萧烬掀开车帘往外看的时候天已经快黑了。城楼比他想象中矮，城墙上的砖剥落了大半，露出里面黄褐色的土坯，有些地方坍塌过又用新砖补上，新旧交错，像一张打过补丁的旧衣裳。

“淮州。”谢怀朔的声音从旁边传来，懒洋洋的，“到了。”

萧烬放下车帘，转过头。

谢怀朔靠在车壁上闭着眼睛，那张脸很陌生——颧骨比原来平了些，眉骨的弧度改了，眉心那颗红痣被一张薄如蝉翼的皮子盖住，颧骨上还有两道浅浅的疤。这几日的日夜兼程已经燃尽了谢怀朔的精气，他本就病痛缠身，这几日下来身子愈发地不爽快。萧烬看在眼里，心酸难过得不行，总是拿出一些不知哪换来的糕点、软垫什么的，就是想让师父舒服些。

现在萧烬同样坐在车内，深深地看着面前闭目养神的谢怀朔，忽然想起前几日。

那天谢怀朔揭下易容的时候，萧烬站在他面前，手抖得厉害。谢怀朔看了他一眼，歪着脸露出个懒洋洋的笑来。

“怎么，”他说，“丑了就不认为师了？”

萧烬低着头笑了一下，那笑容闷在胸腔里，听不出是什么情绪：“师父说笑了。”

马车停了。车夫的声音从外面传来，带着淮州口音：“几位客官，到城门了，得下车查验路引。”

谢怀朔睁开眼，看了一眼萧烬，什么都没说，站起身下了马车，稳住摇晃了两下的身形，步法坚定地往前走：“走吧。”

一行人在城门口站定。

守门的兵丁接过路引翻来覆去看了几遍，每翻一页都要抬起头打量一眼，目光从每个人脸上滑过，滑得很慢，像要把这几张脸刻进脑子里。

萧烬站在谢怀朔身后半步，垂着眼。余光里那个兵丁的手很稳，眼睛有点飘。刀是新的，刀柄上的红绸还没褪色。刀是新刀，可兵却不像是普通的新兵。

那兵丁盯着站在最前方的谢承憬，目光里有一丝藏不住的戾气，开口时话却还算客气：“来淮州干什么的？”

谢承憬上前半步，温温和和地笑着：“来走亲戚。内人是淮州人氏，多年没回来，带她回来看看。”

王静澜适时地走上前挽住他的胳膊，脸上带着恰到好处的笑，眼睛弯成个月牙，接着从袖中摸出一吊钱，借着作揖的姿势塞进那兵丁手里，动作行云流水，仿佛只是寻常的客套。

那兵丁颠了颠钱，脸上的戾气褪去，换上一副笑模样，挥挥手：“进去吧。”

淮州城的街道比萧烬想象的热闹。

天已经黑了，两边铺子却还开着门，门口挂着灯笼，昏黄的光连成一片。卖布的吆喝，卖吃食的冒着热气，几个孩子在巷子里追着跑，笑声一阵一阵的。

可萧烬总觉得哪里不对，那种微妙的预感像一根很细的线从他心口牵出去，牵向城里的某个方向。靠近淮州之后这种感觉越来越频繁。

一行人穿过街道往客栈方向走。走了约莫半条街，一个人影忽然从巷子里窜出来。

叶从心跑得气喘吁吁，脸上还沾着泥，衣裳也破了几个口子。他身后跟着吴大山，那个五大三粗的汉子，手里还攥着半块干饼。

谢怀朔停下脚步。

叶从心跑到跟前，扶着膝盖喘了几口气，抬起头：“老头，出事了。”

谢怀朔皮笑肉不笑，缓缓转过身，举起手理了理袖子。叶从心见此，连忙缩了缩脖子，由此可见这一路上，他挨了谢怀朔不少揍。

谢怀朔看着他安分的表情，满意地点了点头：“说吧，你这不知天高地厚的小屁孩怎么来了？不是应该在城外守着？”

叶从心的脸色变了变：“城外……城外的难民前天夜里全没了。”

谢怀朔的眼睛眯了一下。

“全没了。”叶从心压低声音，语速很快，“前天夜里来了一队人，骑马，从后山那条路过来的。等我们摸过去，那些窝棚已经空了。”

萧烬问：“多少人？”

