对面是个身姿挺拔的青年公子，锦衣玉带，飘然而立。只见他收了剑势，抢先开口道：“弟、妹不懂事，咱们做哥哥姐姐的，替他们切磋一番如何？”嘴上下了挑战，眉目间却尽是笑意，倏尔突出一剑直直刺来，孟修竹不欲露形迹，随手格挡，尽力抵过，用的都是杂门杂派的招数，不成体系。

那公子的剑招却愈发凌厉，虽也未出全力，使的却尽是看家本领，意在逼得她显示本源武功。孟修竹估量着，若不用拿手的本门招数，撑不了多久必输，又已猜到他的身份，便依葫芦画瓢，返送了程大小姐与飞羽斗时，使出的一招程门剑法，先打了对面一个出其不意，再后退了几步，赔礼道：“是友非敌。我二人家有急事，望程公子高义，暂且放过。在下晚些时候，必登门谢罪。”

那程公子也立即收手，舒然一笑：“既然如此，那姑娘慢走。只怕不用等到去我家，便能再会了。”

眼见二人飞身下台，转身隐没在巷尾，众人才如梦初醒——适才短短一时，变故迭生，台上四人兔起鹘落的这几下拆招，可比接连几日的比武来得精彩数倍。

那程公子过去向程家大小姐低低说了几句话，台下人群中则早已议论了开来：“那蒙面的女子是谁？竟能和程少侠斗个平手，好生厉害！”

“什么呀，程少侠根本没出全力，你什么眼神儿？”

“怎么说来便来，说走就走了？如此戏耍堂堂程家，程公子竟然没生气？”

孟修竹拽着飞羽行奔到巷子里，一面命她脱了刚偷来的男子衣衫，换好女儿家的装束，一面点她，“这等豪族招亲的大事，岂同儿戏？若是被人发现你女扮男装的身份，程家可是连我们朝阳派、你们苍岩派一并都计较上了，不仅伤和气，还丢了面子，叫人耻笑咱们名门大派都是喜欢作弄人家的轻狂之徒么？”

飞羽被她和程公子斗那几招的一吓，渐渐缓过神来，勉力扯了扯嘴角，“还好师姐发现及时，没露相，也没显出太多招数，程家的人应该不会找上咱们吧？”

孟修竹平下心来，见她甚是害怕，自己倒也有些不好意思。当飞羽上台玩闹之际，她明明有机会直接将她拉下来，却偏偏放手不管，意在多看几眼南程家这一代子侄的武功。经过刚刚的试探，她已然猜出后来跃下高台拦住她们的，就是与自己一同被誉为“河洛七豪”的北程家程之遥。

这一霎的交手虽在意料之外，但能跟他在身份未明之前，真刀真枪地打上半场，也不能说毫无所获。孟修竹便不忍心再苛责飞羽，只是摇摇头，“我没显露身手，你却是将我们朝阳派的功夫耍了个十足十，人家一去打听谁来了潭城，哪还有查不出的道理？如今只能兵来将挡，且看南程家准备计较到哪一步了。”

天色明明还早，飞羽却吵着饿了，两人便在街边小馆里吃过晚饭，才走去任家大宅。孟修竹向飞羽说道，此次婚礼的新郎官聂兴怀，其师父便是天河派掌门任毅，任毅也是福州任家这一代的家主。任家世代踞于福州潭城，算来比程天耀带子侄南来安家早得多了，是以称得上本地真正的豪门大族。任毅子女不少，但只有三子任兴嘉随他入了天河派习武，余人不入江湖，吃的是祖辈以来经商的饭。

这任毅却是天性好武，诸多儿女中，唯一根骨资质上佳的任兴嘉，便比主持偌大家业的长子更得他器重。聂兴怀不仅是他师兄的遗孤，由他抚养长大、传授武艺，又是爱子自小到大最好的玩伴，任毅便也让他入了任家的“兴”字辈——这是把他当亲生儿子看重了。江湖人都爱开玩笑，说谁不知道天河派掌门、福州巨商任毅只有两个儿子：任兴嘉和聂兴怀？

