“我抓到了！就说一定比你快！”孟修竹猛地浮出水面，手里提了一只野鸭，兴奋地喊道。

她浑身**的，大口喘着气，气息还没调匀，便被水下一人从身后拦腰一抱，复又沉入了水底，鸭子也脱手而飞。

这里的水极清极清，即使在水下，睁大眼睛，就能看见那人面上的笑。

几天前，她在彩石溪的渡口遇见他，他也是这样笑的。他不通汉话，除了苗语，也只会黔州各地的一些方言。他抬手，凌空划了个竖直的长条，然后张开五指，从上到下急速晃动手臂，指了指自己，说道，金芒。

倚曼说，“金芒”在苗语中的意思是参天大树，她才懂了，少年的手势是在表示树干和落叶。

可是不管她怎么纠正他的发音，他都发不出“修”字，只能叫她“小竹”——大约此地的苗人都是这样的。

苗人无论男女，白皙秀美者多。所以金芒不见了之后，她碰上来接引的倚曼，也立即觉得她好似很亲近。倚曼的汉话说得不太流利，一边比划着，一边跟她说了一些灵蛊教的事情，让她待会儿不管看到什么虫蛇怪物，都千万别害怕。

倚曼说，她也曾去过中原。“你们中原的男子，小小年纪，心眼子倒多。”

孟修竹那时并不知道她说的是谁。

仡濮夏向她展示的，果然是个怪物——是人形，可是人皮都被剥去了，血肉成了透明的，里面的五脏六腑和骨骼便看得清清楚楚，骇人极了。仡濮夏用尖锐刺耳的魔笛来操控它，怪物发狂一般向她扑来，它每动一下，体/液就不断地滴落在地上，好像要融化了一般。

她连出几剑都刺不中，毒仙洞里的灵蛊教教众也慢慢朝她逼近，她心里又急又怕，突然，那怪物粘腻的手搭在她的臂膀上，腥味冲鼻。她忍着恶心，一剑将它臂膀斩断，又迎面刺进了它跳动着的心脏。

怪物面朝着她跪了下来，身体溶化得愈加快了，眼里似乎极为悲伤。它仅存的那只手臂缓缓地抬起，凌空划了个竖直的长条，然后张开五指，从上到下——只不过是慢慢地晃动手臂，指了指自己，喉咙里却已发不出半点声音，因为他将要死去，没有力气了。

他在她面前，渐渐地血肉融水，骨化作烟。孟修竹的剑尖上滴答滴答，都是怪物的黏液和血，终于握不住了。

她神志混沌，跌在地上，双手覆在他留下的一滩血上，可是人已消失不见。

…………

孟修竹一个激灵，从梦中醒来，禁不住大口喘气，原来又梦到了她在黔州时的情景。

缓了几息，她打量一圈，发觉自己此时应是在一辆马车的篷内，榻上舒服，身上衣裳也柔软，是全新换过的。被子厚实，还熏了淡淡的花香，小桌上摆了一只小火炉，极是温暖。脑袋晕晕乎乎的，甫一运气，只觉丹田中空空如也，果然如倚曼所说，内力因寻尸虫之故，暂时不能调转了。

忽听马车外面，有人问道：“后来呢？”

是笑方的声音——不，他现在应当是积圣山魔教的三少主李重霄了。

“论打架，灵蛊教没一个是她的对手，老妖婆才用金芒先扰乱她。果真，这样一闹，放出的毒蛇咬在她身上，她才清醒过来，重新提起剑。我寻着机会，偷偷绕到了老妖婆的座椅后面，蛊毒和刀剑齐下，扎了个透。教主死了，灵蛊教也乱了，我叫亲信手下递给了她毒蛇的解药，去收外面的教众。等我忙完了教中那么多事情，登上教主之位，才派人去尾尖峒打听她的消息。”这却是倚曼在说话。

孟修竹悄悄撑起身子，掀起马车帘子的一角，见天色近晚，李重霄一行车马停在一片树林中休整，就在她这驾马车的不远处，升起一堆篝火，李重霄和倚曼两人背对着她，朝向火堆而坐。他的其余护卫则四散开，有的在扎营安置，有的在生火做饭，有的在外围巡逻，嘴巴都闭得紧紧的，一如她最初遇上温叔、良叔那批人时所见的样子，沉默有素。她不欲让人知道自己已醒过来了，不发出一点声音，静静听着他们说话。

