谢珩到的时候天已近黄昏，西边最后一点余光正在云层后头慢慢洇开，把客栈门口的青石板染成淡金色。他从马背上跳下来，缰绳随手搭在廊柱上，安排完裴昭和谈言笑的住所，他站在门口往里望了一眼。

大堂里稀稀落落坐着几个人，桌上油灯还没点，光线暗得只能看个轮廓——角落那张桌边，一个穿既熟悉又陌生的背影正端着茶盏往嘴边送，脸不是熟悉的脸，但动作是熟悉的动作，懒洋洋的，仿佛茶里泡着金子，多喝一口都是赚的。

他走过去，在那人对面坐下。

谢怀朔抬起头，看见他，愣了一下。然后嘴角弯了弯：“来了？”

“上楼说话。”

谢怀朔站起来，两人一前一后上了楼，进了谢怀朔那间房。门关上，外头的嘈杂声一下子远了，只剩下窗缝里漏进来的风声和楼下偶尔传来说话声，闷闷的，听不真切。

谢珩站在门口，看着他。

谢怀朔站在窗边，也看着他。

月光从窗户照进来，落在两人之间，把地上一小块照得发白。

谢珩开口，声音比方才低了些：“始真，让我看看你。”

谢怀朔没动，只是伸手在脸上一抹——那层薄如蝉翼的皮子被他揭下来，随手扔在桌上。眉心那颗红痣又露出来了，在月光下淡淡的，像雪地里的一点朱砂。

谢珩看着他，看着那张比四年前瘦了一圈的脸，看着眼底那层怎么都化不开的疲惫。他看了一会儿，忽然走上前，一把抱住他。

那一下抱得很紧，紧得谢怀朔愣了一下，然后感觉到自己肩头湿了。

他低头看了一眼，谢珩的脸埋在他肩上，肩膀在轻轻发抖。

谢怀朔沉默了一会儿，然后伸出手，在他背上拍了拍，语气懒洋洋的，和少年时一模一样：“怎么，哭鼻子了？”

谢珩没说话，只是把他抱得更紧了些。

谢怀朔也不催，就那么站着，任由他抱着。窗外的月光静静地落着，把两人的影子投在地上，交叠在一起。

过了很久，谢珩才松开手，抬起头。眼眶还是红的，可脸上已经收拾好了表情，看不出什么情绪。他退后一步，在桌边坐下，端起那盏凉茶又喝了一口。

谢怀朔看着他，忍不住笑了一声：“嚯，脸变得真快。”

谢珩没理他，只是把茶盏放下，看着他。

“你看错了。”

谢怀朔在他对面坐下，抬手摸了摸自己的脸，那动作也是懒洋洋的：“我还以为你被我帅哭了。”

谢珩看着他，目光从颧骨上的疤移到眼底的青黑，又移回他脸上。他什么都没再说，只是把那盏凉茶端起来又喝了一口。谢怀朔也没再说话，端起自己那杯慢慢喝着，两人就这么面对面坐着。

过了一会儿，谢怀朔开口：“带了几个人？”

“两个。谈言笑和裴昭。”

谢怀朔又点点头，问起裴昭的来路。谢珩慢慢说了，说他是裴家嫡系，去年刚入大理寺，规矩踏实，可用。谢怀朔听完没说什么，只是点点头。

两人沉默了一会儿。窗外传来更夫的梆子声，像是在无声地催促着什么。

谢珩问起这边的情况，谢怀朔便把这几日查到的事说了一遍——难民失踪的事发生在三天前，那夜后山有马蹄声，天亮后人就没了。他让人去查过，马蹄印往后山深处去了，那条路通往王家的矿场。还有城南那边，叶从心带着叶孤雁他们躲在一处破庙里，清风也跟着，只是什么都不记得，见人就躲。

谢珩听完沉默片刻，油灯被他点起放在一边，火苗晃晃悠悠的，在他脸上投下忽明忽暗的光。

“闲话少叙。”谢珩说，“那些难民里，有知道事的人？”

谢怀朔点头：“万民书的事你听说了？”

