连日在药堂当差，江寂玄心里已经盘算出一套说辞。

他不会坦白骨中逆息这种要命的秘密，只打算以长期接触扰息灵草、脏腑受药气侵蚀，时常胸闷头昏为由，向温主事请求少量凝露芝调养。理由贴合他经手引息草的差事，合乎情理，不容易引人深究。

凝露芝本就有清润安神、平复内躁的功效，不少长期炮制烈性灵药的药修，都会备上少许。只要温主事应允，他便能拿到正品，不必再冒着风险，去碰林砚递来的诱饵。

只是他心里清楚，这件事不能仓促开口。

要挑一个合适的时机，最好是温主事闲暇、心情平和，周遭没有旁人的时候，言辞恳切，分寸拿捏妥当，不夸大痛苦，也不显得刻意。

这一日午后，药堂里的活计大半告一段落。

苏药童带着几个小药童去后山采新一季的草药，晒药场清静不少。温主事独自立在储药室门外，翻看新送来的采药名册，指尖轻轻点在纸页上，看得专注。

机会来了。

江寂玄深吸一口气，悄悄理了理衣襟，正要迈步上前。

可他还没走出药架的阴影，就看见林砚提着药簿，快步先一步走到温主事身侧，躬身行礼，低声交谈起来。

江寂玄脚步一顿，下意识停在原地，隐在层层叠叠的草药之后。

距离隔得不算近，没法听清每一句话，可他能看见林砚的神色，面上恭谨，语速缓慢，时不时抬眼往晒药场的方向瞟一眼，再低下头继续说话。

江寂玄的心一点点沉下去。

他猜到了。

庞虎传给他的指令，是阻拦他申领凝露芝。林砚这是抢在他前面，先去吹风。

林砚的声音压得很低，大半融进风里，零碎的字句断断续续飘过来。

“……新来的帮工江寂玄，这几日总在留意储药室方向，时常对着凝露芝的存放隔间张望。”

“昨日我见他面色虚弱，问起缘由，他言语含糊，只说被药气侵扰。只是这人心思很深，在杂役院的时候便独来独往，行事隐秘。”

“凝露芝属于上品灵材，药性清润却也能调和异力，若是落到心怀不轨之人手里，容易生出事端。以晚辈之见，不宜轻易给他取用。”

字字句句，没有直接指控他身怀异息，却把“他觊觎凝露芝、心思难测”的印象，悄悄埋进温主事心里。

不罗织重罪，只用细碎的观感去铺垫。

这种话最是伤人。没有实据，却会在主事心底落下一层隔阂，往后江寂玄再开口求药，温主事第一反应，便是警惕、迟疑。

温主事听完，沉默片刻，目光顺着林砚示意的方向，望向晒药场。

隔着错落的药架，他看不见江寂玄，只看见成片晾晒的灵草随风轻晃。

“我昨日见他处理引息草，确实脸色发白，说头昏胸闷。”温主事声音平缓，听不出喜怒，“只是凝露芝珍贵，不可随意支取。若是只是药气侵扰，寻常清穗草煮水，便足以舒缓，不必动用凝露芝。”

林砚立刻顺势接话：“温师说得是。清穗草易得，药性温和，刚好对症。凝露芝稀缺，留给丹修配伍丹方才是正途，若是随便给帮工调养，一来不合规矩，二来，难保不会有别的隐患。”

“嗯，我记下了。”

