十日光阴，在杂役院日复一日的劳作里，缓慢又沉滞地淌过。

周管事的责罚没有半分虚言。每日天还未亮，庞虎便要独自去往后山乱石滩，搬抬巨石，清理滚落的碎石。没有心腹随行，无人替他分担重活，粗粝的石块磨破掌心，渗出血痕，汗水浸透粗布衣衫，混着尘土在身上结出一层厚壳。

旁人远远看见他，都不敢上前搭话。从前在杂役院呼风唤雨，随手便能调动一众眼线的庞虎，如今成了独自苦役的囚徒。

可皮肉的疲惫，远不及心底翻涌的恨意。

每一次弯腰搬石，每一阵山风吹过，江寂玄那日在柴堆旁，平静无波的模样，都会反复浮现在他眼前。

他清楚，自己栽在了对方精心布下的圈套里。那句看似无心的低语，西山断岩的警戒阵，巡山修士的盘问，从头到尾，都是江寂玄算好的一步棋。

他想抓住江寂玄身怀异息的把柄，到头来，反倒自己撞进罗网，被剥夺了调度人手的权力，落得当众受罚的下场。

这份羞辱，像一根烧红的针，日夜扎在他心口。

庞虎抬手，用衣袖擦去额角的汗，掌心里的伤口被牵动，疼得他指尖微微发颤。他抬眼望向杂役院的方向，隔着层层林木，看不见院内景象，可他知道，江寂玄就在里面安稳度日。

“江寂玄。”他低声念出这个名字，嗓音压得极低，带着冷沉沉的戾气，“你以为一局便能压下我？十日之后，我自会和你慢慢清算。”

这十天，他不能派人打探，不能私下串联杂役，一举一动都在周管事的留意之下。明面上，他只能安分扛着苦役，装作已经收敛锋芒，俯首认错。

但暗地里，他没有停下盘算。

他在乱石滩劳作时，借着捡拾枯枝的机会，悄悄记下后山几条偏僻的小径，那些路径避开巡山修士常走的路线，隐蔽幽深，适合后续埋伏。他默默回想江寂玄过往所有习惯，什么时候出门干活，常去的地方，甚至是江寂玄和同屋杂役闲谈的细碎内容，一桩桩，在心底反复梳理。

他不再急于一次就抓到实据。这一次，他要布下更稳妥、更致命的局，不再给江寂玄反咬一口的机会。

而杂役院内，江寂玄也没有浪费这难得的喘息时机。

庞虎被限制行动，院内遍布的眼线暂时沉寂，悬在他头顶的那一张大网，终于松了一丝缝隙。

寒络草的药力单薄，只能短暂压住逆息，长久依靠，只会让骨中的幽息积蓄得愈发狂暴，一旦爆发，根本无从遮掩。他必须趁着这十日空档，寻到别的出路。

白日里，他依旧安分做好分派的活计，大多时候待在后厨药圃，帮着老药农打理草药。

老药农性子恬淡，不问院中的纷争，只醉心草木。江寂玄一边分拣药材，一边不动声色地向对方请教，问那些药性偏寒、能镇伏体内躁动气息的草药，哪些可以长久服用，哪些药性刚烈，碰之便会引动内息大乱。

老药农只当他是体虚畏寒，想要寻药调养，没有多想，一一和他细说。

“镇伏内燥的草药不少，但大多有弊端。”老者指尖抚过一片灰绿色的草叶，缓缓开口，“玄冰草药性太烈，长期服用会冻损经脉；凝露芝难得，只长在深崖阴潭，寻常人根本寻不到。大多草木，只能暂缓一时，没法长久压住根植骨血里的东西。”

江寂玄垂眸，指尖轻轻摩挲药筐边缘，心底沉沉。

果然，寻常草药，终究治标不治本。

他骨中的逆息，不是寻常病灶，是当年仙根崩断之时，一同埋入血脉的异力，和他性命绑定在一起。普通药草，只能暂时压制，无法根除。

若是一直找不到长久制衡的法子，不用庞虎动手，逆息失控的那日，他一样会暴露，落得万劫不复。

傍晚收工，他独自走回木屋。同屋另外两人出去和别的杂役闲谈，屋内只剩他一人。

江寂玄关上木门，靠着门板缓缓坐下，闭上眼，凝神感知体内的动静。

幽沉的气息在四肢百骸里缓缓游走，带着灼人的温度，蛰伏在骨头缝隙之间，时时刻刻提醒他危机从未远去。西山一局，他只是暂时击退庞虎，并没有真正除去威胁。

庞虎的性子，偏执又记仇。这十日看似平静，实则是暴风雨来临前的沉寂。等到责罚期满，庞虎重获自由，积攒的恨意会尽数朝着他倾泻而来。

江寂玄缓缓睁开眼，眼底没有半分松懈。

他这一次能借宗门旧阵算计庞虎，靠的是对方的贪念与轻敌。下一次，庞虎吃过亏，警惕心会提到极致，再想用虚饵引他入局，难如登天。

他需要新的筹码。

或是找到可以长久稳住逆息的灵药，或是抓到庞虎别的把柄，又或是，寻到一条离开这座杂役小院的通路。

夜色慢慢笼罩院落，檐角的灯笼次第亮起，暖黄的光透过窗纸渗进来。

江寂玄起身，走到窗边，隔着窗棂望向远处后山的方向。乱石滩那边，此刻已经一片漆黑，只有风声穿过乱石，呜呜作响。

庞虎还在苦役里磨着戾气，而他，在牢笼之中，默默筹谋。

十日之期，转瞬便会到头。

等到那一日到来，二人之间的博弈，会比从前任何一次，都更加凶险。