聂兴怀和云蒙派大小姐叶长青的这门亲事，就是任毅亲自与云蒙派掌门叶双彬商量成的，还特意选在了福州潭城自家的祖宅，替聂兴怀娶亲。聂、叶夫妇同列“河洛七豪”，双方长辈武林地位俱尊，又广邀各路宾客，因而婚礼规模空前盛大。聂兴怀潇洒倜傥，行走江湖多年，为人仗义、出手阔绰，交游甚是广泛，年轻人中慕名而来想一睹风采的，不在少数。

飞羽听孟修竹说起聂兴怀的一些奇闻轶事，对他更是期待满满，“能得孟师姐你如此推崇，想必这位聂大侠定是如同天人一般。唉，这样好的夫婿，可惜被叶姐姐捷足先登了！”

孟修竹忍不住笑，用中指指节轻轻弹了一下她的额头，“小小年纪，整日不知在想些什么？是不是后悔自己生得太晚了？”

任宅广厦连栋，庭院深深，气派非凡。孟修竹却并没去敲正门，而是带飞羽从后门进了任家的宅院。隔着高高的墙，先闻到了一阵梨花香，在仆人的导引下踏过门槛，穿过重重院落，原来有一处院中种了几株梨树，树下摆了石桌石凳，一条浅浅的小溪绕树远去，这里环境清幽，飞羽只觉和南程家擂台那儿的吵闹景象相比，恍如隔世。

内堂中有一人朗声笑道：“我早知你爱清静，定会直接来此。”

飞羽朝前一望，见屋中大步流星走出一个男子，约莫二十三四岁年纪。孟修竹笑着叫了声：“三耳！”

飞羽脑筋一转，便知三耳为“聂”，心中却不免疑惑：自己这位别派师姐，平日惯是端着副架子，冷清又稳重，颇有一派掌门的风范，绝不像个二十岁的姑娘——即使对着活泼爱闹的自己，也少有能开怀大笑的时候，怎么和一个年长了她好几岁的男子如此相熟？

看那聂兴怀走到眼前，更是有些失望：虽说他长得不赖，却和自己幻想中的无双风采有些差距。原本想着，他定然比程家擂台上拦住两人的那位浊世佳公子更英俊出挑，没想到两人相形之下，聂兴怀倒显得毫无锋芒，一时有些恍神。

聂兴怀含笑对孟修竹说：“长青在里面呢，她很是想你，等会儿进去看看她，陪她说说话罢。”

孟修竹一怔：“怎么，不是说新婚夫妇成亲前三天不能见面么？”

聂兴怀摆摆手，“咱们江湖儿女哪来那么多繁文缛节，想见便见了——这是你师妹吗？”

飞羽正躲在孟修竹身后，睁着乌溜溜的大眼睛悄悄打量他，见他突然提到自己，只好探出头来，难为情地笑笑。

“嗯，她是苍岩派的，在我们那儿待了两年，这个月是回去的日子。我师祖命我送她回苍岩峰，沿途正巧来喝完你们这杯喜酒。”

飞羽赶紧整整衣衫，抱拳上前一揖：“苍岩派弟子柳飞羽见过聂大侠。”正寻思他不会理她，不料他“嗤”地一笑，“好好的活泼小姑娘，却偏要跟着你孟师姐，学那客客气气的打官腔。”飞羽耸了耸肩，吐吐舌头。

聂兴怀压低了声音，又道：“难怪被选作交换弟子呢，本事当真不小。听说大闹程家擂台的，就是你了？”

孟修竹急道：“连你也知道了？”

聂兴怀一笑，“你应该庆幸只有我知道。有些赶上了的宾客，只是在传今日午后的这番闹剧，你虽没露形迹，不过我可不难猜出来。况且要不是程之遥也猜到了是你，他可不会当场就把这事压下来。程家的长辈至今没放任何话，定是他居中求情了。”

孟修竹吁了口气，“原来真是程之遥公子。”微微瞪了飞羽一眼，“若不是咱们运气好，这笑话可闹大了。”