“不知道。黑灯瞎火的，看不清。但听马蹄声，至少十几匹。”

谢怀朔看着他：“你们追了没有？”

“追了。”吴大山在旁边瓮声瓮气地接话，“追出三里地，追不上。人忽然就消失了，邪门的很。”

叶从心继续说：“我们第二天进城想找咱们的人。之前从各处赶来的江湖侠客们约好在城隍庙碰头，可去了一看，没人。转了一天，一个熟面孔都没见着。”

谢怀朔没说话。他看了看四周，目光扫过那些还在营业的铺子，扫过那几个蹲在墙根的人。

“先出城。”

出城的时候天已经彻底黑了。

守门的兵丁换了班，比白天那拨松得多，看了两眼路引就放行了。谢怀朔走在前面，萧烬和叶从心跟在后面，吴大山断后。

城外比城里黑得多。

官道两旁是荒草地，草有半人高，在夜风里沙沙响。走了两炷香的功夫，叶从心指着前面：“就是那儿。”

空地比萧烬想象的大，大约两三个院子加起来那么宽。地上长满了野草，被踩得东倒西歪。空地中央，十几个窝棚歪歪斜斜地立着。谢怀朔走进窝棚区，目光扫过那些窝棚，扫过那些锅碗瓢盆，扫过地上那些乱七八糟的脚印，萧烬一步不落地跟在他身后。

窝棚里还有一些没来得及带走的东西——半床破棉被，一只豁了口的陶碗，几根干柴，一双破草鞋。这些东西散落在地上，像是主人只是临时离开，一会儿就回来。

叶从心在旁边说：“那天夜里我们来的时候，锅里还有粥。凉的，但没馊。说明人刚走没多久。”

谢怀朔蹲下来，看着地上的脚印。

脚印很多很乱，有大人有小孩，有男有女。可在这堆乱糟糟的脚印里，有一串脚印格外清晰——是马蹄印。马蹄印从空地边缘开始，一直延伸到远处。不是一匹马，是很多匹，密密麻麻的，把草都踩烂了。

谢怀朔站起来，顺着那串马蹄印往前走。

走了约莫一炷香的功夫，马蹄印拐进一片小树林。树林不大，稀稀拉拉的，地上铺满了落叶。谢怀朔站在林边往里看了一眼，什么都没看见。只有黑漆漆的树干，和更深处的黑暗。

他转过身往回走。

走到空地边缘，他停下脚步。

草里躺着一样东西。

是一只小孩的鞋。鞋面是青布做的，已经磨破了，鞋底纳得密密麻麻的针脚。谢怀朔捡起来，翻过来看了看。鞋底还干净，没沾多少泥。他把鞋收进怀里。

叶从心在旁边说：“那些难民里有几个孩子，天天在空地边上跑。”

萧烬站在旁边，看着那只鞋被收进怀里。

脑子里忽然有什么东西闪了一下。

很模糊，像隔着一层水。

画面里也是一只鞋——但不是小孩的鞋，是更大的鞋，沾着血，在雪地里一脚深一脚浅地往前走。有人在哭，哭得很远又很近。有人喊他，喊的什么听不清。

然后胸口那道疤忽然痒了一下。那种痒不是皮肤上的，是很深的地方传来的痒，是肉里，是骨头里，是那个他从记事起就刻在胸口的东西。骨里红梅，萧家的家印，他按住胸口，没出声。

谢怀朔看了他一眼。

萧烬摇摇头，表示没事。

谢怀朔收回目光，看向叶从心：“你说的那些江湖人，在城隍庙？”

叶从心点头：“对！我师兄叶孤雁在那。”

谢怀朔想了想：“今晚你继续在城隍庙守着。如果见到人，别贸然接头，先看看情况。”

叶从心愣了一下：“你不去？”

“不去。”谢怀朔说，“现在不知道谁在暗处。露面太多，反而危险，你们万事也多小心。”

叶从心点点头：“那先生你们住哪儿？”

“城西有家客栈。”谢怀朔说，“有事去那儿找。”

回城的路上，萧烬一直没说话。

他脑子里糊作一团。

他想起最初逃亡那三年里的无数个夜晚。有时倒头就睡，有时却是源源不断的噩梦。他那时以为是自己疲于奔命、内心忧惧。后来去寻剑大会，清风看他的眼神让他心里发毛。再后来四年之后，他终于找到师父，那些梦里开始出现他从没见过的人和事——焦黑的土地，冲天的火光，还有很多人喊他的名字，喊得他心口发疼。

