“你夺门而出，在外面兴风作浪，积圣山倒也容得你们。”
李重霄苦笑道：“那还是要多谢老头子。他先前很多年，只有李紫霄这一个女儿，我怀疑跟练功有关，得子不易。他便一直对教中长老宣称，他养的是个儿子。李紫霄七八岁的时候，也是他另娶的第三年，才生出李汉霄来，也不知能不能养得大，便叫李紫霄扮了男装，从此以男子的身份示人，立她为长子。后来再是很多年，他将我娘掳回去，又有了我。
“因此，他极重视自己的血脉。他死的时候，我才五岁，已经没什么印象了，后来是李汉霄跟我说的，他总是反复地将我们姐弟三个叫到一起，一遍遍地逼我们立下血誓，积圣山李氏子弟，永远不可骨肉相残，更不得坐视旁人对血亲施加谋害，否则，不仅要被祖宗父母的冤魂纠缠一生、不得解脱，也失去了执掌积圣山的法理——**教一脉，是玄黄真人李酆阳的嫡系子孙，道统的规矩也是这般，他们都是信道的人嘛，不敢不遵。
“所以我姐筹谋许久，也只是把我关到了福寿岛的天坑里。我当时的状况，看起来也是突然‘失踪’的，并非为人所劫，我的属下才坚持不懈地寻我——这也有她拿来掩人耳目之意，证明我没有被人害死。可我若在洞里走火入魔，或者一头撞死，那便是我自寻短见，却不是她‘谋害’的了。”
“可是论你们魔教那狗屁正统，你虽是男丁，却未获传积圣山绝学，武功上不能服众，李汉霄不才是对她威胁最大的人吗？”
“你说的不错。我们姐弟三人，论心机深重、阴险毒辣，首推李汉霄。他最善伪装了，演那一出父慈子孝、兄友弟恭，差点连我姐也骗了过去。我爹死后，李紫霄一直以为，他只会暗中收买教中长老，或者出卖她的秘密，好趁机夺位，因而根本没想把他留到成年。谁承想，他十七岁的时候，突然离开积圣山，创立天狼教，完全是石破天惊的一步。
“他人既然在外，又选在西沙漠那个鬼地方，我姐便也轻易奈何不得。何况李元鹤死时，已经传了他大半武学，我姐后来教他，虽有所保留，架不住他聪明绝顶，依靠摩天洞的石壁图案，自己悟了出来。我却全是有样学样罢了。我带走的人手，功夫最好的就是原先你们三门七派那些人，我自己呢，还及不上他们呢，李汉霄培养的‘天狼六鬼’，才真正称得上他的左膀右臂。
“他走之前，传了我他自己创出来的‘左书右息’之法，就是我在苍岩派说给你听的。哼，亏我从前还以为他待我不错，后来被我查出来，害死我娘的根本不是李紫霄，而是他。李紫霄是没耐性，又凶巴巴，但她除了暗算我那一次，可从来光明正大，甩脸子也是甩在明面上的，不屑搞那些挑拨离间的手段。李汉霄却是阴谋诡计层出不穷，而且记仇得很。不过他这人也有个特点，办什么事之前呢，必得仔细谋算，争取一击而中，要是没成功，多半也就没什么劲头了。当年他只派‘天狼六鬼’之一的无常鬼带队去找西岭派的麻烦，或许是想着西岭派一个小派，没那么难缠，谁料半道上奔出一个神秘高手，抢尽了风头。眼下过了好几年，西岭派不是也没什么事了吗？”
“我听说，就在你从福寿岛出来前后，李汉霄好像还去过南程家一趟，明着是打听你的消息，暗里，却不知对南程家有什么算计。”
李重霄笑道：“你的人脉还是挺广的。南程家么，十八年前的积圣山大战，他们是没参与的——我是说除开尊师和他夫人之外。也可能在李汉霄心里，南北程家其实还是一家的吧，别的不知道，反正他是怎么也不会放过程家的，因为他们检视老头子的尸身，发现致命伤就是当时北程家的家主程天来刺出的。”
“这我知道。”
“羊掌门连这般机密都告诉你了？”李重霄讶然道，“那他比我想的更看重你啊。”
他叹了一声，又道：“你们三门七派当时攻上积圣山时，来势汹汹，若不是老头子就此身死，过得几年，他是一定会找由头废了李紫霄，传位给李汉霄的。但变故就是来得如此突然，不说李汉霄当时年纪太小，单是鹰葬崖一战，李紫霄杀得你们大败，守住了青铜峡，便在教中居功至伟、上下归心了。所以呢，就算她女子的身份被披露出去，暂时也找不到合适的人来跟她抗衡。
