天刚蒙蒙亮谢珩就醒了。
他躺在客栈的硬板床上，睁着眼睛望着头顶的灰白帐幔。昨晚那些话在脑子里翻来覆去搅了一夜，这会儿还是乱的——那个救了始真的神秘医者，青蚨的底细，匈奴的动向，延熙二十三年阳州兵变的传令官，还有那四家背后连着世家的茶楼。他把这些碎片翻来覆去拼了很多遍，总是差那么一块，像拼图少了一角，怎么看都不完整。
门外传来轻轻的叩门声，是裴昭的声音，压得很低：“殿下。”
谢珩坐起来披上外衣拉开门。裴昭站在门口，腰背挺得笔直，手里拿着一封信，信封的边角整整齐齐，连折痕都是笔直的：“京城来的。”
谢珩接过来看了一眼，封口处盖着太后的私印，朱红的印泥在米黄色的信封上格外醒目。他拆开信，借着走廊里昏暗的光线看了一遍。信很短，只有几行字，可他看了很久，目光在那几行字上来回逡巡。
然后他把信折好收进怀里：“人在哪儿？”
裴昭说：“谈言笑在大堂候着。”
谢珩点点头往楼下走。楼梯在他脚下发出轻微的吱呀声，客栈里静悄悄的，只有不知道哪个房间传出来的鼾声，在沉默的晨曦中起伏着。
大堂里人还不多，稀稀落落坐着两三桌客人，都是赶早路的行商，埋头喝着粥吃着馒头，谁也不看谁。谈言笑蹲在角落那张桌子旁，叼着根草茎，面前摆着一碗粥没喝，眼睛却盯着门口。看见谢珩下来他站起来吐掉嘴里的草茎，动作利落得像个等着开饭的狗：“殿下。”
谢珩在他对面坐下，桌上那碗粥已经凉透了，米汤上结了一层薄薄的膜：“说吧。”
谈言笑压低声音凑过来，说话时嘴里的热气几乎要喷到谢珩脸上，谢珩皱了皱眉，微微向后仰，谈言笑这次却没有插科打诨：“听风阁那边来消息了，您让我查的那几件事有眉目了。”他顿了顿，像是在组织语言，又像是故意卖关子，“第一件，延熙二十三年兵变那支援军被拖延三日，传令的人叫周海，不久就病死了，我们的人查过，他还有个弟弟叫周江，当年也在军中当差，延熙二十五年去了蜀中。”
谢珩点点头。这些他昨晚已经告诉谢怀朔了。
谈言笑继续说：“第二件，周江到蜀中之后进了青城山脚下的一处别院。那别院主人不知底细，当地人叫那买主竹先生。这个‘竹先生’——”他停顿了一下，草茎的碎屑还粘在嘴角，“查不到，像是凭空冒出来的，往前没有根，往后没有叶。”
竹先生。
又是“竹”。
谢珩没说话，手指在桌面上轻轻叩了两下。
谈言笑说：“第三件，延熙二十七年到二十九年从江南会馆转出去的那笔暗账二十万两，流向了很多地方，像乱麻一样，但是主要有三个地方——蜀中、北境、淮州。”
谢珩的眼睛眯了起来，叩桌面的手指停住了：“淮州？”
谈言笑点头：“淮州有一笔，五万两。经手的人也是王通。”
谢珩沉默了一会儿，窗外的街市声渐渐起来了，卖菜的吆喝，挑担的货郎摇着拨浪鼓，还有小孩追打的笑闹声混成一片。那些声音从门外涌进来，把这间安静的大堂衬得越发寂寥：“那笔钱用来做什么了？”
谈言笑愣了一下，嘴张了张又合上：“这……没查到。”
“那此事就麻烦谈先生，和听风阁的诸位再多多留意了。”谢珩站起来，椅子腿在地上刮出一声刺耳的响，他回头看着谈言笑，淡淡颌首致意，“多谢了。”
“还有——”谢珩突然转过身，“阁内可有医术圣手，劳烦你也帮我唤来淮州，要快、要静。”
谈言笑愣了一下，点点头，身形轻盈快速地消失在晨光里。
谢怀朔醒来的时候天已经大亮了。
他坐起来披上外衣走到窗边，推开窗户，街上的声音一下子涌进来——挑担的货郎拖着长腔吆喝，抱孩子的妇人站在路边和人说话，几个老人蹲在墙根晒太阳，烟袋锅里飘出淡淡的青烟。一切都和昨天一样，像是什么都没发生过。