谢珩点头：“写万民书的人叫张道成，三年前开始暗中联络那些失去亲人的人，记他们的故事，记那些和义诊棚、萧家军、修河堤有关的人。”

“张道成？”谢怀朔皱起眉重复了一遍，“哪几个字？”

谢珩有些疑惑地看了他一眼，随即用手指蘸着茶水在桌上写出来：弓长张，道义的道，成功的成。

谢怀朔低头看了一眼，忽然从怀里掏出一张纸，放在桌上。

那是一张写了一半的信，纸页泛黄，边角有些破损，是在城外山坳那几间木屋里找到的。他把信展开，推到谢珩面前。

谢珩低头看，信上的字迹潦草得很，可那个落款清清楚楚——张道成。

他的手顿了一下，过了一会慢慢开口：“听风阁的消息，前天夜里，有人灭他的口。那些难民被带到王家的矿场上，谈言笑说是王家的人联系的。我不信，但人证物证都没了，查不下去。”

谢珩沉默了一会儿。

“这条线断了。”

谢怀朔点头。

谢怀朔问起钱如命的底细，谢珩说他是王家的外甥，管着淮州几处矿场，平时和一个叫王通的走得近。谢怀朔听完没作声，手指在桌上轻轻叩了两下。

两人又沉默了一会儿。外头梆子声已经远了，只剩下窗缝里漏进来的风声。

谢怀朔忽然问：“你这四年，查到什么了？”

谢珩从怀里掏出一叠纸放在桌上，纸折得整整齐齐，边角都磨起了毛，一看就是翻过无数遍的。

谢怀朔拿起来，一张张翻过去。

第一张纸上的字迹是谢珩自己的，端正中带着几分凌厉，记的是延熙二十三年的事：阳州兵变，谢承瀚战死，温家满门七十二口遇难。那支援军被拖延三日，经手此事的官员事后死了七个，失踪一个，剩下的全调走了。纸边有人用朱笔批了几个字，是谢承霄的笔迹：查传令人。

谢怀朔的手指停了一下。

谢珩说：“我查了三年，查到那支援军被拖延不是意外，是有人故意传错军令。当日传令的是个姓周的校尉，从陇西大营出来的，兵变后不久就死了。”

“死了？”谢怀朔皱眉，“怎么死的？”

“说是病死的，可我去查过他的坟，是空的。棺里只有几件旧衣裳，连骨头都没有。”

谢怀朔没说话，继续往下翻。

第二张记的是慈幼庄的事。延熙二十七年至二十九年，京城东边有处庄子，对外说是收养孤儿，门口还挂着块匾，写得一手好颜体。实际背后出钱的，是江南会馆，经手的人叫王通。慈幼庄开了两年，收养过上百个孩子，大的十二三，小的五六岁。延熙二十九年秋，有人告发庄子“聚众养士，图谋不轨”，官府来查的时候，孩子只剩三十几个，其余的全不见了。

谢怀朔的眼睛眯了一下。

谢珩说：“那个慈幼庄和济孤堂是同一年关的，关的原因也一样——聚众养士，图谋不轨。我查过那些孩子的下落，有的被送走了，有的下落不明。可奇怪的是，一具尸体都没有。”

他看着谢怀朔。

“那些孩子，活着的找不到，死了的也找不到，像是凭空消失了。泗州案后，我让人去查那些被送走的孩子，找了两年，只找到几个。找到的时候他们都长大了，在各地讨生活，有的种地，有的做小买卖，还有的在庙里当和尚。”

他顿了顿，声音压得有些低。

“但是那些孩子的状态不对，不知道自己是谁，不知道自己从哪儿来，不知道家里还有什么人。问什么都是摇头，问急了就发疯，眼珠子动都不动。和他们说话，像是在和一堵墙说话。”

他看着谢怀朔。

“和当年你身边那个亲卫，一模一样。”

谢怀朔的手攥紧了那叠纸。

谢珩继续说：“还有——”他顿了顿，声音又低了几分，“和萧烬一模一样。”