“也因为这种形势，李汉霄才不得不先行离开，蛰伏在西沙漠。这十几年，他就是在等一个良机，重回积圣山。当年积圣山大战，对我姐继位是好处，却实打实地阻了李汉霄掌理积圣山的通天大路。所以呢，一旦他上位，定然会搅个血雨腥风，我也是跑不了的。咱们都有的头疼了。”他说到此处，又忍不住长叹了一句。
“你是叹，他等的这个良机，而今已经出现了？”
“说来气人。李紫霄一直镇在积圣山，李汉霄就没有可乘之机，可她毕竟也是人，不可能一直憋在山上，偶尔，她也会悄悄出去，来中原，走走逛逛。我的消息网遍布八方，却一直没能抓她个现行，也算她厉害。”
孟修竹脑袋昏昏沉沉的，一直在勉力跟上他的话，想说些什么，言未出口，嗓子受了刺激，却先咳了几声。笑方中断了讲述，微微侧头，朝帘里问道：“你想说什么呢？”
孟修竹拍了拍自己胸口，缓了缓，才道：“我在黔州灵蛊教的事，李紫霄早就知道了，可别以为只有你一个人在建消息网。”
李重霄一怔，“我也有所察觉，我的人里，其实混着她派出来的奸细……只是没料到她这么手眼通天。看来，她掌管积圣山的这十多年，江湖各处的行动，都瞒不过她——只是她自己懒得找事罢了。”
他看了看天，想了一阵，才又接着说道：“前些年，我还被困在福寿岛，我手下分心找我，对她的行踪也疏于探查。是福州婚礼血案开始，他们才留意上了聂兴怀，等我回来之后，我们又查出了她和聂兴怀的交往，也是依据聂兴怀近几年的行迹，推算出了他俩初识，应当是在前年盛夏的梁州。”
“前年，夏天，梁州，那不就是‘千金一诺聂兴怀’的出处么？”
“正是。但是更具体的，我们却探不出来了，不知道他俩是怎么搭上的。他小了她一十三岁啊！他爹还是丧在李紫霄剑下的，没想到，我姐十几年心如止水，一朝竟被他打破了。唉，你说这个聂兴怀，没事儿往梁州跑什么啊。”
不等孟修竹接话，他又叹道：“罢罢罢，这都是阴差阳错的。若他俩不认得，福州婚礼没出事，你也不会在任家多住上几天，更不会跟温叔他们在半路上撞见了。那样的话，我还是只能被囚在福寿岛，万劫不复。
“唉！我们之间的势，就如同一台构架精良的机关，一环出了变动，一切就都停不下来了。我姐的心乱了，所以聂兴怀死不死，积圣山也是守不住了的。何况李汉霄也准备得差不多了，他不会再空等下一个时机的。我们那次回蕲州你家里，长江边上分别时，我曾问你要不要杀聂兴怀。当时，我自己心里也还是有些犹豫——我是听说聂兴怀和我姐相会之后，回了天河山认罪，便猜到我姐是一定要出手相救的。到那时候，江湖一定要引起轩然大波，彻底不复之前十七年的平静。不过，变则生，等则死，现在一切都在变，也未尝不是新的机会。”
“可当时，聂兴怀在天河山上，看守甚严，也是你想杀就能杀了的么？”
李重霄笑道：“这不比救人。我的人总有法子混上山，想要一个废了武功的人死，下毒、借刀杀人，也不是做不到，只不过成功有些不容易。所以问过你之后，我才想，罢了罢了，且看我姐之后，能整出些什么动静来？二虎相斗，必有一伤，无论他俩谁落败了，我们的心腹大患也算去了一个。”
“哼，你们姐弟三个斗来斗去，却害得整个江湖不得安生，一个都不是好人罢了。”
“你说得对，孟女侠。我确是在恶人堆里钻出来的，能是什么好人呢？只是，若没有你们三门七派当时强攻积圣山，往后的这些，也是不会有的了。”
孟修竹也是此番初闻**教内部的隐秘，和师祖所言连起来，方才完全明白：原来当年三门七派攻上积圣山时，还并不清楚李元鹤操纵木偶人的事，只是出于弟子被蛊惑、积圣山势起的气愤难当，再加上觊觎玄黄真人的武学罢了——不知敌情，也难怪败得那么惨。此时听他这般说，却不肯在口舌上落了下风，反唇讥道：“你爹蛊惑人心、广吸教众，将人都变成他手中的傀儡，伤天害理的事做多了，得天之罚，理所应当。”