“听说是聂兴怀闯进苗寨中将她带走的。”李重霄道。

“聂兴怀？不知道叫什么。尾尖峒的人说，她跌跌撞撞地从灵蛊教逃回去，满身的伤，两只手尽是血，捧了一张连头发也完整的人皮，嘴里一直念叨金芒，就算语言不通，也知道金芒是被剥了皮，惨死在魔窟里了。苗人就骂她是灾星，金芒可是下一任族长的人选，只是凑巧认识了她，便被害成这样，叫着要烧了她。她本来就糊涂着，又听不懂苗人在吵什么，眼看要被绑起来。是一个汉人男子冲过彩石溪的渡口，穿过瘴子林，闯进尾尖峒，带了她离开纳冲的——是陪她一起去黔州的那位朋友，当初被苗人拦在了外面的。”

孟修竹听到她讲起四年前在苗域的往事，忍不住热泪盈眶。

“这就是了。纵是我原先多方打听，也只得知她曾去过黔州灵蛊教，却不知内里发生了这么多可怕的事情。”

倚曼“哼”了一声：“我跟你说这些，是想说，她不是你以为的，能靠情爱拿捏住的女子。不说和你碰上之前，她早已有动心的人了，单说那人在她手下死得这么惨，她都能立时恢复过来，带了人皮杀出灵蛊教，对你也就是一时上头，很快便也会想明白的。”

“你刚刚也说了，自打她进了苗域，灵蛊教就盯上了她，那么她和那少年一共才处了几天，说了几句话，你们不也清清楚楚吗？两个互相听不懂话的小孩儿在一起玩几天，算什么动心了？也就是他是死在她手里的，她心里有愧罢了。”

“可你骗了她，伤了她的心，还躲在一旁不出来，故意等她受了大罪也寻不到你——就算她原先看上了你几分，以后还能继续信你吗？”

“我的确没一开始就与她说明，我便是李重霄，可是她后来也猜出个**不离十了，那时我就也不算骗了。何况我跟她说过的所有旁的话，可都是真事真情，我们心里都明白。她是不会计较我这个的。”

“李重霄！”倚曼气极反笑，“好，她十七岁就还是小孩子，跟人家在一起玩几天。你不到十七岁的时候，可就懂得搂我的腰，亲我的脸了，你倒不是小孩子了？你还……”

“嘘……我这么多手下在这儿，你嘴里有点遮拦好不好？”

“你都干得，我为什么便说不得？等她醒了，我一句一句说给她听，咱俩当时是怎么……”

“算我输了，你别……别跟她提这些，行么？”

“为什么不准我提？你又不喜欢她。”

“唉，这不是喜欢不喜欢的事，这种事在中原就是不兴……随便说的啊。”

“啊……原来你当真是不喜欢她的，难怪这么狠心呢，人家那么痛，你也忍心眼睁睁看着。可怜的姑娘，白白被你耍弄了。”

李重霄沉默了一阵。其他护卫隔着马车远，稍近处，便只能听到“噼噼”的木柴燃火声。

“你不懂。再说了，若不是她，我这辈子也回不来，我怎么会故意害她呢？”

“就算你不是故意害她，心思也好不到哪里去。你等在一旁，是想看看，你在她心里分量怎样，是不是？人家为你……寻死觅活，你一定得意极了。”倚曼虽会说汉话，成语却用得颇不准确，“痛不欲生”这种词，她是想不出来的，便胡乱用了一个“寻死觅活”。

“她也最好别在意我。我会自己跟她说的。”

孟修竹失望至极，重又躺回榻上，闭上了眼睛，抬手却摸到，他赠给自己的墨金剑，还好端端地搁在她身畔。过了一阵，她感到马车的帘幕掀起，可是那人似乎只是在马车外静静地瞧了她一会儿，便放下帘子走了。过不多时，他却又折返回来，这一次是直接进到了车篷内。

孟修竹依然在装睡，可是思归掌之伤蓦地发作了，饶是她一直提防着，却也忍不住闷哼了一声，禁不住眉头蹙起，指尖开始发抖。

李重霄吹了吹手中的汤药，温言道：“先别睡了，起来喝药罢。昨晚雨大，你受了风寒，没了内力，可抵受不住——我刚刚来看你，和晕着的时候，呼吸是不一样的。”

孟修竹只得强忍着后背的灼痛，拖着身子坐了起来，后背倚靠着车壁，所幸车内昏暗，两人互相瞧不清彼此的面容，她还能勉力应付他几句。

李重霄将药碗递了给她，孟修竹接过来，却不知该不该按他说的做。她知道他不需要在药里动手脚，可她不想老老实实地听他的话。

就这么犹豫了一会儿，李重霄笑道：“你这样不肯喝，是想我一口一口喂你么？”

