晨雾散尽，朝阳漫过杂役院的院墙。

江寂玄刚扛着柴火回到院中，还没来得及放下肩头的木捆，就有管事身边的杂役匆匆寻来，声音响亮：“江寂玄，周管事唤你去前院堂屋一趟。”

院子里不少正在干活的杂役闻声，都悄悄抬眼望过来。

江寂玄心头微沉，面上依旧平静，将柴火靠在墙边，拍了拍衣袖上的尘土。他隐约猜到缘由，昨夜庞虎几人私下商议的事，终究是在天亮之后动了手。

他循着石板路，缓步走向前院管事堂。

堂屋之内，周管事坐在主位，面色沉淡。庞虎就站在下手一侧，脊背挺得笔直，眼底藏着一丝势在必得的亮光，看见江寂玄进门，立刻抬眼紧盯过来。

“江寂玄，庞虎方才同我说，你近日夜里频繁私自外出，行踪诡秘，可有此事？”周管事指尖轻轻叩着桌面，目光落在江寂玄身上，不疾不徐开口。

庞虎紧跟着上前一步，拱手：“管事，弟子所言句句属实。近几日我多次看见他深夜离院，去往后山方向，不知去做什么。他本是鉴仙碑判定断根、寿元将近之人，行为反常，实在可疑。”

他刻意不提私修邪术，只拿夜行、行踪诡异说事，不给自己留下诬告的把柄，只等着管事派人去查，坐等查出破绽。

周管事的视线重新落回江寂玄：“你来说说，夜里外出，所为何事？”

江寂玄垂手而立，神色恭谨，没有半分慌乱：“回管事，弟子夜里外出，确有其事。”

这话一出，庞虎眼睛一亮，心中暗喜，以为他要露馅。

可江寂玄紧接着缓缓开口，条理清晰：“弟子钝骨体弱，白日劳作耗力甚多，夜里常常心口发闷，难以安睡。院中人声嘈杂，便独自去后山僻静处走走，吹吹风，平复气息，并无别的图谋。”

“后山开阔，夜里安静，走片刻回来，方能勉强入眠。弟子知晓夜里不得私自离院乃是规矩，自知有错，只是身子难受，一时没能忍住。”

他主动先认了“夜游违规”这个小错，反而卸掉了对方最重的指控力道。

庞虎立刻反驳：“胡说！你哪是单纯散心？我亲眼见你在后山静坐，周身气息古怪！”

“哦？”江寂玄侧头看向庞虎，语气平淡，“庞师兄夜夜尾随于我，盯着我散心？杂役夜里不得私自夜游，这条规矩，管事先前反复叮嘱过。庞师兄不去歇息，反倒悄悄跟在我身后窥探，这又是为何？”

一句话，直接点破庞虎尾随盯梢的事实。

庞虎脸色骤然一变，慌忙辩解：“我、我只是恰巧路过！”

“一次是恰巧，日日都恰巧？”江寂玄目光沉静，不紧不慢，“若是庞师兄当真发现我有不轨之举，为何当时不直接上前拦下，反倒等到天亮，才来管事这里告发？”

这话直击要害。

周管事眉头微蹙，看向庞虎。

庞虎心里一慌，说辞卡在喉咙里。他总不能说，那日在后山明明察觉到异样，却抓不到半点证据，只能隐忍到现在来告状。这般说出来，反倒显得他蓄意构陷。

“我……我是怕独自上前，制不住你！”庞虎勉强挤出一句。

“弟子手无修为，只是一个寿数将近的废人，如何能让庞师兄忌惮？”江寂玄微微垂眸，姿态谦和，“弟子白日承担双倍劳作，全凭力气硬撑，连自保都难，何来吓人一说。”

周管事沉默片刻，目光在两人之间来回打量。

庞虎平日里在杂役院里就爱欺压新人，管事心里多多少少清楚。今日他只拿“行踪可疑”告状，没有半分实打实的物证，只靠口头说辞。反观江寂玄，应答从容，逻辑通顺，还点出庞虎深夜尾随窥探，本身也触犯院规。

没有证据，单凭猜测，根本不能定罪。

“庞虎，”周管事开口，声音沉了几分，“无凭无据，不可随意揣测告发同门。深夜尾随他人窥探，同样违反杂役院戒律，今日此事，你先记下一次警告。往后没有实据，不许再来胡乱禀报。”

庞虎浑身一僵，不敢置信地抬起头：“管事！”

“够了。”周管事抬手制止他继续争辩，转而看向江寂玄，“你夜游后山，也是有错。罚你明日多劈一捆柴，往后夜里不可再私自离院。若是再让我听闻你深夜外出，责罚加重。”

“弟子谨记管事教诲。”江寂玄躬身行礼，坦然领罚。

这场问话，就此落幕。

走出堂屋的时候，庞虎跟在他身后，攥紧拳头，压低声音，咬着牙在他身侧丢下一句：“你别得意，我不会就此罢休。”

江寂玄脚步未停，没有回头，只淡淡应了一声：“我静待师兄查证。”

回到杂役院，周遭不少目光落在他身上，有好奇，有同情，也有看热闹的。江寂玄全然无视，走到角落，拿起柴刀，自顾自劈柴。

旁人只当他侥幸躲过一场祸事，只有他自己清楚，方才在堂前，每一句话都仔细斟酌，稍有不慎，便是万劫不复。

危机暂时压下，可隐患没有消失。

周管事已经记住了他，往后院里的人，都会下意识多留意他的动向。庞虎吃了一次亏，心中的敌意只会更深，接下来一定会找别的法子试探、发难。

而且管事的禁令摆在明面上，夜里再想随便外出，风险比从前大上数倍。

他骨中的幽息还很薄弱，需要持续打磨，可外出修行的路子，被硬生生收窄。

江寂玄挥起柴刀，木柴应声裂开。

他一边劈柴，一边在心底默默盘算。后山、药圃都已经不再适合频繁前往，夜里外出又被明令禁止。他必须在杂役院之中，寻一处隐蔽、不容易被人察觉的地方，用来沉心炼化幽息，打磨钝骨。

院墙角落的枯井？堆放废弃农具的储物柴房？

一个个地方在脑海里掠过，逐一权衡利弊。

阳光落在少年清瘦的肩头，他垂着眼，动作沉稳，看上去只是一个安分受罚、默默干活的杂役。没人知道，这具被判定活不过二十岁的躯壳里，藏着一条不容于世的逆道。

风波暂歇，可监视的目光，依旧悬在他头顶。

蛰伏之路，步步皆局。

作者有话说

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第8章 堂前对答，疑窦暂消