谢怀朔猛地抬起头。

谢珩看着他，目光里有什么东西沉甸甸的。

“萧烬的状态，你比我清楚。记得的东西都是逃亡出来之后才有的，之前的事全是碎的。做噩梦，梦见的东西自己都说不清。为什么？”

他看着谢怀朔的眼睛。

“始真，那些孩子不是普通的失踪案。”

“是青蚨。”

谢怀朔没说话。他的手指按在那叠纸上，按得指节发白。

青蚨。

这个名字他听过无数次，查了无数次。可从来没有像现在这样，离得这么近。

谢珩继续说：“而且拐走那些孩子的似乎是同一拨人，手法一样，时间间隔也差不多。他们不是胡乱抓人，是有筛选的——年龄，根骨，还有能不能活下来。活下来的人，大部分都有过人之处，而且全部没有行过恶事。就好像——”

他顿了顿。

“就好像有人把他们养大，不是为了用他们作恶，而是为了别的什么。”

他从怀里又掏出几张纸递过去。

“你看看这个。”

谢怀朔接过来，是永宸八年京中流传的谣言抄本，纸都发黄了，边角缺了一块。上头记着几段话，字迹潦草，像是茶楼酒肆里听来后随手记下的：

淮王谢怀朔通敌叛国，畏罪自尽。

淮王和匈奴有密约，证据确凿。

谢怀朔看着那些字，看了很久。这些话他猜到了，四年前那个匈奴的女将军阿史那风刚死的时候，他反应过来自己中了一个更大的圈套的时候。那时候他没在意，以为是寻常的落井下石。现在看着这些纸，他才意识到这些话不是随便传的——句句都往通敌叛国上靠，句句都要把他的下场和“罪有应得”绑在一起。

就好像，当初的镇北候箫屹。

谢珩说：“我查过这些谣言的源头，最早是从四家茶楼、三家酒肆里传出来的，那几家背后都和各大世家有关系。有两条线，一条从王家出来，经江南会馆的手，散到京城各处；另一条从宫里出来，走的什么人我还没查到。”

谢怀朔把那几张纸放下，靠在椅背上望着头顶的横梁。横梁上积着灰，挂了几个旧蛛网，在昏暗的光线里几乎看不见。

过了很久他才开口。

“从宫里出来的，你有查到什么吗？”

谢珩摇摇头。

“还没查到。但是——始真你想想，镇北候当年也是先被传通敌，然后‘证据确凿’，然后战死了。人死了，名声也臭了，连给他收尸的人都没有。”

谢怀朔没说话。

门开了。

萧烬走进来，看见谢珩，他愣了一下然后点点头，问完好之后便在他旁边坐下：“先生，叶孤雁他们还在城南躲着，清风也在。今天白天有人去那破庙附近转悠，穿便衣，看着不像官面上的。”

谢怀朔点点头。

他看着萧烬。

“你这几年查到什么了？”

萧烬沉默了一会儿才开口。

“我查到一件事。”

他看着谢怀朔。

“匈奴那边，有人在用同样的手段。”

谢怀朔的眼睛眯了一下。

萧烬说：“我在北境的时候遇到过几个匈奴探子，抓住之后审不出来。不是嘴硬，是他们自己都不知道自己在替谁做事。问什么都摇头，问急了就发疯，又哭又喊的，说的还是汉话——和徵王殿下说的那些孩子一模一样。”

屋里忽然静下来。

谢怀朔笑着看向他：“你倒是偷听了不少。”

谢珩回头瞪了谢怀朔一眼：“你怎么知道他们是探子？”

萧烬说：“我不确定是不是探子，但是他们身上有标记，和最初我刚刚拜师的时候，追上来的刺客一样。我不得不多想。”

他看着谢怀朔。

“师父，若是匈奴布了一个很大的局，想要把大燕一口吞下呢？若是那个局布的时间比我们所想象的更长，局也比我们想象得更大呢？”

他看着谢怀朔的眼睛。

“那些匈奴人身上也有这样的印，有的像狼头，有的像弯刀，但旁边都有一枚很淡的青色印记——他们是被人养出来的，从小养到大，养熟了放出去做事，自己都不知道自己是谁。”