“好！”李重霄摇了摇头，笑道：“有时候我也会想，假如老头子好好的，我如今会是什么光景。性命之忧，绝不会有了，绝世武功，更是唾手可得。可是在积圣山活着，却不叫真正地活着——我也只会是个没有服下药丸的木偶人而已。”
孟修竹心中一动，忽然想起他们从福寿岛回中原的大船上，她曾问过他，他想要的是什么。他诚恳地说道，他所汲汲营营的，只是一个“自在”。
他的“自在”，原来真的“不是谁为了什么缘故而留着我的活着，而是我自己想活，所以才活着；也没有谁可以强迫我非要回到某个地方，而是我选在哪里，哪里才是我的家乡”。她也是直到此刻，才了悟了这句话的分量和难处。
听她沉默，李重霄续道：“你也是啊。若没有积圣山大战，贵派也不会绕去蕲州，你师父也不会收徒，你还是会在孟家庄那个小院里，等着长大、嫁人，一辈子也没机会上了华山，习得武功。你看，虽然那时你三岁，我也才五岁，但我们的运命，其实已经被改变了——我们也早就是身在局中的人了。”
前面的马车停了。一个青年护卫策马退回来，道：“少爷，晌午了，该歇了。”
孟修竹回过神来，掀开帘幕，打量了四周一圈护卫，奇道：“怎么尽是些年轻的，没有管事呢？”
“他们自有他们的事办。”
孟修竹冷笑道：“怕是去了中州，打着龙门派正统旗号的武团，就是温叔带头的吧？”
笑方一面指挥人手歇息，一面笑道：“什么都瞒不过你。我想同三门五派联手，总得先跟你们亮点家底罢！”
“好，你终于肯说出你的图谋了——可要跟我们合作，你的身份，还有你身上的血债，洗得白吗？我师祖会同意吗？”
一个护卫端来热好的饭菜，李重霄接过来，递进马车里给她，“你是说沧州姜家灭门案吗？那是李汉霄泼在我头上的脏水。”
孟修竹正要继续发问，却见倚曼从前面的马车上跳下来，奔到这边来，将李重霄推到一旁，“你缠了她半天啦，我来看看，人家的病有没好些？”
等李重霄和众护卫自去用饭，只有倚曼和孟修竹两人在马车里时，倚曼才小心探问道：“你的眼睛肿成这样——昨夜我们的话，你都听到了对不对？”
孟修竹没有承认，却也没否认，只凑近她，低声道：“趁今晚休息，我想离开他们的队伍，还需要你帮我打掩护。”
“不行！你听听你现在的话声，你的风寒很严重了，又失了内力，我怎么放心你这时候一个人出去？那寻尸虫既是我给你的，我就得看着你，不能出了差错。”
“你也知道我失了内力，又生着病，可李重霄要拉着我谈判，我不就是那砧板上待宰的鱼肉吗？何况都是我前夜为了寻他所致——现下，我根本没有跟他谈的底气，也绝不肯为人所制、受人胁迫。我答应你，你先尽力帮我遮掩几天，等我内力一复，便去关州草原寻你们，我也还有事情要问他呢。”
倚曼想了想，婉转劝道：“小竹，他，我也是了解的，虽然出身魔教，却不是什么作恶多端的坏蛋，何况我也在这儿，他能怎么为难你呢？你现下的身子，实在……”
“你要是不同意，我现在就把他叫过来，拉着他的袖子，哭着说我有多喜欢他，简直一刻也离不开他，求他也试着接纳我。”
倚曼气道：“你拿这个威胁我？你知道我最看不得女子为了男人自轻自贱是不是？”
看着孟修竹坚定的眼神，她终于妥协，道：“我可以先放你离开这几天，但你一定要保护好自己，凡事忍忍脾气，千万别跟人起冲突动手，知道了吗？”从身上摸出一个小瓶，道：“这是‘灵蛇醒脑丸’，实在撑不下去了，才许吃一颗。这是以毒攻毒的法子，不能连吃，不然，神仙也救不了你。”
孟修竹接过，打开瓶盖闻了一下，只感到一股腥臭味直冲天灵盖，整个人却一下子清醒了不少，当即谢过了她。倚曼又拔下头上的一根金钗，道：“这个拿了去，身上有钱财，借宿办事才方便。”顿了一顿，才说道：“这是他当年送给我的，我不爱要了。”
孟修竹摸着她递到手里的金钗，心下一酸，随即故作轻松道：“我十几岁的时候，就一个人睡过野地和山洞，不过是没了几天的内力，招数却还在啊，寻常小毛贼，是奈何不了我的。”
倚曼哼了一声，“你现在病着，还能有多少力气？便是招数再精妙，一个寻常男子，也能将你轻易制住了。”