聂兴怀却浑不以为意，朝飞羽笑道：“少年意气罢了，谁还没个冲动贪玩的时候了？以此为戒，却又不必太放在心上。”

飞羽重重地点点头，她一路上还在担忧着，此时突然出现一位比师姐声望更盛的人，初次见面便能理解她、宽慰她，心里一下子放松多了。对聂兴怀也越看越顺眼，只觉他高大威武，出身豪族却没半点架子，举手投足之间，自有一般踏遍江湖的洒脱气质，成熟而不死板、亲和而不狎昵，慢慢衷心欣赏起来。

聂兴怀望向小院门口，“嘿，说曹操曹操到。”

两人转头一望，来人正是擂台上的那位程公子。聂兴怀迎上前去，拉住那人，回头朝孟修竹笑道：“我来给引见一下。这便是北程家程之遥，目下是在武夷派学艺，师从双手剑大家高秉心高前辈。”

不等他介绍孟修竹，那程公子抢先道：“久仰朝阳派孟姑娘大名，今日交手，果然非同凡响。”

孟修竹敛衽为礼，回道：“还要多谢程公子手下留情、费心调解，南程家才没当场拦下我们。”

她先前便听说，程之遥自少时便被北程家家主、其父程见秋送到好友高秉心所在的福建武夷派学艺，因此兼修程家和武夷派两派的剑法。适才在擂台上时，他持一把普通长剑，使的是程门的家传剑法，倘若他用的是武夷派特有的双手长剑，又为了南程家出头，那孟修竹不用等到交手，便能一眼瞧出他身份了。

聂兴怀哈哈一笑，“我说咱们这些人见面，就别摆相互吹捧的那一套了，江湖朋友看得起咱们，给个‘河洛七豪’的美称，也只好厚着脸皮受了——倒是有趣，我同你们俩都相识已久，你们二位常在江湖，今朝却才初初会面。”

程之遥道：“武夷派在福建，北程家却在莫州，我也只是常在两地之间奔走，再就是福州南程家，因离着师门近，有时也来串个门子，主要还是在南方一带待得久些。听闻孟姑娘多在北方游历，也难怪碰不上了。”

孟修竹笑道：“若不是聂大哥和长青喜结连理，恐怕再过上许多年，咱们也还是见面不识。只不知南程家诸位长辈，可还有追究我们么？”

程之遥一拍脑袋，“是了，还忘了这事。我叔公虽颇有微词，但我劝说之下，却也没生多大的气。不过他们希望这位师妹能和我回趟家，私底下悄悄赔个不是，你们意下如何？”

飞羽一听要让她单独去南程家道歉，慌得忙拉住孟修竹衣袖，叫了句：“师姐！”

程之遥看她着急的样子，微笑道：“不必太过惊慌。其实还是我堂妹想见你多些。她说她在深闺这么些年，好容易遇上一位武艺高强的同龄姑娘，盼着和你多切磋一下呢！你就当随我去陪她玩玩，可好？”

孟修竹收回袖子，肃然道：“做错了事，亲自登门致歉是起码的礼节。人家没当场揭穿你的身份、修书向你师父告状，已经是看在程公子的面子上了——我看管不严，按理说也该去一趟，只是……”

程之遥当即会意，笑道：“啊，孟姑娘不用。你在擂台上所使的武功，谁也看不出来是出自何派。虽然明日宾客见面，我伯伯他们定能猜得出那就是你，但在明面上，他们可计较不着，就这样糊弄过去得了。请你放心，月出之前，我一定把这位小师妹平平安安地送回你这儿。有我在，程家没人会为难她的。”

孟修竹点点头，“有劳公子体谅难处，那就拜托了。三耳，我需不需要先去拜会一下你师父和师兄他们呢？”

聂兴怀哈哈一笑：“老头子上了年纪，越发爱唠叨了。你们风尘仆仆一路赶来，今晚且在这里歇下，等明日最后一拨贺客到齐，再一起见吧。”

当下四人分手，飞羽跟着程之遥前往南程家赔礼，聂兴怀去前厅招呼宾客，孟修竹走进了叶长青梳妆的内室。