他转过身。萧烬已经醒了，正坐在床边看着他，目光里带着点刚睡醒的迷蒙，又带着点别的什么，像是怕他消失似的：“师父。”
谢怀朔点点头：“下去吃点东西。”
两人下楼，大堂里已经坐满了人，说话声碗筷声混成一片。谢珩坐在角落那张桌子旁，面前摆着两碗粥一碟咸菜，谈言笑蹲在门口叼着根草茎东张西望，裴昭站在柜台边腰背挺得笔直，手里拿着一本书眼睛却没落在书上。
看见谢怀朔下来，谢珩招招手。那动作随意得像是在自家院子里招呼兄弟吃饭，可眼神里像是有事，谢怀朔看了他一眼，装作没事一样坐过去了。
他走过去坐下，萧烬在他旁边坐下，伺候他师父用饭，表情看起来甘之如饴。
谢珩看着他，又看看谢怀朔，没说话。
门口传来脚步声。叶从心跑进来，额头上一层薄汗在晨光里亮晶晶的，胸口的衣襟都跑散了，一进门就扶着桌子喘，半天说不出话。
谢怀朔放下粥碗，眼皮都没抬：“哟，这是被狗撵了？”
叶从心瞪他一眼，喘了两口气才顺过来：“老、老头——”
“叫谁老头？”谢怀朔懒洋洋地掀起眼皮看他，“你这张嘴是不想要了是吧？”
叶从心一噎，赶紧改口：“先生，先生！城隍庙那边来人了！”
谢怀朔的眼睛眯了起来：“什么人？”
叶从心说：“不认识，一个男的，活的，穿得挺普通，看着像是跑了远路的。他让我给您带话，说他身上有你们要的东西。”
谢怀朔没说话，看着他，过一会突然笑了：“大街上到处都是穿的普通的活的男人，从心小兄弟，你可真会传话啊。”
叶从心被他看得有点发毛，又急匆匆地补了一句：“那个还有呢！你别撵我！……他看起来神神叨叨的，说话颠三倒四，一会儿说什么账册，一会儿说什么孩子。我说你等着我去叫人，他就蹲在那儿不动了，跟个石墩子似的。”
谢怀朔和谢珩交换了一个眼神。
谢珩说：“人在哪儿？”
叶从心说：“城隍庙，就在那儿蹲着，跟等开饭似的。”
谢怀朔站起来，拍了拍衣袍上并不存在的灰。
“走吧，去看看那个石墩子。”
城隍庙依旧破败。
门板歪斜着靠在一边，墙上裂了几道大口子，风从那些口子里灌进来呜呜地响，像有人在远处哭。庙里空荡荡的，只有几个落满灰的蒲团和一尊看不清脸的神像，神像身上的彩漆剥落了大半，露出底下灰白的泥胎，两只眼睛却还在，不知是哪个朝代的工匠点上去的，黑漆漆的，在昏暗的光线里盯着人看。
一个人站在神像前面背对着门。
听见脚步声他转过身来。是个中年男人，四十来岁，穿着半旧的青衫洗得发白，袖口磨得起了毛，边角都散了线。他的脸很普通，普通得扔进人群里找不出来，眉眼神态都是那种随处可见的人。
谢怀朔看着面前的人，心想。叶从心那狗崽子还真会传话。
真就是一个，活的、普通的、男的。
他看着谢怀朔，看了一会儿，然后弯腰行了个礼，礼数周全、一丝不苟：“草民周江，见过几位大人。”
谢怀朔的手微微收紧。
周江。延熙二十三年兵变传令官周海之弟。延熙二十五年调到蜀中，进了青城山脚下的别院。
可真是瞌睡就有人送枕头。
周江直起身，脸上的表情很平静，平静得像是见惯了生死的老僧：“几位大人这几天查的事，草民都知道。”
谢珩开口：“你知道什么？”
周江说：“知道几位大人在查难民的事，查老举人的事，查那些被带走的孩子。”他顿了顿，目光从谢珩脸上移到谢怀朔脸上，又移回来，“也知道几位大人查到了一些东西，可还缺一些。”
谢怀朔看着他：“缺什么？”
