屋内有些昏暗，因而早早便点起了灯火。许是准备婚礼有些劳累，孟修竹瞧见叶长青伏在梳妆台前睡着了。她蹑手蹑脚地走过去，看着满屋的红烛银台和门窗上张贴的“囍”字，不禁回想起叶长青还是个无忧无虑的少女的时候，那时怎能想到她有一天会嫁人呢？
床上的大红鸳鸯锦被上，摊开了红色的嫁衣和凤冠霞帔，孟修竹觉得这些东西离自己很遥远，却偏偏近在眼前，近到伸手就能触碰到、近到后日，叶长青就要穿戴着它们出嫁了。正出神地想着，叶长青醒了过来，铜镜上映出了一副略显憔悴的花容。
“竹儿，你来啦？快过来坐。”叶长青拖过自己身旁的一只锦凳。孟修竹走过去，盯了她好一会儿，叶长青勉强笑笑。
“是不是操心的太多了，没休息好？也难怪，成亲是人生大事嘛。”孟修竹将盒子放在桌上，“新婚贺礼，打开瞧瞧？”
是一柄不及手掌长的精美剑器，以剔透的玉作剑鞘，拔将出来，剑身为金，刃则圆钝，虽有剑之形，却无剑之利。
“金玉良缘，讨个好彩头。不过我可没什么家底，这玉用的是岫玉，金是镀金，里面则是铜，古时铜亦叫作‘美金’，总算沾上了些。这东西摆着好看，把玩也过得去。按理来说呢，恭贺新婚不应再扯上刀剑这些，可一来呢，这不是伤人的，二来，我是想以此物跟你说，即使嫁作人妇，最好也别放下手中的剑——你可是兖州云蒙大名鼎鼎的剑侠呢。”
“这可多谢你啦！你却送了他什么？”
“当然两手空空。”孟修竹笑道：“他娶了这么美的新娘子，还嫌便宜占得不够多么？”
叶长青面容一滞，转头望向镜子里的自己，“我知道我配不上他。他……他娶我也不是十分欢喜的。”
孟修竹吓了一跳，不明白她为何忽出此言。叶长青幽幽叹道：“不错，在世人眼里，我和他年纪相配、品貌相当、家世相若，也都有‘河洛七豪’这一点虚名，可若没有我们俩一同被困在燕子楼的那一晚，他顾念我的清白名声，断不会托任掌门来向我爹提亲。他怎么会喜欢我呢？那样洒然的一个人，我……我自己几斤几两是知道的，向来都只是凭着云蒙派大小姐的身份，被人抬爱罢了。”
“哪有这般贬低自己的？”孟修竹一急，握住她的手，“咱们长青温婉善良、美丽大方，我若是男子啊，能娶到你才是三生有幸呢。”
“我时常觉得，自己其实是很无趣的一个女子。虽出身名门，却只老老实实、本本分分地习练我爹教的武功，也没多大进益；又不像你，小小年纪就敢孤身一人、天南海北地到处闯荡。一直以来，爹和哥哥包办了我的一切，几乎没有什么事是需要我自己拿主意的，我也从不关心什么事。所幸女工、烹饪还懂得一些，算是能做个好妻子吧。”叶长青自嘲地笑笑，“虽也行走过江湖，却和聂大哥没那么多话能讲。他和谁都能相处得很好，也时时刻刻在照顾着我的心情，可是我却没办法走进他的心里。”
孟修竹越听越惊，接口道：“他……他除了习武、到处乱转，心里又能有什么事了？虽然有时候稀奇古怪的想法多些，为人不太正经……”
“你瞧，他从来不会在我面前显出不正经的一面，一向都是规规矩矩的。他敬我重我、以礼相待，始终把我看作个世家小姐，而不是能陪他说话、喝酒、解闷儿的朋友和情人。以前便是如此，订婚之后还更加拘束了些。”
孟修竹侧头托腮，想了一会儿道：“他可能是害羞吧。一个人没心没肺惯了，和江湖上那帮汉子待得多了，还没适应好，怎么去面对他的妻子？”
叶长青拾起妆笔，描了描黛眉，叹道：“我真羡慕她……谁会有幸是他真心爱慕的妻子呢？”
孟修竹跟着任府的仆人，进来她和飞羽晚上居住的屋子时，飞羽已经铺好被褥了。她回头嘻嘻一笑，却瞥到孟修竹神情犹豫，忙问道：“你怎么啦，师姐？”
孟修竹脸色变幻，坐在桌前倒了杯茶：“我能有什么事？陪长青坐太久了。你呢？你到南程家怎么样？”
飞羽双手叉起腰，得意洋洋地道：“我诚心诚意地忏悔道歉，加上有程公子护着我，早就解决啦！不打不相识，我还和那位娇滴滴的程大小姐成了好朋友呢！她叫程之玫，要不是约好了回来找你，她非要留着我在那儿陪她了！”
飞羽又凑到孟修竹跟前，眨巴着眼睛道：“师姐，我瞧你是不是有些怕见南程家的人？难怪你连我去看一眼比武招亲都不许呢！为什么啊？我可从没见你有什么事怕过。”
孟修竹不愿跟小孩儿说起自己师父那一辈的恩怨纠缠，只得道：“我当然怕去了。堂堂河洛七豪跟着你去人家家里挨骂，传出去啊，我可丢不起这个人。”