屋里又静了下来。油灯的火苗跳了跳，在每个人脸上投下晃动的影子。

谢珩开口，声音很轻。

“青蚨。”

他看着谢怀朔。

“谈言笑跟我提过，青蚨和匈奴有往来。”

谢怀朔点了点头，良久，颇为艰难地吐出一句话：“我之前收到过匈奴营里的消息，说那边有汉人进出，言及轮回。”

萧烬看着他们俩，脑子里那些念头转得飞快。

青蚨到底想做什么？复辟伪殷？青蚨对我、对那些孩子做了什么？还有那个神秘的竹君，到底是谁？

青蚨，这个他听过无数次却始终查不到根底的名字，这些年像一张网，把萧屹的死、谢承瀚的死、济孤堂的案子、还有他自己的事全都网在一起。他查过无数次，每次都查到一点边角就断了，像是有人故意把线头藏起来，不让他往里走。

萧烬忽然开口。

“还有一件事。”

谢怀朔看着他。

萧烬说：“昨天我在城南见到一个人——清风。他也躲在城南的破屋里，看我的眼神和寻剑大会那次一样，可他什么都不记得，连自己是谁都不知道。我问他认不认识我，他摇头，问他从哪儿来的，他摇头，问他知道什么，他还是摇头。问到最后他蹲在墙角，抱着头不吭声，和我审过的那些匈奴探子一模一样。”

他顿了顿。

“我已经写信给紫阳真人，问他清风的来历，还没收到回信。”

谢怀朔站起来走到窗边。

窗外天已经彻底黑了，月亮还没出来，只有几颗星星在云层后面若隐若现，像是有人在天幕上戳了几个小孔，透出后头微弱的光。夜风吹过，带着淮州特有的潮气，湿漉漉地扑在脸上，把窗框都润得有些发软。

他站在那里望着那片黑沉沉的夜色，脑子里那些碎片正在一点一点拼起来。

大皇子死的那年，温家满门七十二口，传令的人死了，坟是空的。

济孤堂被查封那年，八十几个孩子不知所踪，活着的找不到死了的也找不到，后来找到几个，什么都不记得。

四年前他被困在鬼哭峡，有人从京城传消息给匈奴。他“死”后京中有人散布谣言说他是叛徒，那些谣言传得有鼻子有眼，和萧屹当年一模一样。

而现在——

那些被拐的孩子状态和陈四一样，什么都不记得。那些匈奴探子身上有烙印，和萧烬一样，他们是被人养出来的。清风也在淮州，什么都不记得。

一条线把所有的事都串了起来。

青蚨，匈奴，王家，还有——

他忽然想起仇竹英。

四年前她在北境“捡”到他，那天下着雪，他倒在路边，身上几处刀伤，血把雪地染红了一大片。她背着药箱经过，停下来看了他一眼，然后把他拖到附近的破庙里，给他包扎伤口，喂他吃药。他问你是谁，她说路人。

这四年她一直在他身边。她走南闯北见过无数人，对那些失踪孩子的事从来不多问，可每次他查到什么她都会“恰好”在。

他想起她偶尔看他的眼神，那眼神里有太多东西，他说不清是什么。有时候是打量，像是想从他脸上看出什么；有时候是探究，像是他是一本她读不懂的书；还有时候，是别的什么，更深的，他抓不住。

但如果青蚨真的存在，如果青蚨真的和匈奴有往来，如果那些孩子真的是被青蚨带走的——

那她是谁？她为什么要救他？她这四年跟着他，是在帮他，还是在看着别人怎么帮他？

谢怀朔回头看向萧烬，却看到萧烬同样看着他，过了一会，萧烬开口了，话却是对着谢珩说的。

“先生。”萧烬盯着谢怀朔，语气听不出来什么情绪，“您说，仇竹英和竹君，是什么关系。”

“或者说，仇竹英有没有可能就是那个竹君。”

谢怀朔心下一沉。