周江说：“缺一个能把所有事串起来的人。”他看着谢怀朔的眼睛，那双太亮的眼睛直直地看过来，像是要看到人心里去，“那个人叫‘竹先生’，或者说，叫竹君。”
“小人不才。”周江的声音忽然低了下去，喉结滚动了一下，像是有什么东西卡在那里。
“正是你们一直在查的那个竹君。”
谢怀朔等人一愣，表情变得严肃起来，但他却像没看到似的，缓缓开口，讲了一个很长的故事。
周江不记得小时候的事情。
有记忆起他就在青蚨。青蚨告诉他，他是被捡来的，父母双亡，无依无靠，是青蚨给了他活路，给了他本事，给了他一个家。他信了。
他学了很多东西。青蚨教他识字，教他算账，教他如何在人群里像一滴水那样不引人注目。他们说他们要改一改这世道的规矩，让该死的人死，该活的人活。他信了。
十八岁那年他第一次出江湖，想的是做一番事业。结果遇上了周海。两个人在战场上过命，周海给他取了这个名字。那是他第一次觉得自己是个人，不是青蚨养的一件器物。
延熙二十三年，周海出事了。延误战机，按律当斩，却在不久后“病故”了。他去奔丧，路上遇见一个人。那人说知道他哥哥是怎么死的，也知道他哥死前说过什么。他跟着那人走了，去了蜀中，进了青城山脚下的一处别院。
到了那里他才发现，他哥哥的死是青蚨一手促成的——周海知道得太多了，那些延误战机的命令是从哪里来的，那些兵变的火是谁点的，周海还没来得及开口，就“病故”了。
周江恨。
可他没走。他选择隐忍不发，选择找时机给周海翻案，选择回到青蚨，把那些人的账一笔一笔记在心里。
那别院表面上是富商的避暑山庄，青砖灰瓦，门口还种着几株桂花，到了秋天香飘十里。实际上是青蚨的一处据点，里面的人不多，管事的就是他自己
周江在别院里待了三年。那三年里他见过很多孩子——有的从北边来，有的从南边来，有的从西边来，操着不同的口音，穿着不同的衣裳。大的不过十来岁，小的只有四五岁，有的还穿着开裆裤。那些孩子被送进来的时候都是活蹦乱跳的，会哭会笑会闹，可过不了多久就变得木木的，问什么都不答，眼珠子都不动，像被抽走了魂。
他问过送那些孩子来的人，问他们怎么了，结果他们说在治他们的病，治好了就能好好活着。
他不信。
可他没有办法。
青蚨有青蚨的道理。
他们告诉周江：这世道本就是吃人的。你睁眼看看——有人生在锦绣堆里，生来就有人教、有人护、有人把路铺到脚底下；有人落在烂泥塘里，活一辈子都不知道自己原本可以成为什么样的人。那些孩子，他们缺的不是性命，是机会。生在穷巷，长在饥寒里，还没睁开眼睛，路已经断了——贩夫走卒，苦力贱役，一辈子被人呼来喝去，死了就像路边的野草，没人多看一眼。可青蚨把他们带出来，教他们本事，给他们一条往上走的路。从今往后，他们不再是烂泥里的草，是能做成大事的人。这不是救，是什么？
周江信过这套道理。信了很多年。
可后来他慢慢发现，那些被“治好”的孩子送出去之后，有的成了杀手，有的成了细作，有的被送进高门大院，一待就是十年二十年，连自己是谁都忘了。他们活着，可和死了有什么区别？
他开始想，青蚨要做的这件大事，究竟是什么大事？改这世道的规矩——改成什么样？让谁活？让谁死？
他想不明白。
可他知道，那些孩子被送进来的时候会哭，会喊娘，会抱着门框不肯撒手。后来他们不哭了，不喊了，眼睛空了，像一盏盏灯被吹灭了。
他问自己：这还是救人吗？
永宸四年，青蚨出了一件事。一个养了十年的孩子跑了。青蚨首领亲自追出去，追了三天三夜，没追回来。