飞羽哈哈大笑，到底是小孩子，轻易便糊弄过去了。她黑漆漆的眼珠一转，不出一时又转移话题，笑道：“我瞧那程之遥公子很有意思。他反复地说，他对你很是钦佩，因此在擂台上猜出了是你，就一味地护着我们。哦对了，他还说，他白天不是有意对你使那么狠的招数的。只是一时好奇心起，想试试你的本事罢了，叫你千万不要介意。”
孟修竹轻微颔首，“我自然知道。不过他和我们今日才初见，肯如此相助，多半还是看在聂大哥和我关系匪浅的份上。”
飞羽重重从鼻孔中出了口气：“师姐你呀，人家真心想跟你交朋友，你却只一味地客套，当真无趣！”
孟修竹听到“无趣”这个词，心念一动，“你且说说什么是无趣，什么是有趣？”
飞羽清了清嗓子，“像你这般整日勤于习武练剑，做什么都要先思虑上好几遍、不爱笑不爱玩的，就是无趣。像程公子这样，还懂些诗词歌赋、琴棋书画的，是有趣的一种；像聂大哥那般，随口说几句话，就让人喜欢和他待在一起、听他说话的，也是另一种有趣。”
“噢，你是笑我只知道舞刀弄剑、肚里没半点儿墨水，更不会说好听的哄你，是么？”
飞羽一听，头摇得像拨浪鼓，“不不，我不是说你不好的意思。师姐，唉，只是我想让你开心些、活泛些，别总是一副忧心戚戚、冷冷淡淡的样子，把什么事都憋在自己心里。呐，你的好姐妹都要出嫁了，你自己呢？你有没想过？”
“长青和聂大哥是时机到了，喜结良缘，怎么又扯上我了？倒是你，对程公子评价这么高，要不赶明儿我让聂大哥替你去说说媒？这样，你和程大小姐也算友上加亲了？”
“呸呸呸！师姐你胡说什么呢！”飞羽瞧着孟修竹一副要看热闹的样子，扬起了头道：“程公子确实是人间好男儿，不过连我都听说，不光南程家，连北程家都有意抽身武林、另谋道路了。像这般从小富贵的公子哥儿，和咱们江湖草莽儿女，天生存着隔阂。按说嫁人当嫁聂大哥，但他已经娶妻，便也不能考虑了，何况这样的大人物，我这么个小人精是万万把控不了的。要我嘛，我就想找个老实听话的、随便我怎么胡闹都任由我的——一生一世一双人，他既然肯宽纵我的刁蛮任性，我便也一辈子认定他了。”
孟修竹看她的眼睛似乎都闪出了光，一生一世一双人——可一生这么长，变数如此多，世上哪能轻易找到这样一个人呢？只得摇头不语。
第二日，孟修竹带同飞羽，与最后一批到来潭城的宾客，一起去拜见主家任毅。叶长青的父亲、云蒙派掌门叶双彬也被邀了来，与他一同坐在主位。任毅双鬓已见斑白，膝上抱了个小娃儿，粉嫩粉嫩的，时不时用手指逗弄一番，很是珍爱。
聂兴怀说那是他师兄任兴嘉的孩子，孩子的母亲难产过世，任兴嘉三年未曾再娶。飞羽感叹道：“你们天河派还真是出好男人啊！”
孟修竹见任毅身侧侍立的那三十岁左右的男子，面容宽和、目光沉静，认出他就是任兴嘉。他还是一如自己先前在天河派见到的那样，不太爱搭理人。孟修竹想，可能他们年纪较长的，都要心思沉重些，算来自家大师兄吴谓今年也有二十七岁了，却已很久没见，长大后的样子，实在都有些模糊了。
正出神间，任毅又絮絮道：“回去定要代我向你掌门师祖问好——老人家依然身体康健，是不是？你吴谓师兄还在闭关吗？”
孟修竹回道：“多谢任世伯挂念，师祖一切安好。我师兄闭关三年啦，连我都很少能见到。”
任毅道：“嗯，我想你们河洛七豪，他应是扛鼎的一位了。将来武林大事，还需要你们多多周旋。”侧身向叶双彬望了一眼，“咱们这些人，好不容易等到徒弟儿女成家，也快要不中用咯！”
叶双彬拊掌而笑：“得见子孙后代能有好归宿，可不比什么都强？人事有代谢，倒也无须甚为挂怀。”
“亲家翁说的是。近些年来，我时常感慨壮年难再，实是显得格局忒也小了。须知这一辈人完成不得的事业，终有一日会做成的，又何必汲汲于一世一代？”
任毅又看向聂兴怀，“河洛七豪除了吴谓和那位神秘少侠，是不是都在此间了？嘿嘿，好！想不到此生还能看见当世的年轻英杰荟萃一堂。”
“禀任世伯，我凛冬师弟去北漠追击一伙食人巨寇，没赶上婚礼，家师特嘱咐晚辈代为前来，恭贺聂兄和叶女侠新婚大喜。”
众人往说话人那边看去，见是个不甚眼熟的青年侠客，只听他朗声道：“在下苍岩派谭宗正。”
飞羽低低“啊”了一声，小声道：“原来谭师兄来了。”
孟修竹见到跟在他身后的那人，竟是同门师弟左亦煌，不禁大吃一惊。