他忽然想到，徵王之前传信说找到师父后报个平安，他一直以为只是寻常的关心。可现在想来，徵王似乎比谁都早知道师父没死，早知道师父在慎王身边。还有徵王这几年一直在查的泗州案，那些丢失的孩子，和淮州城外那些难民，会不会有什么关联？

他不知道。

但他感觉到，靠近淮州之后，那些噩梦来得更频繁了。胸口那道疤痒的次数也更多了。像是有什么东西在召唤它，一声一声的，听不见，可他能感觉到。

走到岔路口，叶从心和吴大山往城隍庙方向去了。谢怀朔带着萧烬往客栈走。几人在夜色里互相道别，约好明日再见。

房间里，谢怀朔在椅子上坐下，伸手在脸上一抹——那层薄薄的皮子被他揭下来，随手扔在桌上。眉心那颗红痣又露出来了。

萧烬站在窗边，推开窗。

夜风灌进来，带着淮州特有的潮气。

“师父。”他忽然开口。

谢怀朔应了一声，回过头看着他。

“清风也在淮州。”萧烬说，“沈阁主告诉我的。他一个月前下山历练，再也没回青城山。紫阳真人派人找过，没找到。但有人在淮州附近见过他。”

谢怀朔沉默了一会儿。

萧烬又说：“苏千水和清辞也在。她们不知道听说了什么消息，也从峨眉赶过来了。太巧了，师父。所有人都往淮州涌。”

谢怀朔点了点头，垂下眼眸若有所思。

过了很久，他忽然问：“徵王那块令牌，你带了？”

萧烬愣了一下：“带了。”

谢怀朔说：“给他传个信。就说找到了。”

萧烬点点头，没再说话。

夜色渐深。

两人洗漱过后准备歇下。

萧烬站在床边，看着那张不大不小的床铺，沉默了一会儿才开口：“师父，咱们今晚住一间房。”

谢怀朔瞥他一眼没说话，可萧烬却无端觉得，师父的眼神把想说的话都说完了。

萧烬摇头：“不是。就是……我带的钱不太够，原想着能省一间是一间。”

谢怀朔没说话。

萧烬又说：“再说之前那四年我一个人走南闯北，什么破庙野地没睡过。跟师父一起住，总比睡柴房强。”

他顿了顿，声音低了些。

“师父莫不是担心——那个是我幼时不懂事。现在早就……”

他没说完，但意思很直白清楚。

谢怀朔看着他。那孩子站在窗边，月光从背后照进来，把影子拉得老长，他脸上挂着好一副光风霁月、翩翩君子的笑脸，看不出半分心虚的样子。谢怀朔心想，既然徒弟都这么说了，再坚持下去倒显得自己自作多情。况且他确实也没钱。两个大男人一起睡，又能怎样。

“行吧。”他说。

萧烬点点头，动作自然地铺好被褥躺下，呼吸平稳，仿佛刚才那番话只是随口一提。

夜深之后，谢怀朔已经睡熟。呼吸均匀绵长。

萧烬轻轻坐起来，从包袱里摸出那只千机阁的木鸟。月光从窗缝漏进来，落在鸟身上，把那两颗黑曜石的眼睛照得微微发亮。

他从怀里掏出两张早就写好的纸条。一张给沈见深，一张给谢珩。内容都一样——“人已寻到，淮州”。

他把纸条卷好，塞进木鸟腹部的暗格，走到窗边推开一条缝。木鸟的翅膀在夜风里轻轻颤动。他松开手，那小小的身影便没入夜色，往两个不同的方向飞去。

关好窗户，他却没有立刻躺下。

他在床边站了一会儿，然后跪下来。

手轻轻搭在床沿，把头枕在手臂上。就这么看着谢怀朔的睡颜。

那张脸卸了易容之后，眉心那颗红痣在月光下淡淡的，像雪地里的一点朱砂。师父睡着的时候眉头是松开的，不像白日里总是带着三分倦意七分懒散。他看得很轻，怕把人看醒了。

他可以为了萧家翻案死不足惜，为了百姓肝脑涂地。可师父呢？师父会不会因此伤心？会不会像这四年一样，一个人走在不知道什么地方的路上，身边一个人都没有？

他不知道自己想要什么。

他只知道，每次看见师父，心里就满了。每次师父走开，心里就空了。他只知道，这世上他只剩下这一个能叫做“至亲”的人。如果师父想的话，他可以一辈子装成一个温顺的徒弟。只要能留在师父身边。

