在野渡口，我派人去取。”

“那些孩子呢？”

张管事沉默了一下。

“也是从颍州来的。”

谢珩问：“送到哪儿去？”

张管事摇头。

“不知道。我只管运到庄子，有人来接。”

“谁接？”

“一个老头。”张管事说，“头发花白，背有点驼。听口音，像是京城来的。”

谢怀朔和谢珩对视了一眼。

谢怀朔问：“那个老头，现在还活着吗？”

张管事摇头。

“不知道。出事之后，再没见过他。”

谢怀朔沉默了一会儿，又问：“你见过从京城来的人吗？姓周的？”

张管事的目光闪了闪。

“见过。”他说，“周管事。来过几次。送信，也送钱。”

“信上写什么？”

“不知道。信是封好的，吴知州亲自收。我只负责带过去。”

谢怀朔点了点头。

他站起身，走到张管事面前，蹲下来，和他平视。

“张管事，”他说，“你在码头上混了二十年，应该知道，这次的事，没那么容易了结。”

张管事看着他，没有说话。

谢怀朔继续说：“那些孩子，三年。你知道这是什么罪吗？”

张管事的脸色变了一瞬，又恢复平静。

“大人，小的只是个跑腿的。上面让做什么，小的就做什么。”

谢怀朔点了点头。

“我知道。”他说，“所以你现在还有机会说。等我们把事情查清楚了，你再说，就晚了。”

张管事沉默了很久。

然后他开口：

“那个周管事，是京城王家的人。”

谢珩的手微微收紧。

“你怎么知道？”

“有一回，他喝多了，自己说的。”张管事说，“还说王老太爷身子骨还硬朗，让吴知州放心。”

谢珩看向谢怀朔。

谢怀朔的脸上没有什么表情。

他只是点了点头，站起身，走回案边坐下。

“带下去吧。”他说。

护卫把张管事带了下去。

后堂里又安静下来。

谢珩站在窗边，望着外面的天。谢怀朔坐在案边，手里转着那只空茶杯。

萧烬站在角落里，把那些话一句一句记在心里。

王府。

周管事。

孩子。

三年。

他想起自己。

他也被这样对待过吗？

他也被装在麻袋里，从一个地方送到另一个地方吗？

他也被人这样数过、记过、编过号吗？

他不知道。

可他心里，有什么东西在翻涌。

夜深了，但是谢珩还是睡不着，他脑子里反复过着白日里的情形，又想到陆野，心乱如麻

门外传来轻轻的叩门声。

“进来。”

门开了，谢怀朔走进来，手里拎着两只酒壶。萧烬跟在他身后，抱着一包从街上买的卤味。

“还没睡？”谢怀朔把酒壶往案上一放，自己找地方坐下。

谢珩摇了摇头。

谢怀朔把另一只酒壶推给他。

“喝点。想事情想累了，脑子反而更乱。”

谢珩接过酒壶，拧开盖子，喝了一口。酒是辣的，从喉咙烧到胃里，却让他那根紧绷的弦松了一点。

萧烬把卤味打开，放在案上。然后他退到一边，安静地站着。

谢怀朔看了他一眼，拍了拍身边的地面。

“坐。”

萧烬愣了一下，然后走过去，在他身边坐下。

谢珩看着这一幕，忽然笑了一下。

“始真，你这徒弟收得好。”

谢怀朔挑了挑眉。

“怎么个好法？”

“话少，不添乱。”谢珩说，“我这几天带着阿野，那孩子什么都好，就是话太多。”

谢怀朔笑了一声。

“你那是儿子，能一样吗？”

谢珩没有接话。

他喝了一口酒，望着案上那堆东西。

“始真，你说那些孩子，还能找到吗？”

谢怀朔沉默了一会儿。

“不知道。”他说，“但总要找。”

谢珩点了点头。

两人对坐着喝酒，谁也不说话。萧烬安静地坐在旁边，听着外面的风声。

过了很久，谢珩忽然开口：

“王家那边，你怎么看？”

谢怀朔没有立刻回答。

他喝了一口酒，望着窗外。

“不急。”他说，“查到这一步，已经够了。再往下查，就不是我们两个人能办的事了。”

谢珩看着他。

“你是说......”

“让该知道的人知道。”谢怀朔说，“太后，皇帝。他们知道了，自然会动。”

谢珩沉默了一会儿，点了点头。

“也对。”

谢怀朔站起身，走到窗边，望着外面的月亮。

月亮很圆，很亮。

“萧烬。”他忽然开口。

萧烬抬起头。

“过来。”

萧烬走过去，站在他身边。

谢怀朔没有看他，只是望着月亮。

“那些孩子，”他说，“和你一样。都是从那种地方出来的。”

萧烬的手微微收紧。

“但你比他们幸运。”谢怀朔转过头，看着他，“你遇到了我。”

萧烬愣住了。

谢怀朔伸出手，在他头上揉了揉。

“别想太多。”他说，“该知道的时候，都会知道。”

萧烬低下头。

月光落在他身上，把他的影子拉得很长。

他忽然想起很多事。想起第一次见师父的那个雨夜，想起师父放在他手边的酒壶。

他想起那些孩子。那些被带走、被编号、被送到不知道什么地方去的孩子。

他想起自己。

他也被编号过。他叫十九。

可他遇到了师父。

他抬起头，看着师父。

谢怀朔正望着月亮，侧脸在月光下显得格外清晰。眉心那颗红痣，像雪地里的一点朱砂。

萧烬忽然想，师父会不会有一天也不见了？

这个念头一冒出来，他心里就慌了一下。

他把那个念头压下去，没有说话。

谢怀朔似乎感觉到了什么，转过头看他。

“怎么了？”

萧烬摇了摇头。

“没什么。”他说，“就是......有点困了。”

谢怀朔看着他，没有说话。

过了很久，他说：“去睡吧。”

萧烬点了点头，转身往外走。

走到门口，他忽然停住。

“师父。”

“嗯？”

萧烬没有回头。

“您说的那些孩子......会找到的，对吗？”

谢怀朔望着他的背影。

月光落在那孩子身上，把他瘦削的肩膀照得有些单薄。

“会。”谢怀朔说。

萧烬站了一会儿，推门出去了。

谢怀朔站在窗边，望着那扇关上的门。

谢珩走过来，站在他身边。

“始真，那孩子......”

“我知道。”谢怀朔说。

他没有再说下去。

只是望着月亮，很久很久。