那个孩子叫十九。
周江不知道十九是谁，但他知道那是青蚨养得最久的一个孩子、最寄予厚望的孩子。
十九跑了之后，周江开始悄悄记一本账。
永宸十二年，他离开了青蚨。走的时候带走了一样东西——青城别院的账册。藏了十年，藏在谁也找不到的地方，等着有一天能派上用场。
他等了好多年。
周江说完，从怀里掏出一个油纸包放在地上。油纸包得严严实实，外头用麻绳捆了几道，麻绳都磨得发亮了：“这是青城别院的账册，延熙二十三年到二十六年青蚨的所有收支都在上面。”
谢怀朔看着那个油纸包没有动。
周江说：“我知道几位大人不信我。没关系，账册是真的，你们可以拿去查。”他顿了顿，喉结滚动了一下，“我来不是为了邀功，是为了那些孩子。”
谢怀朔开口：“那些孩子在哪儿？”
周江摇头，摇头的动作很慢，像是带着歉意：“不知道。我离开青蚨的时候他们还在，现在——”
他没说下去
谢怀朔沉默了一会儿，然后蹲下来拿起那个油纸包打开。油纸剥开的声音在寂静的庙里格外清晰，像是什么东西被撕开了。
里面是一本账册，封皮是靛蓝色的，边角都磨得起毛了，可上头“延熙二十三年至二十六年收支录”那几个字还很清晰，墨迹虽旧却没褪色。他翻开一页页看下去，那些数字密密麻麻，有的打着红叉有的画着圈，有的旁边还有批注，字迹潦草，像是随手写的。他看到了王通的名字，看到了江南会馆的名字，看到了很多他查了四年才查到的东西——
他的手停了一下。
延熙二十五年，一笔五万两的银子从淮州转出流入蜀中。备注栏里写着两个字：“购地”。
他抬起头看着周江：“淮州这笔钱是做什么的？”
周江说：“买地。在淮州城外买了一块地。”
谢怀朔的眼睛眯了起来：“什么地？”
周江说：“就是城外那片空地，后来难民搭窝棚的地方。”
谢怀朔坐在窗边手里翻着那本账册，纸页翻动的声音在寂静里格外清晰，像秋叶落地。谢珩坐在他对面面前摊着那叠纸，纸上记满了密密麻麻的线索和推断。萧烬站在谢怀朔身后一言不发，目光落在那本账册上，落在那一个个陌生的名字上。谈言笑蹲在门口叼着根草茎东张西望，可那草茎半天没动，他也没往别处看。裴昭坐在柜台边腰背挺得笔直，手里拿着那本账册的抄本一页页翻过去，翻得很慢，每翻一页都要停一下，像是在琢磨什么。
屋里很静，静得能听见纸页翻动的声音，能听见门外街上的叫卖声远远地传进来，能听见自己的呼吸。
过了很久裴昭开口，声音不大，可在寂静里显得格外清晰：“这笔账有问题。”
谢怀朔抬起头。
裴昭指着其中一页说：“延熙二十五年五万两从淮州转出，备注是‘购地’。可城外那块地是延熙二十八年才有人住的。”他看着谢怀朔，目光沉静得像一潭水，“那三年里那块地是空的。”
谢怀朔把账册放下。他站起来走到窗边。窗外太阳已经升起来了，金色的光照进来落在桌上落在那本账册上落在那密密麻麻的数字上，把那些冰冷的数字都照得暖和了些。
他站在那里望着那片光。
脑子里那些碎片终于拼起来了。
延熙二十三年兵变。那支援军被拖延三日，传令官周海“病故”。他的表弟周江进了青蚨。
延熙二十五年五万两银子从淮州转出，在城外买了一块地。那块地空着，等了三年。
延熙二十七年到二十九年济孤堂的孩子们失踪。同一时期青蚨在青城山脚下买了别院。
延熙二十八年清风被放在青城山门口。城外那块地开始有人住。
延熙三十一年萧府灭门。萧烬被青蚨带走。
永宸八年他被困在鬼哭峡。萧烬从青蚨逃跑。
永宸十二年淮州。一百五十个难民被洗了记忆。