可有时候他也会想——师父心里有那么多人，那么多事。萧家旧部，千机阁，徵王，太后，皇帝，这天下苍生。而自己心里一片荒芜，只有师父这一抹色彩。

如果师父能多看他一眼就好了。

如果.......

师父心里只有我一个人就好了。

这个念头刚冒出来，他就把自己吓了一跳。他伸出手，挽起一缕谢怀朔铺在床上的青丝，凑到鼻尖轻轻嗅了嗅。那动作很轻，像怕惊动什么。

可刚做完他就愣住了。

他在干什么？

他像被烫到一般，猛地缩回手，装作若无其事地躺回自己的位置。

月光静静地落着。他睁着眼睛望着帐顶，心跳得很快。

他想起师父刚才看他的那一眼。进城的时候，他头疼按着胸口，师父看了他一眼。只一眼，什么都没问。

师父总是这样。什么都不问，什么都知道。

他又想起方才在床边，师父答应住一间房之前，似乎抬了抬手，又放下了。那个动作很轻，很快，可他看见了。师父本来想揉他的头——像小时候那样。然后不知道为什么，又把手收回去了。

是因为他已经二十一岁了吗。

他闭上眼睛。

胸口那道疤在里衣下面，隐隐发烫。梦里那些焦黑的土地和冲天的火光，他不知道是什么。但他知道，靠近淮州之后，那些东西越来越近了。

过了很久很久，他的呼吸才慢慢平稳下来，沉入睡眠，至于梦里的那番翻天覆地，暂先按下不表。

与此同时，城南城隍庙里破败得厉害，正殿的屋顶塌了半边，露出几根烧焦的横梁，歪歪斜斜地戳着天。神像倒在地上，泥胎碎成几块，露出里面的竹篾骨架。供桌被人推到了墙角，桌面上堆着七八个空碗和啃剩的骨头。地上铺着厚厚一层干草，踩得乱七八糟，到处是脚印、碎布条、掰开的干饼渣子。靠墙的柱子上刻着好几个门派的记号，墨迹新旧不一，有的刚干没多久。

吴大山啃完手里最后一口干饼，舔了舔沾着渣子的手指头，瓮声瓮气地说：“人呢？我们走之前不是还有一堆吗？”他站起来，在庙里转了一圈，伸脚踢了踢一堆冷灰。灰是凉的，溅起来扑了他一裤腿。他又弯腰捡起一根烧了半截的木棍，在手里掂了掂，傻愣愣地看着叶从心。

叶从心蹲在一堆干草旁边，正盯着地上几道杂乱的脚印发呆。那些脚印有深有浅，方向不一，有的脚尖朝门，有的脚尖朝里，还有几个明显是跑着出去的，步距大得离谱。他伸手摸了摸脚印旁的泥地，又闻了闻指尖，慢吞吞地说：“撤了。昨天撤的。很急。”他指了指旁边一截被踩碎的玉牌，断茬白生生的，没有落灰，“身份牌都来不及捡。”

吴大山挠了挠头，满脸困惑：“撤了？撤哪儿去了？不是说好在这儿碰头的吗？”他蹲下来，凑到那堆碎屑前看了半天，什么也没看出来，“那咱们咋办？”他的声音在空荡荡的破庙里回荡了一下，听起来又憨又闷。

叶从心没立刻回答，只是把玉牌捡起来塞进怀里，然后走到门口往外望。巷子里黑漆漆的，远处有更夫敲梆子的声音，一下一下慢慢地响。他看了半天，什么也没看出来，就说了一句：“等着。”然后蹲回原来的位置，从怀里摸出半块饼，掰成两半，递了一半给吴大山。