孟修竹忽然气急，扬起车帘，将药连同碗都摔了出去，冷冷地瞧着他。守夜的护卫被碗碎的声音惊到，都往马车这边看来。

李重霄暗悔自己出言轻薄，面上却不动声色，从窗里望出去，提高声音道：“大余，再盛一碗，还要些热好的泉水。”

那护卫接好了药和水，来到马车外面，低低唤了一句：“少爷，好了。”

李重霄用自己的身子挡住孟修竹，掀起帘幕接了进来，轻手轻脚地放在榻边的小桌上，道：“我不在这儿就是，你自己喝。”走时又转头说：“你最近休息得不够，还是再补上一觉罢，明天，我再原原本本地告诉你所有的事情。”

他一离马车，孟修竹便倒在榻上，将被子蒙住头脸，咬牙苦捱。她现在内力全无，无法调运内息冲抵思归掌的力道，只能全靠自身的意志力忍受疼痛。这次虽不如昨夜寻尸虫啮体的骤然剧痛，却是连绵不绝的，她人又清醒着，痛得几乎便要大喊大叫出来。可是她又绝不肯让外面的人知道，只痛得冷汗直流、手脚麻木，眼泪淌个不停，意识也迷迷糊糊，才撑到破晓，立时便昏睡了过去。

她睡得不踏实，马车一颠簸，就醒了过来。小桌上的药和热水已经换了新的，还搭了一条湿毛巾。她坐起身来，中衣已被汗湿了透，也只能胡乱擦了一把脸，把汤药和热水一股脑喝了，暗暗思量着，昨夜才是思归掌发作的第三个晚上，今晚只会更痛，届时怕是要瞒不住了。

一掀帘幕，竟然是李重霄亲自在驾车，其余护卫皆乘马相随，前面还有一辆马车，猜想是倚曼的。见她掀帘，李重霄忙将她推了回去，“你现在是不能见风的，还不围紧被子？”

“给我拿套外衣。”

“我们走得匆忙，不及给你置办外衣，等到了下一个城再说罢。”

“倚曼也没多余的外衣吗？”

“她衣服上尽是毒药毒粉，口袋里都是毒蛇毒虫，也不敢给你穿啊。”

“你要带我去哪儿？”

“回家——我自己的家。”

“跟我有什么关系？”

“你之前嘴上不问，心里一定是好奇的。正好我要回家，带你去转转。”

“我不想去。”

“你得去。知己知彼，礼尚往来。”

她想起了自己也曾带他转过华山。可是那时的心情，和现在全然不同，心里一酸，几乎便要落泪，幸而两人之间隔着马车的帘幕，他看不见她的神色。

李重霄听她不再言语，主动开口道：“我是十二岁的时候离开的积圣山，前去关州。闯下山之前呢，早已把我暗中集结的人手，借着别的缘由分批派遣下山了，让他们汇集在关州草原等我。我则偷拿了当时山上几乎全数的解药，可也只够支撑十五年。”

“解药？”

“老头子——就是我那个死爹，李元鹤，发明出来的控制人心的手段。服下药丸之后，虽瞧着还跟正常人一般，却不会再有自己的思想和情感了，此时教主或上峰有令，便是刀山火海也冲得进去、亲生儿女也下得了手。只有立了功的，才能获赏解药，从任由操纵的木偶人，清醒过来一阵子。若是临期还得不到解药，在积圣山教主身前的，便依旧要被操纵，远在教外办事的，却会在癫狂七七四十九日后，全身爆裂而亡。

“我属下的很多人，便是因为不肯变成教主的傀儡，才甘愿冒着谋叛的风险，跟了我逃出积圣山的。其中泰半，是当时受了李元鹤哄骗，被吸入**教的江湖人士，还有如温叔等人，是在十八年前的积圣山之战中，被发现了还活着的三门七派弟子。曾仁靖这些青年护卫，则是差不多跟我一起长大的教众子女，父母已然不在。

“我娘去世之后，我就着意联络这些不甘为傀儡的人，伺机逃出积圣山。但是一颗解药只能维持一年的药效，我虽带了当时能找到的所有，也不能确保他们终生有解。药方呢，只有我姐和我哥两人才知道，能操纵木偶人的法子，多半也只有他二人通晓。所以，我答应了这些同我一起出逃的属下，他们需听我号令、供我驱策，我却要在这十五年中，穷尽一切，要么拿到解药的方子，要么便杀了李紫霄和李汉霄，覆灭积圣山。这样，他们余生才能免遭失去意志、被人操控的厄运。这也便是离开福寿岛的船上，我跟你提起过的，我们大家伙儿的盟约。”