一条线把所有事都串了起来。
青蚨在下一盘很大的棋。这盘棋里有王家，有顾家，有匈奴，有那些被拐走的孩子，有那些被洗了记忆的人，有萧烬，有清风，有他。
还有——仇竹英。
她是什么人？她在青蚨里是什么位置？她救他是巧合还是故意？她这四年跟着他是帮他还是在看着别人怎么帮他？
谢珩看着周江，忽然问：“青蚨首领是什么人？你见过吗？”
周江想了想，眉头皱起来，像是在费力回忆：“听说首领小时候，家里是开书肆的，她爹是个刻书的。她打小就成天泡在书堆里，读了好多书，什么稀奇古怪的都有。后来好像是嫁了人，本来以为能过安生日子，结果婆家那边出了事，家产被人夺了去，人也被赶出来了。首领心善，事情见得多了，尤其是那些活不下去的孩子，路边的、没人要的，她就一个一个往回捡，教他们认字，教他们活命的本事。”
书肆。
孩子。
谢怀朔的手指微微收紧。
周江还在说，说他在青蚨这些年见过的事，说过的话，可谢怀朔已经听不太进去了。他看着眼前这个穿着旧青衫的中年男人，那张普通的脸上带着诚恳，那双太亮的眼睛里带着悲悯——一切都恰到好处，像是排演过无数遍。
竹君这么轻易就落在他们手里了？
谢怀朔忽然笑了一下，那笑容很淡，淡得几乎看不出来，可站在他身后的萧烬看见了，那笑容里没有高兴，只有凉的。
“竹君这么轻易就落在我们手中了，”谢怀朔说，声音很轻，像是在自言自语，“可真是得来全不费工夫啊。”
周江被带下去安置了。
账册摊在桌上，那些数字密密麻麻，像是无数只眼睛盯着人看。谢怀朔站在窗边没动，萧烬站在他身后也没动。谢珩翻着那本账册，翻得很慢，每一页都要停一停。
裴昭忽然开口：“他说的那些话，你们信多少？”
谢珩没抬头：“账册应该是真的，和我们查到的东西差不多。”
裴昭点头：“账册是真的，话未必是真的。”
谢怀朔转过身来。窗外的光从他背后照进来，把他的脸映得有些暗，看不清表情：“他来得太巧了。”
裴昭说：“是太巧了。我们刚查到张道成，刚查到济孤堂，刚查到那笔钱流向蜀中——他就来了。”他顿了顿，目光落在摊开的账册上，“而且他说的那些事，桩桩件件都对得上。对得太整齐了，像是有人把这些线索排好了，等着我们去拿。”
谢珩抬起头：“你是说，他是被人推出来的？”
裴昭没说话，可那沉默就是回答。
谢怀朔闭着眼，心下是遮不住的疲惫，他问自己：如果周江真的像他说的那么无辜，怎么会这么巧，刚好在这个档口，给他们送来这个消息？
况且当初兵变，青蚨就是为了杀周海一个人——周海只是个传令官，知道得多，可分量有那么重吗？值得青蚨费这么大周章，在军中埋那么深的线，就为了杀一个传令官？
不合理。
况且周江从蜀中青城山出发，到淮州给他们讲这么一个惊天大秘密——青蚨会没有察觉？青蚨能让他带着账册安安稳稳走这么远的路，安安稳稳坐在城隍庙里等他们来？
更不合理。
只有一个解释。
周江是弃子。
他的出现，就是为了让他们停下。让他们以为抓到了竹君，查到了账册，解开了谜底，可以收工了。
谢怀朔抬起头，目光落在裴昭脸上。裴昭也正看着他，两个人交换了一个眼神，什么话都没说，可什么都说了。
谈言笑蹲在门口，草茎在嘴里转了个个儿。他看着屋里这几个人，看着他们你看看我我看看你，忽然站起来，草茎往地上一吐：“我去查书肆这条线。”
谢怀朔拦下他，一只手抬起来揉了揉眉心：“还有，既然他说首领收养了不少孩子，孩子总得安置，什么育婴堂、慈幼庄也去查一查。”
屋里又安静下来。