两个人都没有再说话，就那么蹲着啃饼，大眼瞪小眼。月光从破屋顶漏下来，照着他们两个傻乎乎的影子。

城南另一处破屋藏得更深，在一道窄巷子的尽头，三面都是高墙，只留一扇窄门通出去。院子塌了半边，剩下的几间屋子勉强能住人，窗棂上糊的纸破了好几处，月光从破洞里漏进来，在地上画出一块一块的白。

苏千水蹲在靠里的墙角，手里攥着一把短刃，不是江湖普通形制，刀刃上缠着布条防止反光。她旁边挨着沈清辞，整个人缩在一件旧披风里，只露出一双眼睛，骨碌碌地转。叶孤雁靠在对面的墙上，剑横在膝头，闭着眼，呼吸匀得像睡熟了一样。可他握剑的手一直没有松开过。

再往里边，塌了半边的墙根下挤着好几个人。各门各派的都有，还有着几个江湖散修、道士和尚什么的。

赵寒衣躺在房梁上，半眯着眼，一条腿翘在另一条腿上，脚尖一晃一晃的。他穿着一件朱红色的袍子，袖口绣着暗纹，在这灰扑扑的破屋里显得格外扎眼。月光落在他脸上，照出他唇边那点似笑非笑的弧度，活像一只懒洋洋的猫，可那双眼珠子一直在转，慢悠悠地从所有人身上扫过，从窗户纸的破洞看出去，又收回来，又扫一遍。

他忽然开口，声音不大，尾音微微上挑，像在说一件有趣的事：“哎，你们说，那些没来的，是没接到消息，还是接了消息不敢来？”他歪过头，看向叶孤雁，“叶师兄，你猜呢？”

叶孤雁没睁眼，嘴角动了一下，没说话。

赵寒衣也不恼，从袖子里摸出一枚铜钱，在指缝间翻了个花。铜钱转了两圈，从他手背上滚下去，他手腕一抖又接住了，往天上一弹，铜钱翻着跟头落下来，被他稳稳地拍在手背上。他看了一眼，又收起来，说：“呀！大凶呀！人家已经在清场了。城隍庙那边一个人都没有了，咱们这儿啊，”他顿了顿，目光从每一个人脸上慢慢划过去，“说不定早就被人盯上了。”

沈清辞从披风里探出脑袋，小声说：“那……那咱们怎么办？”

赵寒衣朝叶孤雁的方向努了努嘴：“问叶师兄。他拿主意。”话音刚落，自己又补了一句，“不过依我看，走是走不掉了，等是等不来人了。人家把咱们圈在这儿，就是想让咱们自己乱。咱们不乱，他就拿咱们没办法。”他说完，又翘起腿，脚尖又晃来晃去。

苏千水皱着眉，低声说：“太巧了。咱们从不同地方来，听到的消息却差不多，时间也差不多。这不像是巧合。”她看向赵寒衣，“你觉得呢？”

赵寒衣笑了一下，那笑容里带着点说不清道不明的味道，又骚又冷：“我觉得？人家觉得有人在下一盘大棋，咱们都是棋子。”他顿了顿，眼神忽然锐利了一瞬，像刀锋上反射的光，“臭没品的！人家这么天姿国色，要做也要做角儿！”

沈清辞眨了眨眼，噗嗤笑了一下。苏千水的眉头皱得更紧了。叶孤雁终于睁开眼睛，看了赵寒衣一眼，那目光里没有意外：“怎么？跟我一起做棋子委屈你了？”

赵寒衣闻言，脸上绽开一个极灿烂的笑，身姿轻盈地从房梁上跳下，落地连个声音没有，他蹲在叶孤雁面前：“哪能呢，人家最喜——”

“咳。”苏千水咳嗽了一声，“赵兄。”

赵寒衣和叶孤雁齐齐看向苏千水。对方有些无奈地看着他们，苏千水垂下眼睫，敛了神色：“当务之急，是找到破局之法。”

破屋的另一个角落里，还蹲着一个人。从始至终一言不发，连姿势都没变过。月光的碎影落在他脸上，照出一张苍白的脸——清风。他低着头，盯着地面上一个破洞，偶尔抬眼，看看窗外的月亮，又垂下眼，像一尊没有温度的瓷像。没有人知道他在想什么，也没有人去问他。

赵寒衣看了一眼苏千水，又看了一眼角落里的清风，最后收回目光，把手枕在脑后，闭上眼睛。嘴角那点弧度还挂着，像在做一个不太正经的梦。