温主事淡淡应下，不再继续这个话题，低头继续翻看名册。

林砚目的达成，躬身告退，转身离开储药室门口。走过晒药场边缘的时候，他目光扫过药架后方，像是早就知道江寂玄藏在那里，唇角勾起一抹极淡、带着嘲讽的笑意，径直走远。

江寂玄站在阴影里，指尖攥得发白。

只差一步。

他还没来得及开口，通路就被林砚用几句轻飘飘的谗言，提前封死了。

现在再过去求凝露芝，只会印证林砚方才的话，显得他执念过重、觊觎灵材。温主事本就已经被提前提点，必然不会应允，甚至会对他生出更深的戒备。

这一步，不能走了。

江寂玄缓缓收回迈出去的脚，慢慢退回到晒药场的石桌旁，坐下来，表面依旧平静，心底翻涌着沉沉的无力。

寒络草的药力越来越撑不住逆息，正规求取凝露芝的路子，被堵死。林砚递来的幻云芝是毒药，碰不得。

庞虎这一招，比之前任何圈套都狠。

不逼他失控，不诱他上当，只是切断他唯一能稳住自身的解药。

耗。

一点点耗着他。逆息日夜啃噬骨髓，日复一日积攒，等到他撑不住，心神溃散，气息再也压不住的时候，不用任何人动手，他自己就会暴露。

江寂玄抬手，轻轻按在胸口。

骨间那股熟悉的麻痒感又冒了出来，顺着经脉缓缓游走，像是在无声提醒他，时间不多了。

他低头看向手边放着的清穗草。

林砚说得没错，清穗草可以舒缓药气带来的头昏，可它只能清表层浊气，半点压制不住根植骨髓的逆息。治标，连皮毛都算不上。

“看来，不能寄希望于向主事申领。”江寂玄低声自语，声音轻得被药香吞没。

他原本以为，只要行事端正、言辞妥当，就能凭规矩拿到灵药。现在才明白，只要庞虎在暗处盯着，林砚在药堂掣肘，这条路，从一开始就布满阻碍。

不能强攻，不能明求。

那剩下的，只有别的法子。

江寂玄的目光缓缓扫过晒药场里各式各样的灵草，落在一些边角、平日里被人忽略的杂药上。老药农的手记里，除了凝露芝，还记载过几味药性偏凉、可以相辅配伍的草药，单独用效力微弱，数种搭配在一起，或许能勉强拼凑出替代的药力，暂时稳住逆息。

只是配伍比例极难拿捏，稍有不慎，药性相冲，反而会刺激逆息。

风险极高，可眼下，这是他仅剩的选择。

“江寂玄，愣着做什么？”苏药童采草归来，提着竹筐走进晒药场，出声唤他，“这批新采的凉心草，要尽快摊开阴晾，别闷坏了。”

江寂玄抬眼，收敛所有心绪，恢复成平日里沉静的模样，起身应道：“来了。”

他走上前，伸手接过竹筐，筐里的凉心草叶片薄软，带着淡淡的凉味。

若是搭配上寒络草、青穗，再辅以少量玉须草调和，会不会能稍稍替代凝露芝？

这个念头在心底慢慢成型。

他一边分拣凉心草，一边在心里默记手记里的药性禁忌，反复推演配比。

林砚以为堵死凝露芝，就能断他所有生路。

可他读过的手记，记下的草药知识，是藏在自己身上的筹码。庞虎能封死贵重灵材，却管不住这些不起眼、随处可见的寻常草药。

只是自行配伍，无异于以身试药。

每一次调和，都是在刀尖上行走，一旦配比出错，逆息骤然爆发，一样会暴露。

廊下，林砚远远看着他安静分拣凉心草的身影，拿出传讯玉符，给庞虎送去讯息。

【谗言已递，温主事不会应允他取用凝露芝。求药之路已封，只看他还能撑多久。】

杂役院偏屋，庞虎收到讯息，指尖摩挲玉符，眼底冷光渐盛。

很好。

诱饵不吃，正规路子也走不通。

江寂玄手里的寒络草储量有限，耗一日，便弱一分。等他被逆息折磨到极限，定力再强，也总有崩溃的一刻。

庞虎靠在窗边，望着药堂方向，缓缓开口，声音轻冷：“我倒要看看，没有凝露芝，你还能撑到几时。”

晒药场上，晚风徐徐，无数灵草叶片轻轻颤动。

江寂玄低头整理着凉心草，面上看不出波澜，心底已经做好打算。

明路被封，那他便走险路。

自行配药，以身试方，在无人留意的偏舍里，试着拼凑出一副可以暂缓逆息的方子。

只是他不知道，自行试药的动静，若是稍有外泄，落在林砚眼里，又会变成新一轮陷阱的引子。

棋局还在继续，只是这一次，所有的风险，都要他一个人独自扛下。